4 beneficios del té de kombucha para la salud

📝HISTORIA EN BREVE

La kombucha se elabora al fermentar té negro o verde azucarado con levaduras y bacterias del ácido acético, lo que produce una bebida efervescente de sabor agrio y ácido
Los microorganismos bioactivos de la kombucha son la fuente de sus beneficios. Hay estudios que destacan las propiedades antimicrobianas de esta bebida y que también sugieren su capacidad para influir en la microflora gastrointestinal humana
Un estudio publicado en 2011 examinó las actividades antibacterianas y antifúngicas de la kombucha elaborada con té verde y negro, y los resultados demostraron su potencial antimicrobiano contra las especies de Candida, excepto Candida krusei
Algunos efectos secundarios se relacionan con la kombucha casera preparada de manera inadecuada, como infecciones, reacciones alérgicas y malestar estomacal. Le aconsejo investigar a fondo y adquirir todo el equipo adecuado antes de intentar preparar su propia kombucha

🩺Por el Dr. Mercola

En los últimos años, cada vez más personas se han esforzado por llevar un estilo de vida más saludable. Como resultado, ha aumentado la demanda de bebidas que favorezcan la salud. Una de las bebidas más interesantes que existen, y en ocasiones controvertidas, es la kombucha.

Se dice que el mercado de esta bebida carbonatada, aunque potencialmente alcohólica, a veces llamada “té de kombucha”, crece un 25 % cada año.¹ Según un informe del portal MarketsandMarkets, se estima que el mercado mundial de la kombucha aumentará de 600 millones de dólares en 2015 a 1800 millones de dólares para 2020.²

Pero ¿qué es exactamente la kombucha y por qué puede ofrecer posibles beneficios a pesar de contener alcohol? Descubra más sobre esta bebida al leer este artículo.

Datos básicos sobre la kombucha

La definición más básica de kombucha es “té dulce fermentado”.³ Se elabora al fermentar té negro o verde azucarado⁴ con levaduras y bacterias del ácido acético.⁵ El proceso de fermentación puede tardar de una a dos semanas,⁶ y el producto final es una bebida efervescente de sabor agrio y ácido.⁷

Para preparar kombucha se necesita un scoby: este término corresponde a las siglas en inglés de “cultivo simbiótico de bacterias y levaduras”.⁸ El scoby tiene el aspecto de una masa gomosa en forma de disco que forma una nueva capa y se engrosa con cada lote.⁹ Puede parecer poco apetecible, pero el aspecto del scoby es una señal de que los microorganismos de la bebida están trabajando de manera activa.

Durante el proceso de fermentación, el scoby descompone el azúcar del té y libera bacterias probióticas. La fermentación también es responsable de la naturaleza efervescente de la bebida,¹⁰ así como de su bajo contenido de alcohol.¹¹

Existen numerosos relatos sobre el origen de la kombucha. Uno de ellos cuenta que se elaboró para el emperador Qin Shi Huangdi durante la dinastía Qin, mientras buscaba un elixir que lo ayudara a alcanzar la inmortalidad.¹²

Estas son solo dos teorías sobre el origen de esta bebida, pero, independientemente de cuál sea cierta, una cosa es segura: la humanidad ha aprovechado la kombucha durante muchísimo tiempo.

Los cuatro principales beneficios del té de kombucha para la salud

Muchas personas siguen dudando de si la kombucha es buena para la salud, sobre todo por la posibilidad de que contenga una cantidad de alcohol comparable a la de la cerveza o el vino. Lo que distingue a la kombucha es que su contenido de alcohol se limita por sí mismo, a diferencia de la cerveza y el vino, que se elaboran intencionalmente para tener un mayor contenido de alcohol.¹³ Por lo tanto, beber kombucha con un contenido muy bajo de alcohol podría permitirle obtener beneficios para la salud.

Entonces, ¿para qué sirve la kombucha y por qué puede producir efectos positivos? Estos beneficios se deben a los microorganismos bioactivos de la bebida. Según un estudio publicado en la revista Journal of Food:¹⁴

“Los efectos beneficiosos de la kombucha se atribuyen a la presencia de compuestos bioactivos que actúan de manera sinérgica. Las bacterias que contiene la bebida de kombucha pertenecen a los géneros Acetobacter y Gluconobacter, y las levaduras del género Saccharomyces, junto con el ácido glucurónico, contribuyen a proteger la salud”.

A continuación, se presentan cuatro posibles beneficios del té de kombucha para su salud:

Ayuda a eliminar microorganismos patógenos, incluyendo la Candida: un estudio publicado en 2011 examinó las actividades antibacterianas y antifúngicas de la kombucha elaborada con té verde y negro, y los resultados demostraron su potencial antimicrobiano contra las especies de Candida, excepto Candida krusei. El mayor potencial antimicrobiano también se observó en el té verde fermentado.¹⁵
Podría contribuir a una microflora intestinal óptima: un estudio de 2014 identificó algunas de las poblaciones bacterianas y fúngicas de la kombucha, entre ellas Gluconacetobacter, Acetobacter y una población destacada de Lactobacillus.¹⁶ Hay estudios que resaltan las propiedades antimicrobianas de esta bebida,¹⁷ lo que también sugiere su capacidad para influir en la microflora gastrointestinal humana.¹⁸
Podría tener efectos protectores sobre el hígado: estudios realizados en ratas encontraron que el té de kombucha podría tener propiedades hepatoprotectoras y ayudar a revertir la toxicidad hepática.¹⁹ Un estudio de 2003 publicado en la revista Biomedical and Environmental Sciences encontró que sus propiedades inmunomoduladoras y antioxidantes podrían ayudar a combatir el estrés oxidativo inducido por el plomo.²⁰
Podría ayudar a proteger contra el cáncer de próstata: un estudio publicado en la revista Biomedicine and Preventive Nutrition encontró que la kombucha podría tener efectos protectores contra las células del cáncer de próstata. Los investigadores señalaron:²¹

“Nuestro estudio demuestra que la kombucha disminuye significativamente la supervivencia de las células del cáncer de próstata al reducir la expresión de los estimuladores de la angiogénesis. Estos hallazgos sugieren que la kombucha podría ser útil para el tratamiento o la prevención del cáncer de próstata”.

¿La kombucha contiene cafeína?

Debido a que la kombucha se elabora con té negro o verde, cabe esperar que contenga cierta cantidad de cafeína. Según el portal Bon Appetit, el proceso de fermentación reduce el contenido de cafeína, pero alrededor de un tercio permanece en la bebida.²² Los niveles pueden variar entre las distintas preparaciones de kombucha. Si usted es sensible a la cafeína, quizá prefiera evitar esta bebida o moderar su consumo para prevenir los efectos secundarios de la cafeína.

Preste atención a estos efectos secundarios del té de kombucha

Aunque existen fabricantes de kombucha de alta calidad, algunas personas sienten curiosidad por saber cómo se produce esta bebida para poder prepararla en casa. Si bien el proceso es bastante sencillo, debe tener cuidado, ya que algunos efectos secundarios se relacionan con la kombucha casera preparada de manera inadecuada.

Uno de los problemas es su posible contenido de alcohol. El portal The Spruce Eats señala que podría provocar un “estado de embriaguez” moderado; sin embargo, esto depende de la sensibilidad de cada persona al alcohol. Se dice que las mujeres son más sensibles que los hombres, al igual que las personas con menor masa corporal.

Otra preocupación es la posibilidad de contaminación bacteriana. Si su kombucha se contamina con bacterias dañinas, podría experimentar efectos secundarios como una infección, una reacción alérgica o malestar estomacal.²³ También se ha informado de contaminación de preparaciones de kombucha con el agente del carbunco y Aspergillus, un hongo perjudicial para las personas inmunodeprimidas.²⁴ En Irán se informó de un brote de carbunco cutáneo debido al té de kombucha.²⁵

Otro peligro del té de kombucha es el riesgo de intoxicación por plomo, que puede ocurrir cuando se utilizan recipientes de cerámica para elaborarlo. Esto le sucedió a una mujer de Gales, quien fue hospitalizada después de presentar síntomas de intoxicación por plomo. Resultó que la kombucha que preparaba en una olla de cerámica hizo que el plomo se filtrara desde el esmalte, lo que le provocó la intoxicación.²⁶

Por esta razón, siempre debe utilizar un recipiente de vidrio para fermentar la kombucha.²⁷ Por lo general, un olor y un sabor extraños pueden alertarle de una posible contaminación de su kombucha, pero estos indicios no siempre se presentan.

Cómo preparar té de kombucha

Le aconsejo investigar a fondo y adquirir todo el equipo adecuado antes de intentar preparar su propia kombucha. Siempre que se tomen las medidas apropiadas, la kombucha es una bebida saludable que usted puede elaborar. Si desea intentar preparar té de kombucha, aquí tiene una receta del portal The Kitchn que puede probar:²⁸

Receta de té de kombucha

Ingredientes

3 1/2 cuartos de galón de agua.
1 taza de azúcar; la azúcar granulada común funciona mejor.
8 bolsitas de té negro, té verde o una mezcla de ambos, o 2 cucharadas de té en hojas sueltas.
2 tazas de té iniciador del último lote de kombucha o de kombucha comprada en una tienda, sin pasteurizar y de sabor neutro.
1 scoby por frasco de fermentación; puede prepararlo en casa²⁹ o comprarlo por internet.

Ingredientes opcionales para dar sabor al embotellar:

1 a 2 tazas de fruta picada.
2 a 3 tazas de jugo de fruta.
1 a 2 cucharadas de té aromatizado, como hibisco o Earl Grey.
1/4 de taza de miel.
2 a 4 cucharadas de hierbas frescas o especias.

Equipo:

Olla grande.
1 frasco de vidrio de 1 galón o dos frascos de vidrio de 2 cuartos de galón.
Tela de tejido cerrado, como servilletas o paños de cocina limpios, filtros de café o toallas de papel para cubrir el frasco.
Botellas: seis botellas de vidrio de 16 onzas con tapas de plástico, botellas con cierre de palanca o botellas de refresco limpias.
Embudo pequeño.

Procedimiento

Lleve el agua a ebullición y luego retírela del fuego. Incorpore el azúcar y revuelva hasta que se disuelva. Añada las bolsitas de té o el té en hojas sueltas y deje reposar hasta que el agua se enfríe. Esto puede tardar unas horas, según el tamaño de la olla. Para acelerar el enfriamiento, coloque la olla en un baño de hielo.
Una vez que el té se haya enfriado, retire las bolsitas o cuele las hojas sueltas. Añada el té iniciador. Esto acidifica el líquido e impide que se desarrollen bacterias dañinas durante los primeros días de fermentación.
Vierta la mezcla en un frasco de vidrio de 1 galón, o divídala entre dos frascos de 2 cuartos de galón; si elige esta opción, necesitará dos scobys. Con las manos limpias, introduzca el scoby con cuidado en el frasco.
Cubra la boca del frasco con varias capas de tela de tejido cerrado, filtros de café o toallas de papel y asegúrelas con una banda elástica.
Deje fermentar la mezcla de siete a 10 días. Asegúrese de que el frasco esté a temperatura ambiente y protegido de la luz solar directa. Colóquelo donde no lo muevan. Revise periódicamente la kombucha y el scoby. Durante la fermentación, el scoby podría flotar en la parte superior, situarse en el fondo o quedar a un lado, y al cabo de unos días se formará una nueva capa en la superficie.
Si observa fragmentos marrones parecidos a hilos debajo del scoby o si se forma sedimento en el fondo, no se alarme: es normal. También es normal que se formen burbujas alrededor del scoby.
Después de siete días, pruebe la kombucha: vierta una pequeña cantidad en una taza. Cuando alcance el nivel de acidez y dulzor que desea, puede embotellarla.
Retire el scoby. Pero antes de hacerlo, prepare otra olla de té concentrado y déjela enfriar para el siguiente lote. Saque el scoby de la kombucha con cuidado y colóquelo en un plato limpio. Si la capa inferior del scoby se está volviendo muy gruesa, retírela.
Embotelle la kombucha terminada. Mida una cantidad de té iniciador de este lote de kombucha y resérvela para el siguiente. Vierta la kombucha en las botellas con el embudo pequeño; puede colarla si lo desea. Añada jugo, hierbas o fruta para dar sabor, pero asegúrese de dejar alrededor de media pulgada de espacio libre en la parte superior de cada botella. Otra opción es dejar reposar la kombucha con los ingredientes que haya elegido para darle sabor durante uno o dos días en otro frasco tapado, antes de colarla y embotellarla. Esto producirá una kombucha más “limpia”.
Coloque la kombucha embotellada a temperatura ambiente, protegida de la luz solar directa, y déjela de uno a tres días para que se carbonate. La kombucha estará carbonatada cuando las botellas se sientan duras como una piedra. Refrigérela para detener la fermentación y la carbonatación. Asegúrese de consumirla en el plazo de un mes.

Nota: evite el contacto prolongado entre la kombucha y el metal tanto durante como después de su elaboración. Esto puede afectar el sabor de la kombucha y debilitar el scoby con el tiempo.

Esta receta rinde aproximadamente 1 galón de té de kombucha.

¿Puede beber kombucha durante el embarazo?

Muchos alimentos ricos en probióticos son excelentes para las mujeres embarazadas, pero la kombucha podría no ser uno de ellos. Existe mucho debate sobre si está bien beber kombucha durante el embarazo, y todavía faltan estudios en esta área. Sin embargo, debido a la posibilidad de que esta bebida albergue bacterias dañinas y produzca pequeñas cantidades de alcohol, le aconsejaría actuar con cautela y evitarla durante este delicado período.

Recuerde que cualquier cantidad de alcohol durante el embarazo puede ser perjudicial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que ingerir alcohol puede provocar trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF), que son “discapacidades físicas, conductuales e intelectuales que duran toda la vida”.³⁰ Por lo tanto, opte por otros alimentos probióticos más seguros durante el embarazo. Le recomendaría beber kéfir, o leche fermentada, en lugar de kombucha durante el embarazo.

Preguntas frecuentes sobre la kombucha

P: ¿Con qué se prepara el té de kombucha?

R: La kombucha es un té endulzado y fermentado que se elabora al fermentar té negro o verde con levaduras y bacterias del ácido acético. También se utiliza un scoby, un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras, para fermentar la bebida.

P: ¿A qué sabe el té de kombucha?

R: El té de kombucha es una bebida carbonatada de sabor agrio y ácido.

P: ¿Cuánto alcohol contiene la kombucha?

R: Esto depende del fabricante y del método de elaboración. Por ley, las marcas de kombucha que se venden en el mercado no pueden contener más de un 0.5 % de alcohol; de lo contrario, tendrían que indicarlo en la etiqueta para cumplir con las regulaciones de la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB).^31,32

P: ¿La kombucha casera puede ser peligrosa?

R: Si se elabora en condiciones insalubres, la kombucha casera puede contaminarse con bacterias patógenas y moho, lo que puede causar efectos secundarios. Otro peligro de las preparaciones caseras es la posibilidad de intoxicación por plomo, sobre todo cuando se elaboran en recipientes de cerámica. Por lo tanto, utilice únicamente frascos de vidrio para preparar esta bebida.