La ansiedad podría afectar sus hábitos en el baño

📝 HISTORIA EN BREVE

La parcopresis, o “síndrome del intestino tímido”, es una afección que dificulta realizar las deposiciones fuera de casa. Por su parte, la paruresis, o “vejiga tímida”, causa una dificultad similar al orinar en baños públicos
Un estudio que se publicó en Frontiers in Psychology descubrió que alrededor del 14 % de 714 estudiantes de universidad evitaron los baños públicos debido a la ansiedad, y el análisis demostró que el miedo al juicio y la ansiedad social promueve este comportamiento
Un estudio de Current Psychology sobre 316 estudiantes de universidad demostró que la ansiedad relacionada con el baño comparte orígenes cognitivos con la ansiedad social
Utilizar el baño se siente más fácil en casa porque el entorno familiar funciona como una “señal de seguridad” psicológica, lo que reduce las hormonas del estrés y permite que se reanuden los reflejos normales de los intestinos y la vejiga
Algunas estrategias prácticas como mantenerse hidratado, evitar alimentos que lo inciten a ir al baño y realizar ejercicios de respiración podrían ayudar a controlar la ansiedad al utilizar baños públicos

🩺 Por el Dr. Mercola

Utilizar un baño público no es gran cosa para la mayoría de las personas. Entran, hacen sus necesidades y siguen con su día. Pero si es de los que se queda paralizado en cuanto está lejos de casa, sabe que no es tan sencillo. Esto es lo que sucede con la parcopresis, o “síndrome del intestino tímido”, que es una afección que dificulta en gran medida realizar las deposiciones fuera de casa. También existe la paruresis, o "vejiga tímida", que hace que orinar en baños públicos sea igual de difícil.¹

Estos problemas son bastante comunes; la Asociación Internacional de Paruresis estima que más de 21 millones de personas en Estados Unidos padecen de vejiga tímida, además, el intestino tímido afecta con frecuencia también a los adultos,² y suele comenzar en la adolescencia. Los expertos han sospechado desde hace tiempo que la ansiedad social influye, pero ¿qué tan fuerte es esa conexión?

Un estudio que se publicó en Current Psychology³ examinó las razones por las cuales las personas evitan los baños públicos y determinó que este comportamiento no es arbitrario. Los investigadores encuestaron a 714 estudiantes de universidad con el uso de un diseño transversal. Las mujeres representaron el 73.2 % del tamaño de la muestra, con una edad promedio de 28.8 años.⁴

• A los participantes se les mostraron diferentes escenarios: los investigadores mostraron 10 viñetas de baños a los participantes y les preguntaron si utilizarían el inodoro o lo evitarían. También se recopiló información sobre síntomas de ansiedad y actitudes disfuncionales.⁵

• La mayoría de las personas utilizaron el baño, pero la cantidad de personas que lo evitaron fue significativa: en promedio, el 80 % de las personas utilizaron un baño disponible, mientras que el 14.44 % lo evitó debido a una ansiedad no relacionada con la contaminación. Un 3 % adicional de personas evitaron utilizar los baños por preocupaciones respecto a la contaminación. Por último, los hombres tuvieron una probabilidad mucho mayor que las mujeres de utilizar los baños.⁶

• El método analítico que se utilizó: a través del modelado de ecuaciones estructurales (SEM, por sus siglas en inglés), los investigadores descubrieron que las personas con patrones de pensamiento rígidos y pesimistas tienen más probabilidades de desarrollar miedo a ser juzgados por los demás. Además, descubrieron que:⁷

◦ El miedo aumentó su preocupación por las consecuencias sociales, como la vergüenza o la reacción negativa.

◦ Estos miedos contribuyeron a los síntomas de ansiedad social.

◦ La ansiedad social condujo de manera directa a los síntomas de parcopresis, es decir, dificultad o incapacidad para defecar en baños públicos.

◦Esos síntomas hicieron que las personas evitaran ir al baño.

• La ansiedad social promueve el síndrome del intestino tímido: el estudio demuestra que evitar ir al baño tiene su origen en procesos de ansiedad social. Abordar la ansiedad social podría ayudar a reducir este comportamiento y prevenir problemas de salud como el estreñimiento y las hemorroides.⁸

Una investigación anterior que se publicó en Current Psychology⁹ también analizó si la paruresis y la parcopresis son el resultado de los mismos patrones de pensamiento que provocan el trastorno de ansiedad social (TAS). Los investigadores examinaron el miedo a ser juzgados, las actitudes rígidas y las preocupaciones sobre la reacción social para descubrir por qué ocurren estas condiciones.

• El estudio involucró a 316 estudiantes de universidad: la mayoría de los participantes fueron mujeres (76.6 %) con una edad promedio de 31.25 años. Todos los participantes completaron una encuesta transversal en línea para evaluar las actitudes relacionadas con la ansiedad y la angustia relacionada con el baño.¹⁰

Los investigadores luego utilizaron el SEM para probar si una teoría conocida de la ansiedad social (el modelo del "miedo a la evaluación") también podría explicar la ansiedad relacionada con el baño. Este modelo considera diversos factores:¹¹

◦Miedo a la evaluación negativa (FNE, por sus siglas en inglés): preocupación por ser juzgado de forma severa.

◦Miedo a la evaluación positiva (FPE, por sus siglas en inglés): sentirse ansioso por los elogios o la atención.

◦Preocupaciones sobre represalias sociales (CSR, por sus siglas en inglés): miedo a reacciones negativas o castigos por parte de otros.

◦Descalificación de resultados sociales positivos (DPSO, por sus siglas en inglés): creer que las cosas buenas no durarán.

Los investigadores también analizaron las actitudes disfuncionales (AD), que son creencias rígidas y poco realistas que suelen empeorar la ansiedad.

• La conclusión clave del estudio: los hallazgos demuestran que la ansiedad relacionada con el baño podría compartir los mismos orígenes cognitivos que la ansiedad social más amplia.¹²

Los autores advierten que se necesita más investigación para confirmar sus hallazgos. Los estudios más amplios podrían explorar cómo se desarrollan estos patrones y si cambiar las actitudes o reducir el miedo al juicio podrían aliviar los síntomas. Por ahora, este estudio proporciona una buena base para comprender estas condiciones y orientar intervenciones en el futuro.¹³

Definición de paruresis y parcopresis

Como ya se mencionó, la paruresis (vejiga tímida) es la incapacidad de orinar en un lugar público. La persona solo puede orinar en casa cuando está sola. Se clasifica como una de las fobias más comunes, después del miedo a hablar en público, y se estima que afecta a entre el 1 % y el 25 % de las personas en Estados Unidos.¹⁴

• La vejiga tímida no es selectiva: tanto hombres como mujeres pueden experimentarla, y suele comenzar después de un momento vergonzoso en el baño. Por ejemplo, las burlas en la escuela o una experiencia estresante en la infancia cuando utilizaron un urinario.¹⁵

• Es una condición psicológica, no un problema de vejiga: la vejiga funciona bien, pero la ansiedad manda una señal de "peligro" cuando la privacidad se siente comprometida. El estrés activa la respuesta de lucha o huida, lo que tensa el esfínter urinario y detiene el flujo. Es por esto que a la paruresis a veces se le denomina retención urinaria psicógena.

• Es una forma de ansiedad por el desempeño con consecuencias reales: además de la vergüenza, la paruresis podría conducir al aislamiento y una acumulación de estrés. La abstención crónica podría incluso tensar la vejiga y los riñones.¹⁶

Por otra parte, la parcopresis se reconoce como un subtipo de TAS.¹⁷ Sin embargo, no se incluye de manera oficial como una condición independiente en el Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría, quinta edición (DSM-5).

El psicólogo Simon Knowles, Ph.D., describe la parcopresis como "una condición psicológica que implica la dificultad o incapacidad para defecar en baños públicos debido al miedo abrumador a ser juzgado". Para algunos, este miedo se vuelve tan intenso que incluso no pueden utilizar los baños privados en casa.¹⁸

• Los síntomas son reales y visibles: la parcopresis puede provocar síntomas de ansiedad física, como ritmo cardíaco acelerado, temblores, sudoración y náuseas.¹⁹

• Implicaciones sociales de la parcopresis: evitar los baños públicos podría volverse problemático y algunas personas llegan a faltar a la escuela o al trabajo, a no irse de vacaciones o a rechazar eventos sociales. Algunas personas se despiertan temprano para ir al baño o limitan los alimentos y líquidos para evitar tener que usarlo más tarde. Ignorar el impulso podría provocar complicaciones como estreñimiento, hemorroides o impactación fecal.²⁰

• Las mujeres tienen más probabilidades de tener dificultades: las investigaciones sugieren que las mujeres experimentan parcopresis con más frecuencia que los hombres, en parte porque los trastornos de ansiedad afectan de manera desproporcionada a las mujeres. Las normas culturales en torno a la limpieza y la vergüenza también influyen, ya que las mujeres suelen tener estándares más elevados de "pureza", lo que hace que la vergüenza por las funciones corporales sea más intensa.²¹

Se ha estudiado poco la parcopresis debido al estigma, ya que hablar sobre los hábitos intestinales parece un tabú, por eso muchas personas sufren en silencio. Los expertos argumentan que si se descartan las causas físicas, la parcopresis debería clasificarse como una fobia.²²

¿Padece de intestino o vejiga tímidos?

Es normal sentirse incómodo en los baños públicos, ya que en la mayoría de los lugares, suelen estar poco limpios y desinfectados. Pero ¿qué diferencia el malestar cotidiano del síndrome del intestino tímido? La diferencia reside en la intensidad y el impacto. Si la idea de utilizar un baño público le provoca mucha ansiedad o cambia sus hábitos cotidianos, es posible que no solo se trate de una preferencia.²³

• Utilice la escala de vejiga e intestino tímidos (SBBS, por sus siglas en inglés): los psicólogos utilizan un cuestionario de 16 preguntas para ayudar a identificar los síntomas de vejiga e intestino tímidos. En una escala de 0 (menor) a 4 (mayor), le pide que califique afirmaciones como "me pongo ansioso al orinar" o "me preocupa no poder evacuar cuando estoy cerca de otras personas".²⁴

Otras preguntas exploran algunos comportamientos como retrasar las visitas al baño o evitar situaciones sociales debido a la ansiedad relacionada con el baño. Los puntajes elevados sugieren que la condición podría interferir con su vida.

• Busque patrones que lo hagan evitar: las personas con parcopresis suelen hacer todo lo posible para evitar los baños públicos, saltarse comidas, limitar el consumo de líquidos o incluso rechazar invitaciones sociales. Si planifica su día en función del acceso al baño o se despierta temprano para utilizarlo antes de salir de casa, eso es una señal de alerta. Estas estrategias de afrontamiento podrían conducir a problemas físicos como estreñimiento o hemorroides.²⁵

• Determine en qué medida la ansiedad promueve sus hábitos: las molestias ocasionales son una cosa, pero si las preocupaciones relacionadas con los intestinos dominan sus pensamientos o contribuyen a la ansiedad general, vale la pena prestar atención. Algunas afirmaciones como "mis hábitos intestinales son el factor que más contribuye a mis niveles de ansiedad en la vida" son comunes entre las personas que padecen el síndrome del intestino tímido.²⁶

Por qué utilizar el baño en casa se siente más fácil

Si padece de parcopresis, sabe el alivio que se siente cuando por fin utiliza el baño después de llegar a casa. Pero incluso las personas sin el síndrome del intestino tímido notan este patrón, y es que usar el baño se siente más difícil lejos de casa y más fácil al regresar. ¿Por qué el hogar hace tanta diferencia? Los expertos dicen que no es solo una cuestión de comodidad, sino que también es una mezcla de psicología y fisiología.

• El hogar actúa como una señal de seguridad: Nick Haslam, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad de Melbourne y autor de "Psychology in the Bathroom", explica que este fenómeno ocurre incluso cuando ha estado estreñido durante un viaje:²⁷

"La mayoría de las personas se sienten más cómodas si van al baño en entornos que les resulten familiares y privados. En mi opinión, la sensación de “alivio” al regresar de un viaje es en gran medida una respuesta pavloviana, ya que el hogar es una señal de seguridad que significa que éste es el lugar correcto al que ir. Si ha habido algún tipo de inhibición o retención durante un viaje, es probable que la respuesta de relajación se active cuando regrese a casa".

Nick Haslam señala que esto es un aspecto con el que lidian algunos viajeros, y es el clásico "estreñimiento vacacional". Para muchas personas, salir de viaje significa que el intestino frena su actividad. ¿Por qué? Suele deberse a que se sienten incómodos al utilizar baños desconocidos o porque consumen alimentos que alteran su microbioma intestinal, la comunidad de bacterias que ayuda a que la digestión funcione bien.²⁸

Pero el problema es que esa misma perturbación intestinal podría tener consecuencias opuestas. Si su cuerpo no tolera bien un alimento, es posible que no ralentice los movimientos intestinales en absoluto, sino que podría hacerlo ir al baño con más frecuencia.²⁹

• Las rutinas familiares le mandan señales a su cuerpo: el Dr. Jack Gilbert, profesor de cirugía y director del Centro de Microbioma de la Universidad de Chicago, afirma que es más complejo que solo sentirse "más cómodo al ir al baño en casa". Según él, "lo único que hace, al intentar recordar algo, es generar simulacros sensoriales de esa experiencia".³⁰

Al igual que el deseo de fumar aparece después de una secuencia familiar (subirse al auto, abrocharse el cinturón y buscar un paquete de cigarros), los rituales de llegar a casa (abrir la puerta, dejar las llaves, sacarse los zapatos) podrían provocar una respuesta de baño. El Dr. Jack explica que:

"'Estar más cómodo' es un estado emocional, pero las emociones son respuestas fisiológicas. Cuando regresa a su casa, su tolerancia a la glucosa cambia, también su nivel de adrenalina, y todos estos factores influyen en la rapidez con la que los alimentos pasan por el intestino".³¹

En resumen, las señales ambientales y la sensación de seguridad podrían modificar las hormonas, el uso de energía e incluso la digestión. Los científicos no entienden por completo la razón, pero el Dr. Jack bromea y dice que quizás podría entrenar a las personas para que sientan la necesidad de orinar cada vez que huelen menta. Esto se debe a que "en esencia, somos robots que responden a señales del ambiente", dice.³²

Cómo superar el miedo a utilizar el baño

Si bien la parcopresis y la paruresis podrían resultar vergonzosas o aislantes, son tratables y hay medidas prácticas que puede tomar para reducir el miedo y recuperar la confianza cuando utiliza el baño:

1. Intente defecar en casa: si aún no lo hace, registre sus movimientos intestinales y marque cuándo defeca y en qué días de la semana. Una vez que vea el patrón, programe su día en torno a sus movimientos intestinales cuando sea posible.³³

2. Prepare un kit de emergencia para llevar: prepare una bolsa pequeña con papel higiénico, toallitas con alcohol, toallitas húmedas, jabón común y cualquier medicamento que tome para ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad. También puede empacar ropa adicional o ropa interior.³⁴

3. Utilice ejercicios de respiración: si se siente ansioso, los ejercicios de respiración podrían ayudar a reducir la ansiedad. Un ejemplo es la técnica de respiración 4-7-8, que podría ayudar a calmar el sistema nervioso y relajar el cuerpo.³⁵

4. Conozca y manténgase alejado de sus "alimentos que hacen que vaya al baño": si sabe que ciertos alimentos pueden causar inflamación, gases, dolor de estómago o evacuaciones intestinales urgentes, sería prudente reducirlos o evitarlos cuando esté fuera de casa.³⁶

5. Mueva su cuerpo: asegúrese de hacer al menos 30 a 45 minutos de ejercicio todos los días y evite estar sentado por mucho tiempo.

6. Mantenga su colon sano: consuma una alimentación rica en nutrientes que contenga al menos entre 25 y 50 gramos de fibra y muchos carbohidratos complejos. Evite consumir alimentos ultraprocesados y aceites vegetales y asegúrese de beber suficiente agua para promover una micción y una evacuación intestinal saludables.

7. Si la ansiedad persiste, considere la terapia: si es necesario, su médico puede conectarlo con un profesional de salud mental que pueda ayudarlo a cambiar patrones de pensamiento negativos o conductas de evitación asociados con el TAS. Algunas personas obtienen buenos resultados con la terapia cognitivo conductual (TCC).³⁷

Vivir con un intestino y una vejiga tímidos podría ser un desafío, pero recuerde que eso no define quién es. Este miedo no tiene por qué apoderarse de su vida, ya que tiene el poder de tomar medidas para recuperar su confianza y su libertad.

Cada esfuerzo pequeño que haga es útil y el cambio está a su alcance. Merece sentirse a gusto dondequiera que vaya, así que elimine el miedo y progrese hacia la vida que desea.

Preguntas frecuentes sobre parcopresis y paruresis

P: ¿Qué son la parcopresis y la paruresis?

R: La parcopresis es la dificultad o incapacidad de evacuar los intestinos en baños públicos, mientras que la paruresis implica dificultad para orinar fuera del hogar. Lo que los impulsa es la ansiedad y el miedo a ser observados o juzgados, más que una disfunción física.

P: ¿Qué tan común es no utilizar los baños públicos debido a la ansiedad?

R: Un estudio que se publicó en Frontiers in Psychology descubrió que alrededor del 14 % de 714 estudiantes de universidad evitaron los baños públicos debido a la ansiedad, y el miedo al juicio y la evaluación social tuvo una influencia central.

P: ¿La parcopresis y la paruresis comparten orígenes con la ansiedad social?

R: Sí, un estudio de Current Psychology sobre 316 estudiantes universitarios demostró que la ansiedad relacionada con el baño se asoció con los mismos patrones cognitivos que se observan en la ansiedad social, incluyendo el pensamiento rígido y el miedo a las consecuencias sociales.

P: ¿Por qué es fácil utilizar el baño en casa?

R: Su cerebro percibe los espacios familiares como seguros. Cuando está en casa, los niveles de hormonas del estrés disminuyen, los músculos se relajan y los reflejos naturales del cuerpo para ir al baño se reactivan, lo que hace que ir al baño parezca mucho más fácil y normal.

P: ¿Cuáles son formas prácticas de reducir la ansiedad al utilizar baños fuera de casa?

R: Recuerde mantener su estrés bajo control, beber mucha agua, evitar los alimentos que tienden a causar problemas intestinales y pruebe ejercicios de respiración sencillos para mantener la calma. También le recomiendo mantener una rutina de baño regular y poco a poco sentirse cómodo al utilizar baños públicos con menos presión.