📝HISTORIA EN BREVE

• El apio no es sólo una bella verdura perfectamente formada para acompañar al queso o a la mantequilla de cacahuate. Se trata de un alimento lleno de nutrientes que debería formar parte de su plan alimenticio semanal
• El apio contiene grandes cantidades de vitaminas y fitonutrientes que pueden ayudar a reducir la presión arterial y favorecer la regularidad intestinal. Posee propiedades contra la diabetes, limita el riesgo de lesión de las células endoteliales, tiene efectos cardioprotectores y mejora el aprendizaje y la memoria en animales con amnesia inducida por péptido beta-amiloide
• El compuesto apigenina, que está presente en el apio, mejora las neuronas cerebrales, lo que favorece conexiones más fuertes y sofisticadas en el laboratorio y ofrece un tratamiento alternativo para las enfermedades neurodegenerativas.
• Asimismo, los investigadores están interesados en dos compuestos del apio, la apigenina y la luteolina, por sus posibles propiedades anticancerígenas, tanto como agentes quimioterapéuticos coadyuvantes como en la prevención del cáncer ya que induce la apoptosis y la autofagia
• Tenga en cuenta que el apio ya apareció en la Docena Sucia por su alto contenido en pesticidas, pero en 2023 bajó al número 15. La recomendación es elegir apio de cultivo orgánico y evitar utilizar extracto o semillas de apio si tiene inflamación renal activa o si es una mujer embarazada

🩺Por el Dr. Mercola

El apio no es sólo una bella verdura verde perfectamente formada para acompañar el queso o la mantequilla de cacahuate. Por el contrario, se trata de un alimento lleno de nutrientes que debería formar parte de su plan alimenticio semanal. Forbes Health¹ menciona tres de los beneficios del jugo de apio, pero existen aún más, sobre todo cuando se incluyen semillas de apio.

El apio (Apium graveolens) pertenece a la familia del perejil (Apiaceae) y suele agregarse en pequeñas cantidades a sopas y guisos o puede encontrarse en bandejas de vegetales o en ensaladas. El apio silvestre es originario del Mediterráneo² y, aunque hoy lo utilizamos como alimento, es probable que los antiguos egipcios, romanos y chinos lo usaran con fines medicinales y tejieran con sus hojas coronas de victoria para los atletas.

Es posible que el apio tuviera su momento de esplendor culinario en el siglo XVII en Francia e Italia, cuando se utilizaba para ampliar las comidas y alimentar a las familias, y es probable que llegara a Estados Unidos en el siglo XIX, cuando los inmigrantes de Holanda lo cultivaron en Michigan. A la mayoría de las personas les gusta o pueden tomarlo o dejarlo, pero el sabor no es tan fuerte como para desarrollar verdaderos detractores.

El jugo de apio podría influir en la presión arterial y la salud intestinal

El apio se ha considerado durante mucho tiempo un alimento "dietético", ya que contiene cerca de 12 calorías por cada dos tallos medianos. ³ Sin embargo, aunque también es rico en fibra y bajo en azúcar, comer apio o beber su jugo tiene otros beneficios. El apio es una rica fuente de antioxidantes, fitoesteroles, flavonas y flavanoles y:⁴

En 2019, el movimiento del jugo de apio estaba creciendo, después de haber ganado una gran audiencia en Instagram, gracias a Anthony Williams, el autoproclamado "Médium Médico" y autodenominado creador del "Movimiento Global del Jugo de Apio".

En 2019, El Guardián⁵ informó que las ventas habían aumentado un 454 % en Estados Unidos. Según Verified Market Reports,⁶ las ventas en 2020 fueron de poco menos de $ 5 millones y Future Market Insights⁷ informa que en 2023 el tamaño del mercado era de 14.6 millones de dólares y se prevé que crezca a 27 millones de dólares para el 2033.

Aunque el origen del movimiento del apio es algo turbio, ofrece varios beneficios y requiere considerar un par de precauciones. Empecemos por los beneficios. Cuando el apio se consume en forma de jugo, no siempre ofrece beneficios para la salud digestiva e intestinal, esto depende de si se retiró la pulpa. La fibra del apio es una buena fuente de nutrición para las bacterias beneficiosas del intestino y ayuda a regular los movimientos intestinales.

Si va a preparar jugo de apio en casa, considere mantener la fibra para ayudar a la regularidad y respaldar su microbioma intestinal. ⁸ Otro beneficio que se atribuye al jugo de apio es que reduce la hipertensión, que afecta al 48.1 % de los adultos en Estados Unidos. ⁹ Uno de los componentes nutricionales del apio que parece afectar la presión arterial son las ftalidas, que son un fitoquímico conocido por relajar las paredes arteriales y mejorar el flujo sanguíneo.  ¹⁰

Dos artículos informan sobre el efecto del apio para reducir la presión arterial, incluido un estudio de caso.¹¹ en un hombre de 74 años que no respondió bien a los medicamentos antihipertensivos pero cuya presión bajó de 150/80 a 118/82 después de beber jugo de apio durante seis meses y recibir atención quiropráctica para el dolor de cuello.

En el segundo artículo de 2020¹² participaron 24 participantes, quienes luego de medir los datos, los escritores concluyeron que, "existe un efecto significativo del jugo de apio en la reducción de la presión arterial en pacientes con hipertensión..."

Apigenina: un flavonoide que mejora la salud neuronal y arterial

La apigenina es una flavona, que es una clase de flavonoides activa biológicamente. El perejil tiene el mayor contenido de apigenina, ya que posee 215.5 mg por cada 100 gramos (alrededor de 3,5 onzas). ¹³ El vegetal con mayor cantidad son los corazones de apio, ya que contienen 19.1 mg por cada 100 gramos. Un artículo de 2019¹⁴ exploró el potencial de los flavonoides, incluyendo la apigenina, e informó hallazgos fundamentales en estudios de laboratorio, animales y humanos.

El equipo señaló que ha habido una gran cantidad de estudios que indicaron que la apigenina tiene varias actividades farmacológicas y nutracéuticas interesantes, lo que incluye propiedades antioxidantes y una baja toxicidad intrínseca en comparación con otros flavonoides con una estructura similar. ¹⁵ El interés por la apigenina ha aumentado con el paso de los años, así como los estudios sobre los posibles beneficios que tiene en el cuerpo humano.

La apigenina ha demostrado tener propiedades antidiabéticas que pueden atribuirse a la inhibición de la actividad alfa-glucosidasa, al aumento de la secreción de insulina y a la capacidad de neutralizar las especies reactivas de oxígeno en la célula. La apigenina también puede suministrar cantidades moderadas de óxido nítrico a las células endoteliales, lo que, según los investigadores, reduce la disfunción arterial y venosa causada por la hiperglucemia y limita el riesgo de lesión de las células endoteliales. ¹⁶

Los estudios en animales han demostrado un efecto cardioprotector en ratones con miocardiopatía diabética inducida y han protegido contra la lesión miocárdica a las ratas al mitigar la mionecrosis, la muerte celular y el estrés oxidativo. Los datos sugieren que las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiamiloidogénicas, neuroprotectoras y cognitivas presentan un potencial interesante para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer. ¹⁷

Los autores informaron sobre varios estudios en animales que indicaron que la apigenina mejoró el aprendizaje espacial y la memoria y proporcionó protección neurovascular en un modelo animal con amnesia inducida por el péptido beta-amiloide.

Otra razón por la que la apigenina es importante para la salud es porque favorece a las neuronas cerebrales. Un estudio¹⁸ demostró que cuando se aplicó a células madre humanas en una placa de Petri, las células madre se convirtieron en neuronas 25 días después. Los investigadores descubrieron que las sinapsis que conectaban las neuronas eran "más fuertes y más sofisticadas", algo que no ocurría sin la apigenina. Una sinopsis neuronal más sólida refuerza varios aspectos de la función cerebral.

Los investigadores observaron que la flavona se une a los receptores de estrógeno, lo que a su vez interviene en el desarrollo, la función y la plasticidad del sistema nervioso. En otros tiempos, las terapias basadas en estrógenos se han visto limitadas por el mayor riesgo de tumores y problemas cardiovasculares, pero los investigadores creen que la apigenina puede ser una alternativa para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como la esquizofrenia, el Alzheimer, el Parkinson y la depresión.

"Mostramos un nuevo camino para nuevos estudios con esta sustancia", señala Stevens Rehen, autor principal del trabajo. "Además, los flavonoides abundan en algunos alimentos, y podemos especular que una alimentación rica en flavonoides puede influir en la formación de neuronas y la forma en que se comunican dentro del cerebro".¹⁹

Las semillas y los tallos son ricos en fitonutrientes

Además de los efectos en las neuronas y las arterias, los investigadores están interesados ​​en la apigenina por sus posibles propiedades para combatir el cáncer, como agente quimioterapéutico adyuvante²⁰ y para prevenirlo mediante la inducción de apoptosis y autofagia. ²¹ En concreto, los hallazgos preclínicos²²que se publicaron en 2012 sugirieron que tiene el potencial para tratar la patología mamaria dependiente de progestágenos.

Las investigaciones²³ también han descubierto que la apigenina inhibe el crecimiento de células de cáncer de páncreas en el laboratorio, lo que puede sugerir un potencial como tratamiento adyuvante en el cáncer de páncreas, que tiene una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 12 % en Estados Unidos. ²⁴ Un consumo elevado de flavonoides, incluyendo la apigenina, la luteolina y la quercetina, se asocia con la prevención del cáncer y, en concreto, del cáncer de pulmón.  ²⁵

Otro compuesto que está presente en el apio, la luteolina, también está relacionado con propiedades quimioprotectoras. Los investigadores escribieron que "la propiedad anticancerígena de la luteolina se asocia con la inducción de la apoptosis y la inhibición de la proliferación celular, la metástasis y la angiogénesis".²⁶ También sensibiliza las células cancerosas a la quimioterapia y suprime la supervivencia celular.

El apio se ha utilizado como remedio natural para varios tipos de afecciones agudas y crónicas. Muchas de las propiedades biológicas y químicas tienen actividades diversas. Un artículo de 2015²⁷ informó de que un preparado estándar llamado extracto de semilla de apio, que utiliza plantas procedentes del norte de la India, era al menos tan eficaz como los antiinflamatorios comunes como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno para combatir la artritis.

El extracto también redujo la inflamación existente en un modelo animal y protegió el revestimiento gástrico contra la irritación que suelen provocar los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). A diferencia de otros suplementos alimenticios, los datos disponibles sugirieron que el extracto de semilla de apio tenía menos probabilidades de alterar el metabolismo de los medicamentos recetados, por lo que podía ser una opción natural potencial para su uso en el tratamiento de la artritis y otras enfermedades inflamatorias.

Tenga cuidado al incluir jugo de apio en su alimentación

El apio es un refrigerio maravilloso, crujiente y refrescante. Aunque el alto contenido en fibra puede dificultar el consumo excesivo de esta verdura entera en su dieta, cabe la posibilidad de beber suficiente jugo de apio como para desencadenar uno o dos problemas de salud. El apio ha estado en la lista de la "Docena Sucia" del Grupo de Trabajo Ambiental, que enumera las 12 frutas y verduras más contaminadas con pesticidas.

En 2013, el apio ocupó el segundo lugar en esta lista;²⁸ en 2023, había caído al puesto 15,²⁹ lo que sigue defendiendo la compra de apio cultivado de manera orgánica. Esto es fundamental cuando se exprimen los tallos de color verde claro, ya que se consume más apio del que se puede comer en condiciones normales, lo que aumenta la exposición a las toxinas. Otra cosa a considerar es que, si lo cocina, la técnica que utilice afectará el contenido nutricional.

Cuando se hierve o se escalda, el apio pierde más antioxidantes que cuando se cuece al vapor durante 10 minutos. ³⁰ El consumo constante de semillas, jugo o extracto de apio puede aumentar la producción de hormona tiroidea y producir hipertiroidismo, como se demostró en un informe de caso de 2019.³¹ En 2018, SFGate también indicó:³²

"Las sustancias que interfieren en la captación de yodo por el tiroides, denominadas goitrógenos, pueden causar bocio o agrandamiento del tiroides. El apio puede actuar como bociógeno si se consume en cantidades muy grandes, sobre todo si no se cocina".

El apio también contiene un compuesto conocido como psoralenos que puede aumentar la sensibilidad a la luz ultravioleta cuando entra en contacto con la piel. ³³ La zona en la que el jugo de apio entra en contacto con la piel desarrollará una erupción entre 12 y 36 horas después de la exposición al sol, que puede durar de tres a cinco días, pero puede permanecer hiperpigmentada durante meses.

Las personas con inflamación renal activa deben evitar las semillas de apio, al igual que las mujeres embarazadas ya que esto puede inducir contracciones uterinas. ³⁴ Por último, es importante recordar que ningún alimento es una solución mágica. En lugar de ello, es importante llevar una alimentación variada y equilibrada a base de alimentos crudos y orgánicos para gozar de una salud óptima.