Qué comer después de una infección estomacal para ayudar a su intestino a recuperarse

📝HISTORIA EN BREVE

• Su sistema digestivo sigue sanando mucho después de que cesan los vómitos y la diarrea, por lo que volver de forma gradual a una alimentación variada y rica en nutrientes favorece más la recuperación que depender durante mucho tiempo de unos pocos alimentos suaves
• La dieta BRAT (plátanos, arroz, puré de manzana y pan tostado) no aporta suficientes proteínas, grasas saludables ni varias vitaminas y minerales esenciales para apoyar por completo la recuperación, por lo que es mejor incluirla como una pequeña parte de su alimentación que como su plan alimentario completo
• La distensión abdominal temporal o la dificultad para digerir la leche y las porciones más grandes de almidón después de una infección estomacal suelen reflejar un tracto digestivo que está sanando, no una intolerancia alimentaria de por vida, y muchas personas recuperan su tolerancia normal con el tiempo
• Las comidas más pequeñas y frecuentes, las fuentes de proteínas fáciles de digerir, los alimentos bien cocidos y el aumento gradual de la complejidad de sus comidas reducen la carga digestiva y, al mismo tiempo, proporcionan a su cuerpo los nutrientes que necesita para repararse
• Cada comida que tolera bien es un paso hacia la recuperación, así que deje que sus síntomas determinen cuándo introducir nuevos alimentos, en lugar de apresurarse a volver a su dieta habitual o eliminar de forma permanente alimentos que su intestino todavía no está preparado para procesar

🩺Por el Dr. Mercola

Una infección estomacal rara vez termina cuando cesan los vómitos o la diarrea. Su sistema digestivo todavía necesita tiempo para recuperarse, y lo que coma durante esos primeros días desempeña un papel importante en la rapidez con la que vuelve a sentirse como antes. Durante décadas, el consejo habitual fue comer lo menos posible y limitarse a unos pocos alimentos suaves hasta que desaparecieran los síntomas. Esa manera de pensar ha cambiado de forma considerable.

Las células que recubren su intestino se renuevan con rapidez y, después de una infección, ese proceso de reparación utiliza nutrientes que llegan directamente al intestino. Esta es una de las razones por las que reducir la ingesta de alimentos priva al revestimiento intestinal en recuperación de un suministro importante de nutrientes.¹

Restringir su alimentación durante demasiado tiempo después de una enfermedad deja a su tracto digestivo en recuperación sin las proteínas, las grasas saludables y los micronutrientes que más necesita, lo que convierte una estrategia bien intencionada en un obstáculo. La cuestión no es si debe comer durante la recuperación, sino cómo hacerlo de una manera que se ajuste a lo que su intestino realmente puede procesar en cada etapa de la recuperación.

La evidencia en contra de las dietas restrictivas durante la recuperación

Para una revisión publicada en la revista Practical Gastroenterology, en la sección Nutrition Issues in Gastroenterology, investigadores del Children's Hospital Boston examinaron la evidencia científica que respalda la dieta BRAT, un plan alimentario basado en plátanos, arroz, puré de manzana y pan tostado que se ha recomendado durante mucho tiempo después de episodios de diarrea y enfermedades estomacales.² La revisión encontró que, a pesar de su popularidad, “no se han realizado ensayos clínicos para evaluar su eficacia”.

La revisión, que se centró en niños, evaluó las investigaciones disponibles sobre alimentos individuales, como los plátanos y el arroz, y comparó la dieta con las recomendaciones actuales para tratar la diarrea aguda.

La conclusión de la revisión fue directa: una vez que se haya rehidratado, vuelva a comer alimentos de verdad, no solo unos pocos alimentos básicos suaves, lo antes posible.* Esa recomendación coincide con las directrices de organizaciones como la Academia Americana de Pediatría, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud.

Si siempre ha creído que comer menos ayuda a su intestino a recuperarse más rápido, esta revisión cuestiona esa suposición. La evidencia no respalda una restricción prolongada una vez que se ha corregido la deshidratación.

• Dos casos reales mostraron cómo una dieta demasiado restringida creó nuevos problemas de salud: la revisión describió a dos niños que permanecieron en reposo intestinal, luego recibieron líquidos claros y, después, siguieron la dieta BRAT tras un episodio de diarrea aguda. En lugar de recuperarse con normalidad, ambos desarrollaron desnutrición grave porque sus cuerpos no recibieron suficientes nutrientes.

Una niña de 3 años desarrolló kwashiorkor, una forma grave de deficiencia de proteínas que se caracteriza por hinchazón causada por niveles muy bajos de proteínas en la sangre. Un niño de 6 semanas también desarrolló kwashiorkor marasmático, que reflejaba tanto el bajo contenido de proteínas como el bajo aporte energético de la dieta. Ambos niños se recuperaron después de recibir apoyo nutricional adecuado.

Estos casos representan ejemplos extremos, no el desenlace habitual de una infección estomacal. Aun así, demuestran por qué un plan alimentario demasiado restrictivo se convierte en un problema en sí mismo cuando se mantiene más allá de la etapa inicial de la enfermedad.

• El análisis nutricional mostró con exactitud qué le falta a la dieta BRAT: los investigadores compararon una dieta BRAT típica con las necesidades nutricionales de un niño sano de 2 años. Su análisis mostró que la dieta BRAT aportaba alrededor de 300 calorías menos al día que una dieta equilibrada para un niño pequeño, además de proporcionar cantidades muy bajas de grasas, proteínas y fibra.

Las deficiencias iban más allá de las calorías. La dieta también aportaba cantidades insuficientes de vitamina A, vitamina B12 y calcio.³ Las orientaciones de salud para consumidores también señalan el calcio, la vitamina B12, las proteínas y la fibra como nutrientes de los que carece la dieta BRAT.⁴ Incluso si usted es adulto y no un niño, esta comparación ilustra un principio importante. El análisis en el que se basa se realizó en niños, por lo que las cifras específicas no se pueden aplicar directamente a los adultos.

Un cuerpo en recuperación necesita una nutrición completa, no solo alimentos fáciles de tolerar. Considerar sus comidas desde esa perspectiva facilita mucho la elección de alimentos durante la recuperación.

Es importante señalar que el problema de la dieta BRAT no eran los alimentos individuales en sí, sino depender de ellos como plan alimentario completo. Cuando los investigadores analizaron componentes específicos de la dieta BRAT dentro de una estrategia nutricional más amplia, algunos mostraron beneficios reales.

• Los plátanos recibieron respaldo, pero no por la razón que muchas personas suponen: la revisión encontró evidencia de que los plátanos aportan algo más que calorías. En un ensayo controlado y doble ciego en el que participaron 62 niños de Bangladés de entre 5 y 12 meses de edad con diarrea persistente, los niños que recibieron plátano verde cocido o pectina junto con arroz durante siete días obtuvieron mejores resultados que quienes recibieron solo arroz.

Para el tercer día, el 55 % y el 59 % de los niños de los grupos de pectina y plátano habían dejado de tener diarrea, en comparación con solo el 15 % de quienes comían arroz solo. Los grupos de plátano y pectina también necesitaron menos solución de rehidratación oral y menos líquidos intravenosos, y presentaron menos vómitos.

Esos resultados sugieren que los plátanos merecen un lugar en las comidas durante la recuperación. No sugieren que los plátanos por sí solos proporcionen todo lo que necesita su sistema digestivo en recuperación. El beneficio provino de incluirlos dentro de una estrategia nutricional más amplia, en lugar de depender de ellos como dieta completa.*

• El arroz funcionó mejor en las fórmulas de rehidratación que como alimento por sí solo: la revisión también examinó estudios sobre soluciones de rehidratación oral a base de arroz. En casos de cólera, un metaanálisis de 13 ensayos clínicos encontró que estas formulaciones redujeron el volumen de las heces y acortaron la duración de la diarrea en comparación con las soluciones estándar a base de glucosa.

Sin embargo, en niños con diarrea no causada por el cólera, las soluciones de rehidratación oral a base de arroz produjeron resultados similares a los de las fórmulas convencionales a base de glucosa, aunque redujeron la necesidad de líquidos intravenosos en un estudio en el que participaron 189 niños mexicanos de entre 3 y 24 meses de edad.

Los autores explicaron que las soluciones a base de arroz tienen una menor osmolaridad, lo que significa que contienen menos partículas disueltas. Una menor osmolaridad se ha asociado con menos vómitos, menor producción de heces y una menor necesidad de administrar líquidos intravenosos no programados en comparación con las soluciones estándar, algo que la revisión presenta como una posible ventaja y no como un mecanismo establecido.*

• Ciertas fibras ayudaron a nutrir las células que recubren el colon: cuando las bacterias descomponen los almidones resistentes y la pectina en el colon, producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estos compuestos sirven como combustible para los colonocitos, las células especializadas que recubren el intestino grueso.

Estos AGCC también mejoran la absorción de agua y electrolitos y parecen ejercer un efecto nutritivo sobre el revestimiento del colon y del intestino delgado; esta evidencia procede en gran medida de investigaciones de laboratorio y con animales, y la revisión la describe como uno de los mecanismos por los que la fibra podría ayudar a la reparación de la mucosa.⁵

Esto apunta a alimentar los tejidos que se están reconstruyendo, en lugar de limitarse a controlar los síntomas. Este hallazgo también explica por qué las elecciones alimentarias son más eficaces cuando se consideran una forma de nutrir el cuerpo y no solo de controlar los síntomas.

Cada comida ofrece una oportunidad de alimentar los tejidos que se están reconstruyendo, lo que convierte la recuperación en un proceso gradual de restablecimiento de la función digestiva, paso a paso.

• Volver antes a la alimentación normal es seguro para la mayoría de los niños: una revisión de las prácticas de alimentación en bebés y niños pequeños con diarrea aguda concluyó que la realimentación temprana después de la rehidratación oral se tolera mejor que el reposo intestinal prolongado.⁶ Los bebés amamantados se recuperan más rápido cuando la lactancia continúa sin interrupciones, y la mayoría de los niños alimentados con fórmula que no presentan deshidratación grave toleran un regreso rápido a la fórmula sin diluir y a su dieta habitual.

Los investigadores también señalan que la intolerancia temporal a la lactosa o la alergia secundaria a la leche de vaca son poco frecuentes en la mayoría de los niños después de una gastroenteritis aguda, lo que significa que la mayoría no necesita restricciones alimentarias prolongadas ni fórmulas especiales.

La excepción son los bebés menores de 6 meses con diarrea grave o prolongada, quienes a veces necesitan fórmulas sin lactosa o extensamente hidrolizadas de forma temporal hasta que sus intestinos se recuperen. Conviene señalar un punto: esta evidencia pediátrica respalda un regreso bastante rápido a la dieta normal, en lugar de uno lento y por etapas.

El enfoque gradual que se describe en este artículo se refiere a la comodidad y la tolerancia, no a una afirmación de que una realimentación más lenta acelere la recuperación. Esto plantea una pregunta práctica. Si las reacciones temporales a los alimentos son una parte normal de la recuperación, ¿cómo puede distinguir entre un sistema digestivo que necesita más tiempo y una verdadera intolerancia alimentaria que requiere un cambio a más largo plazo?

La intolerancia alimentaria temporal suele mejorar a medida que su intestino sana

Una revisión publicada en la revista Nutrients examinó la mala digestión y la intolerancia a los carbohidratos, y resumió las investigaciones sobre cómo su cuerpo digiere los azúcares y los almidones y qué sucede cuando se interrumpe ese proceso. Se centra en la intolerancia a los carbohidratos en las enfermedades intestinales funcionales, más que en la recuperación posterior a una infección, pero identifica la gastroenteritis viral como una de las causas secundarias de la disminución de la digestión de la lactosa.⁷*

Los investigadores también describieron cómo las infecciones, como la gastroenteritis viral, reducen de forma temporal su capacidad para digerir ciertos carbohidratos, lo que provoca síntomas que suelen desaparecer a medida que sana el revestimiento intestinal. La revisión establece una distinción importante que muchas personas pasan por alto.

La mala digestión y la intolerancia alimentaria no son lo mismo. Usted puede absorber los carbohidratos con menor eficiencia sin presentar síntomas, mientras que otra persona experimenta distensión abdominal, dolor abdominal y diarrea después de comer exactamente el mismo alimento. Comprender esa diferencia le ayuda a evitar suponer que cada reacción incómoda significa que ha desarrollado una sensibilidad alimentaria permanente. En muchos casos, su sistema digestivo simplemente necesita tiempo para recuperarse.

• La intolerancia a la lactosa después de una infección estomacal suele reflejar un daño temporal y no un problema de por vida: la revisión identifica la gastroenteritis viral como una de las causas secundarias de la malabsorción de lactosa, lo que significa que la enfermedad reduce de forma temporal la actividad de la lactasa, la enzima que digiere el azúcar natural de la leche.

Los síntomas no suelen aparecer hasta que la actividad de la lactasa cae por debajo de aproximadamente el 50 % de lo normal. Incluso entonces, muchos adultos conservan suficiente actividad enzimática para digerir cantidades moderadas de lactosa sin molestias. Esto explica por qué podría tener dificultades repentinas para digerir la leche después de una infección estomacal, aunque los lácteos nunca le hayan causado molestias antes. A medida que el revestimiento intestinal se repara, la producción de lactasa suele restablecerse y los lácteos vuelven a ser más fáciles de tolerar.

• La cantidad que come suele importar más que el alimento en sí: la intolerancia a la lactosa sigue un patrón de dosis-respuesta. En un estudio de una población china con deficiencia de lactasa comprobada, los síntomas fueron escasos con 10 gramos de lactosa y aumentaron de forma constante con 20 y 40 gramos.⁸

La revisión señala que, aunque aproximadamente 50 gramos de lactosa (la cantidad que se encuentra en alrededor de un litro, o unas cuatro tazas, de leche) causan síntomas en la mayoría de las personas con malabsorción de lactosa, muchas toleran unos 12 gramos de lactosa, equivalentes a aproximadamente 200 a 250 mililitros (unas 7 a 8 onzas) de leche, en especial cuando se consume con otros alimentos.

En lugar de eliminar los lácteos para siempre, considere la recuperación como un proceso gradual para restablecer la tolerancia. Las porciones pequeñas suelen funcionar cuando las grandes no lo hacen, lo que permite que su sistema digestivo se adapte mientras sana.

• Sus bacterias intestinales influyen en si los carbohidratos no digeridos se convierten en un problema: las bacterias fermentan los carbohidratos que llegan al colon y producen gases, además de AGCC como acetato, propionato y butirato. Estos AGCC proporcionan energía a las células que recubren el colon y, al mismo tiempo, ayudan a absorber agua y electrolitos. Los síntomas se presentan cuando llega una cantidad de carbohidratos mayor de la que sus bacterias y su colon pueden procesar sin dificultad.

Ese desequilibrio hace que el exceso de azúcares atraiga agua hacia el intestino mientras se acumula gas durante la fermentación. Esto ayuda a explicar por qué la misma comida le sienta bien un día, pero le provoca distensión abdominal otro día. La recuperación depende no solo de lo que come, sino también de qué tan bien su sistema digestivo procesa esa cantidad específica en esa etapa de la recuperación.

• La restricción temporal funciona mejor que evitar los alimentos de forma permanente: en lugar de recomendar la eliminación completa de la lactosa, la revisión concluye que reducir su consumo suele ser una mejor estrategia para controlar la intolerancia a la lactosa. Una vez que los síntomas se calman, los alimentos se reintroducen de forma gradual para determinar la tolerancia individual.

Los autores enfatizan que se debe confirmar la relación entre los alimentos y los síntomas antes de adoptar restricciones alimentarias a largo plazo. El simple hecho de tener una menor absorción de carbohidratos no significa automáticamente que todos los síntomas se deban a ese carbohidrato.

Ese enfoque le proporciona una guía práctica. En lugar de crear una lista cada vez más larga de alimentos que cree que nunca podrá volver a comer, propóngase reintroducir un alimento a la vez a medida que su sistema digestivo mejore. Llevar un registro sencillo de alimentos y síntomas facilita reconocer el progreso, en lugar de depender de la memoria.

• La recuperación depende de restablecer la función digestiva, no de evitar los carbohidratos para siempre: la revisión apunta de manera repetida hacia la reintroducción individualizada en lugar de la restricción de por vida. Su tracto digestivo tiene una capacidad de adaptación notable, y la tolerancia suele mejorar a medida que el revestimiento intestinal, las enzimas digestivas y las bacterias intestinales vuelven a la normalidad después de la enfermedad.

Si se está recuperando de una infección estomacal, piense en los carbohidratos como algo cuyo consumo debe regular, no como algo que deba temer. Las porciones más pequeñas, la progresión gradual y la observación cuidadosa permiten que su sistema digestivo recupere su ritmo normal sin retrocesos innecesarios. Cada comida que tolera bien se convierte en otra señal de que su intestino se está recuperando. En lugar de preguntarse si necesita evitar un alimento para siempre, pregúntese si su sistema digestivo simplemente le está pidiendo un poco más de tiempo hoy.

Nota: el ensayo sobre plátano y pectina, los estudios sobre rehidratación a base de arroz y la revisión sobre realimentación temprana se realizaron en bebés y niños pequeños. Estos hallazgos proceden de investigaciones realizadas en entornos clínicos. Es posible que los resultados no se apliquen a todas las personas.

Reconstruya su intestino paso a paso

Una vez que termina su infección estomacal, el objetivo cambia. Su tarea ya no es evitar la comida, sino ayudar a que su tracto digestivo se reconstruya sin sobrecargarlo. Ajustar sus comidas a lo que su intestino está preparado para procesar, en lugar de forzar un regreso completo y repentino a su dieta normal, suele hacer que la recuperación sea más cómoda. Considérelo como recuperar la fuerza después de una lesión: el progreso constante suele dar mejores resultados que apresurarse.

1. Planifique sus primeros tres días según la dificultad digestiva: el día 1, después de que los síntomas disminuyan, concéntrese en los líquidos y los carbohidratos más simples: pequeños sorbos de jugo diluido con pulpa, caldo claro con una pizca de sal y plátano maduro.

El día 2, si toleró bien esos alimentos, añada huevos de gallinas criadas en pastura cocidos hasta que queden suaves, colágeno sin sabor mezclado en caldo tibio y pequeñas porciones de arroz blanco o papa bien cocida. El día 3, comience a introducir verduras al vapor, grasas suaves como la mantequilla de vacas alimentadas con pastura o porciones moderadas de lácteos fermentados, como yogur o kéfir de leche de vacas alimentadas con pastura, crudos o mínimamente procesados donde pueda conseguirlos. Si en alguna etapa vuelven la distensión abdominal o las heces blandas, permanezca en ella un día más en lugar de avanzar.

2. Dé prioridad a las proteínas y a los nutrientes para la reparación sobre los almidones vacíos: el revestimiento intestinal se reconstruye con aminoácidos, no solo con calorías. Incluir una fuente de proteínas en cada comida pequeña a partir del día 2 proporciona a su cuerpo los aminoácidos que utiliza para repararse.

Por ejemplo, uno o dos huevos pasados por agua de gallinas criadas en pastura, una taza de caldo de huesos, una medida de colágeno en agua tibia o unas pocas onzas de carne de res de animales alimentados con pastura, bien cocida. Depender durante mucho tiempo de alimentos suaves y bajos en proteínas fue lo que provocó las deficiencias graves de proteínas y energía descritas en los informes de casos anteriores.⁹

3. Restablezca la tolerancia a los lácteos y al almidón mediante pasos medidos, en lugar de eliminarlos de forma permanente: si un chorrito de leche en el té o unas cucharadas de yogur le sientan bien, pero un vaso lleno de leche no, esa es información útil, no una razón para eliminar los lácteos. Comience con aproximadamente siete a ocho onzas de un producto lácteo fermentado, como yogur o kéfir de leche de vacas alimentadas con pastura, que contiene menos lactosa de forma natural. Aumente el tamaño de la porción cada dos o tres días.

En cuanto a los almidones, el arroz blanco y la papa bien cocidos son el punto de partida más sencillo. Conviene abordar con cautela las opciones con más fibra, como los frijoles y los granos enteros: comience con dos o tres cucharadas, aumente de forma gradual durante una semana y reduzca la cantidad si vuelven la distensión abdominal o las heces blandas, ya que la fibra es más difícil de procesar mientras el microbioma intestinal todavía se recupera.

4. Utilice métodos de cocción que hagan parte del trabajo digestivo por usted: la cocción a presión descompone los gránulos de almidón y las fibras vegetales de manera más completa que los métodos de cocción en la estufa, lo que produce alimentos que requieren menos esfuerzo de su intestino en recuperación. Durante la primera semana, cocine las verduras al vapor o hiérvalas bien, en lugar de comerlas crudas. Elija preparaciones húmedas y de textura suave (sopas, guisos y papillas) en lugar de alimentos secos o crujientes.

Una vez que haya digerido sin molestias verduras cocidas y granos suaves durante dos o tres días seguidos, comience a reintroducir texturas más firmes.

5. Registre cuatro aspectos al día para observar su propio progreso: cada noche, anote si toleró sus comidas sin nueva distensión abdominal, si su energía mejoró en comparación con el día anterior, si la consistencia de sus heces se acercó más a la normalidad y si recuperó el apetito para la siguiente comida. Si los cuatro aspectos muestran una tendencia positiva, avance a la siguiente etapa. Si uno o dos se estancan, mantenga la etapa actual durante otro día.

Esta sencilla revisión diaria sustituye las suposiciones por un patrón que puede observar. La mayoría de las infecciones estomacales sin complicaciones se resuelven en unos pocos días, aunque la rapidez con la que vuelve a su alimentación completa varía de una persona a otra.

Preguntas frecuentes sobre cómo alimentarse después de una infección estomacal

P: ¿Qué tan pronto debo comenzar a comer después de una infección estomacal?

R: Una vez que haya repuesto los líquidos perdidos y las náuseas se hayan calmado, vuelva a comer en lugar de esperar a que desaparezcan todos los síntomas. Comience con pequeñas cantidades de alimentos que su sistema digestivo pueda procesar con facilidad y luego vuelva de forma gradual a su dieta normal a medida que mejoren los síntomas.

P: ¿Sigue siendo la dieta BRAT la mejor manera de recuperarse de la diarrea?

R: No como dieta completa. Ningún ensayo clínico ha evaluado la eficacia de la dieta BRAT,¹⁰ y aunque los plátanos, el arroz, el puré de manzana y el pan tostado son fáciles de digerir, depender solo de ellos no proporciona suficientes proteínas, grasas saludables ni varias vitaminas y minerales importantes. Su tracto digestivo en recuperación necesita una mayor variedad de nutrientes para reconstruirse y recuperar su función normal.

P: ¿Por qué la leche y algunos carbohidratos me causan molestias de repente después de una infección estomacal?

R: Una infección estomacal reduce de forma temporal su capacidad para digerir ciertos alimentos, en especial la lactosa, el azúcar natural de la leche. Esta intolerancia temporal suele mejorar a medida que sana el revestimiento intestinal, por lo que una reacción incómoda no significa necesariamente que haya desarrollado una sensibilidad alimentaria permanente.

P: ¿Cómo sé cuándo estoy listo para volver a añadir más alimentos a mi dieta?

R: Deje que sus síntomas le sirvan de guía. Si tolera un alimento nuevo durante aproximadamente un día sin que aumenten la distensión abdominal, la diarrea o las molestias estomacales, avance a la siguiente etapa. Si los síntomas regresan, mantenga los alimentos más simples durante un poco más de tiempo antes de volver a intentarlo.

P: ¿Cuándo es momento de buscar atención médica en lugar de recuperarse en casa?

R: La mayoría de las infecciones estomacales mejoran en unos pocos días. La diarrea persistente, la sangre en las heces, la fiebre alta, la deshidratación grave, los mareos, la orina muy oscura o una producción muy escasa de orina son señales de que su enfermedad ya no sigue el patrón habitual de recuperación y requiere una evaluación médica pronta.

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico. Consulte a un profesional de la salud calificado antes de realizar cambios en su régimen de salud.