¿Qué función vital cumple este relieve del cuello que casi nadie explica?

📝 HISTORIA EN BREVE

• La manzana de Adán es la cresta visible del cartílago tiroides en la parte delantera de la laringe (es decir, la caja de la voz). Todas las personas tienen una, aunque su tamaño y visibilidad varían según el sexo, las hormonas, la grasa corporal y la genética
• La manzana de Adán no es hueso ni músculo, sino que está hecha de cartílago hialino firme pero flexible, que ayuda a proteger las cuerdas vocales y a anclar los músculos que controlan el tono y el timbre
• Durante la pubertad, la testosterona agranda la laringe en muchos varones, lo que hace que la manzana de Adán sea más prominente y baje el tono de la voz. Las mujeres también experimentan crecimiento laríngeo, pero por lo general en menor grado
• Su función no se limita a la voz, sino que la manzana de Adán también ayuda a proteger las vías respiratorias durante la deglución al levantar la laringe para que los alimentos y los líquidos vayan al esófago en lugar de a los pulmones
• El dolor o sensibilidad en esta zona no suele deberse al cartílago en sí, sino que puede provenir de estructuras cercanas. Las causas comunes incluyen tensión muscular o de garganta, infecciones, trastornos de la tiroides, reflujo ácido o, en casos raros, cáncer de laringe

🩺 Por el Dr. Mercola

Si alguna vez ha notado ese bulto en el medio de su garganta y se ha preguntado qué hace ahí, no está solo. Esa es su manzana de Adán, y a pesar de todo el misterio que la rodea, es solo un trozo de cartílago en su laringe, una parte de la estructura que le ayuda a hablar, cantar o incluso reír.

Algunas personas tienen una manzana de Adán que sobresale, mientras que otras apenas la ven, lo que les hace preguntarse si tienen una. Pero la verdad es que todos tenemos una, solo que varía de persona a persona. La apariencia de la manzana de Adán se relaciona con las hormonas, la forma del cuerpo y la genética.

¿Qué es la manzana de Adán?

La manzana de Adán es la cresta que se ve (o se siente) en la parte delantera de la garganta, en la cual se unen dos placas idénticas de cartílago tiroides, llamadas láminas.¹ Está justo encima de la glándula tiroides y delante de las cuerdas vocales, que están dentro de la caja de la voz o laringe. Imagine que es como una pieza de andamiaje estructural que mantiene seguro uno de los instrumentos más delicados de su cuerpo, que son las cuerdas vocales.²

• La manzana de Adán no está formada por hueso ni músculo: es un tipo de cartílago llamado cartílago hialino. Esto le da una estructura firme pero flexible y resistente.³

• ¿Cómo se ve la manzana de Adán? En el exterior, la manzana de Adán aparece como un bulto pequeño en la parte delantera de la garganta. Debajo de la superficie, está formada por las dos placas de cartílago tiroides que se unen en la parte delantera en un ángulo en forma de V, lo que crea la cresta que ve o siente.

• ¿Dónde se ubica la manzana de Adán?  Si quiere ubicar su manzana de Adán, coloque dos dedos en el medio de su cuello, justo debajo de su barbilla. Trague con cuidado. Sentirá que su laringe sube y baja, y la cresta firme en la parte delantera es su manzana de Adán.

• El ángulo en el que se unen las dos placas de cartílago determina qué tan visible se ve su manzana de Adán: un ángulo más agudo crea un bulto más notorio, mientras que un ángulo más amplio hace que la cresta sea menos obvia. Según lo descrito por Kenhub, que es una plataforma de aprendizaje que se centra en la anatomía de los humanos:⁴

"En las mujeres, las láminas están en un ángulo de aproximadamente 120 grados, mientras que en los hombres, el ángulo es más agudo, alrededor de 90 grados. Este menor ángulo tiroideo explica la prominencia laríngea más pronunciada que se observa en los hombres (la "manzana de Adán"), las cuerdas vocales más largas y la voz más grave en los hombres".

La grasa corporal también influye en la visibilidad, por lo que algunas personas tienen una protuberancia clara mientras que otras no.

¿Por qué se conoce como 'manzana de Adán'?

El término médico para la manzana de Adán es prominencia laríngea, aunque algunas personas solo la llaman cartílago tiroides. Pero si se pregunta cómo esta parte del cuerpo obtuvo su apodo, una de las explicaciones más comunes es bastante interesante.⁵

• Se cree que el nombre tiene orígenes bíblicos: el término "manzana de Adán" se relaciona con la historia bíblica de Adán y Eva, en el libro de Génesis. Según la tradición, cuando Adán comió el fruto prohibido, un trozo se quedó en la garganta, lo que creó un bulto visible. Si bien esto no es una explicación científica, el nombre se mantuvo y con el tiempo el bulto en la garganta quedó asociado con esa historia.⁶

• Sin embargo, algunas personas dicen que se derivó de "siglos de evolución lingüística y traducciones incorrectas": se creía que el nombre tenía raíces en los primeros textos médicos árabes y de Europa. En el siglo XVII, algunos escritos en latín utilizaron términos relacionados con frutas (como granada) para describir la protuberancia de la garganta.

• Las fuentes médicas árabes también compararon esta parte del cuerpo con una granada: cuando estas descripciones se tradujeron al inglés, las imágenes cambiaron y con el tiempo la frase "manzana de Adán" se convirtió en el término común.⁷

Función de la manzana de Adán

La manzana de Adán no es lo que produce el sonido, pero es una parte importante del sistema que le permite hablar, cantar, gritar o susurrar. Para que comprenda mejor, es importante saber cómo su cuerpo produce sonidos.

• El sonido se produce cuando el aire de los pulmones pasa a través de la laringe: esto hace que las cuerdas vocales vibren, como las cuerdas de un instrumento. De acuerdo con la Clínica Cleveland:⁸

"Cuando respira (inhala) y expulsa el aire (exhala), sus cuerdas vocales se abren para que el aire pueda fluir con libertad. Cuando habla, sus cuerdas vocales se cierran al encontrarse en medio del flujo de aire exhalado y vibran. La vibración crea el sonido de su voz”.

• La manzana de Adán no solo influye en la voz: su ubicación en la parte delantera de la garganta le confiere una segunda función igual de importante, y es la protección. El cartílago tiroides funciona como un marco protector, el cual mantiene las cuerdas vocales a salvo de la presión externa y brinda a los músculos y ligamentos internos una superficie estable contra la cual tirar al ajustar el tono y el timbre. Sin ella, las delicadas cuerdas vocales y las vías respiratorias estarían más expuestas a sufrir traumatismos.

• El movimiento es otra función que se pasa por alto: si toca su garganta mientras traga, sentirá que la manzana de Adán sube y baja. Este es el levantamiento de la laringe, que es un movimiento que ayuda a cerrar las vías respiratorias para que los alimentos o las bebidas bajen por el esófago en lugar de hacia los pulmones. Es una acción sencilla, pero demuestra cómo la manzana de Adán no solo influye en el sonido, sino que también es parte del sistema mecánico que lo protege cada vez que se alimenta o bebe algo.

En resumen, la manzana de Adán cumple tres funciones principales, la primera es que envuelve y protege las cuerdas vocales, la segunda es que ayuda a dar forma a la profundidad y el tono de la voz, y por último, contribuye a la seguridad de las vías respiratorias durante la deglución. No solo es una protuberancia cosmética, sino que también es una característica pequeña pero importante que hace posible tanto la comunicación como la respiración segura.

¿Todas las personas tienen una manzana de Adán (incluyendo a las mujeres)?

A pesar de la creencia errónea, todos tenemos cartílago tiroides y, por lo tanto, una manzana de Adán. La única diferencia es lo prominente que se ve. Aunque la mayoría de las mujeres apenas tienen protuberancias en el cuello, hay algunas que tienen manzanas de Adán notables, y esto es normal.⁹

• En los hombres, la pubertad cambia el cartílago tiroides: durante la pubertad, los niveles de testosterona de un niño aumentan, lo que estimula el crecimiento del cartílago. Esto provoca que la laringe se agrande y se engrose de forma significativa. Este agrandamiento no solo produce una manzana de Adán más visible. Como las cuerdas vocales también se alargan y engrosan, producen un tono más bajo y una resonancia más profunda. Por eso, a los chicos a menudo se les "quiebra" la voz antes de que se estabilice en un registro más grave.

• Entonces ¿por qué la manzana de Adán no es tan prominente en las mujeres?  Las mujeres también experimentan cambios laríngeos, aunque estos suelen ser menos pronunciados debido a que tienen niveles más bajos de testosterona. Es por esto que su manzana de Adán es menos visible y sus voces se mantienen más agudas.¹⁰

• Incluso si su manzana de Adán no es visible, cumple la misma función en la protección de su laringe: de hecho, este punto es muy sensible, por lo que presionar la manzana de Adán es incómodo y debe hacerse con cuidado.¹¹

¿Cuál es la diferencia entre la manzana de Adán y la glándula tiroides?

Es común confundir la manzana de Adán y la glándula tiroides, ya que ambas se ubican en la parte delantera del cuello. Sin embargo, uno es cartílago estructural y el otro es una glándula productora de hormonas.

• Diferencia de ubicación: mientras que la manzana de Adán es la cresta del cartílago tiroides en la parte superior de la laringe, la glándula tiroides se encuentra más abajo, más cerca de la clavícula.¹² Esta glándula es un órgano con forma de mariposa que envuelve la tráquea y ayuda a regular el metabolismo, el crecimiento y la energía.

• Considérelo así: la manzana de Adán es como un escudo, mientras que la glándula tiroides es como un regulador. La manzana de Adán no tiene ninguna función hormonal, por lo que no afectará su peso, su metabolismo ni su energía. Por otro lado, la glándula tiroides no influye en la estructura de la voz, por lo que no cambiará cómo suena, pero mantenerla saludable es esencial para el funcionamiento de todo el cuerpo. Aquí hay una comparación:

Esta tabla demuestra por qué no se deben confundir la manzana de Adán y la glándula tiroides. Uno da estructura y protección a su voz, el otro controla hormonas importantes que afectan casi todos los sistemas del cuerpo.

¿Es normal el dolor de manzana de Adán (y cuándo debe preocuparse)?

El dolor o malestar alrededor de la manzana de Adán puede ser alarmante porque esta zona alberga muchas estructuras importantes, como la laringe, la glándula tiroides y varios músculos que sostienen el movimiento del cuello y la deglución. Dado que la manzana de Adán es cartílago, rara vez es la fuente directa del dolor; sin embargo, el dolor en esta región suele provenir de tejidos cercanos.

Comprender las posibles causas le ayudará a determinar si se trata de un problema menor o algo que requiere atención médica. The Hearty Soul enumera algunos posibles factores que provocan dolor de la manzana de Adán:¹³

• Tensión o rigidez muscular: los músculos del cuello ayudan a sostener la postura y el movimiento de la cabeza, y varios se ubican cerca del cartílago tiroides. Las horas que trabaja en un escritorio, los movimientos repetitivos de la cabeza o incluso los problemas de mandíbula hacen que estos músculos se tensen. Cuando eso ocurre, podría sentirse como si el dolor se centrara en la manzana de Adán.

Los estiramientos suaves, como inclinar la cabeza hacia arriba, girar de un lado a otro o girar los hombros, ayudan a aliviar la tensión. Ponerse de pie con regularidad también ayuda. Para la rigidez persistente, algunas terapias como el masaje, la osteopatía o la acupuntura podrían aliviar esa tensión.

• Tensión en la garganta: algunas personas describen la tensión en la garganta como un nudo o una sensación de opresión alrededor de la manzana de Adán. Esto podría venir acompañado de deglución frecuente, dolor o sensibilidad en el cuello. Los factores que lo provocan incluyen estrés, ansiedad, alergias, goteo retronasal o uso excesivo de la voz, que es una afección conocida como disfonía por tensión muscular.

Controlar el estrés, evitar los factores irritantes o consultar a un logopeda podría ayudar a reducir la tensión de la garganta. En algunos casos, su proveedor de atención médica podría recomendarle medicamentos o tratamientos para la alergia.

• Infecciones virales y bacterianas: algunas afecciones como el resfriado común, la gripe, la faringitis estreptocócica o incluso el COVID-19 podrían inflamar los tejidos de la garganta y la laringe, lo que provoca dolor, inflamación y dificultad para tragar. El descanso, la hidratación y los remedios calmantes como la miel de Manuka, el caldo de huesos o las pastillas para la garganta suelen ayudar a resolver las infecciones leves. Consulte a su médico si los síntomas empeoran, si tiene fiebre alta o dificultad para tragar o respirar.

• Trastornos de la tiroides: algunos trastornos como el hipotiroidismo, el hipertiroidismo o el agrandamiento de la tiroides (bocio) provocan inflamación, presión y dolor en la parte delantera del cuello. Un bocio grande podría incluso afectar la deglución o la respiración.

Si sospecha que tiene problemas de tiroides, consulte a su médico. Los análisis de sangre como TSH, T4 libre y T3 libre ayudan a demostrar si su tiroides está hipoactiva, hiperactiva o inflamada. La condición específica determina el tratamiento más adecuado.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): el reflujo ácido, cuando el contenido del estómago regresa al esófago, podría irritar los tejidos cerca de la laringe. Esto a veces provoca dolor cerca de la manzana de Adán, junto con sensación de ardor, tos o dificultad para tragar.

Evite los factores comunes que lo provocan, como la cafeína, el alcohol, el chocolate y las comidas grasas. Consuma porciones más pequeñas y manténgase erguido después de alimentarse. Si implementar cambios en el estilo de vida no es suficiente, un médico le puede recetar medicamentos como inhibidores de la bomba de protones.

• Cáncer de laringe: aunque es mucho menos común, el dolor persistente en la manzana de Adán podría ser un signo temprano de cáncer de laringe, en especial en las personas que fuman o consumen mucho alcohol. Este cáncer se desarrolla en la laringe, que está justo detrás de la manzana de Adán, y puede presentarse con ronquera, dificultad para tragar o un bulto en el cuello.

Consulte a su médico de inmediato si tiene dolor continuo, cambios de voz inexplicables o un bulto que no desaparece. El diagnóstico temprano favorece los resultados del tratamiento.

Lista de verificación: cuándo consultar a un médico

Un dolor leve y ocasional suele ser inofensivo, pero nunca ignore los síntomas persistentes o graves. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico que pueda ayudarle a determinar la causa para que pueda recibir la atención médica adecuada.¹⁴

• Dolor que persiste o empeora con el tiempo
• Dolor de garganta
• Dificultad para tragar
• Dificultad para respirar
• Sibilancias y tos
• Fatiga
• Sudoración excesiva

Preguntas frecuentes sobre la manzana de Adán

P: ¿Las mujeres tienen manzana de Adán?

R: Sí, Todas las personas tienen cartílago tiroides, que forma la manzana de Adán. La diferencia es lo prominente que se ve. Algunos factores que afectan la visibilidad incluyen la genética, la grasa corporal y los niveles hormonales. En los hombres, un mayor nivel de testosterona durante la pubertad por lo general hace que el cartílago crezca más, mientras que en las mujeres los cambios son más sutiles, pero la estructura siempre está ahí.

P: ¿Es normal tener una manzana de Adán grande?

R: La variación de tamaño es normal. Algunas personas tienen un bulto más prominente, mientras que otras no. El tamaño por sí solo no es una preocupación a menos que cambie con el tiempo, se vuelva doloroso o se asocie con otros síntomas como dificultad para tragar.

P: ¿Por qué siento un chasquido en la manzanade Adán cuando trago?

R: La laringe se mueve hacia arriba y hacia abajo durante la deglución. A medida que se desplaza, el cartílago tiroides podría entrar en contacto con estructuras cercanas y producir un sonido de clic. Por lo general esto es inofensivo. Si el clic es doloroso o también siente dificultad para tragar, le recomiendo consultar a un médico.

P: ¿La manzana de Adán es parte de la tiroides?

R: No. La manzana de Adán es la cresta del cartílago tiroides en la parte superior de la laringe, mientras que la glándula tiroides es un órgano del sistema endocrino que se encuentra más abajo en el cuello y regula el metabolismo a través de la producción de hormonas. Se ubican juntos pero tienen funciones diferentes.

P: ¿A todas las personas se les mueve la manzana de Adán al tragar?

R: Sí, la manzana de Adán se mueve porque la laringe se eleva durante la deglución, lo que ayuda a cerrar las vías respiratorias para que los alimentos y los líquidos vayan al esófago en lugar de a los pulmones.