La cirugía de rodilla que millones siguen eligiendo… y que podría no servir de nada

📝HISTORIA EN BREVE

• Un importante estudio de 10 años encontró que una de las cirugías de rodilla más comunes del mundo no funcionó mejor que una cirugía placebo para los desgarros crónicos del menisco y, con frecuencia, provocó una mayor progresión del daño articular a largo plazo
• Los pacientes que se sometieron a una meniscectomía parcial artroscópica desarrollaron una mayor progresión de la osteoartritis y enfrentaron una mayor probabilidad de necesitar cirugía adicional de rodilla posteriormente
• Múltiples ensayos controlados con placebo, realizados durante las últimas dos décadas, llegaron a la misma conclusión: recortar el cartílago dañado de la rodilla no mejora el dolor, la movilidad ni la calidad de vida mejor que una cirugía simulada
• El dolor crónico de rodilla suele deberse a problemas más profundos, como debilidad muscular, mecánica deficiente del movimiento, exceso de carga articular e inflamación crónica, más que al desgarro del cartílago visible en una resonancia magnética
• Estrategias sencillas como el entrenamiento de fuerza, la reducción del peso, una alimentación rica en colágeno, el trabajo de equilibrio y ejercicios de bajo impacto, como el ciclismo, el taichí y caminar en una piscina, ayudan a proteger sus rodillas con mayor eficacia que extirpar tejido cartilaginoso

🩺Por el Dr. Mercola

Una de las cirugías de rodilla más comunes del mundo acaba de fracasar en otra prueba rigurosa, y está lejos de ser la primera vez. Un número creciente de ensayos controlados con placebo demuestra que la meniscectomía parcial artroscópica, un procedimiento que recorta el cartílago dañado de la rodilla, no ofrece mejores resultados que una cirugía simulada.

Ensayo tras ensayo, los pacientes mejoran a un ritmo similar tanto si los cirujanos reparan realmente la rodilla como si simplemente realizan una operación simulada. Cuando los pacientes mejoran de forma idéntica tanto si su cartílago fue realmente recortado como si solo se fingió hacerlo, la conclusión más lógica resulta incómoda: la operación en sí no es la que produce la curación.

Los desgarros degenerativos del menisco, es decir, el deterioro relacionado con la edad del cartílago elástico que amortigua la articulación de la rodilla, afecta a millones de adultos cada año. Los síntomas suelen incluir dolor de rodilla, hinchazón, rigidez, chasquidos, bloqueos y dificultad para caminar o subir escaleras. Muchas personas reciben una resonancia magnética que muestra un desgarro del cartílago y de inmediato suponen que la cirugía es la solución.

Durante décadas, los cirujanos ortopédicos han realizado esta operación de forma rutinaria basándose en la creencia de que eliminar el tejido dañado alivia el dolor y restaura la función. La evidencia más reciente proviene de investigadores de la Universidad de Helsinki, quienes se propusieron responder una pregunta sencilla: ¿esta cirugía realmente cambia la trayectoria a largo plazo de la salud de su rodilla?

Sus hallazgos no solo reflejan ensayos anteriores con cirugía simulada, sino que van más allá, al sugerir que la operación puede dejar activamente a los pacientes en peores condiciones que no hacer nada. Esto plantea una pregunta mucho más importante: si extirpar cartílago no resuelve el dolor crónico de rodilla, ¿qué funciona realmente para preservar la función articular y mantener saludables sus rodillas a medida que envejece?

La cirugía falsa de rodilla supera a la real en un ensayo histórico de 10 años

Para el estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, los investigadores siguieron durante 10 años a adultos con desgarros del cartílago de la rodilla relacionados con la edad para determinar si una cirugía común que recorta el cartílago dañado realmente mejoraba el dolor y la función de la rodilla a largo plazo.¹

En lugar de comparar la cirugía con ejercicio o medicación, los investigadores utilizaron un grupo de cirugía simulada. Esto significa que algunos participantes pasaron por el mismo proceso en el quirófano sin que el cirujano recortara realmente el cartílago. Este diseño separa el verdadero efecto físico de la cirugía del efecto placebo que las personas suelen experimentar después de cualquier procedimiento médico.

• Los pacientes sometidos a la cirugía real no mejoraron más que el grupo placebo — Después de 10 años, los investigadores no encontraron diferencias significativas en el alivio del dolor, la función diaria ni en la calidad de vida entre los pacientes a quienes se les extirpó cartílago y aquellos sometidos a una cirugía simulada. La costosa operación no superó a un procedimiento placebo diseñado para imitarla.
• Algunos resultados incluso empeoraron después de la cirugía — Los investigadores informaron una mayor progresión de la osteoartritis entre los pacientes sometidos al procedimiento real. La osteoartritis se refiere al deterioro gradual del cartílago articular y del tejido circundante, que provoca dolor crónico, rigidez, sensación de roce y disminución de la movilidad. Los pacientes operados también enfrentaron una mayor probabilidad de necesitar cirugías adicionales de rodilla más adelante.
• La operación elimina tejido del que su rodilla depende para protegerse — Su menisco actúa como un amortiguador entre el fémur y la tibia. Distribuye la fuerza a través de la articulación cada vez que camina, se pone en cuclillas, sube escaleras o se levanta de una silla. Eliminar parte de ese amortiguador aumenta el estrés mecánico sobre el cartílago situado debajo. Imagine reemplazar la espuma protectora debajo de un piso de madera por un material más delgado; cada paso transmite más fuerza a la madera inferior. Eso es lo que sucede con el cartílago que protege el hueso cuando se recorta el menisco. Con el tiempo, esa presión adicional acelera el desgaste articular. Los hallazgos del estudio respaldan firmemente esa explicación.
• Los investigadores cuestionaron abiertamente la explicación convencional del dolor de rodilla — Según el Dr. Raine Sihvonen, la antigua suposición de que el dolor en la parte interna de la rodilla proviene automáticamente de un menisco desgarrado “no resiste un examen crítico”.² Los investigadores sostuvieron que muchas rodillas dolorosas reflejan una degeneración articular más amplia relacionada con la edad, en lugar de un desgarro aislado visible en una exploración. Además, el daño estructural observado en las imágenes no significa automáticamente que la cirugía solucione el problema. Los desgarros degenerativos del menisco se vuelven extremadamente comunes con la edad. Muchos adultos presentan desgarros sin dolor intenso ni discapacidad. Eso significa que la exploración por sí sola no demuestra que el desgarro haya causado los síntomas.
• Los hallazgos pusieron de manifiesto un problema mayor dentro de la medicina moderna — El investigador principal, Teppo Järvinen, describió el procedimiento como un ejemplo de “reversión médica”, es decir, un tratamiento que se acepta ampliamente antes de que exista evidencia sólida de que funciona. Posteriormente, estudios mejor diseñados revelan que el tratamiento ofrece poco beneficio o incluso causa daño. Eso es exactamente lo que ocurrió en este caso.

A pesar de la creciente evidencia, la cirugía sigue utilizándose ampliamente en todo el mundo. Los investigadores señalaron que varios ensayos aleatorizados ya habían mostrado escaso beneficio de la meniscectomía parcial tanto en seguimientos a corto como a mediano plazo. Sin embargo, muchas organizaciones ortopédicas siguen respaldando el procedimiento. Los hábitos clínicos suelen persistir mucho tiempo después de que cambia la evidencia.

Ensayos anteriores controlados con placebo llegaron a la misma conclusión

Cuanto más tiempo estudian los investigadores estos procedimientos, más aparece el mismo patrón: los pacientes mejoran a un ritmo similar tanto si los cirujanos reparan realmente la rodilla como si simplemente realizan una operación simulada. Esa consistencia entre múltiples ensayos plantea serias preguntas sobre qué impulsa realmente el alivio del dolor crónico de rodilla.

• Un importante estudio sobre la rodilla realizado en 2002 encontró que la cirugía placebo funcionó igual de bien que la artroscopia real. Los investigadores siguieron a 180 pacientes con osteoartritis de rodilla sometidos a desbridamiento artroscópico, lavado artroscópico o un procedimiento placebo en el que no se realizó una reparación quirúrgica real.³ El desbridamiento consiste en recortar el cartílago dañado y retirar residuos sueltos, mientras que el lavado simplemente irriga la articulación con líquido. Durante dos años, las puntuaciones de dolor, la capacidad para caminar y la función física mejoraron de manera similar en los tres grupos. Los investigadores concluyeron que las cirugías reales no funcionaron mejor que el tratamiento placebo.
• Un segundo ensayo controlado con placebo realizado en Finlandia reforzó el mismo patrón. Publicado en 2013, el estudio multicéntrico doble ciego siguió a 146 adultos de mediana edad con desgarros degenerativos del menisco, pero sin osteoartritis.⁴ Los participantes fueron sometidos a una meniscectomía parcial artroscópica o a una cirugía simulada cuidadosamente diseñada para imitar la operación real. El alivio del dolor, la función de la rodilla y las puntuaciones de calidad de vida permanecieron prácticamente idénticos entre el grupo quirúrgico y el grupo placebo en el seguimiento de 12 meses. Los investigadores no encontraron ninguna ventaja clínicamente significativa al eliminar tejido meniscal dañado.
• Estos hallazgos repetidos revelan un problema mayor en el tratamiento del dolor crónico de rodilla. Las anomalías observadas en las imágenes, como los desgarros del cartílago, suelen ser consideradas responsables del dolor incluso cuando constituyen características comunes del envejecimiento normal. La cirugía se dirige al defecto visible en la exploración, pero no aborda los factores subyacentes de la degeneración articular, como la debilidad muscular, la mecánica deficiente del movimiento, la sobrecarga articular y la inflamación crónica.

Fortalezca sus rodillas antes de que el daño se acelere

Su rodilla no es una pieza mecánica que pueda reemplazarse; es la articulación visible de un sistema invisible. Los músculos situados por encima y por debajo de ella, la alineación de sus caderas y tobillos, la fuerza de su tronco, el estado inflamatorio de todo su organismo: todo converge sobre esa articulación con cada paso que da.

El cartílago, los músculos, los tendones, los ligamentos y los patrones de movimiento influyen en la cantidad de estrés que atraviesa la articulación cada día. Cuando los músculos circundantes se debilitan o su movimiento se vuelve inestable, la presión se concentra en áreas más pequeñas dentro de la rodilla y acelera el desgaste con el tiempo. La investigación mostró que eliminar el cartílago dañado no corrige esas fuerzas subyacentes.

La mejoría duradera proviene de reconstruir la fuerza, mejorar el equilibrio y la movilidad, reducir el estrés inflamatorio y proporcionar a sus tejidos conectivos los nutrientes necesarios para reparar y sostener la articulación. Las rodillas no se curan de forma aislada; solo se recuperan tan bien como lo permita la maquinaria celular que impulsa su reparación.

1. Desarrolle un mejor soporte para la rodilla con ejercicios sencillos en casa — Una investigación publicada en The New England Journal of Medicine encontró que el ejercicio, ya sea realizado en casa o con un fisioterapeuta, ayudó a reducir el dolor de rodilla en adultos con osteoartritis y desgarros meniscales.⁵ Los músculos débiles obligan a la articulación de la rodilla a absorber más estrés con cada paso. Concéntrese en fortalecer los músculos que estabilizan la articulación.

Los ejercicios suaves realizados de manera constante suelen mejorar el dolor, el equilibrio y el movimiento diario con mayor eficacia que los procedimientos invasivos.

Si subir escaleras le duele, comience levantándose y sentándose de una silla de manera controlada. Las mini sentadillas, subir escalones, elevaciones de pierna estirada, ciclismo estacionario y caminar en una piscina fortalecen sus piernas sin un impacto excesivo sobre la articulación. Incluso cinco a diez minutos al día crean impulso. Busque la constancia, no el agotamiento ocasional. La rodilla responde mucho más a la repetición diaria que a esfuerzos heroicos de fin de semana.

Considere también el entrenamiento con restricción del flujo sanguíneo (BFR) o KAATSU. El BFR utiliza un manguito especializado o una banda elástica para limitar suavemente el flujo sanguíneo hacia una extremidad durante el ejercicio ligero. Esto amplifica el efecto de desarrollo muscular de los movimientos de baja resistencia, haciendo posible ganar fuerza sin levantar grandes cargas. Limitar brevemente el flujo sanguíneo durante un ejercicio ligero hace que sus músculos respondan como si estuvieran levantando mucho peso, activando señales de crecimiento sin el estrés articular.

Considere su progreso como un marcador. Cuente cuántas veces puede levantarse y sentarse suavemente hoy y aumente lentamente ese número durante varias semanas. Los pequeños cambios positivos reentrenan los patrones de movimiento y reconstruyen la confianza en sus rodillas.

2. Reduzca el estrés mecánico que aplasta las superficies de sus articulaciones — Cada libra adicional de peso corporal aumenta la presión dentro de sus rodillas al caminar, permanecer de pie y subir escaleras. El tejido adiposo no es un almacenamiento pasivo; libera activamente sustancias inflamatorias que viajan por el torrente sanguíneo y degradan el cartílago articular desde el interior.

Si tiene exceso de peso, perder incluso una pequeña cantidad modifica la fuerza que atraviesa sus rodillas miles de veces al día. Concéntrese primero en mejorar la salud metabólica, ya que una producción más saludable de energía celular mejora simultáneamente la tolerancia al movimiento, la recuperación y el control de la inflamación.

Base sus comidas en alimentos integrales ricos en nutrientes con una ingesta adecuada de proteínas para mantener la masa muscular. Procure aproximadamente 0,8 gramos por libra (o 1,76 gramos por kilogramo) de masa corporal magra, con un tercio proveniente de fuentes ricas en colágeno como carnes cocidas lentamente o caldo de huesos.

Evite los aceites de semillas, comunes en los alimentos ultraprocesados y en la comida de restaurantes, ya que contienen altas cantidades de ácido linoleico (AL), el cual empeora el estrés inflamatorio y perjudica la producción de energía mitocondrial cuando se consume en exceso. Las mitocondrias son las pequeñas centrales energéticas dentro de cada célula. Cuando se dañan por un exceso de AL, sus tejidos no pueden generar la energía necesaria para repararse, incluido el cartílago y los músculos que protegen sus rodillas.

3. Cure completamente las lesiones antes de que cambien su forma de moverse — Muchos problemas crónicos de rodilla comienzan después de que una lesión antigua no sanó por completo. Una torsión leve, una distensión del menisco o una lesión ligamentaria cambian la forma en que camina, se pone en cuclillas y desplaza el peso. Con el tiempo, esas compensaciones sobrecargan otras partes de la articulación.

El alivio del dolor no es lo mismo que la curación. Una rodilla puede dejar de doler mientras continúa deteriorándose por debajo. Su rodilla requiere recuperar fuerza, alineación, estabilidad y movilidad antes de que regresen los patrones normales de movimiento. Si un lado se siente más débil, más rígido o más inestable, su cuerpo desplaza silenciosamente la fuerza hacia otra parte con cada paso.

Comience a reconstruir la función con movimientos lentos y controlados en lugar de volver demasiado pronto a un ejercicio intenso. Practique ejercicios de equilibrio sobre una sola pierna, descensos controlados desde un escalón, sentadillas lentas con el peso corporal y ejercicios suaves de movilidad para las caderas y los tobillos. Estas áreas influyen de manera importante en la alineación de la rodilla y en la distribución de las fuerzas. Caminar lentamente hacia atrás sobre una cinta de correr o una superficie plana también ayuda a reentrenar los músculos que estabilizan la articulación de la rodilla.

Preste atención a señales sencillas de la vida diaria. El desgaste desigual del calzado, la dificultad para mantener el equilibrio sobre una pierna, la rigidez después de permanecer sentado o la vacilación al bajar escaleras suelen indicar una disfunción persistente. Corregir esos patrones de forma temprana evita años de desgaste articular innecesario.

4. Proporcione a su cartílago las materias primas que realmente utiliza — El cartílago depende en gran medida del colágeno y de las proteínas del tejido conectivo para su soporte estructural. Su organismo también necesita suficientes vitaminas y minerales para mantener una renovación saludable del tejido articular.

El caldo de huesos, las carnes cocidas lentamente con tejido conectivo y los suplementos de colágeno aportan aminoácidos que respaldan la estructura del cartílago. Las verduras ricas en sulforafano, como el brócoli y las coles de Bruselas, ayudan a bloquear las enzimas que degradan el tejido articular. La vitamina D también es importante porque los niveles bajos son frecuentes en personas con osteoartritis.

La exposición al sol favorece la producción de vitamina D y también mejora la producción de energía mitocondrial dentro de sus células. La luz solar matutina ayuda a regular el ritmo circadiano y favorece la recuperación. Si su alimentación ha sido rica en aceites de semillas durante años, limite la exposición intensa al sol del mediodía durante al menos seis meses. El AL se acumula en su piel y reacciona con la luz ultravioleta, aumentando el daño inflamatorio. A medida que mejore la composición de sus tejidos, podrá aumentar gradualmente la exposición al sol del mediodía de forma segura.

5. Reentrene sus patrones de movimiento con ejercicios mente-cuerpo de bajo impacto — La fuerza es importante, pero también lo es el sistema nervioso que coordina su movimiento. Incluso los músculos fuertes no pueden proteger una articulación si las señales entre el cerebro y el cuerpo que los activan son lentas o imprecisas. La salud de sus rodillas depende tanto de la coordinación como de la fuerza. El equilibrio deficiente y los patrones de movimiento inestables aumentan la compresión articular y la distribución desigual de las fuerzas.

El taichí y el yoga mejoran la conciencia corporal, la flexibilidad, la coordinación y el control muscular sin el impacto repetitivo de los ejercicios de alto impacto. Los movimientos lentos y controlados enseñan a su sistema nervioso a estabilizar la articulación de manera más eficiente.

Si los entrenamientos convencionales le resultan intimidantes, comience con algo más pequeño. Practique mantenerse de pie sobre una sola pierna mientras se cepilla los dientes. Camine lentamente en una piscina. Utilice secuencias suaves de yoga que mejoren la movilidad de las caderas y los tobillos junto con el control de las rodillas. Estos sencillos patrones de movimiento reducen la tensión a lo largo de toda la cadena que sostiene sus rodillas.

Preguntas frecuentes sobre la cirugía común de rodilla

P: ¿Qué encontró realmente el nuevo estudio de 10 años sobre cirugía de rodilla?

R: Los investigadores encontraron que la meniscectomía parcial artroscópica, una cirugía común que recorta el cartílago dañado de la rodilla, no mejoró el dolor, la movilidad ni la calidad de vida mejor que una cirugía placebo. Los pacientes sometidos a la operación real también mostraron una mayor progresión de la osteoartritis y una mayor probabilidad de necesitar cirugía adicional de rodilla posteriormente.

P: ¿Por qué eliminar el cartílago desgarrado no resuelve el dolor crónico de rodilla?

R: Muchos desgarros del menisco forman parte de la degeneración articular normal relacionada con la edad y no constituyen la verdadera fuente del dolor. Su rodilla funciona como un sistema completo que involucra músculos, tendones, ligamentos, cartílago y patrones de movimiento. Eliminar cartílago no corrige la debilidad muscular, la mecánica deficiente de la articulación, la inflamación ni el exceso de presión dentro de la articulación de la rodilla.

P: ¿Qué funciona mejor que la cirugía para la salud de la rodilla a largo plazo?

R: Los enfoques basados en el ejercicio mejoran eficazmente el dolor y la función de la rodilla sin los riesgos a largo plazo asociados con la cirugía. Movimientos sencillos como levantarse y sentarse de una silla, mini sentadillas, ciclismo, caminar en una piscina, subir escalones y ejercicios de equilibrio fortalecen los músculos que estabilizan la articulación y reducen el estrés sobre las áreas dañadas.

P: ¿Cómo daña mis rodillas el exceso de peso corporal?

R: Cada libra adicional de peso corporal aumenta la fuerza que atraviesa sus rodillas al caminar, subir escaleras y permanecer de pie. El exceso de grasa corporal también incrementa las señales inflamatorias que aceleran la degradación del cartílago. Mejorar la salud metabólica y reducir los alimentos inflamatorios disminuye el estrés sobre las superficies articulares miles de veces cada día.

P: ¿Qué nutrientes y hábitos de vida ayudan a favorecer la reparación del cartílago?

R: El cartílago depende en gran medida de proteínas ricas en colágeno y de una producción saludable de energía celular. Los alimentos ricos en colágeno, como el caldo de huesos y las carnes cocidas lentamente, proporcionan aminoácidos que favorecen la reparación del tejido conectivo. La vitamina D obtenida mediante la exposición regular al sol y los alimentos integrales con propiedades antiinflamatorias también ayudan a mantener un tejido articular más saludable, mientras que evitar los aceites de semillas reduce el estrés inflamatorio y la disfunción mitocondrial que aceleran la degeneración articular.