📝 HISTORIA EN BREVE

  • El tinnitus no es solo un zumbido en los oídos, sino que interfiere con la memoria, el estado de ánimo y el sueño, y afecta su bienestar general si no lo controla
  • Un ensayo clínico de Fase II determinó que la terapia de sonido de baja intensidad (LINTS) reduce los síntomas del tinnitus sin bloquear los sonidos del entorno. Este método ayuda a que el cerebro ignore el zumbido de forma natural
  • La terapia de sonido funciona porque ayuda a su cerebro a reclasificar el tinnitus como ruido de fondo, lo que reduce su impacto emocional y cognitivo con el tiempo
  • Trabaje con un profesional para obtener los mejores resultados: la terapia de sonido funciona mejor cuando un audiólogo capacitado lo guía
  • Darle a su cuerpo alimentos ricos en antioxidantes, un buen aporte de magnesio, un sueño profundo y un estilo de vida con poco estrés también reduce la intensidad del tinnitus y protege su audición

🩺 Por el Dr. Mercola

Si ha detectado alguna vez un sonido constante de zumbido, pitido o murmullo en sus oídos que nadie más escucha, no está solo. Esta afección, que se conoce como tinnitus, afecta a 50 millones de personas en Estados Unidos1 y, para muchos, es mucho más que una simple molestia. Puede alterar su sueño, mermar su concentración y afectar su salud mental, lo que convierte la vida cotidiana en una lucha constante.

A pesar de su impacto, los tratamientos para el tinnitus aún se enfocan en la terapia psicológica y las estrategias de afrontamiento, ya que la ciencia no comprende bien los mecanismos neurofisiológicos detrás de esta afección. Pero esto podría cambiar pronto, ya que los científicos ahora investigan cómo los sonidos suaves y ajustados con cuidado pueden influir en el cerebro.

Los investigadores probaron la terapia de ruido de baja intensidad para aliviar el tinnitus

Un ensayo clínico de Fase II, publicado en la revista Brain Sciences, investigó si la Terapia de Supresión del Tinnitus con Ruido de Baja Intensidad (LINTS) podía aliviar los síntomas sin enmascarar los sonidos externos. El estudio lo realizaron investigadores del Hospital Universitario de Erlangen, en colaboración con centros de neuromodulación de Mannheim y Ludwigshafen.2

Los autores propusieron antes la LINTS como un enfoque novedoso, que reemplaza el "ruido" neuronal interno con una señal acústica externa. Esta señal se ajusta al umbral auditivo y a la frecuencia del tinnitus del paciente.3

• ¿Cómo funciona la LINTS?  A diferencia del enmascaramiento convencional, que usa ruido fuerte para cubrir el tinnitus, la LINTS entrega una estimulación apenas audible, a nivel del umbral, que los pacientes a menudo no perciben de forma consciente. Este diseño sutil tiene como objetivo modular la actividad neuronal en lugar de ocultar el sonido.4

• Protocolo de tratamiento: los participantes se dividieron de forma aleatoria en dos grupos5 (el grupo de tratamiento único, que recibió la estimulación LINTS durante cuatro semanas, y el grupo de placebo más tratamiento, que recibió ruido blanco durante dos semanas y luego la LINTS durante cuatro semanas).

El ajuste del sonido presentó dificultades técnicas; algunos pacientes recibieron ruido de banda estrecha ajustado a su frecuencia de tinnitus, mientras que otros recibieron ruido de banda ancha por las limitaciones del dispositivo. Los participantes usaron audífonos en los oídos afectados durante un mínimo de cuatro horas diarias, cinco días a la semana, con la amplificación desactivada. Los dispositivos generaron el ruido mediante generadores internos o equipos conectados por Bluetooth.6

• Cómo se midió el éxito: los investigadores rastrearon la intensidad, el tono y la angustia del tinnitus por medio de audiogramas y un cuestionario de salud sobre tinnitus (THQ) cada dos semanas, además de un seguimiento cuatro semanas después de finalizar la terapia. El análisis estadístico incluyó las pruebas U de Wilcoxon y Mann-Whitney para datos no paramétricos.7

• Lo que revelaron los datos: los resultados demostraron que el grupo de tratamiento único redujo la angustia por tinnitus8 de forma significativa, en términos estadísticos, con la mayor caída en la semana 4. Un paciente reportó que el tinnitus se silenció por completo mientras usaba el dispositivo y presentó una reducción del 47 % en el THQ cuatro semanas después del tratamiento. Algunos participantes incluso informaron que usaron los audífonos durante la noche para poder dormir sin molestias.9

Por su parte, el grupo que recibió placebo más tratamiento mostró mejoras, pero estas fueron más leves y tardías, lo que sugiere que la exposición previa al ruido blanco pudo haber sido contraproducente.

• Por qué es importante la precisión: los resultados fueron mixtos, lo que demuestra lo importante que es lograr una terapia de sonido perfecta. Los sonidos de baja intensidad y personalizados ayudaron a reducir el tinnitus sin dañar la audición, pero el éxito depende de lo bien que se ajuste el ruido y de la calidad del dispositivo.10

Aunque la mayoría de los pacientes no alcanzaron la mejora de 12 puntos en la escala THQ considerada significativa desde el punto de vista clínico, este estudio respalda la idea de que la terapia LINTS es prometedora como tratamiento no invasivo, ya que reeduca las vías auditivas en lugar de enmascarar el tinnitus. Los autores solicitan ensayos más amplios, una tecnología de adaptación mejorada y que se incluya a pacientes con perfiles de gravedad más extensos.11

Por qué la terapia de sonido es importante para aliviar el tinnitus

Ahora que comprende las posibilidades que ofrece la terapia LINTS, es conveniente dar un paso atrás y analizar por qué la terapia de sonido es una de las formas más eficaces de controlar el tinnitus. Aunque no “elimina” el zumbido, puede hacerlo menos molesto y ayudar a que su cerebro responda de manera diferente con el tiempo.

• La terapia de sonido cambia la forma en que percibe el tinnitus: de acuerdo con la Asociación Americana del Tinnitus (ATA), la terapia de sonido funciona mediante el uso de ruido externo para ayudar al cerebro a cambiar la forma en que percibe el tinnitus. Al introducir sonidos estructurados, el cerebro aprende a percibir el tinnitus como un simple ruido de fondo, lo que lo hace menos molesto.12

• Existen dos enfoques principales: la terapia de sonido funciona de estas dos maneras:

◦Enmascaramiento: este método cubre el tinnitus con otro sonido, como ruido blanco o sonidos de la naturaleza. Es útil en entornos tranquilos o a la hora de acostarse porque le da al cerebro algo más en lo cual concentrarse. El enmascaramiento ofrece un alivio rápido pero no cambia el modo en que el cerebro procesa el tinnitus.13

◦Reentrenamiento: el reentrenamiento utiliza la neuroplasticidad, que es la capacidad de su cerebro de reconfigurarse para enseñarle a ignorar el tinnitus de forma natural. Con el tiempo, el sonido se funde con el fondo, de forma similar a como dejamos de notar el zumbido del refrigerador. Este enfoque constituye la base de la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT).14

• Existe evidencia de un alivio real a partir de ensayos clínicos: un estudio de 2022 en el Journal of International Advanced Otology encontró que "el 88 % de los participantes que completaron un programa de musicoterapia filtrada de cuatro meses informaron un alivio significativo", con una caída promedio de 29 puntos en los puntajes del Inventario de Incapacidad por Tinnitus. Es una mejora cuantificable en la calidad de vida: menos estrés, mejor sueño y mayor claridad mental.15

• Para obtener mejores resultados, busque un profesional: la terapia de sonido funciona mejor cuando se combina con asesoramiento y un audiólogo capacitado. Los profesionales pueden identificar las causas subyacentes y personalizar el tratamiento, ya sea mediante el uso de mascarillas, reeducación o una combinación de enfoques para lograr un alivio duradero.16

El misterio del tinnitus

El término "tinnitus" proviene de la palabra latina "tinnire", que significa "sonar" o "tintinear". En esencia, el tinnitus suele vincularse con un mal funcionamiento de la cóclea o los nervios que van del oído al cerebro. 17 Los sonidos percibidos varían mucho, desde zumbidos hasta silbidos, chirridos o incluso una mezcla de todos ellos. Comprender qué impulsa estos "sonidos fantasmas" es el primer paso para manejarlos.

• ¿Qué tan común es el tinnitus?  Cerca del 30 % de las personas experimentan tinnitus en algún momento y hasta el 10 % vive con él de forma crónica. Casi el 32 % de las personas en Estados Unidos informan tener tinnitus, y el 6 % describe su condición como grave. La prevalencia aumenta con la edad: 5 % entre los 20 y 30 años, 12 % por encima de los 60 y 70 % a 85 % entre las personas de la tercera edad, que son más propensos a la pérdida auditiva.18

• ¿Por qué sucede?  El tinnitus suele vincularse con un mal funcionamiento del oído interno o del nervio auditivo. Entre los factores desencadenantes más comunes se encuentran la pérdida auditiva relacionada con la edad o inducida por el ruido, la acumulación de cerumen, los trastornos de la articulación temporomandibular, las lesiones en la cabeza o el cuello y los cambios bruscos de presión. Algunos medicamentos, como los antibióticos ototóxicos, los diuréticos de asa y los fármacos de quimioterapia, también pueden causar tinnitus.19

• Tipos de tinnitus: la forma más común se llama tinnitus subjetivo, que solo lo escucha el paciente y a menudo está relacionado con pérdida de audición o cambios neurológicos. Por otro lado, el tinnitus objetivo, que es poco frecuente, puede ser detectado por otras personas con un estetoscopio y suele surgir por problemas vasculares o musculares, como espasmos en los músculos del oído medio o trastornos de la articulación temporomandibular (TMJ).20

• No está "todo en sus oídos": investigaciones más recientes sugieren que cuando el sistema natural de "cancelación de ruido" del cerebro falla, la señal del tinnitus puede viajar a la corteza auditiva y volverse más persistente. El estrés y los factores emocionales también pueden aumentar la sensibilidad al ruido.21

Cómo afecta el tinnitus a su cuerpo y mente

Ese zumbido constante en los oídos no solo es molesto, sino que es una señal de que su cuerpo está bajo estrés. Desde el momento en que comienza el tinnitus, el cerebro se esfuerza por darle sentido al ruido, desviando energía de la concentración y la memoria. Con el tiempo, este efecto dominó puede provocar fatiga, cambios de humor e incluso cambios en la frecuencia cardíaca. Lo que parece "solo un problema de los oídos" puede influir en todo su bienestar de manera silenciosa.

• El tinnitus se relaciona con el deterioro de la función cognitiva: un estudio de 2022 que se publicó en Frontiers in Neurology analizó datos de 684 adultos en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). Los investigadores identificaron el tinnitus como "uno de los factores de riesgo potenciales más comunes para el deterioro cognitivo" y agruparon a los participantes según la duración del tinnitus: agudo (menos de tres meses) y no agudo. Se utilizaron tres pruebas estandarizadas para medir el rendimiento cognitivo:22

◦Consorcio para el Establecimiento de la Prueba de Aprendizaje de Palabras para la Enfermedad de Alzheimer (CERAD-WL)

◦Prueba de fluidez animal (AFT): se trata de enumerar tantos animales como sea posible en un minuto

◦Prueba de sustitución de símbolos de dígitos (DSST): evalúa la velocidad de procesamiento y la atención

Los adultos con tinnitus obtuvieron puntuaciones más bajas tanto en la prueba AFT como en la DSST, lo que sugiere una función cognitiva comprometida. Incluso después de hacer ajustes por edad, educación, derrame cerebral y otros factores de salud, el tinnitus siguió teniendo una relación significativa con puntuaciones más bajas.23

• El tinnitus aumenta el riesgo de sufrir ansiedad, depresión y falta de sueño: una investigación de 2021 publicada en la revista JAMA hizo un seguimiento de 5 418 adultos de 40 años o más del Estudio de Rotterdam y utilizó herramientas de salud mental validadas para detectar síntomas depresivos, ansiedad y trastornos del sueño.24

En comparación con las personas que no padecían tinnitus, las que sí lo padecían presentaron más depresión, ansiedad y peor calidad del sueño. Incluso aquellos con síntomas más leves informaron niveles más altos de los tres. Estos patrones persistieron durante varios años, y las personas que padecían tinnitus siguieron reportando más ansiedad y problemas de sueño con el paso del tiempo.25

El estudio concluyó que el estrés emocional relacionado con el tinnitus puede persistir o empeorar con el tiempo, incluso entre personas que afirman que el sonido no interrumpe su día.

• El tinnitus es bastante común durante el embarazo: una revisión que se publicó en la revista The Practicing Midwife documentó que una de cada tres mujeres embarazadas, en comparación con mujeres no embarazadas de edad similar, reporta que experimenta tinnitus, en ocasiones por primera vez. La revisión también analiza la posibilidad de que la condición empeore de manera temporal:26

"El inicio o el avance del tinnitus también puede indicar que hay un problema auditivo preexistente que se ha agravado por el embarazo. Dos tercios de las mujeres con otosclerosis tendrán peores síntomas (pérdida auditiva y tinnitus) durante el embarazo. Es probable que esta exacerbación sea el resultado de unos niveles más elevados de estrógeno, que pueden favorecer un crecimiento anormal de los huesos, como el que suele asociarse a la otosclerosis.

Aunque esta afección es irreversible, los síntomas pueden ser más llevaderos después del parto. En el caso de la enfermedad de Ménière, que se caracteriza por tinnitus de tono grave, sensación de plenitud auditiva, vértigo y pérdida de audición de baja frecuencia, los síntomas suelen agravarse por la disminución natural de la osmolalidad sérica (dilución de la sangre en ≤ 10 mosm/kg) que se produce entre las semanas cinco y 16 del embarazo.

Se cree que una menor osmolalidad sérica aumenta el volumen (y, por lo tanto, la presión) del líquido endolinfático en el oído interno".

¿Sabía que también tiene más probabilidades de sufrir tinnitus pulsátil cuando está embarazada? Lea sobre esto en "¿Por qué escucha sus latidos al acostarse? Una sensación con solución".

• El tinnitus a menudo coexiste con otros problemas de salud: de acuerdo con la ATA, el tinnitus está relacionado con problemas de audición, trastornos del equilibrio y problemas de salud mental. En algunos casos, las afecciones enumeradas a continuación causan tinnitus; en otros, el tinnitus las empeora:27

◦Pérdida de audición: esta puede ser la causa más común del tinnitus, que afecta a casi el 90 % de los pacientes, incluso cuando no lo notan. Las investigaciones también demuestran que la pérdida de audición no es solo un problema de oído, sino que está asociada con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.

◦Enfermedad de Ménière: este trastorno vestibular afecta el oído interno, y causa problemas de audición y equilibrio. Los síntomas incluyen vértigo, pérdida de audición y tinnitus. Afecta al 0.02 % de la población de Estados Unidos (alrededor de 615 000 personas) y está diagnosticada.

◦Misofonía: también llamada sensibilidad selectiva al sonido, provoca reacciones emocionales intensas ante sonidos específicos, como masticar o respirar fuerte, y, en algunos casos, incluso ante ciertos estímulos visuales. Entre el 4 y el 5 % de los pacientes con tinnitus experimentan esta afección.

Más allá de la terapia de sonido: otras opciones para manejar el tinnitus sin medicamentos

De acuerdo con The Open Neuroimaging Journal, "en la actualidad no existe una cura permanente para el tinnitus porque puede originarse por múltiples causas".28 Y aunque la terapia de sonido puede ofrecer alivio, puede probar otras estrategias para manejar esta afección.

1.Comer ciertos alimentos ayuda a reducir el riesgo de padecer tinnitus: su alimentación puede empeorar o mejorar el tinnitus. Comience por eliminar las excitotoxinas como el aspartamo, el glutamato monosódico y los “sabores naturales” que se encuentran en los alimentos y bebidas ultraprocesados.

Luego, agregue frutas ricas en antioxidantes29 como sandía y papaya para reducir el estrés oxidativo, cambie los aceites de semillas por mantequilla real para apoyar la salud nerviosa e incluya legumbres como lentejas o garbanzos de tres a cuatro veces por semana para una mejor microcirculación y función auditiva.

2. Aumente el magnesio para favorecer la audición y el funcionamiento del cerebro: tener niveles bajos de magnesio no solo afecta su energía, sino que también altera la memoria y la audición. Las investigaciones demuestran que los suplementos de magnesio pueden ayudar a reducir el tinnitus y, en algunos casos, mejorar la audición.30

Comience con citrato de magnesio para encontrar su dosis ideal (auméntela de manera gradual hasta que las heces se vuelvan blandas, luego redúzcala un poco). Una vez que haya encontrado su umbral, cambie a formas que se absorban bien, como el glicinato de magnesio, el malato o el L-treonato, que son más suaves para el intestino.

3. Priorice el sueño profundo para aliviar el tinnitus y la fatiga mental: un sueño de mala calidad hace que el tinnitus se sienta más fuerte y nuble su pensamiento. Necesita un sueño reparador e ininterrumpido para restablecer su sistema auditivo y eliminar los desechos cerebrales que afectan el rendimiento cognitivo. Procure que sus siestas sean de 20 a 25 minutos, evite el calor excesivo durante la noche y utilice cortinas opacas para tener un descanso más profundo.

4. Complemente la terapia de sonido con estos métodos que no requieren medicamentos: si está explorando la terapia de sonido, o está comenzando a considerarla, existen varias técnicas que pueden ayudarle a calmar el ruido y reentrenar su cerebro. Estas son algunas estrategias basadas en el sonido que ofrecen comodidad y alivio a largo plazo:31

a. Terapia de ruido blanco: los sonidos de fondo suaves, como la estática o un ventilador, suavizan el contraste entre el silencio y el zumbido, lo que hace que el tinnitus sea menos intrusivo en espacios tranquilos.

b. Terapia de sonido con notches: elimina la frecuencia correspondiente a su tinnitus de la música o el ruido, lo que ayuda a su cerebro a "ignorar" el zumbido con el tiempo.

c. Paisajes sonoros de la naturaleza: las olas del océano, la lluvia o el canto de los pájaros crean un entorno relajante que enmascara el tinnitus y reduce los brotes relacionados con el estrés.

d. Pulsos binaurales: escuchar tonos diferentes en cada oído produce un tercer tono que promueve la relajación, un mejor sueño y menos ansiedad.

e. Cuencos de Cuarzo Cantores: sus tonos resonantes promueven una relajación profunda y restablecen el sistema nervioso. Su uso es frecuente en prácticas de meditación.

f. Terapia con diapasones: las vibraciones de los diapasones pueden ayudar a liberar la tensión, restablecer la claridad mental y promover una sensación de equilibrio.

El tinnitus puede ser invisible, pero su impacto es real. El ruido constante puede perjudicar su concentración, energía y tranquilidad mental, y hacerlo sentir frustrado y exhausto. A muchas personas se les dice que se adapten, pero ahora hay una nueva forma de proceder.

No es necesario arreglar todo a la vez. Tampoco es necesario sufrir en silencio. Aunque el tinnitus a veces puede ser persistente, recuerde que no tiene por qué controlar su día. El alivio es posible y comienza por capacitar a su cerebro para ayudar a silenciar ese ruido de una vez por todas.

Preguntas frecuentes sobre la terapia de sonido para el tinnitus

P: ¿Qué es el tinnitus?

R: El tinnitus es la percepción de un sonido, como un timbre, un zumbido o un silbido, pero sin una fuente externa. No es una enfermedad, sino un síntoma de un problema subyacente, como pérdida de audición, daño a los nervios o estrés.

P: ¿La terapia de sonido suave en verdad puede ayudar a manejar el tinnitus?

R: Sí. Un ensayo clínico del Hospital Universitario de Erlangen descubrió que un ruido de baja intensidad, ajustado a su umbral auditivo y al tono de su tinnitus, puede reducir los síntomas con el paso del tiempo. En lugar de enmascarar el sonido, esta terapia suave ayuda a reentrenar el cerebro para que reaccione menos al zumbido.

P: ¿El tinnitus es peligroso?

R: Si bien no pone en riesgo la vida, puede tener graves consecuencias para la salud mental, el sueño, la memoria y la concentración. Si no se trata, puede contribuir a la ansiedad, la depresión y la fatiga cognitiva.

P: ¿Existen diferentes tipos de terapia de sonido?

R: Sí. El enmascaramiento utiliza ruido blanco o sonidos naturales para cubrir el tinnitus de manera temporal. Las terapias de reentrenamiento utilizan tonos específicos para ayudar al cerebro a aprender a ignorar el sonido por completo.

P: ¿Existe una cura para el tinnitus?

R: No existe una cura universal porque las causas varían, pero muchas personas consiguen un alivio a largo plazo con una combinación de terapia de sonido, cambios en su estilo de vida y atención especializada.

🔎 Fuentes y Referencias: