El efecto del astrágalo en el envejecimiento celular

📝HISTORIA EN BREVE

El astrágalo es una raíz medicinal tradicional que está ganando popularidad en el campo de la ciencia moderna porque produce efectos beneficiosos en los factores que aceleran el envejecimiento, como el estrés oxidativo, la inflamación crónica, la tensión metabólica y el deterioro en la reparación celular
Las investigaciones demuestran que el astrágalo fortalece las defensas antioxidantes, combate la inflamación leve y estabiliza la función inmunológica, lo que hace que las células sean más resistentes al estrés biológico
Los estudios relacionan los compuestos del astrágalo con la actividad de la telomerasa y el mantenimiento de los telómeros, lo que ayuda a que los tejidos puedan renovarse y repararse, sin importar la edad
Las investigaciones con animales y dentro del laboratorio sugieren que, el astrágalo mejora la función física, la resistencia al estrés y los marcadores internos del envejecimiento, lo que apunta a que sus beneficios van más allá de la apariencia, y abarcan aspectos como la fuerza, la movilidad y la estabilidad metabólica
Cuando lo hace parte de un estilo de vida saludable que promueva la salud de las células, lo que incluye limitar el consumo de aceites de semillas y controlar los cambios bruscos en los niveles de azúcar, el astrágalo puede ayudar a que su cuerpo funcione de forma correcta, así como a mantener su capacidad para repararse y una buena integridad estructural, lo que puede tener un impacto profundo en la longevidad

🩺Por el Dr. Mercola

Y si le dijera que es posible que una raíz que se utiliza en la medicina tradicional china desde hace más de 2000 años, podría tener un impacto importante en los procesos celulares que la ciencia moderna relaciona con los factores que aceleran el envejecimiento. Pues, las investigaciones comienzan a descubrir que eso es justo lo que hace la Astragalus membranaceus.

La medicina tradicional china utilizaba el astrágalo, que es una planta con flores de la familia de las leguminosas, para tratar la "deficiencia de qi", que consiste en síntomas que podríamos describir como fatiga, sistema inmunológico débil y poca resistencia al estrés. Y, ahora las investigaciones modernas confirman que el astrágalo influye en estas funciones a nivel celular.

El envejecimiento va mucho más allá de las canas y las arrugas, es el reflejo del daño a nivel celular, que se caracteriza por una menor producción de energía, inflamación crónica de bajo grado, deterioro de la reparación tisular y acortamiento gradual de los telómeros, que son las estructuras que protegen los extremos de los cromosomas.

Digamos que los telómeros son como las puntas de plástico de tienen las agujetas para evitar que se deshilachen, y cada vez que una célula se divide, se acortan un poco. Cuando se vuelven demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse de forma correcta, que es justo lo que sucede con una agujeta en la que se rompe la punta de protección, comienza a deshilacharse. Cuando esto sucede, la piel se adelgaza, las heridas tardan más en cicatrizar, el sistema inmunológico se debilita y las personas se vuelven más susceptibles a las enfermedades crónicas.

El astrágalo llamó la atención de los investigadores porque no solo aborda un síntoma, sino que parece influir en todos los procesos que aceleran el envejecimiento. El envejecimiento solía considerarse parte inevitable de la vida, pero ahora las investigaciones demuestran que existen estrategias que pueden ayudar a que las personas envejezcan lo más saludable posible, y hace poco el astrágalo comenzó a llamar la atención de los investigadores por su efecto en las células, los tejidos y las defensas inmunológicas.

El astrágalo actúa desde lo más profundo del cuerpo

Una revisión que se publicó en Nutrients trató de determinar si el astrágalo afecta los procesos biológicos que aceleran el envejecimiento a nivel celular, y no solo los cambios físicos.¹ En lugar de utilizar un plan de suplementación a corto plazo, los investigadores analizaron un conjunto de datos de laboratorio, animales y humanos (aunque estos últimos eran más limitados) con el fin de identificar el efecto del astrágalo en el estrés oxidativo, la inflamación, la señalización inmunológica y la reparación de tejidos.

• El envejecimiento de la piel es el reflejo del deterioro interno: los investigadores trataron la piel como un modelo visible del envejecimiento interno, y explican que las células de la piel enfrentan los mismos factores de estrés que el corazón, el cerebro y el sistema inmunológico. Los cambios visibles en la piel, como la pérdida de colágeno, el adelgazamiento y la cicatrización lenta, suelen ser el reflejo de la tensión en las células. Con este estudio, los autores identificaron las vías que utiliza el astrágalo para influir en la integridad del tejido conectivo y en los procesos de reparación.

• La protección de los telómeros se consideró uno de los efectos más inusuales: aquí es donde las cosas se ponen más interesantes, al parecer, el astrágalo activa la telomerasa, que es la enzima que reconstruye los telómeros. La mayoría de las células de un cuerpo adulto tienen esta enzima desactivada; es como tener un kit de reparación al que no tiene acceso. Todo parece indicar que los compuestos del astrágalo activan ese mecanismo, sobre todo en células bajo estrés.

• El astrágalo redujo la inflamación crónica de bajo grado: la inflamación de bajo grado acelera de forma silenciosa la degradación de los tejidos con el paso de los años. Según los investigadores, los compuestos del astrágalo redujeron los mensajeros inflamatorios cuando bloquearon uno de los interruptores principales de la inflamación dentro de las células. El astrágalo calma esta presión inflamatoria crónica, lo que refuerza los tejidos y evita que el cuerpo se mantenga en modo de reparación.

• El daño oxidativo disminuyó en varios sistemas: el estrés oxidativo es el exceso de moléculas reactivas de oxígeno que dañan el ADN, las membranas celulares y las proteínas.

Los compuestos del astrágalo potenciaron la actividad de las enzimas antioxidantes, que son el equipo de limpieza de las células, y redujeron los signos de daño por estrés oxidativo en las membranas celulares. Disminuir el daño oxidativo, ayuda a proteger la maquinaria celular que mantiene su cerebro ágil, su energía estable y su sistema inmunológico receptivo, que son funciones que suelen deteriorarse con la edad.

• Más que alargar la vida, ayuda a vivir con buena salud: el astrágalo mejora el equilibrio inmunológico, protege el tejido conectivo, reduce la rigidez de las proteínas por el azúcar y alivia el estrés metabólico, lo que mejora la resiliencia a largo plazo. Los mayores beneficios se observaron en los tejidos envejecidos o bajo estrés, lo que confirma la idea de que el astrágalo ayuda a mantener la función y la estabilidad a medida que incrementa la carga biológica con el paso del tiempo.

Las hierbas tradicionales abordan el proceso de envejecimiento desde su origen

Un artículo que se publicó en la revista Aging analizó el impacto de las hierbas medicinales tradicionales chinas en la senescencia celular, que es el proceso que provoca que las células dejen de dividirse y reparar los tejidos.² Las células senescentes son como "células zombis", aunque no están muertas, ya no hacen su trabajo.

Peor aún, liberan señales inflamatorias que dañan las células sanas, lo que crea un círculo vicioso. Por esa razón, una herida que sanaba en cuestión de días cuando tenía 20 años ahora tarda semanas en cicatrizar. Por eso, los resfriados atacan con más fuerza y duran más tiempo. También es una de las razones por las que su piel pierde elasticidad y su metabolismo se ralentiza.

• Entre todas las hierbas, el astrágalo mostró los mayores efectos de protección: se analizaron varias hierbas, pero la Radix astragali, que es la raíz seca de Astragalus membranaceus produjo los efectos más beneficiosos en las vías de envejecimiento. Sus compuestos principales produjeron efectos en la actividad de la telomerasa, el estrés oxidativo, la inflamación, la salud mitocondrial, el metabolismo y el equilibrio intestinal.

• La preservación de los telómeros fue el efecto principal detrás de sus beneficios en el envejecimiento: la revisión menciona varios estudios que demuestran que los compuestos del astrágalo estimulan la actividad de la telomerasa, que es la enzima que mantiene la longitud de los telómeros.

En células bajo estrés que se expusieron a niveles elevados de glucosa, radiación o señales de envejecimiento, los compuestos de astrágalo restauraron la actividad de la telomerasa, redujeron el daño al ADN y retrasaron la inactivación celular. Esto mejora la capacidad de reparación de tejidos como la piel, los vasos sanguíneos y las células inmunológicas.

• También ayudó a reducir el estrés oxidativo y la inflamación: cuando las células envejecen, producen niveles elevados de especies reactivas de oxígeno, que dañan el ADN, las proteínas y las mitocondrias. Los compuestos del astrágalo redujeron los marcadores de estrés oxidativo, incrementaron las enzimas antioxidantes y ayudaron a regular las vías inflamatorias. El astrágalo no solo redujo la inflamación, sino que mejoró el equilibrio inmunológico, lo que disminuye el estado inflamatorio crónico que acelera la degradación de los tejidos que se produce con la edad.

• Las mitocondrias, el metabolismo y la salud intestinal tuvieron una relación estrecha: al activar las vías de reparación, el astrágalo mejoró la función mitocondrial, restauró la producción de energía y redujo el daño mitocondrial. También mejoró el metabolismo de la glucosa y las grasas, redujo el daño en los tejidos que causa el azúcar y modificó las bacterias intestinales para que fueran más beneficiosas y produjeran ácidos grasos de cadena corta (AGCC).

Estos compuestos reducen la inflamación y el estrés oxidativo en todo el cuerpo, lo que actúa como un factor que unifica la digestión, la energía, la inmunidad y el envejecimiento en un solo sistema que el astrágalo ayuda a estabilizar. Esta investigación demuestra que el astrágalo y otras hierbas tradicionales ralentizan el envejecimiento celular porque ayudan a que las células funcionen de forma correcta.

Estudio con moscas confirma los beneficios del extracto de astrágalo

Un estudio que se publicó en Rejuvenation Research también relacionó el astrágalo con una mayor longevidad y una mejor salud.³ Los investigadores utilizaron un extracto a base de agua "tipo té" de raíz de astrágalo en moscas de la fruta. Debido a que las moscas envejecen rápido, los científicos pueden observar cambios en su rendimiento físico y esperanza de vida en cuestión de semanas. El equipo analizó aspectos como la supervivencia, el movimiento, el consumo de alimentos, la resistencia al estrés y los marcadores bioquímicos para determinar qué mejoró y por qué.

• La dosis "óptima" prolongó su esperanza de vida y mejoró su rendimiento físico: 1.25 mg/ml de extracto de astrágalo alargaron la esperanza de vida de las moscas macho en un modelo de envejecimiento natural, así como su esperanza de vida media, mediana y máxima.

Pero, un aspecto importante para la vida cotidiana fue que esa misma dosis mejoró su capacidad de trepar, que es un indicador simple pero poderoso de fuerza, coordinación y función del sistema nervioso que pierden las moscas con la edad. Digamos que en humanos esto equivale a la capacidad de levantarse de una silla, caminar con paso firme y tener la energía suficiente para mantenerse activo.

• Las pruebas de estrés mostraron una protección importante cuando el cuerpo está bajo un ataque oxidativo: los investigadores expusieron a las moscas a peróxido de hidrógeno y paraquat, que son dos sustancias químicas que incrementan bastante el estrés oxidativo. Pero, cuando recibieron las dosis de 1.25 mg/ml de extracto de astrágalo, las moscas toleraron mucho mejor estos factores de estrés, y experimentaron mejoras importantes en sus indicadores de supervivencia.

• El astrágalo evitó que se amplificara una señal que se relaciona con el envejecimiento: cuando los investigadores midieron el impacto del envejecimiento en la química interna de las moscas, descubrieron cambios claros que suelen ocurrir cuando las células envejecen. Las moscas que recibieron astrágalo mostraron un patrón similar al de las moscas jóvenes.

Un cambio que llamó la atención se relacionó con el glutamato, que es una sustancia natural que participa en el metabolismo y la señalización celular, cuyos niveles suelen incrementar con la edad y el estrés celular. El astrágalo ayudó a inhibir este incremento. En pocas palabras, ayudó a regular un marcador interno de envejecimiento que suele incrementar con la edad.

• El beneficio principal provino de su efecto en las defensas de limpieza del cuerpo: el astrágalo no actúa como un ingrediente "mágico", sino que fortalece los sistemas antioxidantes naturales del cuerpo. En pruebas de laboratorio, el extracto neutralizó los radicales libres dañinos, y en las moscas estimuló la actividad de enzimas clave que protegen el cuerpo. Estas enzimas actúan como un equipo de limpieza que descompone los subproductos dañinos antes de que dañen las células.

Aunque las moscas de la fruta parecen no tener mucho en común con la salud humana, su rápido envejecimiento las hace un excelente modelo para identificar compuestos que afectan procesos biológicos fundamentales, que son los mismos procesos en otras especies, incluyendo los humanos. La fuerza, la resistencia al estrés y las mejoras metabólicas que se observaron en estos estudios coinciden con lo que los investigadores observan cuando analizan los efectos del astrágalo en todos los sistemas del cuerpo.

El astrágalo refuerza muchos de los sistemas del cuerpo

Una revisión que se publicó en Aging and Disease analizó el astrágalo en términos de cómo contribuye a la "longevidad saludable", es decir, los años que vive una persona con buena salud, es decir, que mantiene su movilidad, funcionalidad y resistencia.⁴ En lugar de tratar el envejecimiento como un solo problema, los investigadores analizaron el impacto del astrágalo en varios factores que aceleran el envejecimiento, tales como el acortamiento de los telómeros, el estrés oxidativo, el deterioro inmunológico, los problemas metabólicos y la tensión mitocondrial, y luego resumieron los hallazgos experimentales y clínicos que se relacionan con esas vías.

El artículo hizo énfasis en los resultados que son más relevantes para las personas, que incluyen el envejecimiento vascular (la rapidez con la que se endurecen los vasos sanguíneos), el envejecimiento cerebral (la memoria y la protección neuronal) y las vías que se relacionan con el cáncer, junto con otros efectos inmunológicos y metabólicos.

El astrágalo surgió como un enfoque que actúa sobre varias vías porque sus compuestos principales, polisacáridos, flavonoides y saponinas, influyen en diferentes sistemas al mismo tiempo. Los polisacáridos son carbohidratos complejos que interactúan con las células inmunológicas; los flavonoides son pigmentos vegetales con propiedades antioxidantes; las saponinas son compuestos que dan a algunas plantas su sabor amargo y parecen afectar la señalización celular.

• Otro beneficio importante es su efecto en el estrés oxidativo: los extractos de astrágalo fortalecen las defensas antioxidantes y reducen los marcadores que se relacionan con el daño oxidativo en modelos animales con flujo sanguíneo restringido, lo que afecta el cerebro y el corazón.⁵ Menos "óxido" en las células se relaciona con una mejor integridad del tejido con el paso de los años.

• La remodelación inmunológica es un tema central: la revisión describe el astrágalo como inmunorregulador, y no solo "estimulante", ya que produce efectos en la inmunidad innata (defensa de primera línea) y en la inmunidad adquirida (células T y anticuerpos). Uno de los aspectos más interesantes es un extracto patentado de la raíz de astrágalo que los investigadores relacionan con efectos que "podrían revertir el envejecimiento" en partes del sistema inmunológico, que incluye las células inmunológicas senescentes.

• El artículo también relaciona el astrágalo con el cerebro, los vasos sanguíneos y las vías del cáncer: los autores resumen la investigación sobre neurodegeneración y modelos de memoria, que incluyen hallazgos en animales que demuestran que los extractos o compuestos de astrágalo en entornos experimentales, redujeron el deterioro de la memoria y el daño que se relaciona con la degeneración en el cerebro.

También describen efectos en el sistema vascular (modelos de corazón y circulación) y muchos otros hallazgos sobre su impacto en el cáncer, que se relacionó con su efecto para regular el sistema inmunológico y las vías de señalización que influyen en la inflamación, la supervivencia celular y el crecimiento anormal.

Refuerce su salud celular con ayuda del astrágalo

La investigación es prometedora, pero es importante saber utilizar esta raíz de forma correcta. La clave está en comprender que el envejecimiento celular se acelera cuando el estrés diario supera la capacidad de reparación de los sistemas de su cuerpo. Aquí todo lo que el astrágalo puede hacer por la salud de sus células.

1. Es importante utilizar el astrágalo como un refuerzo celular a largo plazo, y no como una solución rápida: el astrágalo actúa sobre procesos biológicos lentos como el mantenimiento de los telómeros, la defensa antioxidante y la regulación inmunológica. Sus componentes clave actúan a nivel celular, en el que las células se dividen, se reparan y envejecen. Tome astrágalo todos los días con las comidas durante al menos tres meses antes de evaluar los resultados, ya que los cambios en los telómeros y las mitocondrias se producen de forma gradual.

Realizar un seguimiento de las mejoras en los niveles de energía, el aspecto de la piel y el tiempo de recuperación tras una enfermedad o el ejercicio son indicadores prácticos que lo ayudarán a saber si el compuesto está funcionando. La mayoría de los estudios clínicos utilizaron entre 500 miligramos (mg) y 2000 mg de extracto estandarizado de raíz de astrágalo al día. Las preparaciones tradicionales suelen consistir en poner a fuego lento entre 9 y 30 gramos de rodajas de raíz seca en agua durante 20 a 30 minutos.

2. Fortalece los sistemas antioxidantes naturales del cuerpo: con el tiempo, el estrés oxidativo daña el ADN, las proteínas y las membranas celulares. Los polisacáridos del astrágalo estimulan la actividad de las enzimas antioxidantes naturales y las vías que se relacionan con el glutatión. Combine el astrágalo con alimentos ricos en compuestos de azufre, como huevos de gallinas camperas y carne de res de animales alimentados con pastura, para darle a su cuerpo las materias primas que necesita para producir glutatión.

Evite los aceites de semillas y los alimentos fritos que llenan su sistema de ácido linoleico (AL) y sobrecargan las vías de protección. Consumir grandes cantidades de aceites de semillas incrementa la carga oxidativa que enfrentan sus células a diario, que es justo la carga que el astrágalo ayuda a controlar.

Reducir el consumo de aceites de semillas mientras toma astrágalo crea un efecto sinérgico: reduce la carga mientras fortalece las defensas. Considere la posibilidad de beber té de astrágalo o hacerlo parte de sus comidas en forma de rodajas de raíz seca, ya que esos métodos de preparación ayudan a extraer los polisacáridos solubles en agua.

3. Combate la inflamación crónica sin debilitar la defensa inmunológica: la inflamación crónica de bajo grado acelera el envejecimiento porque degrada los tejidos e inhibe la capacidad de repararse de su cuerpo. El astrágalo regula la señalización inmunológica al reducir el exceso de mensajeros inflamatorios, mientras estimula la función inmunológica. Para potenciar este efecto, elimine los aceites de semillas y otros alimentos que contienen ácido linoleico, ya que también causan inflamación.

La exposición a la luz del sol por las mañanas ayuda a regular los ritmos circadianos que influyen en el equilibrio inmunológico. Si se enferma con mucha frecuencia o tiene tendencias autoinmunes, comience con dosis bajas e incremente poco a poco a medida que su cuerpo se adapta.

4. Refuerza la piel y el tejido conectivo de adentro hacia afuera: el envejecimiento de la piel es el reflejo de los cambios estructurales que se producen dentro de su cuerpo. Los compuestos del astrágalo reducen las enzimas que degradan el colágeno y estimulan los fibroblastos que fortalecen los tejidos. Para obtener beneficios tópicos, busque cremas naturales que contengan extracto de astrágalo y aplíquelas después de su rutina de limpieza. Las investigaciones demuestran que 28 días de uso constante mejoran la hidratación y la elasticidad de la piel.⁶

También asegúrese de consumir alimentos ricos en colágeno como caldo de huesos, que proporciona las materias primas que ayudan al astrágalo a fortalecer y proteger su cuerpo. Evite exponerse al sol durante las horas de mayor intensidad (de 10 a.m. a 4 p.m.) hasta que haya eliminado los aceites vegetales de su alimentación durante cuatro a seis meses, ya que el AL que se almacena en la piel incrementa el riesgo de quemaduras solares.

5. Limita el endurecimiento de los tejidos que se produce a causa del azúcar: la glicación ocurre cuando los azúcares se unen a proteínas como el colágeno y la elastina, lo que provoca que los tejidos se vuelvan rígidos y frágiles. La glicación es como lo que sucede en su cocina cuando carameliza cebollas o tuesta pan, se oscurecen. Pues, la misma reacción química se produce poco a poco dentro de su cuerpo, y eso provoca que las arterias se endurezcan, la piel pierda elasticidad y las articulaciones se pongan rígidas.

Los polisacáridos del astrágalo mejoran la sensibilidad a la insulina y reducen el daño que causa el exceso de azúcar. Adapte su consumo de carbohidratos a su nivel de actividad física y el estado de su microbioma, aunque la mayoría de los adultos, necesitan alrededor de 250 gramos al día. Opte por fuentes como frutas enteras y almidones bien preparados en lugar de azúcares refinados. Realice un seguimiento de sus niveles de insulina en ayunas y calcule su puntuación HOMA-IR para llevar un registro de sus mejoras metabólicas.

Cuando mantiene estables sus niveles de azúcar, se produce menos glicación y los compuestos del astrágalo protegen mejor sus tejidos. Cuando lo hace parte de un estilo de vida saludable, el astrágalo podría ayudar a reducir la tensión innecesaria en sus células y mejorar la capacidad de su cuerpo para repararse y mantenerse estable y resistente con el paso de los años.

Preguntas frecuentes sobre el astrágalo

P: ¿Qué es el astrágalo y por qué se relaciona con el envejecimiento?

R: El astrágalo es una planta con flores de la familia de las leguminosas cuya raíz seca se utiliza en la medicina tradicional china desde hace más de 2000 años. Las investigaciones modernas sugieren que el astrágalo influye de forma positiva en los procesos que se relacionan con el envejecimiento, ya que sus compuestos interactúan con las vías celulares implicadas en el estrés oxidativo, la inflamación, el equilibrio inmunológico, el metabolismo y el mantenimiento de los telómeros, que son factores clave del deterioro que se produce con la edad.

P: ¿Es verdad que el astrágalo retrasa el envejecimiento o prolonga la esperanza de vida?

R: La evidencia actual no demuestra que el astrágalo alargue la esperanza de vida. La evidencia apunta a que el astrágalo mejora los años que vive con buena salud, ya que ayuda a preservar las funciones celulares que lo mantienen con energía, resistente y capaz de recuperarse, que son funciones que comienzan a perderse con la edad.

P: ¿Cómo actúa el astrágalo dentro de mi cuerpo?

R: El astrágalo contiene polisacáridos, flavonoides y saponinas que actúan en varios sistemas a la vez. Las investigaciones sugieren que estos compuestos fortalecen las defensas antioxidantes, combaten la inflamación crónica, mejorar la regulación metabólica, estimulan la función de las mitocondrias y refuerzan la actividad de la telomerasa, que es la enzima que ayuda a mantener la longitud de los telómeros.

P: ¿Quiénes se benefician más del uso del astrágalo?

R: Los estudios sugieren que produce más beneficios en sistemas envejecidos o estresados, tales como personas con un sistema inmunológico débil, niveles elevados de estrés oxidativo, tensión metabólica y reparación lenta de tejidos. Los estudios sugieren que el astrágalo debe utilizarse como un refuerzo a largo a plazo, y no como una intervención a corto plazo, y además, no debe utilizarse para tratar enfermedades graves.

P: ¿Es seguro usar astrágalo? ¿Hay situaciones en las que deba evitarse?

R: Por lo general, el astrágalo se considera seguro cuando se usa de forma correcta y tiene un largo historial de uso tradicional. Pero, en dosis elevadas, podría inhibir la actividad inmunológica. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia, así como las personas que toman medicamentos inmunosupresores o tienen enfermedades autoinmunes deben consultar a su médico antes de utilizar el astrágalo.