📝 HISTORIA EN BREVE
- Las garrapatas incrustan sus piezas bucales (quelíceros) en el cuerpo humano y pueden permanecer en la piel durante días para alimentarse de forma silenciosa, mientras inhiben el dolor y la inmunidad. Esto crea las condiciones ideales para transmitir enfermedades como Lyme, sin que las personas lo noten
- Las investigaciones demuestran que la saliva de las garrapatas altera las células inmunológicas de la piel, en especial las células de Langerhans, ya que hacen que entren en un estado que debilita la inflamación, ralentiza la activación de las células T y retrasa la detección de patógenos
- La saliva de la garrapata desactiva las señales de dolor, la coagulación sanguínea y la constricción de los vasos sanguíneos, lo que permite que se alimenten durante mucho tiempo, sin ser detectadas, lo que mejora su supervivencia e incrementa la transmisión de patógenos
- La composición de la saliva cambia a lo largo de su proceso de alimentación, por ejemplo, las primeras moléculas inhiben las defensas inmunológicas, mientras que los componentes posteriores favorecen la alimentación sostenida e incluso evolucionan para acelerar la transmisión de enfermedades
- Algunas estrategias para reducir su riesgo de picadura de garrapata incluyen: evitar sus hábitats, ponerse ropa que proteja todo su cuerpo, utilizar repelentes de origen vegetal, inspeccionar bien su piel y la de sus mascotas, bañarse después de pasar tiempo al aire libre y en caso de tener garrapatas, utilizar pinzas para quitarlas
🩺 Por el Dr. Mercola
Las garrapatas son insectos pequeños y sin alas que suelen vivir en zonas boscosas y llenas de hierba. Pueden adherirse tanto a humanos como animales para alimentarse de su sangre. Pero a diferencia de los mosquitos, que se van después de alimentarse, las garrapatas clavan su órgano con púas en la piel para alimentarse, y pueden permanecer en su cuerpo durante días.1
Y durante este proceso transmiten enfermedades, que son cada vez más comunes en los Estados Unidos.2 La mayoría de las personas ignoran las picaduras, lo que da tiempo a patógenos como la bacteria de la enfermedad de Lyme para establecer una infección. Pero ¿cómo es posible que se adhieran a su cuerpo para alimentarse y permanezcan durante días sin que las personas lo noten? Un estudio que se publicó en Nature Communications trató de responder esta pregunta.
La saliva de las garrapatas desactiva la primera línea de defensa de la piel
A diferencia de otros estudios que se enfocan en la infección que causan, aquí los investigadores se centraron en los eventos inmunológicos que ocurren en el sitio de la picadura. Se propusieron identificar el impacto de la saliva de las garrapatas en las células inmunológicas humanas durante la exposición a garrapatas en condiciones reales y la transmisión de patógenos.3
• El marco del estudio y los hallazgos principales: los investigadores se centraron en las células inmunológicas de la piel humana que se expusieron a picaduras de garrapatas y a la Borrelia burgdorferi, que es la bacteria que se relaciona con la enfermedad de Lyme. Entre los participantes se encontraban personas con exposición reciente a garrapatas, lo que permitió que los científicos analizaran el comportamiento inmunológico en un entorno real.
Los hallazgos fueron sorprendentes: la saliva de las garrapatas inhibía las respuestas inmunológicas de la inflamación y defensa, incluso en presencia de un patógeno.
• La saliva de las garrapatas reprograma las células de Langerhans: que son las células del sistema inmunológico que se encuentran en la capa externa de la piel. Por lo general, detectan el peligro y activan la inflamación para contener las amenazas. Pero, la exposición a las garrapatas cambia su comportamiento y su programación genética.
En lugar de permanecer en el lugar de la picadura para coordinar la defensa, las células de Langerhans migran a los tejidos linfáticos, lo que significa que abandonan la piel y se desplazan a otros lugares. Por lo que, la piel pierde su sistema de alerta temprana cuando más lo necesita.
• Las células de Langerhans entran en un estado tolerogénico: en esta situación, el sistema inmunológico actúa como si no existiera ninguna amenaza. Este cambio reduce la capacidad de las células para activar las células T auxiliares proinflamatorias, que participan en la defensa inmunológica. Cuando esto sucede, los patógenos tienen tiempo para propagarse.
• La expresión genética cambió: los investigadores utilizaron un análisis transcriptómico de células individuales, que es un método en el que se examina la actividad genética en ciertas células inmunológicas. Y descubrieron que la saliva de la garrapata no solo bloqueaba las señales de la superficie, sino que también determinaba qué genes se activaban y cuáles se desactivaban. Ese tipo de cambio explica por qué se mantiene la inmunosupresión crónica en lugar de desaparecer después de la picadura.
• En esta situación, las células de Langerhans ya no pueden comunicarse con las células T: el estudio descubrió que la picadura también "reduce la capacidad para inducir células T auxiliares proinflamatorias", lo que debilita una de las principales vías de defensa contra los patógenos. Como referencia, las células T auxiliares coordinan la respuesta inmunológica, ya que indican a otras células cómo actuar. Si esa comunicación se interrumpe, la respuesta inmunológica se ralentiza y se vuelve menos efectiva.
• La inmunosupresión es prolongada: los investigadores observaron cambios inmunológicos tanto en la exposición temprana como en la exposición continua a las garrapatas Mientras más tiempo se alimenta la garrapata, más tiempo se mantiene este estado inmunológico. Esto coincide con casos reales en los que las personas no notan la picadura durante días y semanas después, desarrollan síntomas.
• Un aspecto positivo de la investigación: según el equipo, las mismas propiedades inmunosupresoras de la saliva de las garrapatas pueden utilizarse para controlar otras enfermedades inflamatorias:4
"el hecho de que la saliva de las garrapatas tenga funciones inmunosupresoras específicas de las células T justifica una mayor investigación sobre el uso de sus componentes como agentes terapéuticos para enfermedades inflamatorias con respuestas exageradas de las células T efectoras.
La influencia pro-tolerogénica de las proteínas de la saliva de las garrapatas sobre los factores de transcripción de las células de Langerhans podría aprovecharse para desarrollar tolerancia en enfermedades inflamatorias".
La saliva de las garrapatas crea una zona de alimentación en la piel
El estudio que se publicó en Nature Communications analizó lo que sucede con las células inmunológicas en el sitio de la picadura. Pero, las garrapatas no solo afectan la inmunidad, sino que también transforman por completo el entorno local. En otro artículo que se publicó en Frontiers in Immunology, los investigadores analizaron cómo la saliva desactiva de manera simultánea las señales de dolor, la coagulación sanguínea y las defensas vasculares.5 El objetivo fue explicar cómo las garrapatas permanecen adheridas durante largos períodos sin ser detectadas y cómo la saliva de las garrapatas hace que esto sea posible.
• El hallazgo principal del estudio: la saliva de las garrapatas inhibe el dolor, la inflamación y las defensas vasculares al mismo tiempo. Esto explica por qué las personas no suelen notar las picaduras y por qué los patógenos tienen tiempo para establecer una infección antes de que aparezcan los síntomas.
• La saliva de las garrapatas inhibe el dolor y la comezón a través de su efecto en las células nerviosas de la piel: los autores mencionan que la saliva de las garrapatas altera las "células estructurales de la piel, que incluye las neuronas sensoriales", que son las células nerviosas que transmiten la sensación de dolor y comezón. Cuando se inhiben estas señales, se siente menos irritación y una menor urgencia por quitar la garrapata.
• La saliva de las garrapatas desactiva la coagulación y la constricción de los vasos sanguíneos para mantener el flujo sanguíneo: según la revisión, la saliva de las garrapatas contiene compuestos que interfieren con la coagulación normal y el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
En condiciones normales, una lesión en la piel activa la formación de coágulos y la constricción de los vasos sanguíneos para limitar la pérdida de sangre. Pero, la saliva de la garrapata bloquea esa respuesta, lo que mantiene el flujo sanguíneo normal. Esto provoca que se acumule sangre en el sitio de la picadura, lo que permite que la garrapata se alimente sin interrupciones mientras la respuesta de coagulación permanece desactivada.
• Los efectos de la saliva de las garrapatas son inmediatos: el artículo afirma que las garrapatas comienzan a secretar saliva "a los pocos segundos de adherirse a su huésped" y continúan durante toda su alimentación, que "dura hasta dos semanas, según la etapa de vida y la especie de garrapata". Esta exposición prolongada significa que la piel no tiene un período de recuperación. Cada hora de alimentación altera más el entorno, y mientras más tiempo permanece la garrapata en la piel, peor se vuelve la supresión local.
• La composición de la saliva cambia con el tiempo: al principio, la saliva favorece la adhesión y la inhibición del sistema inmunológico, mientras que la saliva posterior favorece la alimentación sostenida y la transmisión de patógenos, pero eso no es todo: un hallazgo sorprendente se relaciona con la forma en que los patógenos interactúan con la saliva.
Los investigadores dijeron que, "se demostró que los patógenos cambian la composición de la saliva de las garrapatas con el fin de incrementar su supervivencia y sus tasas de transmisión". Esto significa que el entorno de la picadura se adapta no solo a las necesidades de la garrapata, sino también a las del patógeno.
• El mecanismo principal de este proceso: la inmunosupresión, la reducción del dolor y el control del flujo sanguíneo actúan de forma sinérgica, pero los investigadores afirman que la modulación inmunológica es su mecanismo principal. Sin esta supresión del sistema inmunológico, los demás efectos se atenúan porque la inflamación ayuda a detectar el problema a tiempo. Esto explica por qué los cambios en la señalización inmunológica son la base del éxito del ataque de las garrapatas.
• La saliva de la garrapata no es una sola sustancia, sino una red de señales químicas: contiene proteínas, lípidos y moléculas pequeñas que alteran las vías de señalización del huésped. Y, como se mencionó, estas moléculas interrumpen la comunicación entre las células de la piel, las células inmunológicas y los nervios.
Estrategias prácticas para protegerse de las garrapatas
Si le gustan las actividades al aire libre, debe saber que las tasas de enfermedades transmitidas por garrapatas están en aumento, por lo que es fundamental implementar ciertas medidas para protegerse.6 El Dr. Thomas Platts-Mills, experto en alergias de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, enfatiza que si vive en una región con poblaciones de ciervos debe ser más precavido. Pero, incluso si no es su caso, le recomiendo que implemente estas estrategias:
• Evitar los hábitats de garrapatas tanto como sea posible: por lo general, las garrapatas se encuentran en áreas boscosas con arbustos o pastizales. Si practica senderismo, acampa o pasa tiempo al aire libre, manténgase en el centro de los senderos y evite el contacto con la vegetación, que es donde las garrapatas esperan a sus posibles huéspedes.
• Vestirse de forma adecuada para evitar que las garrapatas se adhieran a su piel: las camisas de manga larga, los pantalones largos y los calcetines altos crean barreras físicas. Mantenga su camisa dentro de sus pantalones y sus pantalones dentro de sus calcetines para que las garrapatas no puedan entrar en contacto con su piel. Además, utilice ropa de colores claros, ya que eso ayuda a detectar y quitar las garrapatas antes de que se adhieran.
• Inspeccionar bien su cuerpo en cuanto regrese a casa: después de pasar tiempo en la naturaleza, examine bien todo su cuerpo. Utilice un espejo de mano o de cuerpo entero para ver bien todas las partes de su cuerpo y quitar cualquier garrapata que encuentre. Además, revise su ropa, mochilas y mascotas, ya que las garrapatas pueden entrar a su casa por estas vías antes de adherirse a la piel.
Ahora bien, considere la posibilidad de comprar un rodillo quitapelusas como protección adicional. Páselo sobre la ropa y las mascotas para eliminar las garrapatas antes de que se adhieran a la piel. Unas cuantas pasadas rápidas suelen ser suficiente para detectar las que no alcanzó a ver la primera vez.
• Proteger a las mascotas: los perros atraen a las garrapatas y suelen ser su vía de entrada a su hogar. Consulte a un veterinario integrativo sobre las opciones de prevención contra las garrapatas que mejor se adapten al perfil de salud de su mascota.
• Bañarse de inmediato: báñese dentro de un periodo de dos horas a partir de su llegada. Esto ayuda a eliminar las garrapatas que no están adheridas y reduce el riesgo de enfermedades, ya que acorta el tiempo de exposición.
• Cuidar bien su jardín: cortar el pasto y quitar las hojas y la maleza alrededor de su casa, reduce el hábitat de las garrapatas. También le recomiendo que coloque una barrera de astillas de madera o grava de 3 pies de ancho entre el pasto y las áreas boscosas para evitar que las garrapatas entren a su jardín.
• Utilizar un repelente seguro: evite los productos que contienen DEET porque se relacionan con una serie de efectos secundarios.7 Mejor, considere opciones naturales como aceite de eucalipto de limón, aceite de neem y aceite de cedro, ya que protegen contra las garrapatas sin exponerlo a sustancias tóxicas.
Cómo eliminar las garrapatas de forma segura
Si bien es bueno protegerse, no impide por completo la exposición, por lo que, una garrapata podría encontrar la forma de llegar a su cuerpo. Cuando esto suceda, no se preocupe; solo actúe rápido. Una de las razones por las que las enfermedades transmitidas por garrapatas ahora son tan comunes es porque muchas personas no saben cómo quitar y eliminar de forma correcta una garrapata.
Olvídese de los remedios tradicionales como quemar la garrapata o cubrirla con esmalte de uñas; ya que estos métodos pueden ser contraproducentes. Estas sustancias estresan a las garrapatas e incrementa el riesgo de infección porque provoca que liberen los patógenos en el organismo. Mejor, siga estas recomendaciones:
1. No apriete la garrapata; no utilice sus dedos, ni herramientas voluminosas: las garrapatas suelen ser pequeñas, lo que hace que los dedos y las herramientas voluminosas no sean de mucha ayuda. Cuando se aprieta la garrapata, las bacterias y otros materiales infecciosos que contiene terminan en la superficie de la piel. Eso incrementa la exposición a enfermedades justo en el momento en que cree que está solucionando el problema.
2.La mejor herramienta para quitar garrapatas son las pinzas de punta fina: utilícelas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de su piel, justo en el área donde se adhirió. Luego, jale de forma lenta y uniforme. Jalar fuerte puede provocar que se rompa y deje fluidos dañinos.
3. Deséchela de forma correcta: aplastar una garrapata con los dedos expone su piel a su sangre, saliva y contenido intestinal. Una opción más segura es atrapar la garrapata con cinta adhesiva y desecharla, tirarla por la taza del baño o colocarla en alcohol para matarla sin contacto.
El contacto inicial tras una mordedura es importante, ya que lo que haga justo después puede limitar o empeorar la exposición. Para más consejos sobre cómo eliminar de forma correcta las garrapatas, consulte: "Un mal movimiento al retirar a este invasor podría desencadenar un problema serio de salud".
Preguntas frecuentes sobre cómo la saliva de las garrapatas altera la función inmunológica
P: ¿Por qué las picaduras de garrapata no suelen causar dolor?
R: La saliva de las garrapatas contiene compuestos que inhiben el dolor, la comezón, la inflamación y la coagulación sanguínea casi de inmediato. Dado que inhibe las señales nerviosas y las alarmas inmunológicas de la piel, las garrapatas crean una zona de alimentación segura que les permite permanecer adheridas durante días o incluso semanas sin ser detectadas.
P: ¿Cómo debilita la saliva de la garrapata el sistema inmunológico?
R: Las investigaciones demuestran que la saliva de las garrapatas reprograma las células de Langerhans, que son los centinelas del sistema inmunológico que se encuentran en la capa externa de la piel. En lugar de desencadenar inflamación y activar la defensa, estas células abandonan el lugar de la picadura y entran en un estado pasivo, lo que permite que se propaguen los patógenos como la bacteria de la enfermedad de Lyme.
P: ¿Son temporales o duraderos los efectos inmunológicos de la picadura de una garrapata?
R: La inmunosupresión es prolongada, y mientras más tiempo se alimenta una garrapata, más pasiva se vuelve la defensa inmunológica. Los cambios se producen a nivel de expresión genética dentro de las células inmunológicas, lo que explica por qué los efectos persisten incluso después de la picadura y por qué los síntomas pueden aparecer semanas después.
P: ¿Cómo influye la saliva tanto en el proceso de alimentación de las garrapatas como en la transmisión de enfermedades?
R: La saliva de las garrapatas es una mezcla compleja de proteínas, lípidos y pequeñas moléculas que trabajan juntas para controlar el flujo sanguíneo, inhibir la inmunidad y reducir el dolor. Su composición cambia con el tiempo, y los patógenos pueden alterar la saliva para mejorar su propia supervivencia y transmisión.
P: ¿Cuáles son las formas más efectivas de prevenir y tratar las picaduras de garrapatas?
R: Algunas estrategias de prevención incluyen: evitar áreas con muchas garrapatas, ponerse ropa protectora, usar repelentes seguros, inspeccionar su cuerpo y sus mascotas después de pasar tiempo al aire libre, bañarse al llegar a casa y mantener su jardín en buenas condiciones. Si tiene una garrapata, quítela rápido con ayuda de unas pinzas de punta fina, y para hacerlo, jale de forma lenta y uniforme, no la apriete ni la queme, y deséchela de forma segura para reducir el riesgo de infección.
