Un giro inesperado: esta enfermedad afecta cada vez a más jóvenes

📝Historia en Breve

• Las investigaciones recientes demuestran que la hipertensión arterial afecta a niños de Estados Unidos desde los 8 años de edad, además un 23 % de adultos jóvenes (de 18 a 39 años) ya padecen la enfermedad
• Una investigación con 2 600 niños (de 8 a 19 años) detectó que el 8.7% tenía hipertensión arterial y un 5.4 % tenía presión arterial alta, con riesgo de incremento porcentual a mayor edad. La obesidad es un factor importante a considerar
• La hipertensión arterial durante la infancia se relaciona con una mayor tendencia a desarrollar enfermedades cardiovasculares en edad adulta. Es recomendable vigilar periódicamente la presión arterial y hacer cambios en el estilo de vida para su prevención y tratamiento
• La dieta representa un aspecto fundamental en el control de la presión arterial. Reducir los alimentos ultraprocesados y mejorar el consumo de sodio y potasio, mediante alimentos enteros sin procesar, ayuda a la prevención de hipertensión arterial en los niños
• La falta de sueño está relacionada con el desarrollo de hipertensión arterial en los niños. Una investigación descubrió que una mayor duración del sueño y acostarse más temprano se relaciona con una presión arterial más baja, lo que sugiere que la mejora de hábitos de sueño es un cambio muy importante

🩺Por el Dr. Mercola

La hipertensión arterial es un problema de salud que, por lo general, padecen los adultos de mediana edad y los adultos mayores; sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que este asesino silencioso está afectando las vidas de los niños de los Estados Unidos a un ritmo alarmante. Según estudios recientes, niños de tan sólo 8 años ya padecen hipertensión arterial, en tanto que un gran porcentaje está en el límite de desarrollarla.

Estos hallazgos provienen de dos investigaciones presentadas en las reuniones de la American Heart Association Hypertension Scientific Sessions a principios de septiembre de 2024. A pesar de que ambos estudios son avances de investigaciones preliminares y aún no han sido revisados por pares ni publicados, éstos destacan la apremiante necesidad de mayores esfuerzos de prevención y políticas dirigidas a los jóvenes para que puedan hacer cambios en su estilo de vida a una edad más temprana.

La hipertensión arterial entre los jóvenes está relacionada con factores sociales

Ambas investigaciones se basaron en datos de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) en el periodo de 2017 a 2020. La primera investigación¹ descubrió que el 23 % de los jóvenes entre 18 y 39 años ya presentan hipertensión arterial, después analizaron cómo las necesidades sociales, definidas como determinantes sociales de la salud, podrían ser detonadoras del desarrollo de esta enfermedad.

Entre los determinantes se incluyen un “bajo nivel educativo, pocos ingresos, falta de seguro médico, inseguridad alimentaria, desempleo o poco trabajo”. Lo anterior, según un comunicado de prensa de la AHA:²

"Los autores clasificaron un bajo nivel educativo como no graduarse de preparatoria; tomaron como ingreso bajo a familias que tuvieran menos del 100 % del nivel federal de pobreza; establecieron el índice de inseguridad alimentaria como bajo o muy bajo según el acceso a alimentos en los últimos 12 meses, así como el rubro de desempleo o poco trabajo, también contemplaron la condición de estar en búsqueda de empleo o sin trabajo, sin incluir a jubilados o estudiantes."

Los investigadores descubrieron que los grupos más jóvenes con hipertensión arterial tenían más probabilidades de no contar con seguro médico, de provenir de hogares con ingresos menores y de carecer de seguridad alimentaria en comparación con los adultos mayores.³

Aunque estos factores sociales no sólo se relacionan con la hipertensión arterial, también son un obstáculo importante para su control.  Los adultos con hipertensión arterial, con dos o más necesidades de tipo social, tienen una probabilidad del 80 % de no recibir tratamiento médico y una probabilidad del 70 % de tener hipertensión arterial sin controlar en comparación con aquellos sin necesidades sociales.

Sin embargo, los investigadores reconocen que, dado que su investigación no es de control aleatorio, lo que significa que no establece una causa y efecto definitivos, el estudio solo sugiere un resultado por asociación. Thomas Alexander, B.A quien es uno de los autores de la investigación y estudiante de medicina en la Northwestern University's Feinberg School of Medicine en Chicago, comenta:

"Las condiciones sociales como el lugar del nacimiento, residencia, educativo o aprendizaje, laboral y donde maduraron, son factores que determinan la salud. Los adultos jóvenes con hipertensión arterial y carencias sociales necesitan más apoyo para ir mejorando sus niveles de presión arterial.

Nuestra investigación destaca que, tomar en cuenta estos determinantes sociales a través de estrategias específicas de salud pública, es importante para mejorar los resultados y prevenir las complicaciones a largo plazo de enfermedades cardíacas, así como los accidentes cerebrovasculares en esta población vulnerable".⁴

Los niños en edad escolar y los adolescentes también padecen de hipertensión arterial

En la segunda investigación,⁵ los investigadores analizaron los índices de hipertensión arterial en un grupo más joven de edad, incluyendo a niños en edad escolar primaria y adolescentes. Ellos tomaron en cuenta la presión arterial y la masa corporal. Se analizaron los datos del índice de masa corporal (IMC) de 2 600 niños de entre 8 y 19 años y descubrieron que el 8.7 % tenía presión arterial elevada, mientras que el 5.4 % tenía hipertensión arterial.⁶

Los investigadores evaluaron los datos de acuerdo al género, la etnia y el IMC de los niños para establecer cómo estos factores aumentan el riesgo de tener hipertensión arterial. Descubrieron que, en comparación con las niñas, los niños eran más propensos a tener niveles de presión arterial más altos, y que los índices aumentaban con la edad. Los niños hispanos presentaron la tasa más baja de presión arterial elevada, mientras que aquellos con obesidad severa tenían el nivel más alto.⁷

Entre los jóvenes, la edad también influye en la predisposición de padecer presión arterial. La investigación encontró que los niveles de presión arterial aumentaron con la edad. Mientras que sólo el 3.3 % de los participantes en el grupo de edad de 8 a 12 años tenían presión arterial elevada, en el grupo de edad de 18 a 19 años esta tasa aumentó un 16.7 %.

La Dra. Ahlia Sekkarie, una epidemióloga de la división de prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de los Centros control y prevención de enfermedades e investigadora principal del segundo estudio, afirma:

"La hipertensión puede iniciar en la infancia y es un factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Es importante controlar la presión arterial en los jóvenes, porque si ellos poseen factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, tendrán mayores probabilidades de tener enfermedades cardiovasculares cuando sean adultos. “La infancia es la mejor edad para aprender hábitos saludables y reducir estos riesgos”.⁸

La Dra. Sekkarie señala que la obesidad infantil es una condición que también está relacionada con la enfermedad cardiovascular (ECV), y juega un papel importante en el desarrollo de hipertensión arterial. Destacó también que muchos adolescentes "quedan relegados". A medida que ya no son pacientes de pediatría, dejan de visitar de manera continua a un médico general, lo que hace que dejen de asistir a los controles adecuados.⁹

La hipertensión arterial pediátrica se relaciona con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares en edad adulta

Los CDC dicen que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos y que una persona muere cada 33 segundos por estas enfermedades. ¹⁰ Debido a que la hipertensión arterial es uno de los factores de riesgo asociados a las enfermedades cardíacas; los crecientes índices entre los jóvenes merecen una atención urgente.

Cuando tiene hipertensión arterial no controlada, aumenta la carga de trabajo del músculo cardíaco, esto puede provocar insuficiencia cardíaca y dañar las arterias que suministran oxígeno al músculo, lo que lo pone en riesgo de sufrir un ataque cardíaco. También sus arterias pequeñas pueden dañarse, lo que perjudica otros órganos como los riñones y los ojos.¹¹

Elaine Urbina, directora de cardiología preventiva en el Cincinnati Children's Hospital Heart Institute, en Ohio, comentó lo siguiente en un comunicado de prensa de la AHA, muchas familias y cuidadores primarios desconocen que la hipertensión arterial puede comenzar durante la niñez, sobre todo durante la adolescencia y, que un estilo de vida inadecuado, el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo.¹²

"Es necesario hablar de los índices de hipertensión. De no hacerlo, tendremos personas que sufrirán ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a una edad temprana". comentó.¹³

La Dra. Elaine y un equipo de investigadores redactaron un artículo en 2023 que se publicó en la revista Hypertension,¹⁴ acerca de la hipertensión primaria en los jóvenes. Los investigadores descubrieron que los jóvenes que desarrollan hipertensión primaria durante su infancia o adolescencia, tienden a mantener esos altos niveles en la edad adulta, lo que aumenta su riesgo de sufrir ECV.

La investigación también destacó otros factores de riesgo, además de la obesidad, que están asociados con la presión arterial alta durante la infancia, incluidos el sueño, una dieta deficiente, la condición física y el estrés ambiental.

"Además de la prevención esencial, se recomienda el monitoreo clínico constante de la PA de todos los pacientes pediátricos con un protocolo de medición estándar para identificar a los niños con PA elevada e hipertensión arterial. Los investigadores concluyeron que, los adolescentes a un paso de la edad adulta deberían tratar de tener una presión arterial de <120/80 mm Hg".¹⁵

Haga cambios saludables en la alimentación de su hijo

Como se observa en los estudios mencionados, el sobrepeso o la obesidad son factores importantes que ponen a los niños en riesgo de padecer hipertensión arterial. De acuerdo a los CDC, 14.7 millones de niños de Estado Unidos entre 2 y 19 años se consideran obesos, lo que representa el 19.7 % o casi una quinta parte de todos los niños del país.¹⁶

Una de las principales razones de esta situación es el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados y comida chatarra, mismos que abundan en la actual dieta moderna. Cuando los niños consumen estos alimentos ultraprocesados de manera rutinaria, no sólo se alimentan de "calorías vacías" que desencadenan el aumento de peso, sino que también ponen en marcha un gran proceso que afectara la función mitocondrial y la resistencia a la insulina.

La razón más importante de esto es que los alimentos ultraprocesados  están llenos de aceites de semillas que contienen ácido linoleico (AL). Esta grasa poliinsaturada (PUFA) es el ingrediente más peligroso de la dieta moderna y es más dañino que el azúcar.

El AL detona de manera significativa todas las enfermedades, incluida la obesidad. Por lo anterior, debe evitar todas las fuentes de aceites de semillas en la alimentación de su hijo o limitarla a 5 gramos por día (o mejor aún, a 2 gramos) es una decisión importante para minimizar el riesgo de obesidad e hipertensión arterial.

Comer muchos alimentos procesados que contienen sal de mesa, también hará que los niveles de sodio y potasio de su hijo estén desequilibrados, lo que contribuye significativamente a la hipertensión arterial.

Contrario a lo que se cree, una alimentación baja en sal no es la clave para combatir a la hipertensión arterial. Cuando se reduce el consumo de sal, empeora la relación entre el colesterol total y las lipoproteínas de alta densidad (HDL), lo que significa que aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. La deficiencia de sal también aumenta las posibilidades de desarrollar resistencia a la insulina, ya que, una manera en que el cuerpo conserva la sal es elevando el nivel de insulina.

Más bien, lo que debe hacer e equilibrar su proporción de sodio-potasio. La función del potasio consiste en relajar las paredes de sus arterias, también evita que sus músculos se acalambren y ayuda a bajar la presión arterial. Para lograr esto, asegúrese de que usted y su hijo lleven una alimentación a base de alimentos frescos, sin procesar, de preferencia orgánicos y cultivados en su area para obtener un contenido alto de nutrientes. Este tipo de alimentación le brindará de forma natural más potasio que sodio, lo que optimizará su proporción.

Como señala la AHA, "los alimentos con potasio pueden ayudar a controlar la presión arterial al atenuar los efectos del sodio. “Entre más potasio consuma, más sodio eliminara del cuerpo”.¹⁷

La falta de sueño también está relacionada con la hipertensión arterial en los niños

Revisar los hábitos de sueño de su hijo también es importante para controlar su presión arterial. Gracias a una investigación hecha en junio de 2024 y publicada en la revista Pediatrics,¹⁸ los investigadores descubrieron que, los niños que no duermen lo suficiente tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial.

La muestra estuvo compuesta por 539 niños y adolescentes entre 4 y 22 años, con una edad promedio de 14.6 años). De estos pacientes, el 56 % cumplía con los criterios del diagnóstico de hipertensión arterial. Además de registrar la hora en que se van a dormir y se despiertan, los participantes del estudio también usaron dispositivos de monitoreo de presión arterial que tomaban lecturas constantes las 24 horas del día y los 7 días de la semana.¹⁹

Los investigadores descubrieron que la duración promedio del sueño era de 9.1 horas. De acuerdo con la edad, esto puede ser entre una y cuatro horas menos de lo que se recomienda. También revelaron la relación entre una mayor duración del sueño y mejores índices de presión arterial durante el día. En cambio, un inicio de sueño más tardío se asoció con parámetros deficientes de presión arterial durante el día.²⁰

"Una mayor duración de la etapa de sueño y un inicio más temprano de la misma, se relacionó con una presión arterial más baja. Esto demuestra que, en cuanto al tratamiento de la hipertensión, mejorar los hábitos del sueño puede ser un objetivo importante para su intervención". Concluyeron los investigadores.²¹

Según la Dra. Amy Kogon, profesora adjunta de la University of Pennsylvania Perelman School of Medicine y autora principal de la investigación, hasta una tercera parte de los niños de secundaria no duermen la cantidad recomendada. La mayoría de los médicos tampoco aporta a los padres de familia la suficiente orientación sobre el sueño cuando les aconsejan sobre el riesgo de padecer hipertensión arterial.

"Por lo general nos concentramos en hablar de aspectos como la alimentación y el ejercicio. Esta es otra área que los padres deben tener en cuenta, en especial si el niño padece hipertensión arterial", mencionó la Dra. Amy.²²

Una de las mejores estrategias para ayudar a mejorar el sueño de su hijo es disminuir el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse. Un experimento reciente que se hizo con 10 adolescentes, descubrió que cuando  dejaron de usar sus smartphones durante un mes, uno de los principales beneficios fue una mejora notable en el sueño; estos adolescentes experimentaron una mayor duración del tiempo para dormir y una mejor calidad del mismo durante el período que limitaron sus dispositivos.

Sin embargo, existen otras técnicas efectivas para ayudar a mejorar el sueño de su hijo. Para una guía detallada sobre el tema, le recomiendo leer mi artículo, "Los 33 consejos para mejorar su rutina de sueño."