HISTORIA EN BREVE

• Amazon es el vendedor más grande de suplementos alimenticios, ya que cada año cuenta con más de $ 10 mil millones en ventas
• Las pruebas independientes realizadas por NOW Foods demostraron que muchos de los suplementos que vende Amazon son de "mala calidad"
• Por ejemplo, casi todas las cápsulas de CoQ10 de 400 mg que se analizaron contenían menos ingrediente activo que el que anunciaba la etiqueta y, en algunos casos, nada
• NOW Foods analizo 175 suplementos que vende Amazon y descubrió problemas de efectividad, adulteración y contaminación
• Incluso después de ser notificados, tanto Amazon como la FDA aún permiten la venta de suplementos que, en algunos casos no contienen ninguno de los ingredientes activos que figuran en sus etiquetas

Por el Dr. Mercola

Se estima que el 77 % de los adultos toman suplementos alimenticios, y de acuerdo con el Consejo para la Nutrición Responsable,¹ por lo general lo hacen con la esperanza de "mejorar" o "preservar" su salud. ² Cuando se trata de vender suplementos alimenticios, Amazon es el vendedor más grande, ya que cada año cuenta con más de $ 10 mil millones en ventas. ³

Sin embargo, es posible que este dinero se desperdicie, ya que las pruebas independientes realizadas por NOW Foods demostraron que muchos suplementos que vende Amazon son de "mala calidad".⁴

“Las vitaminas deberían mejorar la salud de las personas y no causar ningún daño”, dijo Dan Richard, vicepresidente de ventas y marketing global de NOW Foods, para Natural Products Insider. “Hemos visto poca efectividad, etiquetas falsas, mucha contaminación microbiana, niveles altos de metales pesados y cápsulas de gelatina de res mal etiquetadas como cápsulas vegetarianas. Cada situación contribuye a un problema”.⁵

Los suplementos que vende Amazon tienen serios 'problemas de calidad'

Siendo sinceros, el fabricante de suplementos NOW Foods realizó la prueba, y de hecho comenzó la investigación en 2017 "después de que la compañía descubrió que su posición en la plataforma en línea estaba en decadencia, mientras que las marcas con poco o ningún reconocimiento ganaban popularidad".⁶

Comenzó con la coenzima Q10 (CoQ10), la cual se utiliza en todas las células de su cuerpo, en especial en las células del corazón. Richard comenzó a sospechar cuando descubrió que las dosis de 400 miligramos (mg) se vendían en forma de cápsulas.

“Sabía que la CoQ10 era demasiado pegajosa para encapsularla en máquinas de alta velocidad”, dijo para Natural Products Insider. “Cuando miré los precios, que eran 'demasiado buenos para ser verdad', le pedí a nuestro laboratorio que los analizara y descubriera si los productos eran legítimos. Como era de imaginar, no fue así.⁷

Casi todas las cápsulas de CoQ10 de 400 mg que se analizaron contenían menos ingrediente activo del que anunciaban en la etiqueta y, en algunos casos, nada.  En las pruebas de seguimiento que se realizaron en 2020, NOW Foods utilizó cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC por sus siglas en inglés) para analizar 10 marcas de CoQ10 y demostraron resultados similares.

Ninguna de las muestras analizadas contenía la cantidad indicada en la etiqueta. Además, 5 de las 10 muestras tenían menos del 20 % de la cantidad indicada en la etiqueta. En dos de las muestras, no se detectó CoQ10. ⁸

“Como socio comercial de Amazon, les compartimos esta información y esperamos que tomen medidas”, dijo Richard. “Además, NOW Foods le proporcionó esta información a otras marcas de suplementos, a la FDA y a asociaciones comerciales”.⁹

NOW Foods realizó pruebas adicionales en 2022 para determinar si los suplementos que analizaron como poco efectivos habían mejorado.  Y por desgracia siete de las ocho marcas que se analizaron aún tenían poca efectividad y algunas usaban etiquetas falsas para tergiversar el contenido. Richard hablo una vez más en 2022:¹⁰

“NOW Foods ya le informó estos hallazgos a Amazon, tal y como lo hicimos antes, pero los productos que causan problemas aún se venden y, a menudo como productos destacados y 'patrocinados' (marketing pagado). NOW Foods planea enviar una copia de este informe a Amazon, NPA trade group, FDA y FTC.  Las marcas con poca efectividad le causan problemas a los consumidores, así como a las empresas honestas que fabrican y venden productos de calidad”.

Existen 175 suplementos en Amazon que exhibieron problemas importantes

NOW Foods analizó 175 suplementos que vende Amazon y descubrió problemas de efectividad, adulteración y contaminación. Para ser más específicos:

• Acetyl-l-carnitina: NOW Foods analizó siete marcas desconocidas y descubrió que ninguna cumplía con lo que decía la etiqueta, además de que la mayoría estaba etiquetada de manera incorrecta. De acuerdo con NOW FOODS:¹¹

“Parece que casi todas las marcas conocidas etiquetan la Acetyl-l-Carnitine de manera correcta, que es “Acetyl-l-Carnitine (de Acetyl-l-Carnitine HCl)”. Esto es correcto porque la ALC es casi 85 % elemental y se necesitan 600 mg de la forma ALC HCl para hacer una declaración de 500 mg de ALC en la etiqueta.

Por desgracia, casi todas las marcas pequeñas en Amazon etiquetan de manera incorrecta para obtener la leyenda en la etiqueta más alta, que es de 500 mg. Esta es una forma muy engañosa de comparar productos similares”.

• Ácido alfa lipoico:de las 13 marcas que se analizaron, se combinaron para promediar el 69 % de lo declarado en la etiqueta. Dos de los productos analizados contenían solo del 5 % al 8 % de lo que declaraba la etiqueta. ¹²
• Curcumina: NOW Foods analizo 23 muestras de productos comprados en Amazon en junio de 2021. Se encontraron metales pesados, incluyendo cadmio y plomo, junto con curcumina sintética adulterad, que se deriva de productos petroquímicos. "En total, 12 de los 23 productos externos que se analizaron, no pasaron las pruebas de efectividad que contenían curcuminoides sintéticos, metales pesados o capsulas de gelatina [de animales] en lugar de las cápsulas vegetarianas declaradas".¹³
• Gutatión: de las 19 marcas analizadas, 3 no cumplieron con las afirmaciones de efectividad y 2 tuvieron problemas con los metales pesados. ¹⁴
• Glicinato de magnesio:NOW Foods analizó 16 muestras y encontró que la mayoría no incluía la forma quelada como se afirma. NOW FOODS explica:¹⁵

“Los quelatos de magnesio, como el bisglicinato de magnesio o el glicinato, tienen una excelente solubilidad en agua y carecen de efecto laxante. Los quelatos reaccionados se absorben mejor y son más caros que otras formas y, por lo tanto, corren el riesgo de sustituirse por materiales de menor calidad, como el óxido de magnesio y el carbonato de magnesio, simplemente mezclados con glicina”.

Las ventas de suplementos de Amazon aumentaron desde el COVID

La noticia de que muchas marcas de suplementos que se venden en Amazon venden productos deficientes, engañosos y peligrosos llega cuando la participación de Amazon en el mercado aumentó de manera repentina. No existe ningún otro vendedor que se acerque a los $ 10 mil millones que obtiene Amazon en ventas cada año.

El competidor más cercano genera alrededor de $ 6 mil millones en ventas anuales, mientras que algunos otros generan más de $ 1 mil millones. ¹⁶ La pandemia deL COVID-19 fue lo que impulsó el éxito de Amazon en 2020 y 2021.

Daniel Harari, cofundador de ClearCut Analytics, dijo para Natural Products Insider que la pandemia provoco a una “aceleración de cuatro a cinco años en cuestión de meses” en la transición de compras en línea. Ahora, Amazon representa hasta el 80 % de las ventas de vitaminas, minerales y suplementos. ¹⁷

Amazon reanuda la venta de NAC después de una pausa de un año

La influencia de Amazon en el mercado de suplementos contribuye a que se produzca una influencia increíble si saca productos de sus "estantes" virtuales. Tal fue el caso en 2020, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos tomó medidas enérgicas contra la N-acetilcisteína (NAC). La FDA afirmó que estaba excluida de la definición de un suplemento alimenticio, ya que se aprobó como un nuevo medicamento en 1963,¹⁸ antes de que se comercializara como suplemento alimenticio o como alimento.

Los vendedores, incluyendo Amazon, retiraron los suplementos que contenían NAC de sus estantes en respuesta, ya que la medida de la FDA significaba que NAC ya no podía comercializarse de manera legal como un suplemento, a pesar de que había casi 1 170 productos que contenían NAC en la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud. ¹⁹

Sin embargo, una guía preliminar publicada por la FDA en abril de 2022,²⁰ incluyó frases que daba a entender que la FDA no cumpliría su política de que la NAC no se podía comercializar como un suplemento alimenticio, aunque todavía era ilegal hacerlo. En agosto de 2022, luego de que la FDA publicara su guía final, Amazon "notificó de manera discreta" a los fabricantes de suplementos que reanudaría la venta de suplementos alimenticios de NAC. ²¹

Las corporaciones multinacionales compran compañías suplementarias

Otra razón para ser muy selectivo con respecto a dónde obtiene sus suplementos es que las corporaciones multinacionales, como Bayer, Nestle, Unilever, Procter & Gamble y Clorox, están comprando compañías de suplementos a un ritmo muy acelerado. En 2018, hubo 83 transacciones de este tipo. Esto aumentó a 137 en 2021.²² Por ejemplo, Nestle Health Science, una división de Nestle, ahora posee:²³

“Varias de estas marcas son compañías de suplementos de mayor calidad”, señaló Alliance for Natural Health USA. “¿Qué pasará con ellos ahora que son propiedad de megacorporaciones que históricamente no han tenido principios básicos de salud natural como base de sus negocios? Hemos hablado con varias de las marcas más grandes y de mayor calidad que no se han comprado y han confirmado que empresas más grandes han realizado varios intentos fallidos de comprarlos”.²⁴

¿Por qué hay continuos intentos de fabricar medicamentos complementarios y de que las megacorporaciones adquieran a sus fabricantes? “Las grandes compañías querrán sacar provecho de donde puedan ganar dinero”, explicó Alliance for Natural Health. ²⁵Sin embargo, el resultado final para los consumidores podría ser desastroso, incluyendo el acceso restringido a suplementos y productos inferiores en el mercado. ²⁶

¿Se limitará pronto su acceso a suplementos de calidad?

De acuerdo con la investigación de NOW Foods, ya es evidente que no se pueden usar empresas tecnológicas como Amazon como barómetro de la calidad de los suplementos.  En los Estados Unidos la mayoría de los adultos (79 %) considera que la industria de los suplementos es digna de confianza. ²⁷Sin embargo, el acceso a suplementos de alta calidad se ve amenazado de manera continua no solo por fabricantes sin escrúpulos, fusiones y adquisiciones corporativas, sino también por la legislación.

En abril de 2022, Sens. Dick Durbin, D-Ill., y Mike Braun, R-Ind., introdujeron la Ley de Listado de Suplementos Alimenticios de 2022.²⁸ La Ley requeriría que los fabricantes de suplementos proporcionen información sobre sus productos a la FDA, incluyendo (pero no limitados a):²⁹

• Una lista de todos los ingredientes
• Una copia electrónica de la etiqueta
• Declaraciones de alérgenos
• Reclamos de salud y estructura/función

Conocido como listado obligatorio de productos (MPL por sus siglas en inglés) para suplementos alimenticios, los partidarios afirman que es una forma en que la FDA sabe qué productos están en el mercado y qué ingredientes incluyen. Pero los opositores sugieren que la medida, que es onerosa para las pequeñas empresas de suplementos, podría dar a la FDA más poder para prohibir los suplementos en el mercado. ³⁰

Además, es posible que el MPL se convierta en una herramienta para la aprobación previa a la comercialización, que la FDA podría usar para mantener los suplementos alimenticios fuera del mercado. Daniel Fabricant, el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Productos Naturales (NPA por sus siglas en inglés), explicó para Nutritional Outlook:³¹

“La cosa es que, si las salvaguardas estuvieran ahí”, es decir, incorporados en el proyecto de ley para establecer que la ley no permite que la FDA rechace ninguna presentación de base de datos, “se explicarían mejor si dijeran: 'Oye, nada en esta ley permitiría que el Secretario elimine un ingrediente que no esté sujeto a la acción final por la agencia'.

Eso le daría un puerto seguro, pero no hemos visto nada similar que presente eso [en los proyectos de ley actuales]”.

El MPL también podría acercar a los Estados Unidos a la adopción de límites universales en las dosis y fórmulas de los suplementos, una medida que también restringiría el acceso de los consumidores a los niveles terapéuticos de dichos productos. ³²Mientras tanto, Amazon y la FDA aún permiten la venta de suplementos que en algunos casos no contienen ninguno de los ingredientes activos que figuran en sus etiquetas. Richard continuó para Natural Products Insider:³³

“Cuando las marcas engañosas ganan ventas, las marcas de calidad, por supuesto, pierden y los precios de mercado se establecen demasiado bajos, lo que hace que sea un desafío mantener la participación en el mercado con un producto de calidad. Entonces, las marcas comprometidas con la venta de productos de calidad reciben un golpe financiero, y los consumidores son estafados tanto con su dinero como con los beneficios que creen que obtienen y

por desgracia, el historial de marcas engañosas, el programa de calidad ineficaz de Amazon y la falta de acción por la FDA confirman que las trampas continuarán”.