Extracto de cacao para la inflamación

📝HISTORIA EN BREVE

Un nuevo análisis clínico basado en el Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitamínicos (COSMOS) reveló que los adultos mayores que tomaron un suplemento de extracto de cacao todos los días experimentaron una disminución anual del 8.4 % en la proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP), que es un marcador fundamental de la inflamación crónica
El suplemento brindó 500 miligramos de flavonoles de cacao al día, incluyendo 80 miligramos de (-)-epicatequina, que es el mismo compuesto bioactivo que se encuentra en el cacao por naturaleza
Los investigadores afirmaron que este efecto antiinflamatorio podría ayudar a explicar la reducción del 27 % en el riesgo de mortalidad cardiovascular que se observó en un ensayo COSMOS de mayor envergadura
Tomar un suplemento de flavanol de cacao parece favorecer la salud vascular e inmunológica, ya que calma la señalización del NF-κB y mejora la función endotelial
A diferencia del chocolate negro, los suplementos de extracto de cacao estandarizado no contienen azúcar ni grasas, y se presentan en cápsulas con dosis probadas clínicamente

🩺Por el Dr. Mercola

La conexión de la humanidad con el cacao está muy arraigada, ya que se remonta a casi 5000 años atrás. Mucho antes de convertirse en la base del chocolate, las civilizaciones antiguas veneraban el cacao como la "bebida de los dioses" y tenía más valor que el oro.¹

Hoy en día, la ciencia moderna está volviendo a lo que aquellas primeras civilizaciones podrían haber intuido desde el principio: que el corazón amargo del cacao encierra mucho más que un buen sabor. Contiene pistas sobre cómo envejece el cuerpo y cómo se cura.²

¿Qué reveló el nuevo estudio sobre el extracto de cacao y la inflamación?

La inflamación crónica de bajo grado acelera las enfermedades cardíacas, el derrame cerebral y la diabetes, entre otras afecciones. Un importante ensayo clínico denominado El Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitamínicos (COSMOS) se propuso responder a una pregunta fundamental: ¿el extracto de cacao tiene algún efecto sobre los procesos inflamatorios del cuerpo? ³

• Diseño del estudio y participantes: investigadores del Mass General Brigham y del Brigham and Women's Hospital llevaron a cabo un ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo en el que participaron 598 adultos con una edad media de 70 años. Durante dos años, los participantes recibieron un placebo o 500 mg de flavanoles de cacao al día, entre los que se incluían 80 mg de (−)-epicatequina, compuesto que se cree que es el responsable de los beneficios del cacao.⁴

• Biomarcadores medidos y sus funciones: para comprender cómo el extracto de cacao podría influir en la inflamación y el equilibrio inmunológico, los investigadores rastrearon cinco marcadores sanguíneos:⁵

◦ Proteína C reactiva de alta sensibilidad (PCR-as): indica el nivel general de inflamación en el cuerpo. Los niveles elevados de PCR-as se vinculan con enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas.⁶

◦ Interleucina-6 (IL-6): una molécula de señalización que promueve la inflamación. Tener niveles altos de IL-6 por un tiempo prolongado se relaciona con la artritis, la diabetes y los problemas cardiovasculares.⁷

◦ Factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α): otra citocina proinflamatoria que puede dañar los tejidos cuando está elevada de manera crónica.

◦ Interleucina-10 (IL-10): una citocina antiinflamatoria que ayuda a calmar la respuesta del sistema inmunológico y prevenir la inflamación excesiva.⁸

◦ Interferón-gamma (IFN-γ): regula la función inmunológica y ayuda al cuerpo a responder a las infecciones. Un nivel más alto puede reflejar activación o modulación inmunológica.

• Principales hallazgos del estudio: los participantes que tomaron el suplemento de extracto de cacao experimentaron una reducción anual del 8.4 % en la PCR-as en comparación con el grupo placebo. Los demás marcadores se mantuvieron estables en general, aunque el interferón gamma aumentó cerca de un 6.8 % al año, lo que sugiere un sutil efecto inmunomodulador más que una supresión generalizada. Howard D. Sesso, ScD, MPH, uno de los autores del estudio, aseguró lo siguiente:⁹

"Por eso, queríamos ver si la suplementación con extracto de cacao durante varios años, en comparación con un placebo, podía modular la inflamación relacionada con la edad, y los datos sugieren que sí".

• Vínculo cardiovascular más amplio: la disminución de la PCR-as puede ayudar a explicar la mortalidad cardiovascular 27 % menor que se observó antes en el ensayo COSMOS completo. Esta conexión respalda la idea de que los flavonoles del cacao podrían ayudar a reducir la inflamación a largo plazo y mejorar la salud cardiovascular en los adultos mayores. El Dr. Yanbin Dong, director del Instituto de Prevención de Georgia en la Facultad de Medicina de Georgia y autor principal del estudio, dijo lo siguiente:¹⁰

"Si bien el extracto de cacao no reemplaza un estilo de vida saludable, estos resultados son alentadores y resaltan su potencial para modular la inflamación a medida que envejecemos".

• Por qué es importante la PCR-as: la PCR de alta sensibilidad es una de las pruebas más utilizadas para detectar la inflamación silenciosa en todo el cuerpo. Los niveles elevados pueden indicar un mayor riesgo de enfermedad cardíaca incluso en personas que parecen saludables. Una disminución constante, como la que se observó en este estudio, se considera un signo significativo de reducción del estrés inflamatorio. ¹¹

• Conclusión del estudio: los resultados sugieren que los suplementos estandarizados de extracto de cacao, cuando se toman de manera constante a lo largo del tiempo, podrían ayudar a reducir los principales marcadores biológicos de inflamación relacionados con el envejecimiento y las enfermedades cardiovasculares. Si bien no reemplazan los hábitos saludables, las cápsulas de flavanol de cacao podrían ofrecer una capa adicional de apoyo nutricional para la salud cardiovascular e inmunológica.¹²

Diferencias entre el extracto de cacao y el chocolate amargo

El chocolate ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser un "placer saludable", pero cuando se trata de ciencia, no todos los productos de cacao son iguales. Los beneficios que se observaron en los estudios no provienen de las barras de chocolate, sino de suplementos estandarizados de extracto de cacao que aportan dosis precisas de compuestos activos sin azúcar ni grasas añadidas.¹³

En el estudio COSMOS, los participantes tomaron un suplemento de 500 mg de flavanol de cacao al día. Para igualar esa dosis solo con chocolate amargo, necesitaría comer varias barras al día. Así es como se comparan ambos:¹⁴

Factor	Extracto de cacao (estandarizado)	Chocolate amargo
Flavanoles	Estandarizado 500 mg/día (incluidos 80 mg de epicatequina)¹⁵	Varía mucho; a menudo no aparece en la lista y se degrada con el procesamiento
Calorías por "porción" utilizadas en los estudios	Mínimas	~170 calorías por 1 oz (28 g)¹⁶
Contenido de azúcar	Ninguno	~6.8 g por 1 oz¹⁷
Estandarización	Consistente y clínicamente probado	Inconsistente; depende de la fuente del grano y de su fabricación
Practicidad para la dosis de estudio	Fácil de conseguir mediante cápsulas diarias	Poco práctico; requiere varias onzas diarias
Enfoque en la salud	Beneficios antiinflamatorios y cardiovasculares respaldados por datos de ensayos	Basado sobre todo en las sensaciones y la comodidad

Según el Dr. Howard D. Sesso:¹⁸

"Este estudio pide que se preste más atención a los beneficios de los alimentos de origen vegetal para la salud cardiovascular, entre ellos los productos de cacao ricos en flavanoles... Refuerza la importancia de una alimentación variada, colorida y basada en plantas, sobre todo en el contexto de la inflamación".

Entonces, aunque el chocolate amargo todavía puede verse como un capricho consciente, no es una forma confiable de reproducir los resultados observados en el ensayo COSMOS. La diferencia se reduce a la dosis, la consistencia y la pureza. El extracto de cacao ofrece una forma concentrada de lo que hace que el chocolate sea saludable.

¿Cómo ayudan los flavonoles del cacao a reducir la inflamación?

El término "inflammaging" describe la inflamación lenta y de bajo grado que se acumula con la edad, a menudo de manera silenciosa, y contribuye a enfermedades cardíacas, diabetes, deterioro cognitivo y otras afecciones crónicas. Los científicos están estudiando cómo los nutrientes vegetales, como los flavanoles del cacao, podrían ayudar a aliviar este proceso.¹⁹

• Qué son los flavonoles del cacao: los flavonoles del cacao son compuestos que se encuentran de forma natural en el grano del cacao, y la (−)-epicatequina es uno de los más estudiados. Conocidos por su potencial antioxidante, estos flavanoles también influyen en la señalización celular, que son los "interruptores" bioquímicos que controlan la inflamación y la salud de los vasos sanguíneos.²⁰

• Apoyo a la función endotelial: el endotelio, que es el revestimiento delgado dentro de los vasos sanguíneos, ejerce un rol en la circulación y en el control de la inflamación. Con la edad, estas células pierden eficacia, lo que da lugar a arterias más rígidas y a un mayor riesgo cardiovascular. Los flavonoles aumentan la disponibilidad de óxido nítrico, lo que ayuda a que los vasos sanguíneos se relajen, mejora el suministro de oxígeno y reduce el estrés oxidativo.²¹

• La conexión NF-κB: el NF-κB es un complejo proteico que regula la respuesta inmunológica y la inflamación. Cuando se hiperactiva, desencadena citocinas inflamatorias que aceleran el daño tisular y el envejecimiento. Los flavonoles del cacao parecen ayudar a modular estas vías inflamatorias, lo que reduce el estrés oxidativo y favorece el equilibrio inmunológico.²²

• Un efecto gradual y a largo plazo: estos beneficios surgieron poco a poco a lo largo de dos años, lo que destaca que el extracto de cacao no es una solución rápida, sino un apoyo constante para la resiliencia a largo plazo. Al igual que el propio proceso inflamatorio, el cambio se produce en silencio, y la constancia importa más que la inmediatez.²³

Cómo elegir un suplemento seguro y eficaz de flavanoles de cacao

Los suplementos de flavanoles de cacao, a menudo etiquetados como extracto de cacao, pueden diferir mucho en pureza, potencia y eficacia. Si bien algunos se alinean con fórmulas de investigación de grado clínico, no todos lo hacen. Esta lista de verificación le ayudará a identificar productos confiables y a evitar publicidad engañosa o mezclas peligrosas.

1. Busque el contenido estandarizado de flavanoles: elija productos que indiquen "Flavanoles de cacao: ≥500 mg por porción" y, de preferencia, "(−)-epicatequina: ~80 mg". Evite cualquier etiqueta que solo indique "extracto de cacao" sin mostrar la cantidad de flavanoles; esa es su mayor señal de alerta.

2. Verifique la estandarización y la transparencia: busque frases como "estandarizado a X % de flavonoles de cacao" o un código QR que lo vincule a un Certificado de análisis (COA). Las marcas que verifican la pureza y la potencia son más confiables que aquellas que se basan en mezclas patentadas o afirmaciones vagas.

3. Confirme la dosis: las dosis pueden ser engañosas. Compruebe si la cantidad indicada es por cápsula o por día. Algunas marcas requieren dos o más cápsulas para alcanzar la dosis diaria de 500 mg.²⁴

4. Las pruebas de terceros son importantes: elija suplementos que muestren sellos de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) o NSF International, dos organizaciones independientes que establecen estándares estrictos de calidad, pureza y seguridad de los suplementos. Estas certificaciones confirman que el producto contiene lo que afirma la etiqueta, está libre de contaminantes dañinos y cumple con rigurosos estándares de fabricación.

Si una marca publica un Certificado de Análisis (COA) de un laboratorio acreditado, esa es otra fuerte señal de transparencia.²⁵

5. Compruebe si hay metales pesados: las plantas de cacao pueden absorber cadmio y plomo del suelo, que pueden acumularse en los productos de cacao. Busque marcas que prueben cada lote y que cumplan con estándares de seguridad, como la Proposición 65 de California y los límites de la USP. La Proposición 65 exige advertencias sobre los productos químicos vinculados al cáncer o daños reproductivos, mientras que la USP establece límites estrictos de exposición diaria a metales pesados (por ejemplo, cadmio y plomo) en los suplementos. ²⁶

6. Preste atención al contenido de estimulantes: el cacao contiene, por naturaleza, pequeñas cantidades de cafeína (de 0 a 15 mg) y teobromina (de 40 a 60 mg) por porción. Estos compuestos pueden afectar la frecuencia cardíaca y el estado de alerta, sobre todo si es sensible o si ya consume otros estimulantes. Si esto le preocupa, busque fórmulas "descafeinadas" o "con cafeína controlada" que muestren niveles exactos en la etiqueta.²⁷

7. Diferencias entre las cápsulas de extracto de cacao y el polvo: los polvos comercializados como "bebidas de cacao para el bienestar" a menudo incluyen azúcar, saborizantes o rellenos que diluyen el contenido de flavanoles. Estos aditivos pueden socavar los beneficios que está buscando. Para maximizar los beneficios, los expertos recomiendan elegir suplementos de extracto de cacao estandarizados en lugar de polvos o mezclas endulzadas.²⁸

8. Ignore las palabras de moda: frases como "cacao puro", "extracto de chocolate natural" o "mezcla de superalimentos" suenan atractivas, pero no revelan nada sobre su potencia. Busque siempre valores específicos de flavanol y epicatequina, que indican que el producto cumple con los estándares de investigación clínica. ²⁹

TL;DR: 8 comprobaciones rápidas para suplementos de extracto de cacao

Revise que sean flavonoles de cacao estandarizados de 500 mg con 80 mg de epicatequina.
Busque la estandarización y código COA o QR en el empaque.
Confirme el cálculo de la porción (por cápsula vs. por día).
Asegúrese de que haya sido probado por terceros (verificado por USP, NSF o COA).
Verifique que cumpla con los límites de metales pesados de la Proposición 65 o USP.
Identifique su contenido de cafeína/teobromina.
Evite los polvos azucarados y las fórmulas con muchos rellenos.
Ignore la publicidad de “superalimentos” o “cacao natural”.

El problema en las etiquetas de los extractos de cacao

Las etiquetas de los suplementos pueden parecer científicas, pero aun así omiten los detalles más esenciales. Comprender el significado de los términos puede ayudarle a evitar fórmulas débiles, mezclas con muchos rellenos o productos inseguros. La siguiente tabla resume lo que hay que tener en cuenta al comparar suplementos de extracto de cacao:

Sección de etiquetas	Qué buscar	Por qué es importante
Tamaño de la porción	1 cápsula, una cucharada, etc.	El tamaño de la porción le dice cuánto está tomando. Le ayuda a evitar la sobredosis y a controlar su consumo diario con facilidad.
Contenido de flavanol	500 - 1000 mg por porción (rango óptimo)	La cantidad de flavanol es lo que proporciona los beneficios. Una cantidad muy pequeña no ayudará y una cantidad muy alta puede causar efectos secundarios. ³⁰
Pureza	% flavonoles (p. ej., ≥4 % o ≥7.5 %) y verificación de laboratorio	La pureza garantiza que está obteniendo compuestos activos, no solo cacao como relleno. Las pruebas de laboratorio agregan confianza y transparencia.³¹
Ingredientes adicionales	Rellenos mínimos, sin aditivos artificiales	Menos aditivos significa menos alérgenos o productos químicos innecesarios.³²
Declaraciones de propiedades saludables	Reclamo calificado por la FDA (con descargo de responsabilidad)	Las reclamaciones reales demuestran el cumplimiento de las regulaciones. Si suena demasiado bueno para ser verdad, quizás no lo sea. ³³
Certificaciones	Orgánico, sin OGM, probado por terceros	Las certificaciones indican una mayor calidad y controles independientes de seguridad y potencia.

Cómo usar los suplementos de extracto de cacao

Los suplementos de extracto de cacao se consideran seguros para la mayoría de los adultos sanos cuando se consumen en las dosis estudiadas (alrededor de 500 mg de flavanoles de cacao al día). Aun así, como cualquier compuesto bioactivo, no son para todos. Aquí hay algunas cosas útiles que conviene saber:

• Comience con una dosis más baja: si no tiene experiencia con el extracto de cacao o es sensible a la cafeína, comience con la mitad de la cantidad recomendada de manera gradual. Es como probar las aguas antes de sumergirse: su cuerpo tiene tiempo para adaptarse y evitará sentirse nervioso o incómodo.³⁴

• Efectos secundarios del extracto de cacao: ¿alguna vez tomó un suplemento con el estómago vacío y se sintió mareado? El extracto de cacao también puede hacer eso. Combinarlo con una comida hace que la experiencia sea más suave y ayuda al cuerpo a absorber esos flavonoles beneficiosos de manera más efectiva.³⁵

• Evite los estimulantes: el cacao contiene cafeína y teobromina de forma natural, por lo que tomarlo con bebidas energéticas u otros suplementos estimulantes le hará sentir nervioso o inquieto.³⁶

• Revise dos veces sus medicamentos: si está tomando anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial o estimulantes, los compuestos naturales del cacao pueden amplificar sus efectos. Una charla rápida con su médico puede evitarle mareos u otras sorpresas.

Lo que la ciencia está descubriendo sobre los beneficios más profundos del cacao solo añade otra capa a lo que ya nos encanta de él. Si se utilizan con prudencia, los suplementos de extracto de cacao pueden complementar un estilo de vida saludable, no sustituirlo. Piense en ellos como un apoyo suave y a largo plazo para la salud del corazón y del cerebro, así que lo mejor es usarlos de manera constante y con atención plena.

Preguntas frecuentes sobre los suplementos de extracto de cacao

P: ¿Un suplemento de extracto de cacao reduce la PCR-as?

R: Sí. En adultos mayores, tomar un suplemento de extracto de cacao al día durante dos años disminuyo la proteína C reactiva de alta sensibilidad (PCR-as) en un 8.4 % al año, en comparación con el placebo. La PCR-as es un marcador sanguíneo vinculado a la inflamación crónica de bajo grado que contribuye a las enfermedades cardiovasculares y relacionadas con la edad. El hallazgo sugiere que los flavonoles del cacao podrían ayudar a calmar la inflamación subyacente asociada con el envejecimiento.

P: ¿Qué dosis de flavonoles de cacao se utilizó en el estudio?

R: Los participantes tomaron 500 miligramos de flavonoles de cacao todos los días, incluyendo 80 miligramos del compuesto bioactivo (−)-epicatequina, durante dos años. Se demostró que esta dosis estandarizada, utilizada en el ensayo COSMOS, disminuyó los niveles de PCR-as al mismo tiempo que mantuvo de forma segura la consistencia entre los participantes.

P: ¿Un suplemento de cacao es mejor que el chocolate amargo para la inflamación?

R: En lo que respecta a la dosis de flavanol estudiada, los resultados son positivos. Las cápsulas de extracto de cacao están estandarizadas en cuanto a pureza y potencia, mientras que el chocolate amargo varía mucho según el procesamiento. La mayoría de los productos de chocolate también incluyen azúcar y grasa agregadas, lo que diluye los beneficios. Los suplementos ofrecen una forma precisa y sin calorías de mantener el equilibrio inflamatorio sin ingredientes adicionales.

P: ¿Quién debería evitar el extracto de cacao?

R: Se recomienda que las personas sensibles a la cafeína o la teobromina tomen suplementos de extracto de cacao con precaución. También se recomienda a las personas que toman anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial que busquen orientación médica antes de usar estos productos para evitar interacciones.

P: ¿Cuánto tiempo pasará hasta que pueda ver resultados?

R: De acuerdo con el estudio, los resultados se generan de manera gradual. Los investigadores hicieron seguimiento a los participantes durante uno y dos años, y observaron reducciones consistentes año tras año en la PCR-as, en lugar de cambios rápidos. Esto sugiere que el extracto de cacao favorece el control de la inflamación a lo largo del tiempo cuando se toma de forma constante como parte de un estilo de vida saludable.

P: ¿El extracto de cacao puede apoyar la salud cardiovascular en los adultos mayores?

R: Investigaciones recientes sugieren que sí. El ensayo COSMOS descubrió que los participantes que tomaron extracto de cacao experimentaron una tasa de mortalidad cardiovascular 27 % menor en comparación con los que tomaron un placebo.

P: ¿Existen efectos secundarios de las cápsulas de flavanol de cacao?

R: Los suplementos de flavanol de cacao suelen tolerarse bien, pero pueden ocurrir efectos secundarios leves como inquietud, insomnio o malestar estomacal en personas sensibles. El contenido de cafeína y teobromina podría causar nerviosismo si se combina con otros estimulantes. Al igual que con cualquier suplemento, es mejor empezar poco a poco, seguir las instrucciones de dosificación y consultar con un profesional de la salud antes de usarlo.