Recuperación más rápida en la Unidad de Cuidado Intensivo: el enfoque natural que sorprende a médicos

📝HISTORIA EN BREVE

• Una revisión breve que se publicó en la revista Frontiers in Neurology sugiere que la acupuntura podría ayudar a los pacientes de la UCI a recuperarse más rápido, ya que ayuda a aliviar el dolor, reduce el uso de sedantes, disminuye la dependencia del ventilador, mejora la fuerza y ​​aumenta los días sin delirio
• La acupuntura podría ayudar a calmar la inflamación, fortalecer el sistema inmunológico y mejorar el flujo sanguíneo en los pacientes con sepsis, lo que proporciona beneficios complementarios al tratamiento estándar en la UCI
• No se trata solo de controlar un síntoma, sino que la acupuntura podría funcionar como una herramienta de apoyo integral en la UCI, ya que ayuda a aliviar el dolor, el estrés y los problemas de sueño, al tiempo que reduce los efectos secundarios de los medicamentos y ayuda al cuerpo a recuperarse
• Las Técnicas de Libertad Emocional (EFT, por sus siglas en inglés) son un método sin agujas que utiliza golpecitos con las yemas de los dedos en puntos de acupuntura y es una alternativa más suave para los pacientes que desconfían de la acupuntura tradicional
• Otras terapias sin medicamentos, como los masajes, la musicoterapia y la atención plena, contribuyen a la recuperación en la UCI, ya que alivian la ansiedad, disminuyen el dolor y mejoran la calidad del sueño

🩺Por el Dr. Mercola

Cada año, más de 5 millones de personas en Estados Unidos ingresan a unidades de cuidados intensivos (UCI) para recibir tratamientos que les salvan la vida. Gracias a la tecnología actual, las tasas de supervivencia nunca habían sido tan elevadas; sin embargo, la recuperación suele ser muy complicada. Hasta el 80 % de los pacientes con ventilador experimentan delirio,¹ y casi la mitad desarrollan debilidad muscular grave que podría persistir durante meses. Estas complicaciones prolongan las estancias en los hospitales y aumentan los costos, ya que los gastos de la atención en la UCI superan los 4000 dólares diarios en promedio.²

El uso excesivo de sedantes y opioides aumenta el riesgo. Lo curioso es que los mismos medicamentos destinados a aliviar el sufrimiento podrían ralentizar la recuperación, prolongar el tiempo de ventilación mecánica y dejar a los pacientes con confusión mental durante semanas después del alta.³ En respuesta a estas preocupaciones, los investigadores han explorado enfoques más suaves y complementarios para apoyar la curación, incluyendo la acupuntura, que es una terapia arraigada en la tradición antigua.

Una tradición para ayudar a las personas a sentir menos dolor

La acupuntura se practica desde hace más de 2500 años en la Medicina Tradicional China (MTC) y se basa en el concepto de 'Qi' (pronunciado 'chi'), que es la energía que fluye por el cuerpo a través de vías llamadas meridianos. El procedimiento consiste en insertar agujas estériles, finas como un cabello, en puntos específicos del cuerpo.⁴

Estas agujas activan las vías nerviosas que llegan hasta el cerebro y la médula espinal, lo que ayuda a liberar los analgésicos naturales del cuerpo. La acupuntura también estimula el hipotálamo y la glándula pituitaria, que son los principales centros de control de las hormonas y la función inmunológica.⁵

Si tiene curiosidad por saber cómo influye la acupuntura en los cuidados intensivos, es importante comprender cómo funciona. Está a punto de descubrir por qué esta terapia ancestral se ha vuelto popular como opción complementaria para los pacientes en la UCI.

La acupuntura podría ser la solución para una recuperación más rápida

Una revisión que se publicó en la revista Frontiers in Neurology⁶ examinó si la acupuntura podría ayudar a los pacientes enfermos a recuperarse más rápido en las UCI. Los autores revisaron ensayos controlados y aleatorizados, revisiones sistemáticas y estudios mecanicistas para evaluar sus fortalezas y limitaciones.⁷ Se centraron en pacientes de la UCI que suelen tener problemas de dolor persistente, delirio, debilidad muscular y problemas digestivos después de estancias prolongadas.⁸

• La acupuntura reduce la dependencia de los medicamentos: la acupuntura, sobre todo la electroacupuntura (EA) y la estimulación eléctrica transcutánea de puntos de acupuntura (TEAS), se utiliza cada vez más en la atención de recuperación en la UCI. Según sus hallazgos, estos enfoques podrían reducir la necesidad de sedantes y analgésicos, ayudar a los pacientes a desconectarse de los respiradores antes y reducir la duración de las estancias en la UCI.

• La debilidad muscular mejora con la acupuntura: la debilidad adquirida en la UCI (ICU-AW, por sus siglas en inglés), que implica una pérdida muscular significativa después de estancias hospitalarias prolongadas, afecta hasta al 50 % de los pacientes. Los ensayos indican que combinar la acupuntura con la rehabilitación mejora la fuerza muscular y reduce en alrededor de dos días la duración de la ventilación mecánica. Algunos estudios también reportaron un aumento del grosor muscular, lo que sugiere mejores perspectivas de recuperación.⁹

• Se reportaron días sin delirio: algunos estudios recientes sugieren que la acupuntura podría ayudar a prevenir y tratar el delirio en pacientes de la UCI, ya que equilibra los químicos cerebrales, calma la inflamación y apoya los ritmos circadianos normales. Los primeros resultados demuestran un mayor número de días sin delirio y menores tasas de delirio, aunque todavía se necesitan más estudios.

• Los beneficios para la salud intestinal añaden otra capa: la acupuntura ayuda a normalizar la función intestinal, ya que alivia el estreñimiento y reduce la diarrea. Los estudios demuestran que podría aumentar la frecuencia de las deposiciones, aliviar el estreñimiento relacionado con los opioides y reducir la incidencia de diarrea en pacientes que reciben alimentación por sonda.

• ¿Qué dicen los investigadores?: los autores enfatizaron que la acupuntura debe considerarse un complemento, no un reemplazo de los tratamientos estándar. También añadieron lo siguiente:

"La evidencia actual demuestra que podría reducir de forma segura y efectiva la dependencia de analgésicos y sedantes, facilitar que se retire el ventilador, mitigar la debilidad adquirida en la UCI, disminuir la incidencia de delirio y mejorar la función gastrointestinal.

Estos beneficios hacen que la acupuntura sea un complemento reproducible, de bajo riesgo y con posibilidades de personalización, lo que resulta valioso cuando los efectos adversos limitan las terapias convencionales.

Las futuras investigaciones deberían priorizar los ensayos clínicos aleatorizados (ECA) multicéntricos a gran escala, establecer procedimientos operativos estandarizados y marcos de dosis-respuesta, e incorporar datos del mundo real con medidas de resultados a largo plazo".

Para complementar estos hallazgos, otro equipo de investigadores revisó otros estudios para determinar con qué frecuencia la acupuntura ayuda a los pacientes de la UCI a controlar múltiples síntomas e incluso a prevenir infecciones.

La acupuntura como complemento en el tratamiento del shock y la sepsis

Para determinar si los beneficios de la acupuntura van más allá de los estudios limitados, un equipo de investigadores analizó 12 ensayos clínicos en los que participaron 682 pacientes en estado crítico.¹⁰ La revisión sistemática, que se publicó en el Journal of Traditional and Complementary Medicine en 2023, se centró en la atención en la UCI, pero también abordó afecciones como el shock y la sepsis, donde la acupuntura podría ofrecer beneficios de apoyo. Las pruebas sugieren lo siguiente:

• Algunos estudios en animales demuestran beneficios para el corazón: en un experimento, la estimulación de un nervio similar a la acupuntura redujo la tensión cardíaca y mejoró el flujo sanguíneo. Este efecto podría deberse a la relajación del sistema nervioso autónomo (SNA), el cual controla funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

• Los informes de casos sugieren una mejor circulación sanguínea: la estimulación de los puntos de acupuntura en las piernas y los pies podría ayudar a mejorar la circulación en pacientes con shock (una disminución del flujo sanguíneo que podría ser mortal). Estos hallazgos son preliminares y requieren más investigaciones.

• La acupuntura podría combatir la inflamación en la sepsis: la sepsis es una infección grave que causa una inflamación generalizada y estrés en los órganos. Los estudios sugieren que la acupuntura podría reducir la inflamación, disminuir el daño celular que causan las moléculas inestables y mejorar el flujo sanguíneo a través de los vasos pequeños que mantienen vivos los órganos.

• Refuerza las defensas inmunitarias en las pruebas de laboratorio: la estimulación eléctrica de un punto de acupuntura debajo de la rodilla aumentó las células inmunitarias como las células asesinas naturales (NK, por sus siglas en inglés) y las células T, las cuales ayudan a combatir las infecciones y a mantener el equilibrio del sistema inmunológico.

• Algunos ensayos pequeños demuestran mejoría de los síntomas: los pacientes que recibieron acupuntura junto con la atención estándar tuvieron puntuaciones de gravedad de sepsis más bajas y menos marcadores inflamatorios. La mortalidad no varió, pero estos resultados son alentadores para futuras investigaciones.

La acupuntura como apoyo integral en la UCI

Una revisión narrativa de 2024, que se publicó en el Eurasian Journal of Anesthesiology & Intensive Care, proporciona una visión general de la acupuntura en cuidados intensivos. Su objetivo fue identificar cómo no solo ayuda con un síntoma concreto, sino que también refuerza todo el cuerpo durante una enfermedad grave.¹¹ Los investigadores examinaron la acupuntura como una herramienta de apoyo para todo el cuerpo, con base en la teoría tradicional de la acupuntura y en la práctica actual de la UCI. Esto es lo que descubrieron:

• La acupuntura está diseñada para restaurar el equilibrio durante una enfermedad crítica: en la UCI, donde numerosos sistemas están bajo estrés a la vez, la acupuntura podría ayudar a estabilizar el cuerpo en lugar de abordar un solo síntoma.

• Se abordan múltiples problemas de salud a la vez relacionados con la UCI: los autores agruparon los beneficios potenciales de la acupuntura en ocho áreas, incluyendo el manejo del dolor, el alivio de la ansiedad y del estrés, la mejora de la calidad del sueño, menores efectos secundarios, los problemas respiratorios, el tratamiento del choque circulatorio, el apoyo de la nutrición y la recuperación funcional después de una enfermedad crítica.

• La salud mental y el sueño tienen un lugar central: la ansiedad y dormir mal no se trataron como problemas secundarios, sino que se consideran objetivos fundamentales para la acupuntura debido a su impacto en la curación y el bienestar general.

• Reducir los efectos secundarios de los medicamentos es un beneficio importante: debido a que la acupuntura ayuda a aliviar síntomas como el dolor o las náuseas, podría ayudar a reducir las dosis de medicamentos, lo que disminuye los riesgos de los sedantes y los opioides.

La acupuntura podría ayudar con múltiples afecciones

Algunas de las ventajas para la salud asociadas con la acupuntura incluyen brindar apoyo para problemas relacionados con la UCI y aliviar el dolor crónico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la acupuntura también es prometedora para ayudar a mejorar las siguientes condiciones:¹²

¿Le interesa probar la acupuntura?

Si sufre de dolor de espalda u otros problemas persistentes, la acupuntura podría ser una forma natural de aliviarlos. Es segura, efectiva y la respaldan cada vez más investigaciones, pero no es algo que pueda probar con facilidad en casa. Lo ideal es que la acupuntura la realice un profesional capacitado y en un entorno limpio, con agujas estériles de un solo uso. Estos son algunos consejos para tener en cuenta:¹³

1. Primero consulte a su médico: antes de reservar su primera sesión, consulte con su médico de atención primaria. Su médico revisará su historial médico y se asegurará de que la acupuntura sea segura para su caso, sobre todo si está embarazada, toma anticoagulantes o tiene cáncer o un trastorno hemorrágico.

2. Busque un experto certificado: en Estados Unidos, elija a alguien con la credencial LAc, que es la abreviatura de acupunturista certificado. Esto significa que han aprobado los exámenes nacionales o que cumplen con los requisitos de capacitación de su estado. Si está fuera de Estados Unidos, consulte con la junta de salud local o consejo de medicina tradicional para encontrar profesionales certificados.

3. Sepa qué esperar en su visita: una sesión promedio de acupuntura dura alrededor de una hora. Es posible que su primera visita dure más tiempo, ya que hablará sobre sus síntomas y objetivos. La sesión de acupuntura suele durar entre 30 y 40 minutos, y durante ese tiempo descansará tranquilo.

4. Preste atención a cómo se siente después: algunas personas notan resultados inmediatos después de una sesión, mientras que otras podrían necesitar varias. Es común sentir sueño, relajación o incluso un mayor estado de alerta justo después. Con el tiempo, también podría notar que duerme mejor, tiene una mejor digestión o estado de ánimo; su cuerpo responderá a su manera.

Cómo puede probar la acupuntura si no le gustan las agujas

La acupuntura no solo implica agujas, sino que también se pueden utilizar métodos como la electricidad, los láseres y la acupresión para estimular los puntos de acupuntura. Por ejemplo, los pacientes con cáncer que recibieron radioterapia experimentaron menos náuseas y una mejoría en el sueño y el estado de ánimo, sin importar si recibieron acupuntura real o simulada.

Una técnica sin agujas muy popular es la Técnica de Libertad Emocional (EFT, por sus siglas en inglés), también conocida como acupresión psicológica. La EFT consiste en dar golpecitos en puntos meridianos específicos con las yemas de los dedos mientras se concentra la atención en un problema y se expresan afirmaciones positivas.¹⁴ Este proceso ayuda a eliminar bloqueos emocionales y a restablecer el equilibrio en el sistema energético del cuerpo, lo cual es importante para la curación y el bienestar general. Puede practicar EFT por su cuenta, pero para obtener mejores resultados, le recomiendo trabajar con un profesional certificado.

Terapias sin medicamentos que apoyan la recuperación en la UCI

La acupuntura no es la única forma de ayudar al cuerpo a sanar sin depender de más medicamentos. Los pacientes en la UCI suelen sufrir dolor, trastornos del sueño, ansiedad y debilidad muscular, los cuales son problemas que no siempre se resuelven solo con medicamentos. También puede probar:

• Prácticas de atención plena: algunas prácticas como la meditación de atención focalizada podrían ayudar a disminuir la intensidad del dolor. Estas técnicas modifican la forma en que el cerebro interpreta las señales de dolor, lo que ofrece alivio y casi no produce efectos secundarios.

• Terapia de masaje: se ha demostrado que el masaje alivia la tensión muscular, reduce la ansiedad y mejora el sueño en los pacientes que se recuperan de una cirugía o de una enfermedad crítica. Se trata de una opción suave y no invasiva que podría mejorar la circulación y reducir las molestias que se asocian al reposo prolongado en cama.

• Musicoterapia: se ha demostrado que la música en vivo o grabada, en especial cuando se personaliza para el paciente, reduce la ansiedad relacionada con la UCI, disminuye la presión arterial y ayuda a calmar a los pacientes durante la ventilación mecánica. La música estimula las áreas del cerebro implicadas en la curación y la relajación, lo que la convierte en un buen complemento para la acupuntura y otras terapias basadas en los sentidos.

• Hábitos de vida tras la UCI que favorecen la recuperación: después del alta de la UCI, implementar hábitos de estilo de vida saludables es fundamental para apoyar el proceso de curación. Aquí hay algunas consideraciones importantes que debe recordar:

◦ Sustituya los aceites de semillas por grasas estables: un exceso de ácido linoleico (AL) procedente de aceites como el de soya, maíz y girasol favorece la inflamación crónica. Consumir menos de 5 gramos de ácido linoleico al día podría apoyar la salud de las mitocondrias y reducir el estrés oxidativo durante la recuperación. Elimine los aceites vegetales y opte por grasas estables como el ghee o el sebo de res.

◦ Consuma más omega-3 de fuentes naturales: el aceite de kril o el pescado capturado en la naturaleza, como el salmón de Alaska, ayudan a reducir la inflamación y a proteger las células. Estas grasas apoyan la recuperación del corazón, el cerebro y el sistema inmunológico tras una enfermedad o un traumatismo.

◦ Expóngase al sol con regularidad y de forma segura: la luz del sol aumenta la vitamina D, la cual influye en la función inmunológica y la sensibilidad al dolor. Tan solo entre 15 y 30 minutos al día podrían ayudar a reequilibrar los ritmos circadianos y el estado de ánimo después de una hospitalización. Sin embargo, asegúrese de eliminar el ácido linoleico de su alimentación durante al menos cuatro a seis meses antes de exponerse al sol en sus horas más intensas del mediodía.

La acupuntura no pretende reemplazar la medicina actual, sino que sirve para ayudar al cuerpo a recordar cómo curarse. Las máquinas y los medicamentos mantienen estables a los pacientes en la UCI, pero la recuperación comienza cuando se restablece el equilibrio. Incluso cuando la enfermedad afecta la fuerza, el sueño y la claridad mental, la acupuntura proporciona una oportunidad para calmar el sistema nervioso, alivia el estrés y el dolor, y crea las condiciones de tranquilidad necesarias para que la curación pueda comenzar de nuevo.

Preguntas frecuentes sobre cómo la acupuntura ayuda a la recuperación en la UCI

P: ¿Qué es la acupuntura y cómo funciona?

R: La acupuntura es una terapia natural que consiste en estimular puntos específicos del cuerpo, por lo general con agujas finas y estériles, para promover la curación. La acupuntura se basa en el flujo del 'Qi' (pronunciado chi), o energía vital. Cuando el Qi se bloquea, puede aparecer el dolor y las enfermedades. La acupuntura ayuda a restablecer ese flujo, ya que reduce el dolor, mejora el sueño y fortalece el sistema inmunológico, lo cual activa la respuesta curativa del cuerpo.

P: ¿Cómo puede la acupuntura ayudar con la inflamación y la sepsis en pacientes de la UCI?

R: Los estudios sugieren que la acupuntura podría reducir la inflamación, el estrés oxidativo y el daño a los vasos sanguíneos que se observa en la sepsis, al tiempo que apoya el equilibrio inmunológico. En ensayos pequeños se observaron puntuaciones más bajas en la gravedad de la sepsis, aunque esto no sustituye el tratamiento estándar para la infección.

P: ¿Qué problemas de la UCI puede tratar la acupuntura de forma simultánea?

R: Las revisiones informan que la acupuntura podría ayudar a controlar el dolor, aliviar la ansiedad y el estrés, mejorar la calidad del sueño, reducir los efectos secundarios de los medicamentos, apoyar la respiración, mejorar la circulación y la función inmunológica, la digestión y la nutrición, así como la recuperación física durante una enfermedad crítica.

P: ¿Cómo influye la EFT en la acupuntura adaptada a los cuidados intensivos?

R: Las Técnicas de Libertad Emocional (EFT, por sus siglas en inglés) utilizan golpecitos con las yemas de los dedos en puntos de acupuntura para calmar el sistema nervioso y liberar la tensión emocional. Se trata de una opción sin agujas que brinda muchos de los beneficios de la acupuntura para los pacientes que se sienten incómodos con las agujas o que no son aptos para recibirlas.

P: ¿Qué cambios en el estilo de vida apoyan la recuperación sin medicamentos tras el alta de la UCI?

R: Reducir los aceites de semillas, consumir omega-3 puros y exponerse a la luz del sol de manera segura podría disminuir la inflamación, ayudar a reparar el sistema inmunológico y restaurar el ritmo de su cuerpo sin necesidad de tomar medicamentos adicionales.