📝 HISTORIA EN BREVE
- Los adultos de entre 45 y 85 años con riesgo elevado de apnea obstructiva del sueño tienen una probabilidad 40 % más alta de sufrir depresión, ansiedad y malestar psicológico en comparación con aquellos con riesgo bajo
- Casi 1 de cada 4 adultos de mediana edad y mayores evaluados presentaron un riesgo elevado de apnea del sueño, y más de 1 de cada 3 cumplían los criterios de mala salud mental, lo que demuestra la frecuencia con la que estas afecciones se superponen
- Incluso los adultos que comenzaron siendo mentalmente sanos tenían una probabilidad 20 % más alta de desarrollar nuevos problemas de salud mental con el tiempo si tenían un riesgo elevado de apnea del sueño
- Las caídas repetidas de oxígeno, el sueño fragmentado y la inflamación relacionados con la apnea del sueño sobrecargan los sistemas del cerebro que regulan el estado de ánimo y la resiliencia emocional
- Abordar el colapso de las vías respiratorias con ayuda de tratamientos como la CPAP, dispositivos orales, estimulación eléctrica neuromuscular, cambios en el estilo de vida y reentrenamiento respiratorio ataca la causa principal y favorece un mejor sueño y una mejor salud mental
🩺 Por el Dr. Mercola
¿Y si la razón por la que no puede librarse de su ansiedad no tiene nada que ver con su mente y sí con lo que le ocurre a sus vías respiratorias a las 2 de la mañana? En la apnea obstructiva del sueño, el tejido blando de la garganta se relaja demasiado durante el sueño y se desplaza hacia adentro, lo que bloquea de forma parcial o total las vías respiratorias. El resultado son ronquidos fuertes, episodios de ahogo o jadeo, caídas repetidas de oxígeno en la sangre y docenas, a veces cientos, de despertares cerebrales breves por noche que son demasiado cortos para recordarlos, pero lo suficiente profundos como para interrumpir un sueño reparador.
Por la mañana, se siente cansado. Con el tiempo, empieza a notar confusión mental, irritabilidad, dolores de cabeza, aumento de la presión arterial y fatiga diurna constante. Si no se trata, la apnea del sueño aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y síndrome metabólico, lo hace más propenso a los accidentes debido a la somnolencia diurna y deteriora de forma progresiva la memoria, la concentración y la capacidad de tomar decisiones. Un estudio ha establecido una relación clara entre el riesgo de apnea del sueño y la salud mental.1
Los resultados demuestran que los adultos de mediana edad y mayores con riesgo elevado de apnea del sueño tienen una mayor probabilidad de experimentar depresión, ansiedad y malestar psicológico. Esta conexión se mantiene a lo largo del tiempo, incluso entre personas que gozaban de buena salud mental al comienzo del estudio. Lo que destacan los datos es que la respiración interrumpida durante la noche no solo le roba el descanso, sino que también altera su estado de ánimo y su resiliencia mental de maneras que merecen atención.
El impacto de la apnea del sueño en la salud mental
Para el estudio, publicado en JAMA Network Open, los investigadores analizaron datos de 30097 adultos de entre 45 y 85 años inscritos en el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento.2 Monitorearon a 27765 de estos participantes durante una mediana de 2.9 años. El objetivo fue determinar si los adultos con riesgo elevado de apnea obstructiva del sueño tenían mayores probabilidades de sufrir depresión, ansiedad o angustia psicológica tanto al inicio como años después.
• Casi 1 de cada 4 presentaron un riesgo elevado, y más de 1 de cada 3 cumplían los criterios de mala salud mental: al inicio, el 23.5 % de los participantes fueron clasificados como de alto riesgo de apnea del sueño con ayuda del cuestionario STOP, que señala el riesgo cuando se presentan al menos dos de cuatro señales de alerta: ronquidos, somnolencia diurna, pausas respiratorias observadas o presión arterial alta.
Al mismo tiempo, el 34.3 % cumplía con la definición compuesta del estudio de mala salud mental, que incluía síntomas depresivos significativos, angustia psicológica elevada, un trastorno del estado de ánimo o de ansiedad diagnosticado por un médico o el uso actual de antidepresivos. Estas cifras muestran que ambas afecciones son comunes y se superponen.
Cuando los investigadores utilizaron un enfoque de medidas repetidas que consideró los datos de ambos momentos, el riesgo elevado de apnea del sueño siguió asociado a una probabilidad un 44 % mayor de padecer una mala salud mental. Este diseño reduce la posibilidad de que los resultados sean fruto de la casualidad y se basen en un único punto en el tiempo. La asociación se mantuvo estable.
• El riesgo elevado de apnea del sueño aumentó en casi un 40 % las probabilidades de salud mental: después de ajustar otros factores como la edad, el sexo, los ingresos, la actividad física, las enfermedades crónicas y otros trastornos del sueño, los participantes con riesgo elevado de apnea del sueño tuvieron una probabilidad 39 % más alta de mala salud mental al inicio y 40 % más alta durante el seguimiento.
• Incluso los adultos mentalmente sanos desarrollaron problemas nuevos a tasas más altas: entre los 19990 participantes que no cumplían los criterios de mala salud mental al inicio, aquellos con riesgo elevado de apnea del sueño tuvieron una probabilidad 20 % más alta de desarrollar nuevas afecciones de salud mental con el tiempo. Esto significa que el riesgo de apnea del sueño no estaba vinculado solo a los síntomas preexistentes, sino que predijo otros nuevos.
• Algunos trastornos del estado de ánimo mostraron las conexiones más fuertes: cuando el equipo separó los resultados, el riesgo elevado de apnea del sueño se relacionó con mayores probabilidades de trastorno de ansiedad, trastorno del estado de ánimo y depresión clínica.
Las relaciones más fuertes aparecieron con los trastornos del estado de ánimo y la depresión clínica. Por ejemplo, un riesgo elevado de apnea del sueño se relacionó con una probabilidad 48 % mayor de sufrir depresión clínica. Si sufre de bajo estado de ánimo, los trastornos respiratorios del sueño destacan como un factor cuantificable.
Los participantes que respondieron de forma afirmativa a la pregunta: "¿alguna vez alguien le ha visto dejar de respirar mientras duerme?" también mostraron mayores probabilidades de tener una salud mental deficiente en todos los análisis. Este síntoma, reportado por la pareja, se relacionó de forma significativa con la ansiedad, los trastornos del estado de ánimo y la depresión. Si alguien le ha dicho que deja de respirar por la noche, considere esta información como un dato serio.
• La biología apunta a la pérdida de oxígeno, la alteración del sueño y la inflamación: las caídas repetidas de oxígeno, llamadas hipoxemia, alteran los sistemas del cerebro que regulan el estado de ánimo. El sueño fragmentado altera las hormonas del estrés y el equilibrio de las sustancias químicas cerebrales relacionadas con las emociones.
Además, la apnea obstructiva del sueño se relaciona con niveles elevados de marcadores inflamatorios, y la inflamación se ha asociado con la depresión. Cuando los niveles de oxígeno fluctúan y el sueño se interrumpe durante la noche, los sistemas reguladores del cerebro se sobrecargan.
• El dolor, otros trastornos del sueño y la carga de salud aumentan el riesgo: entre los participantes con riesgo elevado de apnea del sueño que desarrollaron problemas nuevos de salud mental, destacaron varias características: sexo femenino, menores ingresos, menor satisfacción con la vida, salud autoevaluada regular, piernas inquietas, insomnio, actuar los sueños, problemas respiratorios, lesión cerebral traumática y mayor uso de medicamentos. El dolor mostró un patrón de dosis-respuesta, lo que significa que un dolor más intenso se relacionó con peores resultados en la salud mental.
Reducir el colapso de las vías respiratorias y restaurar la resiliencia mental
Si estos síntomas le suenan familiares, los ronquidos, la fatiga, la ansiedad creciente o el estado de ánimo bajo que no desaparece, hay algo importante que debe comprender. A diferencia de los trastornos de salud mental que tienen su origen en patrones psicológicos complejos, la apnea del sueño es un problema mecánico: el tejido blando colapsa, las vías respiratorias se obstruyen y el cerebro paga las consecuencias.
La buena noticia es que los problemas mecánicos tienen soluciones concretas y específicas. Las siguientes estrategias se centran en mantener las vías respiratorias abiertas, fortalecer las estructuras que las sostienen y eliminar los hábitos que empeoran el colapso.
1. Utilice una presión de aire constante para evitar las caídas de oxígeno: la opción más directa para la apnea del sueño de moderada a grave es la presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, que suministra un flujo constante de aire a través de una mascarilla para evitar que las vías respiratorias colapsen. Esa presión constante estabiliza el oxígeno y restablece ciclos de sueño más profundos, de modo que el cerebro ya no lucha contra las señales de estrés durante la noche.
Ahora bien, no siempre es fácil utilizar la CPAP. Algunas personas pueden sentir claustrofobia, y los efectos secundarios comunes incluyen congestión nasal, sequedad de boca y llagas faciales debido a los puntos de presión de la mascarilla. Si la incomodidad se convierte en un obstáculo, ajustar la mascarilla y darse tiempo para adaptarse marca una gran diferencia. El objetivo es lograr una respiración estable cada noche.
2. Mover la mandíbula inferior para crear espacio: si la CPAP le resulta intolerable, o su apnea es leve o moderada, vale la pena considerar un dispositivo de avance mandibular. Durante el sueño, desplaza de forma ligera la mandíbula inferior hacia adelante, lo que aleja la base de la lengua de las vías respiratorias para que no obstruya el flujo de aire.
Un dentista especializado en medicina del sueño mide el avance exacto y lo ajusta de forma gradual para evitar la tensión en la mandíbula o cambios en la mordida. Es normal sentir cierta tensión en la mandíbula por la mañana al inicio, pero ajustar el dispositivo suele solucionarlo.
3. Fortalecer los músculos de las vías respiratorias con estimulación eléctrica neuromuscular (EENM): otro enfoque es la EENM. Deberá usar una boquilla extraíble durante unos 20 minutos al día mientras esté despierto, por lo general durante seis semanas.
Los impulsos eléctricos suaves estimulan y tonifican la lengua y los músculos de las vías respiratorias superiores para que resistan el colapso durante la noche. Si prefiere una terapia diurna en lugar de usar algo mientras duerme, esta opción aborda una de las principales causas mecánicas de obstrucción, el tono muscular débil, sin interferir con su descanso.
4.Reentrene su lengua y patrones de respiración: la terapia miofuncional orofacial (OMT) adopta un enfoque diferente al enseñarle cómo colocar de forma correcta la lengua contra el paladar y fortalecer los músculos involucrados en la masticación, la deglución y la respiración. Una postura correcta de la lengua mantiene las vías respiratorias más abiertas.
Si tiende a inclinar la cabeza hacia adelante o a respirar por la boca durante el día, corregir esos patrones de respiración también reduce el estrechamiento de las vías respiratorias durante la noche. Un analista de la conducta respiratoria puede ayudarle a identificar y corregir hábitos disfuncionales de los que quizá ni siquiera se haya dado cuenta.
5. Elimine los desencadenantes diarios que empeoran el colapso: los hábitos cotidianos juegan un papel más importante de lo que muchas personas creen. El alcohol relaja los músculos de la garganta y aumenta la obstrucción. Fumar inflama el tejido de las vías respiratorias. Los sedantes como las benzodiazepinas aumentan la relajación muscular y empeoran el estrechamiento.
Dormir boca arriba hace que la lengua se desplace hacia atrás, por lo que cambiar a dormir de lado o elevar la parte superior del cuerpo ayuda. Y, si el exceso de peso estrecha sus vías respiratorias, perder incluso un 10 % de su peso corporal conlleva una mejora medible de los síntomas.
No tiene que comenzar a hacer todos estos cambios a la vez. Elija uno y realice un seguimiento de la calidad de su sueño, su nivel de alerta durante el día y su estado de ánimo durante 30 días. Cuando la respiración nocturna se estabiliza, el cerebro recibe el oxígeno y el descanso que necesita para restablecer el equilibrio emocional.
Preguntas frecuentes sobre la apnea del sueño y la salud mental
P: ¿Qué tan relacionada está la apnea del sueño con la depresión y la ansiedad?
R: Un estudio a gran escala con más de 30000 adultos de entre 45 y 85 años reveló que las personas con riesgo elevado de apnea obstructiva del sueño tuvieron una probabilidad un 40 % más alta de sufrir problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. 3 Aún más preocupante es que aquellos con riesgo elevado que comenzaron con buena salud mental tuvieron una probabilidad un 20 % más alta de desarrollar nuevos problemas de salud mental con el tiempo.
P: ¿Por qué la apnea del sueño afecta el estado de ánimo y la resiliencia mental?
R: La apnea del sueño reduce los niveles de oxígeno y fragmenta el sueño. Esas caídas de oxígeno nocturnas y los despertares repentinos sobrecargan los sistemas del cerebro implicados en la regulación del estado de ánimo. Esta afección también se relaciona con la inflamación, que a su vez se ha asociado con la depresión. Con el tiempo, esa combinación altera la estabilidad emocional y la tolerancia al estrés.
P: ¿Qué síntomas sugieren que podría tener un riesgo elevado de padecer apnea del sueño?
R: Las señales de advertencia comunes incluyen ronquidos fuertes, ahogo o jadeo durante el sueño, fatiga excesiva durante el día, dolores de cabeza matutinos e informes de su pareja de que deja de respirar por la noche. La presión arterial alta combinada con estos síntomas aumenta aún más el riesgo. Las herramientas de detección, como el cuestionario STOP, se utilizan con frecuencia para identificar riesgos elevados.
P: Si trato la apnea del sueño ¿mejorará mi salud mental?
R: El estudio demuestra una fuerte relación entre el riesgo de apnea del sueño no tratada y una peor salud mental. Estabilizar la respiración nocturna aborda la causa principal del estrés: las caídas repetidas de oxígeno y la interrupción del sueño. Tratamientos como la CPAP, los dispositivos de avance mandibular, la estimulación eléctrica neuromuscular y la terapia manipulativa osteopática se enfocan en mantener las vías respiratorias abiertas y reducir el colapso.
P: ¿Qué medidas prácticas ayudan a reducir la gravedad de la apnea del sueño?
R: La prioridad es mantener las vías respiratorias abiertas. La CPAP proporciona una presión de aire constante para prevenir el colapso. Los dispositivos orales reposicionan la mandíbula para crear espacio. La estimulación neuromuscular eléctrica (NMES) fortalece los músculos de la lengua y las vías respiratorias durante sesiones cortas que se realizan durante el día. Reentrenar los patrones respiratorios y mejorar la postura de la lengua favorecen la estabilidad de las vías respiratorias a largo plazo. Evitar el alcohol y los sedantes, dormir de lado y reducir el exceso de peso también conllevan mejoras perceptibles.
