¿Le preocupa su presión arterial? Esto es lo que debe saber

📝 HISTORIA EN BREVE

• Los diagnósticos de presión arterial se han disparado a medida que las guías han reducido repetidamente los valores límite, lo que ha provocado que la mitad de los adultos estadounidenses ahora sean considerados “hipertensos”, a pesar de que existe poca evidencia que lo justifique y de que con frecuencia se producen diagnósticos erróneos
• A pesar de tratarla de manera agresiva, la medicina todavía no sabe qué causa la presión arterial alta. Como resultado, pasa por alto que una circulación deficiente eleva la presión arterial y atribuye el daño resultante a la presión arterial “alta”, en lugar de atribuirlo a un flujo sanguíneo insuficiente hacia los tejidos
• Una presión arterial excesivamente baja debido al tratamiento excesivo es peligrosa, ya que aumenta el riesgo de desmayos, caídas (en especial entre las personas de edad avanzada), lesiones renales, deterioro cognitivo, accidentes cerebrovasculares isquémicos y mortalidad
• Los distintos medicamentos para la presión arterial tienen riesgos y beneficios muy diferentes. Debido a que los médicos no son conscientes de esto, con frecuencia presionan a los pacientes para que tomen medicamentos inadecuados y luego niegan que estén ocurriendo efectos secundarios que afectan su calidad de vida
• Este artículo explorará los problemas fundamentales del enfoque convencional sobre la presión arterial y lo que necesitamos saber para recuperar la salud cardiovascular

🩺 Por el Dr. Mercola

Desde que entré por primera vez al campo de la medicina, algo me pareció extraño acerca del enfoque implacable en la presión arterial y, con el tiempo, noté que las cifras de presión arterial que las personas me reportaban variaban mucho. Mientras reflexionaba sobre esto, un profesional talentoso y mentor me dijo una vez que el paradigma médico actual se obsesiona con la presión arterial porque es más fácil de medir que la perfusión sanguínea (un flujo sanguíneo saludable).

Luego, a medida que me familiaricé más con el campo de la medicina, comencé a notar un patrón constante: cada vez que existía un medicamento capaz de tratar una cifra o estadística, con el paso de los años el valor considerado aceptable se iba reduciendo, haciendo que cada vez más personas fueran elegibles para tomar los medicamentos destinados a tratar esa cifra.

Perspectivas convencionales sobre la presión arterial

Dado que los vasos sanguíneos son estructuras elásticas llenas de líquido, ese líquido los mantiene bajo presión. A su vez, la presión arterial suele medirse determinando cuánta fuerza externa se necesita para superar la presión de la arteria y comprimirla hasta que la sangre deje de fluir a través de ella.

La presión arterial baja (hipotensión) es un problema porque impide que la sangre llegue a las zonas donde se necesita, pero, en la mayoría de los casos, la medicina se centra en las consecuencias de la presión arterial alta. Dentro del modelo convencional, esas consecuencias son:

• Los vasos sanguíneos debilitados tienen una mayor probabilidad de romperse y presentar fugas cuando una presión arterial más alta ejerce presión contra ellos. Por ejemplo, esta es la razón por la que las salas de emergencias reducen de manera agresiva la presión arterial de los pacientes que llegan con síntomas de una “emergencia hipertensiva”, como dolor de cabeza intenso y una presión arterial significativamente elevada.

Del mismo modo, cada vez que se rompe un vaso sanguíneo crítico (por ejemplo, la aorta o uno del cerebro), una vez confirmado el sangrado, el primer paso para manejarlo es reducir la presión arterial del paciente para que salga menos sangre y después enviarlo a cirugía.

• La presión excesiva sobre las arterias las somete a tensión y las daña, provocando daños en el revestimiento de los vasos y el desarrollo gradual de aterosclerosis.
• La presión arterial excesiva daña los órganos internos (lo que se denomina daño de órgano diana), lo que provoca insuficiencia prematura y muerte temprana, por ejemplo, a causa de un ataque cardíaco o insuficiencia renal. Esto también ocurre como consecuencia de un flujo sanguíneo insuficiente de manera crónica.

Debido a esto, la presión arterial alta se considera una de las principales causas prevenibles de enfermedades cardiovasculares; por lo tanto, asegurarse de que el paciente alcance una presión arterial suficientemente reducida es uno de los objetivos principales de todas las consultas médicas. Por desgracia, esa cadena de razonamiento tiene bastantes deficiencias.

Presión arterial variable

La presión arterial (PA) es muy variable, en especial en la periferia, donde suele medirse. Esta variabilidad, de alrededor de 14 puntos, puede provocar diagnósticos erróneos de hipertensión y el uso innecesario de medicamentos, que pueden reducir demasiado la PA y causar hipotensión.¹ Una forma común de este diagnóstico erróneo se conoce como hipertensión de bata blanca, en la que el estrés de visitar al médico eleva temporalmente la PA.

Esto afecta entre el 15 % y el 30 % de los pacientes “diagnosticados” con hipertensión.² Las guías recomiendan confirmar la hipertensión mediante múltiples mediciones, incluido el monitoreo en el hogar, pero esto con frecuencia no se hace.

Los errores de medición, como utilizar un manguito del tamaño incorrecto o no tener en cuenta las diferencias de PA entre ambos brazos, contribuyen al problema. Se estima que el 25 % de los diagnósticos de hipertensión son incorrectos.³ Además, a menudo existe una correlación deficiente entre la PA periférica (en las extremidades) y la PA central (dentro de la aorta). La PA central, que está más estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares, puede diferir significativamente de las mediciones del brazo. Los distintos medicamentos para la PA también afectan de manera diferente la presión central y periférica, lo que añade complejidad al tratamiento.

¿Qué afecta la presión arterial?

Si un líquido a una presión determinada intenta desplazarse a través de un tubo, a medida que el tubo se estrecha aumenta la presión que genera, por ejemplo, sobre las paredes del tubo, mientras que si el tubo se ensancha, la presión que ejerce disminuye. El cuerpo controla continuamente hacia dónde se dirige la sangre modificando la frecuencia cardíaca y contrayendo total o parcialmente las arterias, lo que le permite desviar la sangre hacia donde más se necesita, por ejemplo, dilatando las arterias de esa zona.

Por lo tanto, la presión arterial es el resultado de dos factores: el volumen de sangre en las arterias y el grado de constricción o relajación arterial.

Nota: Debido a que la PA arterial es mayor que la PA venosa, es la que se mide externamente, ya que las venas se comprimen mucho antes que las arterias y solo la sangre arterial presenta una onda pulsátil característica creada por los latidos del corazón.

Debido a que cada latido impulsa sangre hacia las arterias y, por lo tanto, aumenta la presión dentro de ellas, existen dos valores de presión arterial: la presión basal (presión diastólica, PAD) y la presión cuando el corazón se contrae (presión sistólica, PAS). Los valores de presión arterial que usted observa, por ejemplo, 140/90, representan el máximo y el mínimo.

Nota: Una de las razones por las que este estiramiento es importante es que, cuando los vasos vuelven a contraerse hasta su tamaño normal una vez que disminuye la presión sistólica, ese retroceso impulsa la sangre más adelante a través de la circulación.

A su vez, los medicamentos para reducir la presión arterial funcionan mediante alguna combinación de los siguientes mecanismos:

• Relajar las paredes arteriales.
• Reducir la cantidad total de sangre en circulación.
• Debilitar la contracción del corazón.

¿Qué causa la presión arterial alta?

La mayoría de los casos de presión arterial alta (entre el 90 % y el 95 %⁴) corresponden a lo que se conoce como “hipertensión esencial” o “hipertensión primaria”, que es una manera sofisticada (y rara vez cuestionada) de decir “presión arterial elevada sin una causa conocida”.

Más importante aún, durante décadas ha existido en la medicina la creencia generalizada de que no existe una causa conocida para la mayoría de los casos de presión arterial elevada. Por lo general, la única causa de la que escuchamos hablar es “no comer sal”, a pesar de que la revisión más detallada sobre este tema descubrió que una reducción drástica de la sal suele producir una disminución de menos del 1 % en la presión arterial y, lo que es más importante,⁵ que consumir sal es en realidad fundamental para la salud (algo que se analiza con mayor detalle aquí).

Para el 5 % al 10 % restante (lo que se conoce como hipertensión secundaria), las causas reconocidas incluyen la reducción del flujo sanguíneo hacia los riñones, lo que activa una señal para aumentar la presión arterial porque los riñones creen que no existe suficiente perfusión sanguínea,⁶ la apnea del sueño⁷ o un tumor poco común que libera una hormona que aumenta la presión arterial.⁸

Dado que la causa de la mayoría de los casos de hipertensión no está clara, la medicina simplemente se centra en factores de riesgo como la edad, la diabetes, el consumo de sal, la obesidad, el estrés y los antecedentes familiares.

Nota: Abordar de manera eficaz la ansiedad a menudo puede curar la presión arterial alta que, de otro modo, sería tratada con medicamentos de manera indefinida.

Aterosclerosis y presión arterial

Muchos de mis colegas comenzaron a desconfiar del modelo tradicional de la presión arterial después de observar que las alteraciones circulatorias con frecuencia aparecían al mismo tiempo que el aumento de la presión arterial, en lugar de ser consecuencia de daños a largo plazo.

Esto nos llevó a concluir que la presión arterial elevada podría ser una respuesta compensatoria a un flujo sanguíneo inadecuado, de manera similar a cómo los riñones aumentan la presión arterial cuando no reciben suficiente sangre. Varios factores respaldan esta idea:

1. Rigidez arterial — Las arterias calcificadas no pueden expandirse con la misma eficacia, lo que eleva la presión arterial a medida que pierden la capacidad de liberar presión.

2. Inexactitud de las mediciones — Los manguitos para medir la presión arterial pueden sobreestimar la presión en arterias endurecidas, en especial en personas con aterosclerosis grave, lo que produce mediciones superiores a la presión real porque las arterias endurecidas requieren mayor presión para comprimirse.

3. Disfunción endotelial — El revestimiento de los vasos sanguíneos libera óxido nítrico para dilatar los vasos y disminuir la presión. Cuando esta función falla, precede a la aterosclerosis y aumenta la presión arterial, lo que sugiere que el problema se encuentra en la salud endotelial y no en la presión arterial alta en sí.⁹

4. Reflejo simpático — Cuando el cuerpo pierde rápidamente una cantidad significativa de sangre, un reflejo provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y la constricción de los vasos para elevar la presión arterial, una respuesta frecuente en situaciones críticas.¹⁰

Cambios en las guías

Cuando comenzó la obsesión por la presión arterial, hubo una carrera por llevar al mercado los medicamentos para reducirla antes de que sus beneficios realmente hubieran sido demostrados, fuera de unos pocos estudios a corto plazo que mostraron un pequeño beneficio para las personas con presiones arteriales muy elevadas.

Esa mentalidad se consolidó y, a medida que pasaron los años, independientemente de la evidencia que argumentaba en su contra, los valores límite de presión arterial continuaron reduciéndose para que cada vez más personas pudieran recibir medicamentos para disminuirla. Debido a esto, aproximadamente 60 millones de adultos estadounidenses (el 23 %) ahora toman estos medicamentos.¹¹

Sin embargo, reducir excesivamente la presión arterial disminuye el flujo sanguíneo hacia partes del cuerpo que no pueden funcionar sin un suministro suficiente de sangre. Por ejemplo, los medicamentos para la presión arterial aumentan el riesgo de enfermedad renal,¹²˒¹³ y desmayarse repentinamente debido a un flujo sanguíneo insuficiente hacia el cerebro es uno de los efectos secundarios más frecuentes de estos medicamentos.¹⁴˒¹⁵

Mi mejor suposición es que esta marcha inexorable hacia poner a todo el mundo bajo estos medicamentos se debe a alguna combinación de los siguientes factores:

• Hay financiamiento disponible para investigar estas áreas (por ejemplo, de los fabricantes de medicamentos), lo que las convierte en un campo seguro de investigación para los académicos.
• Ilustra el fenómeno de “si tiene un martillo, todo parece un clavo” y el deseo de la profesión médica de encontrar más justificaciones para utilizar sus herramientas, en especial porque los seres humanos tienden a insistir aún más en su enfoque existente cuando este fracasa, en lugar de considerar uno nuevo.

Para citar las guías de 2017:¹⁶

“En lugar de que 1 de cada 3 adultos estadounidenses tenga presión arterial alta (32 %) según la definición anterior, las nuevas guías harán que casi la mitad de la población adulta estadounidense (46 %) tenga presión arterial alta o hipertensión”.

Nota: Esta tasa aumenta aún más con la edad. Por ejemplo, ahora el 79 % de los hombres y el 85 % de las mujeres mayores de 75 años tienen hipertensión, mientras que el 71 % de los hombres y el 78 % de las mujeres cumplen ahora con el umbral para comenzar a tomar medicamentos para la presión arterial.¹⁷

Por desgracia, los “expertos” de los paneles encargados de elaborar las guías reciben pagos para crear recomendaciones que hacen que cada vez más personas tomen estos medicamentos, un fenómeno lamentablemente común en la medicina.

Por ejemplo, una vez que las estatinas llegaron al mercado (las cuales, a diferencia de sus predecesoras, podían reducir eficazmente el colesterol), los niveles aceptables de colesterol en la sangre continuaron reduciéndose y, en poco tiempo, se les decía a casi todas las personas que morirían de un ataque cardíaco a menos que comenzaran a tomar una estatina, a pesar de que las estatinas tienen un beneficio sobre la mortalidad casi inexistente. Por ejemplo, tomarlas durante cinco años, en el mejor de los casos, hace que usted viva entre 3 y 4 días más¹⁸ y provocan efectos secundarios, a menudo graves, en aproximadamente el 20 % de los usuarios.

Los efectos de los medicamentos antihipertensivos

En muchos casos, el mecanismo real de un medicamento difiere considerablemente del mecanismo que se le atribuye. Por ejemplo, el pequeño beneficio que proporcionan las estatinas probablemente se deba a que reducen la inflamación.

En el caso de los medicamentos para la presión arterial, cada uno de los cuales funciona de manera diferente, se observan grados de beneficio muy distintos con su uso, a pesar de producir la misma disminución de la presión arterial. Esto, a su vez, respalda firmemente el argumento de que sus beneficios no se deben a que reduzcan la presión arterial, sino a la manera específica en que cada uno afecta al cuerpo. Para ilustrarlo:

• Un artículo de 1997 publicado en JAMA revisó la literatura y encontró beneficios significativamente diferentes de los medicamentos antihipertensivos según el tipo utilizado.¹⁹
• Una revisión de 1998 descubrió que los beneficios cardiovasculares conocidos de los inhibidores de la ECA no se observaron con los bloqueadores de los canales de calcio, a pesar de que estos últimos tenían un efecto más significativo sobre la presión arterial.²⁰
• Un estudio del año 2000 realizado con 3,577 personas con diabetes descubrió que un inhibidor específico de la ECA, a pesar de reducir mínimamente la presión arterial (una disminución de 2.4 en la PAS y de 1.0 en la PAD), tuvo un efecto enorme (una reducción del 25 %) sobre el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte cardiovascular.²¹
• Un estudio doble ciego de ocho años realizado en 2007 y financiado por los NIH con 42,418 participantes descubrió que, cuando se utilizaron dos tipos diferentes de medicamentos para la presión arterial, no hubo diferencias en su efecto sobre la presión arterial, pero al mismo tiempo encontró que su capacidad para prevenir la insuficiencia cardíaca variaba entre un 18 % y un 80 % dependiendo del medicamento, lo que llevó a los investigadores a concluir: “la reducción de la presión arterial es un marcador sustituto inadecuado de los beneficios para la salud en la hipertensión”.²²

Daños de los medicamentos antihipertensivos

El manejo de la presión arterial suele combinar varios medicamentos para alcanzar los niveles objetivo, al mismo tiempo que se cambian aquellos que provocan efectos secundarios intolerables. Este enfoque es problemático porque cada medicamento tiene efectos farmacológicos y físicos considerablemente diferentes y debería seleccionarse según las necesidades individuales del paciente, en lugar de utilizarse simplemente para alcanzar los objetivos de presión arterial.

Los efectos secundarios más comunes se derivan de una perfusión deficiente. Los medicamentos para la presión arterial aumentan el riesgo de desmayos y con frecuencia provocan aturdimiento y caídas en pacientes mayores con arterias calcificadas que necesitan una presión más alta para perfundir el cerebro.²³ Por ejemplo, un estudio de JAMA de 2014 realizado con 4,961 adultos mayores de 70 años con hipertensión descubrió que, durante tres años, el 9 % sufrió caídas graves y el 16.9 % murió.²⁴

Nota: Un importante estudio israelí descubrió que suspender un promedio de 2.8 medicamentos por paciente de edad avanzada redujo su tasa de mortalidad a un año del 45 % al 21 %.²⁵ Esto es enorme, y considero que una razón clave de esos resultados fue la reducción de las caídas, ya que los antihipertensivos fueron una de las clases de medicamentos que se suspendieron con mayor éxito en el estudio.

Del mismo modo, la medicina de emergencias reconoce que tratar agresivamente la presión arterial alta puede perjudicar el flujo sanguíneo cerebral y desencadenar accidentes cerebrovasculares isquémicos. Además, los medicamentos para la hipertensión aumentan en un 18 % el riesgo de lesión renal aguda,²⁶ y en pacientes con enfermedad renal en etapa terminal, la presión arterial baja aumenta la mortalidad en un 39 %.²⁷

Nota: La presión arterial baja es especialmente perjudicial para los órganos sensibles a la reducción del flujo sanguíneo, como el cerebro. Por ejemplo, la presión arterial baja está estrechamente relacionada con el deterioro cognitivo.²⁸

Por último, cada medicamento para la presión arterial funciona de manera diferente, ofreciendo beneficios terapéuticos particulares, pero también efectos secundarios distintos. Existen cuatro clases principales de medicamentos antihipertensivos:

1. Diuréticos — Reducen la presión arterial aumentando la producción de orina mediante el bloqueo de la reabsorción de sodio en los riñones. Provocan desequilibrios de electrolitos (el nivel bajo de potasio afecta al 8.2 % de los usuarios), síntomas gastrointestinales debido a la deshidratación e hipotensión (presión arterial baja).²⁹ Los diuréticos tiazídicos también aumentan el ácido úrico, lo que incrementa el riesgo de diabetes y gota.³⁰

2. Betabloqueadores — Disminuyen la frecuencia cardíaca y reducen la fuerza de contracción. Aunque son beneficiosos para pacientes con insuficiencia cardíaca, contraen las arterias periféricas.

3. Bloqueadores de los canales de calcio — Reducen la fuerza de contracción del corazón, dilatan las arterias al relajar el músculo liso y disminuyen la frecuencia cardíaca. Entre los principales problemas se encuentran el edema (que afecta entre el 5.7 % y el 16.1 % de los usuarios), los mareos, el aturdimiento y el estreñimiento.³¹

4. Inhibidores de la ECA — Bloquean la cascada renal de la presión arterial y se consideran los más beneficiosos (se recetan con frecuencia para la diabetes y la insuficiencia cardíaca). El efecto secundario más común es la tos seca crónica, que afecta entre el 3.9 % y el 35 % de los usuarios.³² Esta revisión detallada determinó que afectaba al 8.0 %.³³ Otros efectos secundarios comunes incluyen dolores de cabeza, aturdimiento y pérdida del gusto.

Entre los efectos más graves se encuentran un aumento del 26 % en el riesgo de lesiones renales agudas (que afectan al 1.5 % de los usuarios),³⁴ un aumento del 103 % en el riesgo de hiperpotasemia (que afecta al 4.8 % de los usuarios)³⁵ y un aumento del 19 % en el riesgo de cáncer de pulmón.³⁶

Falta de reconocimiento de los efectos secundarios

Aunque las cifras que acabo de mostrar son bastante preocupantes, considero que en realidad subestiman la tasa de efectos secundarios, ya que gran parte de esos datos provienen de ensayos clínicos de la industria que deliberadamente encuentran maneras de minimizar los efectos secundarios de sus medicamentos.

Del mismo modo, un estudio de 370,000 pacientes menores de 65 años realizado entre 2007 y 2014 descubrió que el 23.5 % dejó de tomar los medicamentos dentro de los 270 días posteriores a comenzarlos, mientras que el 40.2 % de quienes continuaron tomándolos omitían con frecuencia sus dosis.³⁸

Dada una tasa tan alta de abandono de estos medicamentos, una de las cosas más sorprendentes sobre los medicamentos para la presión arterial es la poca conciencia que existe acerca de sus efectos secundarios, especialmente entre los médicos. Por ejemplo, el artículo que acabo de citar reconoció que los efectos secundarios eran una razón para suspenderlos, pero insistió en que esto se debía al desconocimiento de los pacientes sobre la importancia de los medicamentos.³⁹

Conclusión

Muchos problemas en la medicina surgen de creencias ilógicas que se convierten en dogmas religiosos que nunca pueden cuestionarse (por ejemplo, esto caracteriza perfectamente a la vacunología). El Dr. Malcolm Kendrick, a su vez, resumió el problema central aquí: la medicina supone que reducir la presión arterial siempre produce un beneficio lineal.⁴¹

Cuando publiqué inicialmente este artículo en julio de 2024, realmente me pregunté si volverían a reducir los valores límite de presión arterial, ya que la tendencia existente lo sugería, pero los valores límite actuales (de 2017) ya estaban al borde de provocar complicaciones en una proporción significativa de pacientes, por lo que no estaba claro si podrían salirse con la suya reduciéndolos nuevamente.

Solo un año después, lo hicieron, y ahora todas las presiones arteriales superiores a 120 se consideran “elevadas”, 130/80 es el umbral universal para el tratamiento y se anima a ciertos pacientes de “alto riesgo” a bajar de 120/80.⁴⁵

Esta política aborrecible, a su vez, toca una verdad más profunda. Cada ser humano es diferente y, mientras la medicina los reduzca a variables fijas dentro de un algoritmo rígido, inevitablemente someterá a muchas personas a una atención inadecuada que les causará daño. Para ilustrarlo, en determinados casos, es necesario tratar la presión arterial con la clase correcta de medicamento que pueda mitigar el problema subyacente del paciente.

Sin embargo, como he demostrado en este artículo, en lugar de orientar a los médicos para identificar esas situaciones, las guías simplemente se centran en hacer que todas las personas alcancen un valor numérico y consideran todos los medicamentos para la presión arterial como nada más que una forma de alcanzar ese objetivo.

Afortunadamente, gracias al momento MAHA, finalmente hemos llegado a un punto en el que no solo la corrupción que continuamente da origen a estas políticas desastrosas está siendo expuesta a un amplio escrutinio, sino que la verdadera solución, empoderar a cada persona para que se haga cargo de su salud y adopte el enfoque que satisfaga sus necesidades particulares de salud, ahora está siendo promovida por las agencias federales de salud. Espero sinceramente que este artículo le haya proporcionado las herramientas necesarias para hacer precisamente eso por su salud circulatoria.

Nota del autor: Esta es una versión abreviada de un artículo más extenso sobre la estafa de la presión arterial, que profundiza mucho más en los puntos tratados aquí y en las terapias naturales para la presión arterial que restauran la salud circulatoria (que puede leer aquí). Además, puede leer aquí un artículo complementario sobre los peligros de las estatinas y las formas naturales de tratar las enfermedades cardíacas, junto con un artículo sobre la importancia fundamental de la sal y cómo encontrar una sal saludable.

Una nota del Dr. Mercola sobre el autor

A Midwestern Doctor (AMD) es un médico certificado por la junta del Medio Oeste y lector de Mercola.com desde hace mucho tiempo. Aprecio su excepcional perspectiva sobre una amplia variedad de temas y agradezco poder compartirla. También respeto el deseo de AMD de permanecer en el anonimato, ya que continúa en primera línea atendiendo a pacientes. Para conocer más sobre el trabajo de AMD, asegúrese de visitar The Forgotten Side of Medicine en Substack.