La verdad sobre la leche cultivada en laboratorio

📝HISTORIA EN BREVE

Brown Foods está desarrollando "UnReal Milk", un tipo de leche cultivada en laboratorio por medio de células de mamíferos en biorreactores. Se comercializa como un producto respetuoso con el medio ambiente a pesar de carecer de pruebas de seguridad exhaustivas
Otras empresas como Perfect Day están creando alternativas sintéticas de productos lácteos que también carecen de datos de seguridad a largo plazo y hacen afirmaciones ambientales cuestionables
La leche sin pasteurizar de vacas alimentadas con pastura contiene nutrientes esenciales como la grasa C15:0 que favorece la salud mitocondrial, previene la diabetes y ayuda a controlar el peso, las cuales son ventajas que no brindan las alternativas sintéticas
El impulso a los alimentos elaborados en laboratorio no tiene como objetivo ofrecer opciones, sino reemplazar las fuentes de alimentos tradicionales para erradicar el control de las personas sobre lo que consumen
Para tomar control de su salud, adquiera sus alimentos en granjas locales y evite los que se hayan cultivado en laboratorio, conozca los ingredientes, apoye la compra de alimentos reales y abogue por políticas de libertad alimenticia

🩺Por el Dr. Mercola

La leche de vaca no pasteurizada es un alimento muy importante. Contiene una excelente combinación de grasas, carbohidratos, proteínas y otros nutrientes que apoyan al ser humano desde el nacimiento hasta la edad adulta. Ahora, las empresas de biotecnología están intentando sacar provecho de esto al producir leche artificial. Pero, como pronto descubrirá, no se compara con la leche real: la leche sin pasteurizar de vacas alimentadas con pastura.

La leche elaborada en laboratorio fue diseñada para reemplazar la leche real

Un informe que publicó Investigate Midwest investigó a Brown Foods, una empresa emergente de biotecnología que afirma haber creado la primera leche cultivada en laboratorio, denominada "UnReal Milk".¹

• UnReal Milk es cultivada en laboratorio en su totalidad: a diferencia de los sustitutos de leche de origen vegetal o los análogos lácteos fermentados, este producto no se elabora con soya, avena o nueces. En su lugar, se utilizan células de mamífero cultivadas en condiciones controladas de laboratorio para producir los nutrientes esenciales de la leche de vaca. De acuerdo con Brown Foods, su producto imita la leche real a nivel molecular y podría aparecer con rapidez en los supermercados si se conceden las autorizaciones reglamentarias.

Pero no se deje engañar. No se trata de darle a los consumidores otra opción sin lácteos. Se trata de reemplazar poco a poco los alimentos tradicionales con versiones sintéticas diseñadas por completo en un laboratorio. En el caso de Brown Foods, afirman que UnReal Milk contiene las mismas proteínas, grasas y carbohidratos que componen el 99 % de la leche real de vaca.

• La leche artificial solo es el punto de partida: Brown Foods no se limita a satisfacer a los clientes que beben leche. Afirman que su producto también se puede convertir en queso, mantequilla y helado.

• La empresa afirma que los beneficios ambientales son significativos: de acuerdo con datos de Brown Foods, UnReal Milk utiliza un 90 % menos de agua, un 95 % menos de tierra y emite un 82 % menos de carbono que la producción tradicional de leche.

Si bien esas cifras parecen impresionantes a primera vista, no se comparan con las de las granjas pequeñas y regenerativas con vacas criadas en pasturas. Es una comparación con las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO),² lo que significa que Brown Foods evita de manera intencional comparar su producto con operaciones lácteas sustentables.

• Lo que falta en la propuesta de Brown Foods son pruebas en el mundo real: UnReal Milk aún no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ni por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). No existen estudios a largo plazo que demuestren qué sucede en el cuerpo cuando las personas consumen leche elaborada con células de mamíferos cultivadas en laboratorio.

No existen datos sobre sus efectos digestivos, alergenicidad, actividad hormonal o lo que queda después del procesamiento. Aun así, la empresa está ejerciendo presión para que se lleven a cabo eventos de degustación para consumidores a finales de 2025 y espera comenzar las pruebas de mercado en 2026.

Cuando un producto alimenticio es nuevo, la falta de transparencia debería preocuparle. Brown Foods no ha publicado datos de seguridad clínica, pruebas de biodisponibilidad nutricional, ni evaluaciones de riesgo de alergia. Sin embargo, se le está extendiendo la alfombra roja a los capitalistas de riesgo, haciendo campañas de relaciones públicas ambientales y esfuerzos para aliviar la carga regulatoria.

La leche artificial representa un peligro para la salud humana

No es la primera vez que una empresa intenta introducir leche artificial en el mercado para el consumo masivo. En 2021, escribí sobre Perfect Day, una empresa que utiliza el hongo Trichoderma reesei genéticamente modificado (GM) para producir versiones sintéticas de caseína y suero, que son proteínas lácteas.

• Cómo Perfect Day produce suero de leche transgénico: la tecnología no requiere vacas lecheras, pasto, ni siquiera luz solar. Al igual que Brown Foods, Perfect Day coloca los hongos en tanques estériles. Estos tanques son “sistemas cerrados y aislados del mundo exterior”, según lo que afirma la propia compañía.³

En términos sencillos, eso significa que no hay exposición a los ecosistemas naturales, ni relación con el suelo ni con la tierra. Solo hay máquinas, microbios y agua azucarada. El producto final son proteínas de leche sintéticas, que luego se combinan con grasas, agua, vitaminas y aditivos para imitar la textura y el sabor de los lácteos reales.

• La seguridad no se ha comprobado: lo que es aún más preocupante es que los fundadores de Perfect Day admiten que sus microbios requieren entornos artificiales controlados de manera rigurosa para funcionar bien. “Podemos garantizar que producimos las proteínas lácteas más puras y seguras del mundo”, afirma la empresa. Pero ¿cómo responderá su cuerpo a las proteínas creadas en un laboratorio? Nadie lo sabe, porque no hay datos de seguridad a largo plazo.

• Perfect Day también está explotando la historia de la sostenibilidad: de acuerdo con su análisis interno del ciclo de vida, su proteína de suero sintética emite entre un 85 % y un 97 % menos de gases de efecto invernadero que la producción tradicional de productos lácteos.

Pero, al igual que en el caso de Brown Foods, la comparación se realiza solo con sistemas de producción industrial de la leche, no con operaciones regenerativas o de crianza en pasturas a pequeña escala. Al ignorar las formas más sustentables de productos lácteos reales, la industria muestra una imagen engañosa de lo que significa “verde” o amigable con el medio ambiente.

• La industria de alimentos artificiales está atacando las fórmulas para bebés: en 2022, escribí sobre BIOMILQ, una empresa emergente de Bill Gates que utiliza biotecnología para crear leche para bebés. En concreto, la empresa junta células epiteliales mamarias colocadas con medios de cultivo celular. Luego, estas células se cultivan en un biorreactor para producir leche.

• Los alimentos cultivados en laboratorio son una amenaza para el medio ambiente: en febrero de 2021, el Good Food Institute (GFI), un grupo sin fines de lucro detrás de la industria de proteínas alternativas, publicó un análisis tecnoeconómico de la carne cultivada, que fue preparado por la consultora CE Delft.⁴

En él, desarrollaron un modelo para reducir los costos actuales de la producción de carne cultivada hasta un punto que la haría rentable en plantas a gran escala para 2030, un modelo que, según ellos, es "factible".

No obstante, los propios analistas del GFI admitieron los efectos medioambientales. De acuerdo con un informe de The Counter, “el propio análisis del ciclo de vida del GFI descubrió que la carne cultivada podría tener peores impactos climáticos que algunas formas de pollo y cerdo si se utiliza energía convencional”.⁵

• Tenemos los alimentos suficientes: el agricultor e historiador John Lewis-Stempel indica que los agricultores del mundo ya producen suficientes alimentos para la población mundial. De acuerdo con su artículo en UnHerd, “cualquier debate sobre la política alimentaria mundial debe comenzar con un hecho claro: no hay… ninguna escasez real de alimentos. Los agricultores del planeta ya producen alimentos suficientes para abastecer a los 10 mil millones de humanos que habrá en 2050, según las estimaciones. El problema es el desperdicio y la distribución”.⁶

• Un rayo de esperanza en la producción de alimentos artificiales: a pesar de todo el revuelo actual en torno a los alimentos artificiales, hay un aspecto positivo: la industria está atravesando obstáculos importantes. De acuerdo con un informe de The Business Journals, que se publicó el 12 de febrero, BIOMILQ se declaró en quiebra. Su tecnología y sus activos están atrapados en un limbo de litigios, lo que nos da un respiro ante el asalto de estos alimentos artificiales.⁷

La leche sin pasteurizar supera a la leche artificial

Si bien las empresas emergentes que producen leche artificial presentan sus productos como una alternativa sustentable, la falta de pruebas en el mundo real pone sus afirmaciones bajo muchos cuestionamientos. Dicen que sus productos tienen todas las grasas, pero no alcanzan el nivel de la leche entera sin pasteurizar porque contiene una grasa esencial poco común: el ácido pentadecanoico, también conocido como C15:0.

El C15:0 es una grasa saturada de cadena impar (OCFA) que se encuentra sobre todo en los productos lácteos (también está presente en cantidades más pequeñas en ciertos pescados y plantas). Lo destacable de este OCFA es que contribuye a una salud celular óptima. Si bien no es tan conocida como otras grasas beneficiosas, creo que el C15:0 merece una mención especial, ya que refuerza la bondad de la leche sin pasteurizar de animales alimentados con pastura.

• Prevención de la diabetes: un metaanálisis⁸ de 33 cohortes prospectivos encontró que las personas con niveles más altos de C15:0 tuvieron un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

• Salud mitocondrial: la investigación descubrió que el C15:0 ayudó a reparar la función mitocondrial y redujo la producción de especies reactivas de oxígeno en una curva U dependiente de la dosis.⁹

• Control de peso: tomar suplementos de C15:0 todos los días en una dosis de 5 mg por kilo de peso corporal redujo la inflamación, los niveles de glucosa y el colesterol en ratones con obesidad.¹⁰

• Desintoxicación de ácido linoleico: las investigaciones demuestran que las personas diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer suelen presentar niveles elevados de metabolitos del ácido linoleico oxidado (OXLAM) en el plasma sanguíneo.¹¹ Los OXLAM generan inflamación sistémica y deterioran la función de las mitocondrias, lo que resulta en ferroptosis, que es un tipo de muerte celular dependiente del hierro vinculado a la neurodegeneración.¹²

¿Qué tiene que ver el C15:0 en esto? Resulta que esta grasa ayuda a detener el proceso al desplazar el ácido linoleico de las membranas celulares, lo cual reduce la peroxidación lipídica y estabiliza las estructuras celulares antes de que se produzcan daños. Recopilé estos hallazgos en un estudio, sobre el que compartiré más información muy pronto.

Los alimentos reales siempre serán la mejor opción

La introducción de UnReal Milk es solo el comienzo. Lo que viene a continuación es una reformulación de cómo se crean y se consumen los productos lácteos y los alimentos en general. Una vez más, el impulso de estas tecnologías no consiste en ofrecer una opción más, sino en sustituir por completo lo que comemos. Aun así, no debe perder la esperanza: todavía tiene el control de lo que come. Estas son mis recomendaciones para conservar la libertad alimenticia:

1. Compre sus alimentos en granjas locales siempre que sea posible: si tiene la fortuna de vivir cerca de una granja local, esta es su mejor opción. Cuando compra carne, leche y queso de granjas pequeñas, corta el acceso a los imperios de alimentos artificiales. Los mercados de agricultores son un excelente lugar para comenzar.

Una vez que esté ahí, pregunte a los agricultores sobre sus prácticas, por ejemplo, de qué manera crían a los animales y qué les dan de comer. Si busca una fuente confiable de productos lácteos para usted y sus hijos, las vacas alimentadas con pastura son la mejor opción.

2. Evite los alimentos cultivados en laboratorio en todas sus formas: evite el helado producido en masa, los productos lácteos “sin ingredientes de origen animal” y cualquier producto alimenticio elaborado con hongos o cultivos de células genéticamente modificados. Estos productos no son seguros y no le harán ningún bien a su salud. Se producen en tanques estériles, llenos de residuos desconocidos y clasificados como “seguros” a través de ciertas lagunas regulatorias.

Si en la etiqueta encuentra términos como "fermentación de precisión", "suero sin ingredientes de origen animal" o "caseína recombinante", regrese el producto al estante.

3. Vuelva a familiarizarse con los ingredientes: no necesita fórmulas biotecnológicas cuando entiende cómo nutrir su cuerpo con alimentos reales. Comience con lo básico: huevos de gallinas camperas, productos lácteos enteros de vacas alimentadas con pastura, carne de animales criados de manera regenerativa y productos cultivados sin sustancias químicas. Si ha estado comiendo alimentos procesados, es hora de volver a los alimentos reales y enteros.

4. Hable con su dinero, no solo con su voz: cada peso que gasta es un voto para la lucha contra las grandes empresas agrícolas y lácteas. Deje de financiar empresas que están reemplazando a los agricultores con titulares de patentes e intercambiando procesos naturales con edición genética. No se limite a evitar sus productos: deje de apoyar sus marcas y eduque a otros sobre sus peligros.

Dirija sus gastos hacia cooperativas agrícolas, programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) y operaciones regenerativas.

5. Apoye la libertad alimenticia en su comunidad: preste atención a las leyes de su estado. Florida, Alabama, Arizona y Tennessee ya han tomado medidas para bloquear la carne cultivada en laboratorio¹³ y, como indicó Investigate Midwest, Nebraska está dispuesto a hacer lo mismo.

Si en verdad le importa su derecho a elegir alimentos reales, este es el momento de actuar. Contacte a sus representantes estatales. Apoye políticas que protejan a las explotaciones agrícolas pequeñas y la transparencia en el etiquetado de los alimentos. No es necesario que le impongan productos biotecnológicos en la cocina con el pretexto de la sostenibilidad. La verdadera sostenibilidad reside en las prácticas regenerativas que no utilizan técnicas sintéticas ni artificiales creadas en laboratorios.

Preguntas frecuentes sobre la leche cultivada en laboratorio y sus riesgos de seguridad

P: ¿Qué es UnReal Milk y en qué se diferencia de la leche tradicional?

R: UnReal Milk es un producto lácteo cultivado en laboratorio por la empresa emergente de biotecnología Brown Foods. A diferencia de los sustitutos vegetales que se elaboran con soya, avena o frutos secos, UnReal Milk se produce a partir de células de mamíferos cultivadas en biorreactores de laboratorio. Estas células están diseñadas para replicar las proteínas, grasas y carbohidratos que se encuentran en la leche de vaca real a nivel molecular.

Sin embargo, carece de la conexión con los ecosistemas naturales, la agricultura tradicional y ciertos nutrientes esenciales que se encuentran en los productos lácteos sin pasteurizar de animales alimentados con pastura.

P: ¿Los productos lácteos cultivados en laboratorio son seguros y se les han realizado las pruebas pertinentes?

R: En la actualidad, no existe aprobación de la FDA o del USDA para UnReal Milk o productos similares. Estas alternativas cultivadas en laboratorio carecen de estudios en humanos a largo plazo que nos den luz sobre el impacto digestivo, la alergenicidad, los efectos hormonales o la biodisponibilidad nutricional. A pesar de que se afirma que este producto es idéntico a la leche natural a nivel molecular, su seguridad no se ha validado desde el punto de vista clínico, lo que genera preocupaciones sobre qué tan bueno es consumirlo sin pruebas y supervisión transparentes.

P: ¿Cómo justifican las empresas de biotecnología la leche cultivada en laboratorio? ¿Son fiables las afirmaciones de sostenibilidad?

R: Empresas como Brown Foods y Perfect Day argumentan que los productos lácteos cultivados en laboratorio son superiores en términos de cuidado del medio ambiente, y citan reducciones en el uso de agua, el uso de la tierra y las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, estas afirmaciones se basan solo en comparaciones con las granjas de leche industriales y convencionales y no con sistemas regenerativos o basados en pasturas a pequeña escala. Esto muestra un panorama engañoso e ignora los beneficios de las prácticas agrícolas tradicionales y sostenibles.

P: ¿Cuáles son los riesgos relacionados con la leche y las proteínas lácteas producidas en laboratorio?

R: Los productos lácteos cultivados en laboratorio dependen de organismos genéticamente modificados y biorreactores estériles, lo que genera inquietudes sobre aditivos artificiales, residuos microbianos y procesamiento sintético. El proceso sintético también resalta la ausencia de C15:0, la cuál es una grasa beneficiosa de la leche real que ha demostrado favorecer la salud celular, la función mitocondrial, la prevención de la diabetes y el control del peso.

Sin datos reales, existe incertidumbre sobre cómo la leche diseñada en laboratorio interactúa con el cuerpo humano a largo plazo.

P: ¿Qué acciones pueden tomar los consumidores para apoyar los alimentos reales y evitar las alternativas cultivadas en laboratorio?

R: Compre alimentos locales de granjas regenerativas, evite los productos cultivados en laboratorio y apoye las leyes de transparencia alimentaria. Asimismo, se anima a los consumidores a que lean con atención las etiquetas de los ingredientes (presten atención a términos como "fermentación de precisión" o "lácteos sin animales"), inviertan en alimentos enteros y naturales, y apoyen la legislación que defiende la libertad alimenticia y se opone a la sustitución de la agricultura natural por la biotecnología sintética.