Un medicamento común que inicia un efecto dominó de enfermedades y más recetas

📝 HISTORIA EN BREVE

• En la actualidad, la gabapentina se prescribe a millones de personas, a pesar de su efectividad limitada y su creciente relación con efectos secundarios, como el edema, que provoca que las personas terminen con diuréticos que no necesitan
• Su uso fuera de la indicación hizo que la gabapentina ganara popularidad, y llevó a millones de personas de edad avanzada a tomarla para afecciones no aprobadas, lo que incrementó el riesgo de que el edema se diagnosticara de forma errónea como una enfermedad nueva en lugar de un efecto secundario
• Muchas veces, los médicos malinterpretan la inflamación inducida por la gabapentina, lo que provoca que las personas tengan que someterse a una gran cantidad de análisis, reciban más prescripciones y atención fragmentada, y experimenten complicaciones como desequilibrios electrolíticos y caídas
• Ciertos grupos son más propensos al efecto de prescripciones en cascada, en especial los adultos de entre 60 y 70 años y cualquier persona que tome varios medicamentos diferentes
• Los crecientes gastos en prescripciones son una señal de que deben revaluarse las listas de medicamentos, reconocer los signos de medicación excesiva y tomar medidas proactivas para reducir el uso de medicamentos innecesarios y proteger la salud a largo plazo

🩺 Por el Dr. Mercola

La polifarmacia es un problema de salud que ya es común en los Estados Unidos, sobre todo en personas de edad avanzada. Según Johns Hopkins Medicine, alrededor de un tercio de la población de entre 60 y 70 años toma cinco o más medicamentos de prescripción al día para diferentes problemas de salud, tales como depresión, artritis e hipertensión.¹

Pero, en muchos casos, ocurre que el primer medicamento de prescripción que tomaron, causa efectos secundarios y, para tratarlos, se prescriben otros medicamentos. En este contexto, hay un culpable del que casi nadie habla, la gabapentina.

Según The New York Times, alrededor de 5.7 millones de personas de edad avanzada han tomado gabapentina, y la mayoría no lo hicieron para su uso indicado. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó la gabapentina en 1993 para tratar las convulsiones epilépticas y en 2002, se aprobó para la neuralgia posherpética.² Pero, hoy en día se prescribe para una serie de problemas de salud para los que no está indicada, que incluyen la dependencia del alcohol y la ciática.

Pero ¿qué hizo que la gabapentina se volviera tan popular? Pues, mucho se debe a sus campañas de mercadotecnia. Warner-Lambert, el fabricante original del medicamento, promocionó la gabapentina para usos no aprobados con el fin de incrementar las ventas, una táctica que ayudó a recaudar 430 millones de dólares en comercialización ilegal. Cuando se impusieron las sanciones, ya era demasiado tarde.

Los expertos ahora relacionan este mal uso con un riesgo mayor de “cascada de prescripciones”,³ que es cuando un medicamento de prescripción causa un efecto secundario, que se confunde con un problema de salud nuevo. Esto hace que el médico prescriba otro medicamento para ese problema y es entonces cuando comienza la cascada.⁴ En el contexto de la gabapentina, causa efectos secundarios como edema, lo que provoca que las personas tomen diuréticos que no necesitan, lo que empeora la situación.⁵

La gabapentina es uno de los medicamentos que más se relaciona con la cascada de prescripción

En un estudio que se publicó en JAMA Network Open, los investigadores trataron de determinar con qué frecuencia los gabapentinoides causaban el efecto de cascada de prescripciones en personas de edad avanzada. Para su análisis, revisaron el historial clínico para entender mejor qué pensaban, documentaban, ordenaban y prescribían los médicos. Se propusieron a determinar con qué frecuencia se reconocía la inflamación como un efecto secundario de la gabapentina y con qué frecuencia se confundía con una enfermedad nueva.⁶

• Marco del estudio: se seleccionaron 120 veteranos que tomaban un gabapentinoide y luego recibieron un diurético de asa dentro de un periodo de seis meses. Pero, no eran personas a las que se les había diagnosticado insuficiencia cardíaca o enfermedad renal antes de experimentar la inflamación, sino de adultos que trataban aliviar su dolor nervioso o síntomas similares, y la inflamación apareció después de que comenzaron a tomar un gabapentinoide.

Según los investigadores, los médicos rara vez mencionan el medicamento como causa del edema, aunque se sabe que produce acumulación de líquido. ⁷ Y a partir de ese momento surge todo el problema, y explica por qué tantas personas de edad avanzada toman diuréticos, a pesar de que no tienen ninguna enfermedad cardíaca o renal subyacente.

• Los médicos se equivocaron en repetidas ocasiones: los detalles de las revisiones de los historiales clínicos revelan la frecuencia con la que los médicos atribuyeron la inflamación a una insuficiencia cardíaca o una enfermedad venosa en lugar de al gabapentinoide en sí. Los autores dijeron que "los médicos casi nunca consideraron el edema como un efecto secundario de los gabapentinoides", lo que significa que su médico podría pensar que sus piernas hinchadas son un síntoma de una enfermedad nueva en lugar de una reacción a un medicamento que ya toma.

Una vez que esa suposición incorrecta entra en su historial médico, es muy difícil que desaparezca. Cualquier especialista que lea su historial médico asume que la nueva enfermedad es real y no un efecto secundario de los medicamentos. Esto termina con pacientes que se someten a una gran cantidad de análisis, más visitas al médico y un desperdicio de tiempo, dinero y energía.

• Las consecuencias de la prescripción excesiva: varios pacientes pasaron por lo que los investigadores describieron como una "cascada de atención", que incluyó ecocardiografía, pruebas de ultrasonido y múltiples visitas de seguimiento antes de que se agregara el diurético de asa. Cada uno de estos análisis está diseñado para identificar problemas cardíacos o vasculares, es decir, problemas que en realidad no existen.

Es fácil suponer que, entre más análisis más seguro, pero este estudio contradice esta suposición. Solo impide que las personas reciban el tratamiento correcto (eliminar el medicamento que causaba el problema) e incrementa las probabilidades de que terminen con un diurético que daña los riñones.

• El problema de la atención fragmentada: en casi dos tercios de los casos, el médico que prescribió el gabapentinoide no fue el mismo que prescribió el diurético. Este tipo de atención fragmentada hace que sea casi imposible conectar los puntos.

Puede suceder que el médico que lo checa para detectar la causa de su inflamación, no pregunte sobre su historial de medicación. Cuando no saben qué prescribió el médico original ni por qué, les resulta mucho más fácil tratar el síntoma en lugar de abordar la causa subyacente, lo que prepara el terreno para la polifarmacia.

• El alcance de la cascada: los problemas que surgieron después de comenzar a tomar el diurético incluyeron anomalías electrolíticas y caídas, que son dos problemas que representan una amenaza importante para la salud.

Cuando un diurético extrae demasiados electrolitos de su sistema, baja su presión arterial, experimenta mareos y problemas de equilibrio. Esa combinación provoca que muchas personas de edad avanzada terminen en la sala de emergencias. El estudio demostró que estas complicaciones no fueron una casualidad, ocurrieron en el momento exacto en que se agregó el diurético para tratar la inflamación que causó el gabapentinoide.

• El estudio también proporciona información sobre las tasas de atribución errónea: solo un porcentaje muy pequeño de médicos identificaron la gabapentina como la causa del edema, lo que llevó a que ajustaran o suspendieran el medicamento.

• La cascada casi siempre se produjo de forma gradual: la inflamación apareció semanas después de comenzar el tratamiento con gabapentinoide, y el diurético se prescribió después de que los médicos realizaran análisis y evaluaciones, y no encontraran otra explicación. Esto provoca que sea más difícil atribuir el efecto a la causa adecuada, es decir, el medicamento. Cuando los síntomas no aparecen justo después de comenzar a tomar un medicamento nuevo, los médicos suelen descartar la posibilidad de una relación.

• Las diferencias entre los grupos de participantes: los pacientes con atención más fragmentada tuvieron mayor riesgo de experimentar esta cascada de prescripción.

Por lo tanto, si consulta a varios especialistas o diferentes médicos, es importante compartir su historial de medicamentos. Cada médico que le prescribe un medicamento nuevo añade distancia entre su lista de medicamentos y la persona que toma decisiones sobre sus síntomas. Les resulta más fácil malinterpretar la situación y más difícil identificar el medicamento como la causa de su problema.

Las personas de edad avanzada son las más propensas a la cascada de prescripción

En un estudio que se publicó en Journal of the American Geriatrics Society, los investigadores se propusieron identificar el grupo de la población con mayor riesgo de cascada de prescripción de gabapentinoides. En lugar de enfocarse en un pequeño grupo de personas (como en el estudio anterior), este análisis amplió la población de estudio y utilizó datos de prescripciones nacionales para rastrear la secuencia de inicio de la medicación en una población de mayor tamaño.⁸

El objetivo fue saber si los diuréticos de asa solían prescribirse después de los gabapentinoides y determinar qué factores personales o clínicos incrementaban esa probabilidad.

• La cascada de prescripción es un problema muy común: el estudio involucró a 151 442 personas que recibieron gabapentinoides para el dolor o afecciones relacionadas. Se trató de personas de edad avanzada que vivían en la comunidad de manera independiente o semiindependiente y que sufrían dolor crónico y problemas médicos relacionados con la edad. Del total, 1599 personas desarrollaron una cascada de prescripción.

• Las personas de edad avanzada son las más vulnerables: las personas de entre 60 y 70 años experimentaron la cascada de prescripción con mayor frecuencia que el grupo de la población de 85 años en adelante. A primera vista, puede parecer extraño, pero la realidad es que los médicos suelen ser más cautelosos cuando prescriben medicamentos a personas de mayor edad y también son más flexibles a la hora de reducir el número de prescripciones.

• La cantidad de medicamentos que toma afecta su riesgo de cascada: según los investigadores, las personas de edad avanzada que ya estaban tomando 10 o más medicamentos tuvieron un riesgo mucho mayor de recibir un diurético de asa después de tomar un gabapentinoide. Incluso si tomaban entre cinco y nueve medicamentos enfrentaron un mayor riesgo que las personas que tomaban cuatro o menos.

• El estudio también analizó cómo el momento de la medicación influyó en el riesgo de cascada: los investigadores utilizaron un método que compara si los diuréticos de asa aparecían con mayor frecuencia después de tomar un gabapentinoide, y los resultados fueron claros: hubo una línea de tiempo consistente en la que los gabapentinoides aparecen primero, la inflamación viene después y por último, los diuréticos de asa.

• La cascada de prescripciones puede afectar a cualquier persona: además de la edad y la cantidad de medicamentos, ningún factor por sí solo definió con precisión el riesgo de las personas. Los investigadores descubrieron que todas las personas de edad avanzada tienen un riesgo elevado.

• El entorno de prescripción en sí, influye en el riesgo: de manera similar al estudio anterior, este también menciona el impacto de la atención fragmentada en este problema.

Si un médico le prescribe un gabapentinoide y otro médico checa su inflamación, es posible que ninguno de los dos pueda conectar los puntos. Esta falta de continuidad hace que sea más probable recibir un diurético de asa en lugar de ajustar o suspender el medicamento original.

¿Está tomando demasiados medicamentos recetados?

Con base en los datos que recopiló Peter G. Peterson Foundation, Estados Unidos es el país en el que las personas gastan más dinero en medicamentos de prescripción.⁹ Se estima que una persona gasta hasta $1400 en prescripciones al año. En segundo lugar está Alemania, en donde gastan hasta 1000 dólares, y en tercer lugar, Canadá con 865 dólares.¹⁰

Pero ¿qué tan necesario es el medicamento que toma? Le recomiendo que de vez en cuando, consulte a su médico para hablar sobre los medicamentos que toma con el fin de determinar si están ayudando o están detrás de algún efecto secundario. Aquí algunos factores comunes que lo ponen en riesgo de sufrir una cascada de prescripciones:¹¹

• Visitar a varios médicos: podría pensar que los diferentes especialistas que visita se comunican entre sí e intercambian notas sobre cómo ayudarle a abordar sus problemas de salud, pero eso casi nunca sucede.

Si consulta a un especialista por un problema concreto y a otro por uno diferente, un médico no sabe lo que le prescribieron antes, ni por qué. Es importante compartir sus registros médicos con cada especialista y actualizarlos cada vez que le prescriban o le suspendan algún medicamento.

• Desarrollar condiciones de salud nuevas: si toma varios medicamentos, podrían aparecer nuevos problemas de salud y síntomas debido a las posibles interacciones. Antes de tomar un medicamento nuevo, pregunte sobre las posibles interacciones y efectos secundarios. Registre las fechas de inicio de los síntomas y compártalas con su médico.

• Pertenecer a un grupo de alto riesgo: si tiene más de 65 años, es más probable que tome varios medicamentos. Según la Canadian Deprescribing Network, las mujeres también tienen mayor riesgo porque tienen una mayor esperanza de vida y su fisiología incrementa el riesgo de sufrir eventos adversos relacionados con los medicamentos.¹²

• Tener acceso a una buena atención de salud: las personas con un buen seguro médico podrían tener mayor riesgo de polifarmacia. No es raro que las personas en esta posición vean a varios médicos, que casi nunca preguntan sobre sus medicamentos actuales.

• Tener problemas para mantenerse al día con su medicación: cuando toma varios medicamentos de prescripción, es más difícil mantener la frecuencia y el horario de toma. Esto podría significar que está tomando demasiados medicamentos y es necesario que visite al médico de atención primaria.

• Tener presión financiera: una posible señal de que podría tomar más medicamentos de los necesarios es la presión financiera.

Estrategias para ayudar a reducir su dependencia de los medicamentos

Si bien algunos medicamentos son esenciales, es posible que otros ya no cumplan su función o tal vez nunca los necesitó. Dejar de tomar los medicamentos que no necesita puede ayudarle a reducir costos y disminuir el riesgo de sufrir efectos secundarios o interacciones entre medicamentos. Aquí le mostramos por dónde comenzar:

• Haga una lista de todos los medicamentos que toma: anote todos los productos de prescripción y venta libre (OTC) que toma. Revise con su médico de atención primaria todos los medicamentos que le prescribieron otros especialistas y vea qué puede remplazar con cambios de estilo de vida saludables.¹³

Le recomiendo que haga esto una vez al año y después de cada estadía en el hospital, ya que es común que lo envíen a casa con medicamentos que deben tomarse a corto plazo.

Hágalo simple, incluya el nombre del medicamento, el motivo por el que lo toma, el médico que lo prescribió, la fecha de inicio y cualquier efecto secundario. Esto le dará a su médico una visión clara y rápida de su situación actual. Si consulta a varios especialistas, lleve su historial clínico a cada cita para que cada médico sepa exactamente lo que toma, incluyendo los productos de venta libre.

• Compre todos sus medicamentos de prescripción en la misma farmacia: un solo farmacéutico que revise todos sus medicamentos puede determinar rápido posibles interacciones entre sus prescripciones de diferentes médicos, así como, responder cualquier pregunta que tenga sobre medicamentos y suplementos de venta libre.

• Preste atención cada vez que le prescriban un medicamento nuevo: lea bien la etiqueta del producto y dedique tiempo a investigar en línea. Si algo le preocupa, consulte a su médico. Pueden ayudarlo a encontrar alternativas o un plan de estilo de vida que evite agregar otro medicamento a su rutina.

Preguntas frecuentes sobre la relación entre la gabapentina y el efecto de cascada de prescripción

P: ¿Por qué la gabapentina representa un riesgo importante de polifarmacia?

R: Es muy común que se prescriba gabapentina a personas de edad avanzada a pesar de que su uso aprobado por la FDA es limitado. Las campañas de mercadotecnia que promovían su uso fuera de indicación llevaron a millones de personas a tomarla, lo que incrementó bastante el riesgo de inflamación, diagnóstico erróneo y cascadas de prescripción en muchas personas.

P: ¿Qué es una cascada de prescripción y cuál es su relación con la gabapentina?

R: Una cascada de prescripciones ocurre cuando el efecto secundario de un medicamento se confunde con una enfermedad nueva, lo que da lugar a otra prescripción. La inflamación inducida por gabapentina suele malinterpretarse como una enfermedad cardíaca o vascular, lo que provoca que se prescriba un diurético de asa que las personas no necesitan.

P: ¿Con qué frecuencia los médicos pasan por alto los efectos secundarios relacionados con la gabapentina?

R: Los estudios demuestran que los médicos rara vez identifican la gabapentina como la causa del edema. La mayoría atribuye los síntomas a otras enfermedades, lo que provoca análisis adicionales, más medicamentos, atención fragmentada y mayores riesgos para la salud.

P: ¿Quién corre mayor riesgo de cascada de prescripción por gabapentina?

R: Las personas de entre 60 y 70 años, las personas que toman cinco o más medicamentos y aquellos que consultan a varios especialistas a la vez, tienen mayor riesgo debido a la falta de comunicación y la dificultad para rastrear los efectos de los medicamentos.

P: ¿Qué medidas ayudan a reducir el riesgo de polifarmacia y cascada de prescripciones?

R: Mantener una lista detallada de los medicamentos, comprar en una sola farmacia, consultar a su médico para revisar las prescripciones y cuestionar cada medicamento nuevo ayuda a prevenir el uso de medicamentos que no necesita y la interacción entre medicamentos.