📝HISTORIA EN BREVE
- Se estima que la enfermedad renal crónica afecta ahora a 788 millones de adultos en todo el mundo, aproximadamente uno de cada siete, lo que la convierte en uno de los mayores desafíos de salud crónicos del planeta y uno de los que crecen con mayor rapidez
- La mayoría de las personas con enfermedad renal se encuentra en las primeras etapas y a menudo no presenta síntomas evidentes, lo que permite que el daño avance en silencio durante años antes de que se descubra
- La enfermedad renal va mucho más allá de los propios riñones; el deterioro de la función renal contribuye a más de una de cada 10 muertes cardiovasculares en todo el mundo al aumentar la carga sobre el corazón y los vasos sanguíneos
- Los niveles elevados de azúcar en sangre en ayunas, la presión arterial alta y el exceso de peso corporal se identificaron como los principales factores que contribuyen a la discapacidad y la muerte prematura relacionadas con la enfermedad renal, lo que destaca la importancia de la salud metabólica
- Actuar a tiempo al mejorar el control del azúcar en sangre, favorecer una presión arterial saludable, consumir alimentos enteros ricos en potasio, mantenerse físicamente activo y vigilar la función renal ofrece la mejor oportunidad de preservar la salud de los riñones a largo plazo
🩺Por el Dr. Mercola
La enfermedad renal crónica es la pérdida gradual de la capacidad de sus riñones para filtrar los desechos, mantener el equilibrio de líquidos y regular los minerales que su cuerpo necesita. Lo que la hace tan peligrosa es que comienza de forma silenciosa. Al principio, es posible que no note ningún síntoma o que reste importancia a señales poco específicas, como fatiga, hinchazón en las piernas o los pies, o cambios sutiles al orinar. Para cuando el daño se hace evidente, a menudo ya ha avanzado considerablemente.
Ese silencio es precisamente lo que hace que un análisis mundial reciente resulte tan inquietante. A partir de datos de salud que abarcan más de tres décadas y cientos de países y territorios, los investigadores se propusieron medir hasta qué punto se ha extendido realmente esta afección, y lo que descubrieron sugiere que se ha convertido en una de las amenazas crónicas más extendidas para la salud humana, con consecuencias que van mucho más allá de los riñones y alcanzan al propio corazón.1
Sin embargo, lo que más merece su atención no es la magnitud del problema, sino que la mayoría de las personas con daño renal desconoce su condición, porque en las primeras etapas la enfermedad avanza sin señales de alerta. La clave está en esa brecha entre lo común que se ha vuelto esta afección y lo poco que se detecta a tiempo. Para comprenderla, conviene empezar por lo que este análisis de referencia reveló sobre el verdadero alcance de la crisis.
La enfermedad renal se convirtió silenciosamente en una de las mayores amenazas para la salud del mundo
Publicado en la revista The Lancet, este análisis mundial examinó las tendencias de la enfermedad renal crónica en 204 países y territorios entre 1990 y 2023. Los investigadores recurrieron a estudios publicados, encuestas de hogares, registros de tratamientos y registros nacionales de salud para determinar cuántos adultos estaban afectados, cuántos murieron por la afección y qué factores de riesgo contribuyeron en mayor medida a la carga de enfermedad.2
Sus hallazgos revelaron que la enfermedad renal crónica ya no es un problema médico limitado a un grupo reducido; se ha convertido en uno de los mayores desafíos de salud que enfrentan los adultos en todo el mundo.
• El número de adultos afectados se duplicó con creces en tres décadas — Según el análisis, 788 millones de adultos vivían con enfermedad renal crónica en 2023, en comparación con 378 millones en 1990. Los investigadores informaron que la prevalencia mundial alcanzó el 14.2 % de los adultos, lo que significa que aproximadamente uno de cada siete adultos tiene ahora algún grado de daño renal o deterioro de la función renal.3
Para usted, esto replantea la cuestión: la enfermedad renal ya no es un problema limitado a unas pocas personas de alto riesgo, lo que significa que la probabilidad de que le concierna personalmente es mayor de lo que podría suponer.
• La mayoría de las personas permanece en las etapas silenciosas — La inmensa mayoría de los casos se presentó en las etapas 1 a 3. Estas son las fases más tempranas de la enfermedad renal, cuando los riñones todavía realizan gran parte de su trabajo, pero el daño ya ha comenzado. Los investigadores estimaron que la enfermedad en las etapas 1 a 3 representaba una prevalencia combinada del 13.9% de los adultos en todo el mundo.
Esto es importante porque la enfermedad renal temprana rara vez causa síntomas evidentes. Usted puede sentirse completamente normal mientras el daño avanza de forma inadvertida. Esto plantea un desafío, pero también crea una oportunidad. Si identifica el problema a tiempo, dispone de un margen mucho mayor para abordar los factores que impulsan un mayor deterioro.
•La enfermedad renal va mucho más allá de los propios riñones — El análisis reveló que la enfermedad renal crónica ocupó el noveno lugar entre las principales causas de muerte a nivel mundial en 2023, con aproximadamente 1.48 millones de muertes. Los investigadores también calcularon que el deterioro de la función renal contribuyó al 11.5 % de las muertes cardiovasculares en todo el mundo.
Los riñones enfermos someten a una carga adicional a todo su sistema circulatorio. Sus riñones ayudan a regular los niveles de líquidos, la presión arterial y numerosas señales químicas en todo el cuerpo. A medida que disminuye la función renal, la carga se extiende al corazón y a los vasos sanguíneos, lo que aumenta la probabilidad de problemas cardiovasculares graves.
•El azúcar en sangre resultó ser el mayor factor que contribuye a la pérdida de salud relacionada con los riñones — Al comparar los factores de riesgo, los investigadores encontraron que la glucosa elevada en sangre en ayunas representó la mayor proporción de años de vida ajustados por discapacidad asociados con la enfermedad renal: un 31.9 %. Esta medida combina los años vividos con discapacidad y los años de vida perdidos por muerte prematura. Le siguieron la presión arterial sistólica alta (24.5 %) y el exceso de peso corporal (23.5 %), mientras que los factores alimentarios representaron el 17.6 %.
Debido a que estas cifras provienen de un análisis observacional, muestran la fuerza de la asociación de cada factor con la pérdida de salud relacionada con los riñones, no que alguno de ellos la cause directamente. Aun así, mejorar el control del azúcar en sangre, mantener una presión arterial saludable y controlar el exceso de peso podría ayudar a abordar los factores que contribuyen a la mayor proporción de la pérdida de salud relacionada con los riñones en todo el mundo.
• La edad aumentó drásticamente la carga, pero la tendencia afectó a todos los adultos — Los investigadores observaron que tanto la prevalencia como la gravedad de la enfermedad renal crónica aumentaban de manera constante con la edad. Las etapas más avanzadas se volvían cada vez más comunes entre los adultos mayores, mientras que la contribución de la presión arterial alta a la carga de enfermedad relacionada con los riñones también aumentaba con la edad.
Sin embargo, los hallazgos no se limitaron a las personas mayores. El estudio se centró en adultos a partir de los 20 años, lo que destaca que el daño renal a menudo se desarrolla décadas antes de que aparezcan síntomas graves. Si usted considera la salud renal como un desafío a largo plazo en lugar de un problema de la vejez, obtiene una gran ventaja. Cada paso positivo que da hoy ofrece a sus riñones una mayor probabilidad de funcionar bien dentro de unos años.
Favorezca la salud de sus riñones y reduzca su riesgo
Los hallazgos de este análisis mundial apuntan a una realidad sencilla: la enfermedad renal crónica rara vez comienza solo en los riñones. Los principales factores que contribuyeron fueron los niveles elevados de azúcar en sangre, la presión arterial alta y el exceso de peso corporal. Esto significa que la estrategia más eficaz es abordar los factores metabólicos y del estilo de vida que someten a sus riñones a una carga año tras año.
La presión arterial alta merece especial atención porque no solo acompaña a la enfermedad renal, sino que también contribuye a ella. Con el tiempo, la presión elevada daña los diminutos vasos sanguíneos del interior de sus riñones y reduce su capacidad para filtrar los desechos de manera eficiente, mientras que la disminución de la función renal a menudo eleva aún más la presión arterial. Cuanto antes aborde los factores que sobrecargan tanto sus vasos sanguíneos como sus riñones, mayor será su oportunidad de preservar la función renal durante décadas.
Las siguientes estrategias son para la prevención y la reducción del riesgo en las primeras etapas; toda persona con enfermedad renal diagnosticada debe seguir las indicaciones de su profesional de la salud en cuanto a los objetivos de potasio, proteínas y líquidos, porque las cifras adecuadas se invierten una vez que la función se deteriora de manera significativa.
1. Haga del control del azúcar en sangre su primera prioridad — Los niveles elevados de azúcar en sangre en ayunas fueron el factor que más contribuyó a la carga de enfermedad renal en todo el mundo. Cuando el azúcar en sangre permanece elevado, el exceso de glucosa daña los pequeños vasos sanguíneos que permiten a sus riñones filtrar los desechos de manera eficaz. Concéntrese en mejorar la salud metabólica con alimentos enteros, una cantidad adecuada de proteínas y carbohidratos saludables acordes con su nivel de actividad.
Para la mayoría de los adultos, esto significa aproximadamente 250 gramos de carbohidratos al día, con cantidades mayores si usted es físicamente activo. Dé prioridad a las frutas maduras, los vegetales de raíz y otras fuentes de carbohidratos ricas en nutrientes, a la vez que elimina los alimentos ultraprocesados, incluidos los aceites de semillas y las bebidas azucaradas.
Debido a que las proteínas son esenciales para mantener la salud muscular y metabólica, procure consumir aproximadamente 0.8 gramos de proteína por libra (o 1.76 gramos por kilogramo) de peso corporal ideal, y que alrededor de un tercio provenga de fuentes ricas en colágeno, como las carnes cocinadas a fuego lento o el caldo de huesos.
2. Mejore su presión arterial al mejorar su metabolismo — La presión arterial alta se situó entre los principales factores que contribuyen a la enfermedad renal crónica en todo el mundo. Sin embargo, la presión arterial a menudo refleja problemas metabólicos más profundos en lugar de una afección aislada. El exceso de peso, el mal control del azúcar en sangre, el estrés crónico y los desequilibrios de nutrientes imponen una carga adicional a sus vasos sanguíneos y riñones.
Si usted tiene exceso de peso, mejorar la composición corporal a menudo reduce la presión sobre ambos sistemas al mismo tiempo. El movimiento diario, el entrenamiento de fuerza, dormir lo suficiente y reducir el estrés favorecen una presión arterial saludable, a la vez que ayudan a proteger sus riñones de un mayor desgaste. Incluso una rutina diaria de caminata produce mejoras significativas con el tiempo.
3. Restablezca un equilibrio saludable entre el sodio y el potasio — Muchas personas se centran exclusivamente en reducir la sal, pero mantener una presión arterial saludable depende en gran medida de un equilibrio adecuado entre el sodio y el potasio. El principal problema es que la mayor parte del sodio que consumimos proviene de alimentos ultraprocesados, que contienen muy poco potasio y aportan un exceso de azúcar, aditivos de fosfato, aceites de semillas y otros compuestos que aumentan la carga de trabajo de sus riñones.
En lugar de restringir drásticamente la sal, concéntrese en eliminar los alimentos ultraprocesados y sustituirlos por fuentes de potasio de alimentos enteros, como frutas maduras, vegetales de raíz y verduras de hoja verde bien cocidas. Esta estrategia favorece al mismo tiempo el equilibrio de líquidos, una presión arterial saludable y la función renal. También reduce la exposición a aditivos que imponen una carga adicional al tejido renal.
Una excepción importante: si ya tiene enfermedad renal diagnosticada, en especial en la etapa 3b o posterior, no aumente el potasio en su alimentación sin consultar a su médico y conocer los resultados de sus análisis más recientes. Una vez que la función renal se reduce de manera significativa, los riñones no pueden eliminar el potasio de manera eficiente, por lo que un exceso puede llegar a ser peligroso. El consejo de aumentar el potasio se aplica a la prevención y la reducción del riesgo en las primeras etapas, no a una enfermedad establecida y más avanzada.
4. Optimice la vitamina D mediante una exposición prudente al sol y el movimiento diario — La vitamina D ayuda a regular el sistema hormonal que controla la presión arterial y el equilibrio de líquidos. Cuando los niveles de vitamina D permanecen bajos, ese sistema puede sobreestimularse, lo que las investigaciones han vinculado con un aumento de la tensión en sus vasos sanguíneos y una carga adicional sobre sus riñones.
La exposición regular al sol ayuda a favorecer la producción de vitamina D, la generación de energía celular y una circulación saludable. Procure alcanzar un nivel de vitamina D de entre 60 y 80 ng/mL (150 a 200 nmol/L). Si todavía consume cantidades significativas de aceites de semillas y otras fuentes de ácido linoleico (AL), evite la exposición intensa al sol hasta que haya reducido esos alimentos durante al menos seis meses.
Esto se debe a que el AL es una grasa poliinsaturada que se oxida con facilidad, se acumula en su piel y aumenta el riesgo de daño cutáneo. Combine la luz solar con el movimiento regular. Una hora diaria de caminata, ciclismo, natación o una actividad similar mejora la circulación, favorece niveles saludables de azúcar en sangre y reduce la presión sobre las unidades de filtración de sus riñones. Si apenas está comenzando, incluso las sesiones de 10 minutos le ayudan a tomar impulso.
5. Manténgase hidratado, reduzca la carga innecesaria sobre los riñones y realícese pruebas de detección tempranas — En el caso de los riñones sanos, la hidratación ayuda a diluir y eliminar los desechos, a la vez que reduce el riesgo de cálculos renales, y la sed suele ser una guía confiable. Si le han diagnosticado enfermedad renal, las necesidades de líquidos pueden cambiar (a veces disminuir), por lo que debe seguir las indicaciones de su médico en lugar de guiarse solo por la sed.
La orina de color amarillo pálido también suele reflejar una hidratación adecuada. Si tiene antecedentes de cálculos renales, preste atención a los alimentos ricos en oxalatos, entre ellos las espinacas, los camotes y los higos.
Combinar alimentos que contienen oxalatos con alimentos ricos en calcio ayuda a fijar los oxalatos en su tracto digestivo, de modo que lleguen menos a sus riñones. Al mismo tiempo, reduzca el fósforo procedente de alimentos procesados, refrescos de cola y carnes de comida rápida, ya que el exceso de fósforo altera el equilibrio mineral e impone una carga adicional al tejido renal.
Si tiene presión arterial alta, diabetes, obesidad, antecedentes familiares de enfermedad renal u otros factores de riesgo metabólicos, incluya las pruebas de detección de enfermedad renal en sus controles de salud habituales. Solicite específicamente dos pruebas: la tasa de filtración glomerular estimada (eGFR), que calcula cuánta sangre filtran sus riñones cada minuto, y la relación albúmina/creatinina en orina (uACR), que detecta la presencia de albúmina, una proteína que puede pasar a la orina cuando los filtros renales están dañados. Esta pérdida de albúmina suele ser una de las primeras señales de alerta y puede aparecer antes de que se observen cambios en la eGFR.
Debido a que la enfermedad renal en sus primeras etapas a menudo no produce síntomas, estas pruebas sencillas ayudan a identificar problemas mucho antes de que se produzca un daño significativo.
Si está considerando realizarse pruebas de función renal o de vitamina D, hable con su profesional de la salud para determinar si son apropiadas para usted.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad renal crónica
P: ¿Qué es la enfermedad renal crónica y por qué se le llama una crisis de salud silenciosa?
R: La enfermedad renal crónica es una pérdida gradual de la función renal que a menudo se desarrolla sin síntomas evidentes. Muchas personas no saben que la tienen porque la enfermedad renal en sus primeras etapas rara vez causa problemas perceptibles. Para cuando los síntomas se vuelven claros, a menudo ya se ha producido un daño significativo.
P: ¿Qué tan común es la enfermedad renal crónica?
R: Según el análisis mundial publicado en la revista The Lancet, se estima que 788 millones de adultos vivían con enfermedad renal crónica en 2023. La afección ahora afecta aproximadamente a uno de cada siete adultos en todo el mundo y su prevalencia se ha duplicado con creces desde 1990.
P: ¿Cuáles son los principales factores que impulsan la enfermedad renal crónica?
R: Los principales factores identificados en la investigación fueron los niveles elevados de azúcar en sangre en ayunas, la presión arterial alta y el exceso de peso corporal. Estos factores metabólicos dañan los vasos sanguíneos que irrigan los riñones y aumentan la carga sobre ellos con el tiempo.
P: ¿Cómo afecta la enfermedad renal al resto del cuerpo?
R: La enfermedad renal afecta mucho más que la filtración de desechos. Los riñones ayudan a regular la presión arterial, el equilibrio de líquidos y numerosas señales químicas en todo su cuerpo. A medida que disminuye la función renal, el riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta de manera considerable. Los investigadores estimaron que el deterioro de la función renal contribuye al 11.5 % de las muertes cardiovasculares en todo el mundo.
P: ¿Cuáles son las medidas más importantes para proteger la salud renal?
R: Concéntrese en abordar las causas fundamentales del daño renal antes de que se produzca un deterioro permanente. Mantenga niveles saludables de azúcar en sangre, mejore la presión arterial mediante una mejor salud metabólica, restablezca un equilibrio saludable entre sodio y potasio con alimentos enteros, optimice la vitamina D mediante una exposición prudente al sol y el movimiento regular, manténgase hidratado y vigile la función renal desde temprano si tiene factores de riesgo como diabetes, obesidad, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad renal.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico. Consulte a un profesional de la salud calificado antes de hacer cambios en su régimen de salud.
