Por qué las mujeres con esta enfermedad reciben menos atención y tratamiento

📝HISTORIA EN BREVE

• La enfermedad renal crónica afecta a 844 millones de personas en todo el mundo, pero las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de someterse a pruebas, recibir un diagnóstico, ser referidas a especialistas o recibir tratamientos que hayan sido estudiados adecuadamente en pacientes de sexo femenino
• Hasta entre el 30 % y el 50 % de los casos de enfermedad renal crónica no se diagnostican en los países de ingresos altos, y las mujeres tienen hasta el doble de probabilidades que los hombres blancos de permanecer sin diagnóstico incluso cuando existe daño renal
• Las mujeres representan alrededor del 55 % de la población mundial con enfermedad renal crónica, pero constituyeron solo el 45,4% de los participantes en ensayos clínicos sobre enfermedad renal, lo que genera importantes lagunas de conocimiento sobre cómo afectan los tratamientos a las mujeres
• Los factores sociales y económicos, incluidas las responsabilidades de cuidado, las barreras financieras y el acceso tardío a la atención de especialistas, contribuyen a peores resultados de la enfermedad renal para muchas mujeres a medida que la afección progresa
• Proteger la salud renal incluye abordar factores contribuyentes, como la presión arterial alta, el equilibrio deficiente de minerales, la deficiencia de vitamina D, la inactividad física y el consumo de alimentos ultraprocesados, al tiempo que se utilizan análisis rutinarios de sangre y orina para detectar problemas antes de que se produzca un daño permanente

🩺Por el Dr. Mercola

La enfermedad renal crónica, caracterizada por riñones dañados que pierden gradualmente su capacidad para filtrar los desechos de la sangre, afecta a 844 millones de adultos en todo el mundo y se proyecta que se convertirá en la quinta causa principal de muerte a nivel mundial para 2040.¹ La afección suele desarrollarse de manera silenciosa, pero entre los síntomas comunes se incluyen fatiga, hinchazón de las piernas o los tobillos, cambios en la micción, presión arterial alta y dificultad para concentrarse. Si no se controla, aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, insuficiencia renal, diálisis y muerte prematura.

Sin embargo, el problema más inquietante de la enfermedad renal crónica no es cuán extendida se ha vuelto, sino a quién sigue pasando por alto el sistema médico. Un creciente conjunto de evidencia señala un patrón que ha permanecido en gran medida sin examinar durante décadas: las mujeres que viven con enfermedad renal reciben un diagnóstico con menor frecuencia, participan en investigaciones con menor frecuencia y reciben tratamiento basado en datos que rara vez se recopilaron teniéndolas en cuenta.

El resultado es un desajuste entre quién desarrolla realmente la enfermedad y los cuerpos que determinaron lo que los médicos saben sobre cómo tratarla. Cómo se formó esa brecha, por qué se ha resistido obstinadamente a ser corregida y qué significa para los millones de mujeres que hoy manejan la enfermedad renal es la historia que las investigaciones más recientes finalmente están comenzando a contar.

Las mujeres enfrentan retrasos en todas las etapas de la atención de la enfermedad renal

Un artículo de revisión de una serie (el segundo de tres artículos), publicado en The Lancet, examinó cómo el sexo biológico influye en la salud renal, la progresión de la enfermedad, el diagnóstico, el tratamiento y los resultados.²

Los investigadores concluyeron que los enfoques de tratamiento actuales a menudo ignoran diferencias importantes entre mujeres y hombres, aunque esas diferencias afectan la manera en que se desarrolla la enfermedad renal y cómo funcionan los tratamientos.

• Las mujeres encuentran barreras incluso cuando la enfermedad está presente — La enfermedad renal crónica sigue siendo una de las afecciones de salud más infradiagnosticadas en todo el mundo, y las mujeres enfrentan una carga adicional. En esta serie artículos publicados en The Lancet, los investigadores informaron que hasta entre el 30 % y el 50 % de los casos de enfermedad renal crónica no se diagnostican en los países de ingresos altos.

Las mujeres y las personas no blancas tienen hasta el doble de probabilidades que los hombres blancos de permanecer sin diagnóstico, mientras que 9 de cada 10 personas que tienen enfermedad renal crónica no saben que padecen la afección.

• Las pruebas y las derivaciones se realizan con menor frecuencia en las mujeres — Las mujeres tienen menos probabilidades de recibir pruebas para detectar enfermedad renal, ser referidas a especialistas y recibir manejo del riesgo cardiovascular incluso cuando sus resultados clínicos son similares a los de los hombres. Desde un punto de vista práctico, esto significa que usted podría tener los mismos hallazgos de laboratorio que un paciente de sexo masculino y, aun así, tener menos probabilidades de recibir el mismo nivel de atención o seguimiento.

• La participación en investigaciones no refleja quién padece realmente la enfermedad — Menos del 45 % de los participantes en ensayos sobre enfermedad renal son mujeres, y la representación disminuye a aproximadamente un tercio en algunos estudios que involucran medicamentos para los riñones. Si los tratamientos se prueban principalmente en hombres, los médicos disponen de menos información sobre cómo afectan esas terapias a las mujeres en entornos del mundo real.

• Surgen diferencias importantes en el tratamiento cuando los científicos examinan a las mujeres por separado — El artículo describió varios ejemplos en los que las mujeres respondieron de manera diferente a los hombres. En el ensayo SONAR, el fármaco atrasentan proporcionó una mayor protección renal en las mujeres, pero ellas también experimentaron más episodios de insuficiencia cardíaca.

En el ensayo REGENCY, que involucra la nefritis lúpica, una enfermedad renal causada por disfunción autoinmunitaria, las mujeres respondieron sustancialmente mejor al fármaco obinutuzumab, mientras que los hombres lograron mejores resultados sin tratamiento. Estos hallazgos sugieren que promediar los resultados de ambos sexos puede ocultar diferencias clínicamente importantes que afectan directamente las decisiones de tratamiento.

• La biología ayuda a explicar por qué la medicina de talla única se queda corta — La genética, los niveles hormonales, la estructura renal y el metabolismo de los fármacos difieren entre mujeres y hombres. El metabolismo de los fármacos se refiere a cómo su cuerpo absorbe, procesa y elimina los medicamentos.

Debido a que esos procesos difieren entre los sexos, el mismo medicamento puede producir diferentes beneficios, riesgos y efectos secundarios. Los investigadores sostienen que los estudios futuros deberían analizar de manera rutinaria a mujeres y hombres por separado para que las recomendaciones de tratamiento reflejen mejor cómo responden los pacientes reales.

Casi 3 décadas de investigación dejaron a las mujeres insuficientemente representadas

Para un análisis publicado en la revista Clinical Kidney Journal, los investigadores examinaron 192 ensayos clínicos sobre enfermedad renal crónica registrados en el sitio web ClinicalTrials.gov y publicados entre 1995 y 2022.³ En conjunto, esos estudios incluyeron a 147.136 participantes.

En lugar de examinar cómo funcionaba un tratamiento específico, los investigadores plantearon una pregunta diferente: ¿se estaba incluyendo a mujeres en los ensayos sobre enfermedad renal en proporciones acordes con la frecuencia con la que las mujeres realmente padecen la enfermedad? La respuesta reveló un desajuste persistente que se extendió a lo largo de casi tres décadas de investigación.

• Las cifras mostraron una brecha constante en la participación — En los 192 ensayos, las mujeres representaron 66.875 participantes, o el 45,4% de las personas incluidas. A primera vista, esto podría parecer razonablemente equilibrado. Sin embargo, los investigadores compararon la participación en los ensayos con la carga real de la enfermedad y descubrieron que las mujeres representaban alrededor del 55% de la población mundial con enfermedad renal crónica.

Para medir esta discrepancia, calcularon algo denominado proporción participación-prevalencia. Esa puntuación compara cuántas mujeres están inscritas en los estudios con cuántas mujeres tienen realmente la enfermedad. Una coincidencia perfecta tendría una puntuación de 1,0. En cambio, la puntuación promedio fue de 0,75, lo que demuestra que las mujeres aparecían sistemáticamente en los ensayos en proporciones inferiores a las esperadas.

• El desequilibrio se mantuvo independientemente del diseño del estudio — La infrarrepresentación se mantuvo similar tanto si los estudios se centraban en etapas más tempranas o más tardías de la enfermedad renal, si los participantes recibían diálisis o no, si los ensayos eran financiados por la industria u otras organizaciones y si la intervención incluía fármacos, dispositivos u otros enfoques.

Europa mostró el mayor desequilibrio, con una proporción participación-prevalencia de apenas 0,65. Aún más preocupante, los investigadores no encontraron ninguna mejora significativa entre 1995 y 2022. Pasaron décadas sin que se resolviera el problema.

• Los investigadores rara vez analizaron a las mujeres por separado — Si a usted le gusta hacer seguimiento de sus propios datos de salud, imagine combinar sus resultados con los de otra persona y no volver a separarlos. Eso es, en esencia, lo que ocurrió en la mayoría de estos ensayos. Solo 39 de los 192 estudios, apenas el 20 %, informaron los resultados de eficacia por separado para mujeres y hombres.

Cuando los investigadores no separan los resultados por sexo, las diferencias importantes se vuelven invisibles. La revisión encontró solo un ensayo que identificó una diferencia significativa entre mujeres y hombres después de realizar un análisis específico por sexo. Ese hallazgo por sí solo ilustra cuánta información permanece oculta cuando los investigadores no la buscan.

• Los datos de seguridad estaban casi completamente ausentes — Ningún ensayo informó por separado para mujeres y hombres los acontecimientos adversos (reacciones no deseadas o complicaciones que ocurren durante el tratamiento). Esto importa porque el artículo destacó evidencia procedente de bases de datos más amplias sobre seguridad de medicamentos que muestra que las mujeres suelen experimentar efectos secundarios diferentes de los hombres debido a diferencias en la forma en que los medicamentos se desplazan por el cuerpo e interactúan con él.

Factores como los niveles hormonales, la composición corporal y el metabolismo de los fármacos influyen en esas respuestas. Sin informes de seguridad específicos por sexo, los médicos y los pacientes se quedan con una imagen incompleta del riesgo.

• El estudio identificó soluciones prácticas para el futuro — Los investigadores describieron varias maneras de mejorar la calidad de la investigación. Argumentaron que los ensayos clínicos deberían planificar análisis específicos por sexo antes de que comiencen los estudios, incluir un número suficiente de mujeres para que esos análisis sean significativos y eliminar las barreras de participación que afectan de manera desproporcionada a las mujeres.

Los autores también señalaron que las responsabilidades de cuidado, las barreras de comunicación y los diseños de estudios que favorecen involuntariamente la participación masculina contribuyen a tasas más bajas de inclusión. Abordar esos obstáculos daría a las mujeres una voz más fuerte en la investigación y generaría datos de tratamiento que reflejen mejor a los pacientes que realmente viven con la enfermedad.

Las barreras ocultas que limitan el acceso de las mujeres a la atención renal avanzada

Un comentario publicado en la revista Kidney International Reports examinó un patrón desconcertante observado en todo el mundo: las mujeres aparecen con frecuencia en las primeras etapas de la enfermedad renal, pero los hombres predominan en los programas de diálisis y trasplante.⁴

Los autores revisaron hallazgos del estudio titulado “Chronic Kidney Disease Outcomes and Practice Patterns” (CKD-DOPPS) y exploraron por qué las mujeres se vuelven menos visibles a medida que la enfermedad progresa. El artículo examinó el aspecto humano del acceso a la atención médica y los factores que influyen en quién recibe finalmente tratamiento avanzado.

• La progresión de la enfermedad explica solo una parte de la historia — Según el análisis, los hombres experimentaron un deterioro más rápido de la función renal en clínicas del CKD-DOPPS ubicadas en Brasil, Francia, Alemania y EE. UU., lo que ayuda a explicar por qué más hombres llegaron a recibir terapia de reemplazo renal, es decir, diálisis o trasplante. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que la biología por sí sola no explica toda la brecha.

Señalaron que muchos acontecimientos importantes ocurren antes de que un paciente llegue siquiera a una clínica renal especializada, entre ellos si los proveedores de atención primaria reconocen la enfermedad y si los pacientes reciben derivaciones oportunas. Para usted como paciente, esto pone de relieve la importancia de identificar los problemas renales a tiempo en lugar de esperar hasta que se desarrolle una enfermedad avanzada.

• Las responsabilidades familiares a menudo compiten con la salud personal — Los investigadores encuestaron a especialistas renales de 22 países y encontraron temas recurrentes que limitaban el acceso de las mujeres a la atención avanzada. La desigualdad económica, las tareas de cuidado y las responsabilidades familiares surgieron repetidamente como obstáculos. Muchas mujeres pasan años ayudando a cónyuges, hijos, padres y nietos mientras posponen sus propias citas médicas.

El artículo sugiere que este patrón contribuye a diagnósticos más tardíos, menos visitas a especialistas y un acceso reducido al tratamiento en comparación con los hombres.

• El apoyo social y los recursos económicos influyen en los resultados — Las mujeres tenían empleo con menor frecuencia que los hombres, lo que creaba dificultades adicionales en los sistemas de atención médica donde el seguro o el acceso a la atención médica están vinculados a la situación laboral. Los hombres también tenían mayores probabilidades de estar casados, lo que a menudo se traduce en un mayor apoyo logístico durante una enfermedad.

El transporte, la programación de citas, el cumplimiento del tratamiento y el apoyo emocional resultan más fáciles cuando otra persona ayuda a coordinar la atención. Estos factores no son mediciones médicas, pero aun así influyen en quién recibe tratamiento y cuándo.

• Las complicaciones del embarazo constituyen una señal de advertencia que se pasa por alto — Otro hallazgo importante se centró en los trastornos hipertensivos del embarazo, incluida la preeclampsia y la presión arterial alta inducida por el embarazo. Estas afecciones implican presión arterial elevada durante el embarazo y se asocian con un mayor riesgo futuro de enfermedad renal y enfermedad cardiovascular.

El número mundial de embarazos afectados por estos trastornos aumentó de 16,3 millones a 18,08 millones entre 1990 y 2019. Esto significa que una complicación del embarazo de hace años no es simplemente un acontecimiento del pasado. Puede servir como una señal de advertencia temprana de que sus riñones merecen una vigilancia más estrecha en etapas posteriores de la vida.

• La intervención más temprana ofrece una de las mayores oportunidades de cambio — A diferencia de muchas discusiones que se centran únicamente en la diálisis o el trasplante, este artículo enfatizó el valor de actuar mucho antes de que se desarrolle una enfermedad grave. Identificar antes a las mujeres de alto riesgo, especialmente aquellas con antecedentes de complicaciones relacionadas con el embarazo, crea oportunidades para ralentizar la progresión de la enfermedad y reducir futuras complicaciones.

También sugirieron que educar a los proveedores de atención primaria sobre los factores de riesgo de la enfermedad renal podría mejorar el reconocimiento y el tratamiento en etapas más tempranas. Visto desde esa perspectiva, una de las herramientas más poderosas no es un nuevo fármaco o procedimiento. Es reconocer el riesgo antes y responder antes de que avance el daño renal.

Tome el control de la salud de sus riñones antes de que los problemas se agraven

Una de las mayores lecciones de esta investigación es que muchas mujeres no reciben pruebas, derivaciones ni tratamiento oportunos, lo que significa que, hasta que el sistema se ponga al día, conocer sus propias cifras y pedir las pruebas adecuadas constituye una forma de autoprotección. La presión arterial alta merece especial atención porque es tanto una causa importante de enfermedad renal como una consecuencia del deterioro de la función renal.

Con el tiempo, la presión elevada daña los diminutos vasos sanguíneos del interior de sus riñones, reduciendo su capacidad para filtrar los desechos de manera eficiente. Cuanto antes aborde los factores que impulsan la presión arterial alta y la sobrecarga renal, mayor será su oportunidad de proteger la función renal durante los próximos años.

• Restablezca un equilibrio saludable entre sodio y potasio — Si usted está lidiando con presión arterial alta, concéntrese en el equilibrio mineral en lugar de limitarse a eliminar la sal. La regulación de la presión arterial depende en gran medida del equilibrio entre el sodio y el potasio. El problema más importante es que la mayor parte del sodio proviene de alimentos ultraprocesados que contienen muy poco potasio.

Reemplazar esos alimentos por alimentos integrales como frutas maduras, tubérculos y verduras de hoja bien cocidas ayuda a restablecer este equilibrio y reduce el estrés sobre sus riñones. Al mismo tiempo, eliminar los alimentos ultraprocesados reduce la exposición a aditivos de fosfato, exceso de azúcar, aceites de semillas y otros compuestos que aumentan la carga de trabajo de sus riñones.

• Optimice su estado de vitamina D mediante una exposición sensata al sol — La vitamina D ayuda a regular el sistema hormonal que controla la presión arterial y el equilibrio de líquidos. Cuando los niveles de vitamina D permanecen bajos, ese sistema puede sobreestimularse, lo que puede aumentar la tensión vascular y ejercer una presión adicional sobre sus riñones. La exposición regular al sol es la manera más eficaz de mantener niveles saludables de vitamina D.

Si usted todavía consume aceites de semillas y otras fuentes importantes de ácido linoleico (AL), evite el sol intenso del mediodía durante al menos seis meses, ya que el AL es una grasa poliinsaturada que se oxida fácilmente, se acumula en su piel y aumenta su riesgo de daño cutáneo. Procure mantener un nivel de vitamina D entre 60 y 80 ng/mL (150 a 200 nmol/L) y monitoréelo durante todo el año. Si no dispone de luz solar regular, la suplementación con vitamina D3 ayuda a mantener niveles saludables.

• Muévase todos los días y reduzca su respuesta al estrés — El movimiento regular mejora la circulación, favorece niveles saludables de azúcar en sangre y reduce la presión sobre las unidades de filtración de sus riñones. Una hora de caminata, ciclismo, natación o actividad similar cada día favorece la salud renal sin un esfuerzo excesivo. Si usted acaba de empezar, incluso sesiones de 10 minutos generan impulso.

También recomiendo abordar el aspecto emocional de la presión arterial alta. El estrés crónico desencadena hormonas que contraen los vasos sanguíneos y elevan la presión arterial.

Una estrategia sencilla es la respiración en caja: inhale durante cuatro segundos, mantenga la respiración durante cuatro segundos, exhale durante cuatro segundos y vuelva a mantener la respiración durante cuatro segundos. Practique durante 10 minutos al día para ayudar a calmar su sistema nervioso y reducir la presión innecesaria sobre sus vasos sanguíneos.

• Reduzca el estrés renal provocado por los cálculos y el exceso de fósforo — Si usted tiene antecedentes de cálculos renales, preste atención a su consumo de oxalatos. Entre los alimentos especialmente ricos en oxalatos se encuentran las espinacas, las almendras, la mantequilla de maní, los camotes y los higos.

Combinar alimentos que contienen oxalatos con alimentos ricos en calcio ayuda a unir los oxalatos en su tracto digestivo para que una menor cantidad llegue a sus riñones. Las verduras de hoja con bajo contenido de oxalatos, como la col rizada, funcionan bien para este propósito.

Hervir los alimentos con alto contenido de oxalatos y desechar el agua de cocción reduce aún más la carga de oxalatos. Al mismo tiempo, reduzca el fósforo procedente de alimentos procesados, bebidas de cola y carnes de comida rápida. El exceso de fósforo altera el equilibrio mineral y ejerce una presión adicional sobre el tejido renal.

• Manténgase hidratada y hágase pruebas de detección temprana si tiene factores de riesgo — La hidratación ayuda a sus riñones a diluir los productos de desecho y reduce el riesgo de formación de cálculos. La sed suele ser una guía fiable, mientras que una orina de color amarillo pálido generalmente refleja una hidratación adecuada. Si usted tiene presión arterial alta, diabetes, obesidad, antecedentes de trastornos de presión arterial relacionados con el embarazo o antecedentes familiares de enfermedad renal, incorpore las pruebas de detección renal a su mantenimiento rutinario de la salud.

Aquí, la defensa de sus propios intereses importa más de lo que usted podría esperar. Debido a que las mujeres se someten a pruebas y son referidas con menor frecuencia que los hombres incluso cuando sus valores de laboratorio coinciden con los de un hombre, la protección más fiable consiste en pedir las pruebas por su nombre. En su próximo control, solicite dos pruebas específicas: eGFR (tasa de filtración glomerular estimada, un análisis de sangre que mide qué tan bien filtran sus riñones) y albúmina en orina (que comprueba si hay proteínas filtrándose hacia su orina).

Pregunte cuáles son los valores en lugar de esperar a que le digan que algo está mal. Estas sencillas pruebas detectan el daño mucho antes de que aparezcan los síntomas, y descubrir los problemas temprano le brinda una oportunidad mucho mayor de ralentizar la progresión antes de que se produzca un daño permanente. Por último, hable con su proveedor de atención médica sobre si estas pruebas son apropiadas para usted.

Preguntas frecuentes sobre las mujeres y la enfermedad renal

P: ¿Por qué las mujeres tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico de enfermedad renal?

R: Las investigaciones muestran que las mujeres tienen menos probabilidades de someterse a pruebas, ser referidas a especialistas y participar en estudios que orientan el tratamiento de la enfermedad renal. Como resultado, muchas mujeres permanecen sin diagnóstico incluso cuando existen signos de enfermedad renal. En los países de ingresos altos, se estima que entre el 30 % y el 50 % de los casos de enfermedad renal crónica no se diagnostican, y las mujeres enfrentan un riesgo aún mayor de ser pasadas por alto.⁵

P: ¿Por qué importa que las mujeres estén insuficientemente representadas en la investigación sobre enfermedad renal?

R: Las mujeres constituyen alrededor del 55 % de la población mundial con enfermedad renal crónica, pero representaron solo el 45,4% de los participantes en ensayos clínicos sobre enfermedad renal. Cuando los tratamientos se prueban principalmente en hombres, los investigadores disponen de menos información sobre cómo afectan esas terapias a las mujeres, incluidas las diferencias en eficacia, efectos secundarios y resultados a largo plazo.⁶

P: ¿Qué factores aumentan el riesgo de enfermedad renal en una mujer?

R: La presión arterial alta, la diabetes, la obesidad y los antecedentes familiares de enfermedad renal son factores de riesgo bien conocidos. Las mujeres con antecedentes de preeclampsia o presión arterial alta relacionada con el embarazo también enfrentan un mayor riesgo en etapas posteriores de la vida. Estas complicaciones del embarazo suelen servir como señales de advertencia temprana de que la función renal merece un seguimiento más estrecho.

P: ¿Cómo daña la presión arterial alta los riñones?

R: La presión arterial alta ejerce un estrés constante sobre los diminutos vasos sanguíneos que filtran los desechos de su sangre. Con el tiempo, esa presión daña el sistema de filtración de los riñones, reduciendo su capacidad para eliminar desechos y regular el equilibrio de líquidos. La enfermedad renal también puede empeorar la presión arterial alta, creando un ciclo que acelera un daño adicional.

P: ¿Cuáles son los pasos más importantes para proteger la salud renal?

R: Concéntrese en las causas fundamentales del daño renal manteniendo un equilibrio saludable entre sodio y potasio, evitando los alimentos ultraprocesados, optimizando los niveles de vitamina D, manteniéndose físicamente activa, manejando el estrés, manteniéndose hidratada y monitorizando la función renal si tiene factores de riesgo. La detección temprana mediante análisis de sangre y orina ofrece una de las mejores oportunidades para identificar problemas antes de que se desarrolle daño renal permanente.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento médico. Consulte a un proveedor de atención médica cualificado antes de realizar cambios en su régimen de salud.