📝HISTORIA EN BREVE

  • Más de mil millones de personas en todo el mundo viven con migraña, la cual es una afección neurológica que altera el sueño, afecta el trabajo y deteriora la calidad de vida
  • Los beneficios de la melatonina no se limitan al sueño, ya que también neutraliza los radicales libres dañinos para proteger el cerebro a nivel celular y reduce la inflamación que se relaciona con las migrañas
  • Las investigaciones demuestran que la melatonina reduce en un 51 % la frecuencia de los dolores de cabeza, en un 53 % su intensidad y en un 46 % su duración, por lo que es una alternativa natural a los medicamentos convencionales
  • Los adultos con migrañas episódicas que tomaron 3 mg de melatonina antes de acostarse experimentaron las mejoras más significativas, y muchos redujeron a la mitad o más la frecuencia de sus migrañas
  • El perfil de seguridad de la melatonina es superior al de medicamentos como la amitriptilina, ya que tiene menos efectos secundarios y de menor intensidad, lo que la convierte en una opción fácil de tolerar para prevenir la migraña

🩺Por el Dr. Mercola

En la actualidad, más de mil millones de personas en todo el mundo padecen migrañas,1 que es una afección neurológica que se caracteriza por dolor pulsátil, náuseas y otros síntomas graves. En Estados Unidos, se estima que el 12 % de la población sufre de migrañas, tanto jóvenes como personas de edad avanzada, aunque las mujeres son más propensas.2

Para muchos, los episodios de migraña son crónicos y pueden afectar su trabajo, sueño y la vida diaria, y si no se tratan, el problema se vuelve más frecuente y difícil de controlar. Y si bien los medicamentos de prescripción como los analgésicos son el tratamiento estándar, no siempre funcionan, y muchas veces se relacionan con una serie de efectos secundarios.

Por esa razón, cada vez más personas recurren a soluciones naturales para aliviar las migrañas. Un remedio que está ganando popularidad es la melatonina, pero ¿qué tan cierto es?

Todo lo que necesita saber sobre la melatonina

La melatonina es una hormona que regula los ciclos del sueño, lo que también se conoce como ritmo circadiano, que es un proceso que lo mantiene alerta durante el día y activa el sueño por la noche. Sin embargo, este solo es uno de los muchos beneficios de la melatonina, que también produce un impacto en el sistema nervioso central y en muchos otros aspectos de la salud.

• La glándula pineal secreta melatonina: esta pequeña glándula endocrina que se encuentra en su cerebro libera melatonina en su torrente sanguíneo por la noche, lo que manda la señal de que es hora de descansar. Pero ¿sabía que existe otra fuente de melatonina en su cuerpo?

• Las mitocondrias, que son la fuente de energía de sus células, en realidad producen el 95 % de la melatonina: este proceso depende de su exposición a la luz del sol.3 La luz infrarroja cercana (NIR) penetra la piel y activa la citocromo c oxidasa en las mitocondrias. Esta enzima clave estimula la producción de melatonina en las mitocondrias, que también se conoce como melatonina subcelular. 4

• La luz NIR es abundante en la luz del sol a primera hora de la mañana y en la última hora de la tarde: varía de 800 a 1000 nanómetros. Esto significa que, si desea optimizar sus niveles de melatonina, es esencial exponerse al sol a primera hora de la mañana.

• Necesita tanto melatonina pineal como melatonina mitocondrial: mientras que la melatonina pineal sigue el ritmo circadiano, la melatonina subcelular de sus mitocondrias actúa como un poderoso antioxidante que neutraliza los radicales libres antes de que dañen las estructuras celulares. Piense en la melatonina pineal como su "señal de sueño" y en la melatonina mitocondrial como su "escudo celular". Ambos tipos son esenciales, ya que una sirve para el descanso y la otra para la reparación.

• Es importante mencionar que la melatonina subcelular no llega a la sangre: por lo tanto, la melatonina que obtiene de la exposición al sol no se refleja en los niveles de sangre o suero. No obstante, exponerse a la luz intensa del sol alrededor del mediodía ayudará de forma indirecta a que la glándula pineal produzca melatonina durante la noche.

Los beneficios de la melatonina son multifacéticos; de hecho, si hace una búsqueda rápida en mi sitio, encontrará muchos artículos que hablan sobre sus beneficios, incluyendo: 1) mejora la calidad del sueño, 2) reduce el riesgo de alzhéimer, 3) refuerza la visión. Pero ¿cuál es su beneficio en las migrañas?

La relación entre la melatonina y las migrañas

Las migrañas se desencadenan por diversos factores y existen varios tipos. Los ataques suelen ser recurrentes y su intensidad puede variar de moderada a grave; y muchas veces, solo se producen en un lado de la cabeza.

• Los síntomas suelen durar de horas a días: la mayoría de las personas lo describen como un dolor pulsátil, punzante o "ardiente". También experimentan náuseas, trastornos visuales, mareos, entumecimiento en las extremidades o la cara y sensibilidad extrema a la luz, el sonido, los olores y el tacto.

• La falta de sueño es un desencadenante conocido: según un artículo de la revista Migraine Again, dormir mal puede ser tanto un desencadenante de la migraña como un síntoma. También es posible que dormir mucho cause migrañas en algunas personas. La capacidad de la melatonina para regular el ciclo sueño-vigilia es una de las razones por las que ahora se reconoce como una alternativa para tratar las migrañas.5

El Dr. Andrew Charles, profesor de neurología y director del Goldberg Migraine Program de la UCLA, dijo lo siguiente:

"El sueño es un desencadenante cuando es irregular: dormir muy poco o demasiado en horarios inconsistentes puede empeorar la migraña. Sin embargo, cuando una persona sufre un episodio, el sueño puede ayudar a aliviarlo".6

• La melatonina también influye en procesos que se relacionan con las migrañas: por ejemplo, hay investigaciones que relacionan el estrógeno con las migrañas, y la melatonina participa en la regulación hormonal. Cuando tiene niveles bajos de melatonina, se produce un desequilibrio en el sistema estrogénico, lo que desencadena el dolor que se relaciona con las migrañas.

• Para comprender mejor esto, primero debe familiarizarse con el proceso del dolor: el dolor se transmite a través de la red trigeminal a un área del tronco encefálico que se conoce como núcleo trigeminal. Desde allí, se transporta a la corteza sensorial del cerebro que influye en la sensibilización del dolor y de otros sentidos.

• Pero ¿cuál es la función del estrógeno y de la melatonina en todo esto?  Al parecer, el estrógeno es un factor importante en este proceso. Los investigadores descubrieron que esta hormona sensibiliza las células alrededor del nervio trigémino y de los vasos sanguíneos conectados en la cabeza, lo que incrementa las señales de dolor. Por lo tanto, cuando se produce un desequilibrio en los niveles de melatonina, no se logra regular el estrógeno, por lo que se intensifican sus efectos en el sistema nervioso trigémino, lo que incrementa el riesgo de migrañas. 7

Otra razón por la que están relacionando la melatonina con las migrañas es porque existe la teoría de que las personas con migraña tienen menores niveles de melatonina. En 2010, un estudio respaldó esta afirmación cuando descubrió que las personas con migraña crónica tenían menores niveles de melatonina que las personas sin esta afección.8

Sin embargo, una revisión que se realizó en 2022 obtuvo resultados contradictorios;9 aunque hay algunos estudios que demuestran que las personas con migraña tienen menores niveles de melatonina, otros no.10 Aun así, hay estudios que respaldan los prometedores efectos de la melatonina para aliviar las migrañas.

Según una revisión la melatonina reduce la intensidad y la duración de la migraña

En 2019, una revisión sistemática que se publicó en la revista Medicine recopiló evidencia de siete estudios diferentes, cuatro ensayos controlados aleatorios y tres estudios observacionales, para determinar si la melatonina reduce los dolores de cabeza y como se compara con medicamentos estándar. Los participantes eran adultos y niños que padecían migrañas; algunos sufrían ataques ocasionales, mientras que otros tenían dolor crónico frecuente.11

• La revisión obtuvo resultados prometedores: en estos estudios, los investigadores descubrieron que la melatonina redujo en un promedio del 51 % la frecuencia de los dolores de cabeza, en un 53 % la intensidad y en un 46 % la duración. Esto podría significar pasar de 10 migrañas al mes a menos de cinco, y que duren horas en lugar de días. En general, los adultos respondieron mejor que los niños, y los participantes que padecían migrañas crónicas experimentaron mayores mejoras que las personas con menos ataques.

• La melatonina reduce a la mitad los días de migraña: uno de los ensayos más sólidos demostró que más de la mitad de los participantes (54.4 %) que tomaron melatonina redujeron en al menos un 50 % su número de días con dolor de cabeza. A diferencia del 20.4 % de las personas que recibieron placebo.

• La melatonina redujo de forma constante no solo la frecuencia, sino también la gravedad: en un estudio controlado, las personas que tomaron melatonina disminuyeron sus puntuaciones de dolor de casi 7 en una escala de 0 a 10 a alrededor de 3.6. La melatonina también redujo la necesidad de analgésicos, un beneficio importante si le preocupa el riesgo del uso excesivo de medicamentos como los triptanes o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

• La revisión trató de determinar por qué la melatonina ayuda con las migrañas desde una perspectiva biológica: un mecanismo involucra a los neurotransmisores (mensajeros químicos en el cerebro). La melatonina ayuda a regular la serotonina, la dopamina y el glutamato, que son compuestos que influyen en las vías de la migraña. La melatonina regula los circuitos del dolor hiperactivos, lo que reduce la probabilidad de que un pequeño desencadenante se convierta en un episodio de migraña.

• La melatonina también afecta los cambios en los vasos sanguíneos que se relacionan con la migraña: durante los ataques, incrementan los niveles de una molécula del dolor que se conoce como péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), lo que provoca que se dilaten de forma anormal los vasos sanguíneos del cerebro. La melatonina ayuda a bloquear la liberación de CGRP, lo que previene el dolor a causa de esos cambios vasculares.

• El alivio del dolor es otro efecto clave: la melatonina estimula la liberación de endorfinas, que son los analgésicos naturales del cuerpo. También activa el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que es un neurotransmisor que reduce la excitabilidad nerviosa. Esto le da a su cuerpo un refuerzo interno que ayuda a calmar las señales de dolor sin tener que recurrir a tantos medicamentos.

No obstante, la revisión menciona que hubo algunos resultados contradictorios. Algunos ensayos descubrieron que la melatonina funcionaba mejor que un placebo, mientras que uno no encontró diferencias. Estos resultados mixtos demuestran que la melatonina puede ser útil para muchas personas, pero no para todas.

Según concluyeron los investigadores:

"Es muy probable que la melatonina sea una alternativa prometedora para la profilaxis de la migraña. La literatura actual que analiza la efectividad de la melatonina para prevenir la migraña está creciendo, pero aún es limitada.
Se necesitan más estudios con un diseño perfecto en metodología, farmacología y terapéutica para comprender mejor la función de la melatonina en la migraña, así como más estudios para analizar los problemas de seguridad de los medicamentos con melatonina".12

La melatonina protege el cerebro

En 2022, una revisión sistemática que se publicó en The Egyptian Journal of Neurology, Psychiatry and Neurosurgery recopiló los hallazgos de cinco ensayos controlados aleatorios de diferentes países con el fin de determinar los efectos de la melatonina en personas con migraña. Dos estudios procedían de Estados Unidos y los otros tres eran de Brasil, Noruega e Irán. 13

• Las poblaciones de estudio se definieron con cuidado: algunos eran adolescentes, otros eran personas de 30 años en adelante, todos con diagnóstico de migraña episódica, lo que significa que sufrían dolores de cabeza regulares, pero no crónicos. En los cinco ensayos, las dosis de melatonina variaron, desde 1 o 2 miligramos (mg) hasta 8 mg, pero la más común y más efectiva fue la dosis de 3 mg antes de acostarse.

• La melatonina produjo mejoras significativas en varios ensayos: en el ensayo de Brasil, el 54.4 % de los participantes que tomaron 3 mg de melatonina redujeron a la mitad o incluso más la frecuencia mensual de sus migrañas. Por el contrario, solo el 39.1 % de los participantes que recibieron amitriptilina y el 20.4 % de los que recibieron placebo alcanzaron ese valor de referencia.

• La melatonina produjo mejores resultados que el placebo: un ensayo que se realizó en Irán comparó la melatonina con un placebo y ácido valproico, que es uno de los medicamentos más populares para la migraña. El grupo que tomó melatonina experimentó menos días con migraña, una duración más corta de los ataques y un dolor menos intenso que el grupo de placebo. También obtuvieron menores puntuaciones en la Escala de Evaluación de la Discapacidad por Migraña (MIDAS), la cual mide cuánto interfieren las migrañas en la vida diaria.

• La revisión proporciona información sobre la función de la melatonina en el cuerpo: los investigadores afirman que la melatonina es mucho más que una hormona del sueño, ya que protege el cerebro de los radicales libres. También reduce los niveles de mensajeros inflamatorios como la interleucina (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), que causan inflamación y que suelen ser elevados en pacientes con migraña.

Dado que la melatonina estabiliza estos sistemas, también ayuda a reducir la reacción exagerada del cerebro a la luz, al sonido o al estrés, que suelen ser factores que desencadenan la migraña. Los estudios con animales incluso sugieren que la melatonina calma la vía nerviosa trigeminal hiperactiva, la cual influye mucho en el dolor de la migraña.

• La melatonina es mucho más segura que las soluciones farmacéuticas: en los cinco ensayos, los medicamentos convencionales como la amitriptilina o el topiramato causaron mayores tasas de fatiga, problemas cognitivos o aumento de peso.14 En cuanto a la melatonina, solo se experimentaron efectos secundarios leves, como mareos, náuseas y estreñimiento, pero en tasas mucho menores.

• Otro estudio obtuvo resultados similares: este se publicó en el Journal of Family Practice y los investigadores compararon la melatonina con la amitriptilina. Si bien casi la mitad de los pacientes que tomaron el medicamento reportaron efectos adversos, los más comunes fueron somnolencia diurna, resequedad en la boca y aumento de peso, solo el 16 % de los participantes que recibieron melatonina reportaron algún problema.15

Es más, el efecto más común que reportaron fue una somnolencia diurna leve, que muchos participantes consideraron positiva, ya que dormir mejor suele ser parte del manejo de la migraña.

Aprenda a optimizar de forma natural su producción de melatonina

Es evidente que optimizar los niveles de melatonina no solo es una de las mejores estrategias para aliviar las migrañas, sino también para reforzar todos los aspectos de su salud. Y si bien es posible que lo primero que venga a su cabeza sea recurrir a un suplemento, considere que existen estrategias naturales para estimular su producción.

• Optimice de forma natural sus niveles de melatonina a través de la exposición al sol por la mañana: haga lo posible por pasar al menos 15 minutos bajo el sol de la mañana para aliviar las migrañas, mejorar el sueño y reforzar la salud celular. Esto le ayudará a regular su ritmo circadiano, el cual disminuye los niveles de melatonina durante el día y los incrementa por la noche.

• Limite su exposición a la luz azul por la noche: la luz azul de las pantallas inhibe la producción de melatonina, lo que dificulta conciliar el sueño. Por la noche, utilice iluminación tenue, lámparas de sal o bombillas incandescentes en lugar de LED intensos. Si debe utilizar pantallas, utilice gafas con filtro de luz azul o instale un software que cumpla con esa función.

• Duerma en completa oscuridad: incluso un poco de luz dentro de su habitación interrumpirá su sueño y afectará la producción de melatonina. Instale cortinas tipo “blackout” o utilice un antifaz para dormir. Saque los aparatos electrónicos que emitan luz (incluso los relojes digitales) para crear un ambiente de sueño de completa oscuridad.

• Controle el estrés antes de acostarse: los niveles elevados de estrés incrementan el cortisol, el cual bloquea la norepinefrina, que es la hormona que se necesita para liberar melatonina. Practique meditación, estiramientos, respiración profunda o incluso Técnicas de Libertad Emocional (EFT) antes de acostarte para relajar su mente y su cuerpo.

Otras estrategias para combatir las migrañas

Como mencioné, existen muchas razones por las que las personas sufren de migrañas. Una de las causas principales es la disfunción mitocondrial; de hecho, esta es una característica distintiva de casi todas las enfermedades crónicas. La estrategia más importante es limitar su consumo de ácido linoleico (AL), ya que cuando se consume en exceso, esta grasa omega-6 actúa como una toxina en las mitocondrias.

• Aborde sus deficiencias nutricionales: ciertas deficiencias de nutrientes se relacionan con un mayor riesgo de migrañas y dolores de cabeza. Algunas de las más comunes incluyen la vitamina D, las vitaminas B (riboflavina, folato, B6 y B12), el magnesio y la coenzima Q10 (CoQ10).

Y aunque los suplementos son una estrategia práctica, siempre es mejor obtener sus nutrientes de su alimentación. Esto se debe a que el cuerpo metaboliza y absorbe mejor las vitaminas y minerales de los alimentos.

• Identifique sus desencadenantes y evítelos: algunos desencadenantes comunes incluyen alimentos y bebidas, alergias, estrés e incluso cambios climáticos. Llevar un diario de migrañas puede ser de gran ayuda.

• Considere la acupuntura y la quiropráctica: las investigaciones demuestran que recibir tratamientos regulares de acupuntura ayuda a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de migraña.16 Los ajustes quiroprácticos también han ayudado a muchos pacientes, pero no todos los quiroprácticos están capacitados en las técnicas para tratar las migrañas, por lo que antes de programar una cita es importante que confirme que el quiropráctico tenga experiencia en ayudar a las personas a tratar sus migrañas.

Preguntas frecuentes sobre los beneficios de la melatonina en las migrañas

P: ¿Con qué frecuencia se presentan las migrañas y qué personas son más vulnerables?

R: Las migrañas afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo. Las mujeres son más propensas que los hombres; los ataques de migraña suelen afectar el sueño, el trabajo y la calidad de vida.

P: Además del regular el sueño ¿qué otros beneficios producen la melatonina?

R: La melatonina es popular por su efecto en el ritmo circadiano, pero también actúa como un poderoso antioxidante que se produce dentro de las células. Este "escudo celular" reduce la inflamación y neutraliza los radicales libres que contribuyen al dolor de la migraña.

P: ¿Qué dice la investigación sobre la melatonina como estrategia para prevenir la migraña?

R: Varios ensayos clínicos y revisiones sistemáticas demuestran que la melatonina reduce en casi un 51 % la frecuencia de la migraña, en un 53 % la intensidad y en un 46 % la duración. En muchos estudios, la melatonina funcionó igual o mejor que los medicamentos más populares para la migraña.

P: ¿Cuál es la forma más efectiva de usar melatonina para las migrañas?

R: La evidencia demuestra que tomar 3 mg de melatonina de liberación inmediata antes de acostarse es lo más recomendable. Esta dosis ayudó a muchos participantes a reducir a la mitad la frecuencia de sus migrañas, mejorar el sueño y disminuir su dependencia de los analgésicos.

P: ¿Qué diferencias hay entre la melatonina y los medicamentos para la migraña?

R: La melatonina tuvo una efectividad similar a la de medicamentos como la amitriptilina y el ácido valproico, pero con menos efectos secundarios. Si bien muchos tratamientos farmacéuticos provocan somnolencia, aumento de peso o resequedad de boca, los efectos secundarios de la melatonina son leves y suelen limitarse a la somnolencia.

🔍Fuentes y Referencias