Los innumerables beneficios del cilantro para la salud

📝HISTORIA EN BREVE

Originalmente, esta hierba se cultivaba en lo que hoy es Grecia y la utilizaban los antiguos egipcios y romanos, lo que convierte al cilantro en una de las hierbas más antiguas conocidas de la historia
El cilantro proviene de una planta llamada Coriandrum sativum, y esta hierba pertenece a la familia Apiaceae
No es de extrañar que agregar cilantro a los platillos no solo realce su sabor, sino que también aporte beneficios para la salud. El contenido nutricional de esta hierba baja en calorías y sin colesterol es muy impresionante

🩺Por el Dr. Mercola

La mayoría de las personas suele asociar el cilantro con su sabor a jabón¹ o con su olor a “ropa de cama infestada de chinches” y, para algunas, esto podría resultar más repugnante que apetitoso, aunque otras parecen disfrutarlo. De hecho, como señaló Harold McGee en The New York Times, aunque la comida puede ser un lenguaje universal, el cilantro puede dividir opiniones. McGee lo explica así:²

“El partidismo alimentario no suele alcanzar los mismos niveles de animosidad que el político, salvo en el caso del partido anticilantro. Las partes verdes de la planta que nos da las semillas de cilantro parecen inspirar una repulsión primaria en una minoría de comensales que no duda en expresar su opinión”.

El cilantro proviene de una planta llamada Coriandrum sativum,³ y esta hierba pertenece a la familia Apiaceae. También llamado perejil chino o mexicano en algunas zonas,⁴ se dice que el cilantro es originario de las regiones del Mediterráneo y Asia Menor.⁵

Originalmente, esta hierba se cultivaba en lo que hoy es Grecia y la utilizaban los antiguos egipcios y romanos, lo que convierte al cilantro en una de las hierbas más antiguas conocidas de la historia.⁶ Sin embargo, lo que la mayoría de las personas no sabe del cilantro es que es tanto una hierba como una especia,⁷ porque la planta también produce semillas aromáticas (más conocidas como semillas de coriandro) que también tienen sus propios beneficios para la salud.⁸

Siga leyendo para descubrir cómo puede aprovechar al máximo el cilantro. Descubra lo que el cilantro puede hacer por usted y, quién sabe, quizá por fin llegue a apreciarlo, si aún no lo hace.

Los innumerables beneficios del cilantro para la salud

No es de extrañar que agregar cilantro a los platillos no solo realce su sabor, sino que también aporte beneficios para la salud. El contenido nutricional de esta hierba baja en calorías⁹ y sin colesterol es muy impresionante, ya que es abundante en:^10,11

Flavonoides polifenólicos antioxidantes, como la quercetina,¹² el kaempferol, la ramnetina y la apigenina
Minerales como el potasio,¹³ el calcio, el manganeso, el hierro y el magnesio¹⁴
Vitaminas A,¹⁵ C y K, así como vitaminas del grupo B

También se ha demostrado que el cilantro tiene propiedades antisépticas, antifúngicas, antioxidantes¹⁶ y antibacterianas¹⁷ que pueden contribuir a numerosos beneficios para la salud, tales como los siguientes:^18,19,20,21

Ayudar a reducir la hinchazón causada por la artritis y el reumatismo gracias a sus ácidos fenólicos y polifenoles²²
Reducir los niveles de colesterol LDL poco saludable
Ayudar a mantener los huesos fuertes
Estimular la digestión
Regular los niveles de azúcar en la sangre
Ayudar a prevenir trastornos estomacales como las náuseas y los vómitos,²³ al igual que aliviar los gases y la indigestión²⁴
Actuar como un potente quelante para eliminar los metales pesados y las toxinas de su cuerpo²⁵
Ayudar a reducir el riesgo de trastornos de la visión como la degeneración macular
Disminuir el estrés en sus ojos y protegerlos del daño de los radicales libres

También se ha demostrado que las hojas, la raíz y el tallo del cilantro actúan contra ciertas afecciones, entre ellas las siguientes:

Eccema²⁶
Piel seca o apagada²⁷
Infecciones por hongos²⁸
Anemia²⁹
Molestias y dolores musculares³⁰

Sin embargo, el uso medicinal del cilantro puede tener ciertos efectos secundarios, como reacciones alérgicas en la piel (urticaria o comezón)³¹ y fotosensibilidad.³² Consulte a su médico antes de utilizarlo como remedio herbal para asegurarse de que no tiene alergia a esta hierba.

¿Para qué se utiliza principalmente el cilantro?

Las hojas de cilantro se utilizan principalmente con fines culinarios y medicinales,³³ aunque también puede utilizar el aceite esencial de cilantro con fines aromáticos (esto se abordará más adelante).³⁴ Podría decirse que muchas personas conocen el cilantro como ingrediente de numerosas recetas. Puede ocupar un lugar destacado en algunos platillos de diversas cocinas:³⁵

De Medio Oriente
Mediterránea
India
Del sur de Asia
Mexicana
Latinoamericana
China
Africana
Del sudeste asiático

El cilantro combina bien con muchos platillos, sobre todo con los que contienen frijoles, huevos, queso y pescado. Además, puede agregar cilantro a las salsas para acompañar vegetales o utilizarlo como adorno en sopas y ensaladas.³⁶

Las investigaciones han demostrado la capacidad potencial del cilantro para purificar el agua

Un estudio realizado por un grupo de investigadores estadounidenses y mexicanos también reveló que el cilantro puede ayudar a purificar el agua. El descubrimiento lo hizo un equipo dirigido por el Dr. Douglas J. Schauer, quien en ese momento pertenecía al IvyTech Community College en Lafayette, Indiana, junto con investigadores de la Universidad Politécnica de Francisco I. Madero en Hidalgo, México, mientras realizaban estudios en la región del Valle de Tule.

En esta región se vierten aguas residuales de la Ciudad de México. Sin embargo, estas aguas residuales, contaminadas con metales pesados como el níquel y el plomo, se utilizan de hecho para regar los cultivos.

Según Schauer, aunque se pueden utilizar otros agentes filtrantes, como el carbón activado, para eliminar las sustancias químicas del agua, son demasiado costosos. Los investigadores probaron entonces muestras de distintas plantas, desde cactus hasta flores, y descubrieron que el cilantro es un material “bioabsorbente” muy potente en esta región. Un material se considera bioabsorbente cuando está hecho de materia orgánica seca de una planta y puede, en esencia, sustituir los carbones que suelen utilizarse en los filtros.

Como señala Schauer en una entrevista con la revista Time, el cilantro molido puede colocarse dentro de un tubo por el que pueda pasar el agua. La hierba permite que el agua salga gota a gota, al tiempo que filtra los metales pesados peligrosos. Otro método consiste en colocar cilantro seco en bolsitas de té e introducirlas en una jarra de agua durante unos minutos, para que la hierba extraiga las toxinas.³⁷

Cultivar cilantro en casa

El cilantro es una hierba de clima fresco que se desarrolla mejor cuando se siembra en primavera u otoño. Las temperaturas de entre 10 y 29 °C (50 y 85 °F) son ideales para su crecimiento.³⁸ El cilantro también puede cultivarse a temperaturas cálidas, pero asegúrese de plantar variedades de cilantro de espigado lento, como Santo y Marino,³⁹ ya que la planta puede crecer rápidamente una vez que sube la temperatura.⁴⁰

Un suelo saludable es importante al cultivar cilantro. Prospera en suelos ricos con niveles de pH de 6.2 a 6.8. No dude en agregar también materia orgánica al suelo, ya que esta es una planta de crecimiento rápido.⁴¹

La revista Country Living señala que lo mejor es cultivar plantas de cilantro a partir de semillas. Siembre las semillas a un cuarto de pulgada de profundidad en el suelo y deje media pulgada de espacio entre las plantas. También puede intentar cultivar estas plantas en espacios interiores o en una maceta, siempre que reciban suficiente luz solar y agua.⁴²

Las plantas de cilantro tardan de 45 a 70 días después de la siembra en estar listas para la cosecha. Las hojas de 4 a 6 pulgadas de largo pueden cortarse y cosecharse.⁴³ Si desea un suministro constante de cilantro, pruebe sembrar pequeñas parcelas de esta hierba cada dos a cuatro semanas durante toda la temporada de cultivo.⁴⁴

Recetas fáciles con cilantro que debería probar

Si aún no ha utilizado cilantro en ninguno de sus platillos, ¿qué está esperando? Compre hojas frescas de cilantro, de preferencia de un agricultor orgánico. El cilantro cultivado de forma orgánica puede tener mejor sabor y contener muchas vitaminas y antioxidantes, sin el riesgo añadido de los pesticidas y las sustancias químicas.

Busque cilantro fresco con hojas de un verde intenso, sin señales de deterioro ni decoloración amarilla. Mantenga los tallos frescos en un vaso con agua, cubra la abertura sin apretar con una bolsa de plástico y luego refrigérelos. El cilantro fresco puede durar una semana en el refrigerador, y quizá incluso más si sigue estos consejos de conservación:⁴⁵

Vuelva a cubrir el vaso con agua después de cortar las hojas de cilantro.
Cambie el agua del vaso cada dos o tres días.
Evite lavar la hierba hasta antes de utilizarla, porque el aumento de humedad puede hacer que las hojas adquieran un color verde viscoso.

Para preparar el cilantro para cocinar, asegúrese de que esté completamente seco y que tenga listo un cuchillo de cerámica afilado. El libro titulado “Rick Bayless Mexican Kitchen” sugiere los siguientes pasos para picar el cilantro:⁴⁶

Junte los extremos con hojas de la hierba.
Doble hacia abajo la parte superior de las hojas.
Corte el cilantro transversalmente en tiras muy finas, incluidos los tallos. Continúe cortando a lo largo de las hierbas hasta que no queden más hojas y solo tenga tallos.
Con las yemas de los dedos, “esponje” varias veces el cilantro cortado en tiras finas para que los tallos caigan al fondo del montón.
Separe las hojas cortadas y esponjadas y páselas a un plato pequeño.

Evite utilizar un cuchillo sin filo o picar demasiado el cilantro, ya que esto puede “magullar” la hierba y hacer que su sabor único se derrame sobre la tabla de cortar. Lo ideal es agregar el cilantro crudo o cerca del final de la cocción. Esta hierba es muy tierna y tiene hojas delicadas, por lo que agregarla al final conservará el delicado sabor y la textura del cilantro.⁴⁷

El cilantro se sostiene por sí mismo en cuanto a sabor y no necesita saborizantes adicionales.

El aceite esencial de cilantro también podría ser útil

Además de consumir cilantro fresco, puede aprovechar el aceite esencial de cilantro si desea obtener algunos de los beneficios que ofrece esta hierba. Existen numerosas maneras de utilizar el aceite esencial de cilantro en casa:⁴⁸

Difusión o inhalación mediante un vaporizador
Aplicación tópica
Ingrediente alimentario⁴⁹

Antes de utilizar o consumir aceite esencial de cilantro, asegúrese de diluirlo en un aceite portador seguro, como el aceite de coco o de oliva. Consulte a un médico y realícese una prueba de parche para detectar alergias y comprobar si su piel responde bien al aceite. Si está embarazada, amamantando o tiene problemas renales, evite utilizar este aceite esencial, ya que puede agravar ciertas afecciones.⁵⁰