HISTORIA EN BREVE

• La salud de los bebés está bajo constante ataque debido a las toxinas que acechan su entorno, que incluyen las partículas de plástico en el suministro de agua y biberones, los metales pesados en el alimento comercial para bebés y las sustancias químicas toxicas en los pañales desechables
• Aunque la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor se encarga de regular la industria de los pañales, sus pruebas son muy limitadas, ya que solo los analizan en busca de plomo. Aunque los pañales para bebés se consideran "suministros para la incontinencia", a diferencia de los pañales para adultos, no los regula la FDA como dispositivos médicos
• Durante el primer año de vida, los bebés pueden utilizar hasta 2500 pañales y hasta 4800 cuando aprenden a ir al baño; cuando se analizaron los pañales, en varios productos se encontró una larga lista de compuestos orgánicos volátiles, pesticidas, formaldehído, fragancias y dioxinas, y muchos excedían el umbral de salud
• Además de ser una fuente de exposición a toxinas ambientales que se relacionan con el deterioro cognitivo y físico, los pañales desechables también representan una amenaza para el medio ambiente, ya que muchos terminan en los vertederos, donde liberan gases de metano mientras se degradan
• Para reducir el riesgo de exposición a toxinas, mejor compre pañales desechables verificados por el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) o pañales de algodón orgánico o tela de cáñamo. El EWG recomienda que verifique los ingredientes y evite los productos que contienen fragancias y lociones

Por el Dr. Mercola

Los bebés viven en un entorno muy limitado, por lo que su salud está bajo constante ataque. Su primera evacuación contiene más sustancias químicas plásticas que la de un adulto¹, ya que se exponen a las partículas de plástico que se encuentran en el sistema público de agua² y los biberones. ³Pero eso no es todo, el alimento comercial para bebé también está contaminado con metales pesados^4,5 y los pañales contienen grandes cantidades de sustancias químicas tóxicas que absorben a través de su piel. ^6,7

En la lucha por ofrecerle productos más seguros, el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) desarrolló la base de datos Skin Deep⁸ donde publican las reseñas de las sustancias químicas que contienen los productos para el cuidado personal. También puede buscar productos que estén verificados por el EWG⁹, esto significa que se analizaron y se consideraron los más seguros de usar en su categoría, incluyendo los pañales.

Aunque no reciben la atención que merecen, los pañales pueden exponer a los bebés a una gran cantidad de sustancias químicas tóxicas, ya que se trata de un producto que está en contacto con la piel del bebé casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hasta que aprenden a ir al baño. Esto significa que, durante dos o más años, un bebé se la pasa expuesto a sustancias químicas que se relacionan con diferentes problemas de salud.

Los expertos estiman que, en su primer año de vida, un bebé utiliza unos 2500 pañales desechables. ¹⁰ Al momento de comprar pañales, los papás consideran cosas como la comodidad, el ajuste y la capacidad de absorción, pero las investigaciones sugieren que cuando se trata de la salud del bebé, los materiales y los ingredientes deberían ser el aspecto más importante que debe considerar. ¹¹

Los pañales no se someten a pruebas de seguridad

La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor¹² es la agencia que se encarga de regular la industria de los pañales, pero sus pruebas son muy limitadas, ya que para garantizar la seguridad solo analizan los niveles de plomo.¹³ Además, los fabricantes tampoco están obligados a publicar los ingredientes que contiene su producto. Esto dificulta las cosas para los consumidores que buscan opciones más seguras para sus hijos. Otro punto importante es que la Administración de Alimentos y Medicamentos no regula la industria de los pañales.

A pesar de que el Título 21 del Código de Regulaciones Federales cubre los dispositivos médicos destinados para proteger contra la incontinencia, "no incluye pañales para bebés".¹⁴ En otras palabras, los miembros más pequeños, jóvenes y vulnerables de la sociedad utilizan suministros para la incontinencia durante dos años o más de sus vidas, cuya seguridad no ha sido verificado y que además contienen sustancias químicas toxicas.

En 2019, la Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Ambiental y Ocupacional¹⁵ analizó 23 productos de la lista de pañales más vendidos, que incluían marcas minoristas y otras que afirman ser "ecológicas". Los investigadores también señalaron que, durante casi 20 años, más del 95 % de los bebés en Francia han utilizado pañales desechables y estimaron que utilizan unos 4800 hasta que aprenden a ir al baño. Además, descubrieron que los problemas de la piel más comunes fueron dermatitis por un irritante, infección y reacción alérgica, mientras que la dermatitis del pañal tuvo una prevalencia del 50 %.

El análisis de los 23 productos reveló una larga lista de compuestos orgánicos volátiles, pesticidas, formaldehído, fragancias y dioxinas. Un dato interesante es que la mayoría de los pesticidas que contenían los pañales estaban prohibidos en la UE y varias de las sustancias químicas que detectaron los investigadores excedían el umbral que la agencia considera seguro para los bebés.

En 2019, se publicó otro estudio¹⁶ que analizó los ingredientes tóxicos que contenían las toallas sanitarias y los pañales, ya que están hechos de materiales plásticos y contienen compuestos orgánicos volátiles (COV). El análisis demostró una gran diferencia en los niveles de COV y ftalatos entre las diferentes marcas. Las concentraciones de ftalatos fueron superiores a las que suelen encontrarse en los productos de plástico comerciales. Por lo que, los investigadores advirtieron:¹⁷

"dado a que las toallas sanitarias y los pañales están en contacto directo con los genitales durante un período prolongado, existe el riesgo de que el sistema reproductivo absorba una cantidad considerable de COV o ftalatos".

Los componentes peligrosos de los pañales incrementan el riesgo de daño tóxico

El estudio que se realizó en 2019¹⁸ evidenció las fallas de la regulación de los productos menstruales y pañales para bebés, a lo que Environmental Health News se refirió como "el reflejo del tabú que representa la salud reproductiva de las mujeres en nuestra sociedad".¹⁹

En 2020, el EWG publicó su lista de pañales más seguros, en la que enumera algunos de los ingredientes y materiales más comunes en la industria de estos productos ²⁰ y es posible que reconozca algunas de estas sustancias químicas.

Los pañales contienen cinco componentes principales que tiene como objetivo absorber líquidos y desechos, evitar filtraciones y mantener la piel lo más seca posible. Estos componentes incluyen una capa superior que se coloca cerca del cuerpo del bebé, una capa trasera, el material absorbente en el centro, elástico en las piernas y un sistema de cierre. Por lo general, la capa superior y trasera, el elástico en las piernas y el sistema de cierre se elaboran con materiales de plástico.

En 2019, un estudio ²¹ que se publicó en Environmental Science and Technology evaluó la toxicidad de ocho de las sustancias químicas que se pueden encontrar en los pañales desechables. Según este estudio, el 74 % de las 34 sustancias químicas se relacionaron con al menos un criterio de valoración negativo, que incluyó citotoxicidad, la estrogenicidad y la antiandrogenicidad. Por lo que, los investigadores concluyeron:²²

"este tipo de plásticos contienen compuestos que son tóxicos in vitro pero que no suelen identificarse. Dado que no se puede evaluar el riesgo de compuestos desconocidos, esto se convierte en todo un desafío para los fabricantes, las autoridades de salud pública y los investigadores".

Por lo general, los pañales también contienen un polímero superabsorbente en la parte del centro, que tiene como objetivo absorber 30 veces su peso en líquido.²³ El poliacrilato de sodio es el más común y según el EWG,²⁴ puede contaminarse con cantidades residuales de acrilamida y ácido acrílico. El Programa Nacional de Toxicología²⁵clasifica la acrilamida como un posible carcinógeno y la Agencia de Protección Ambiental²⁶ señala que el ácido acrílico es un fuerte irritante para la piel y los ojos.

Otras de las sustancias químicas que contienen los pañales

Debido a que los fabricantes no están obligados a revelar qué sustancias químicas utilizan, es probable que el poliacrilato de sodio contenga otros aditivos desconocidos. Los fabricantes también pueden utilizar pulpa para mejorar la capacidad de absorbencia y adhesivos para ensamblar el producto. Según el EWG, muchos de esos adhesivos contienen etoxilatos de alquilfenol o APEO, que se utilizan para evitar la oxidación que degrada las propiedades adhesivas del pegamento. ²⁷

La EPA indica²⁸ que estos compuestos son muy tóxicos para la vida acuática y se relacionan con problemas de desarrollo en roedores. Mientras que otros compuestos son disruptores endocrinos²⁹ que podrían incrementar el riesgo de cáncer de endometrio.

Además, algunos pañales incluyen un indicador de humedad en el exterior que muestra a los padres si deben cambiar el pañal. EL EWG³⁰ dice que, aunque las sustancias químicas varían entre una marca y otra, la mayoría son toxinas dañinas, que incluyen compuestos de amonio cuaternario, que también se conocen como quats.

Estos compuestos se relacionan³¹ con problemas de desarrollo, reproductivos y respiratorios, así como irritación de la piel. Por último, la mayoría de los pañales contienen algún tipo de fragancia o perfume que puede causar dermatitis de contacto, un problema que afecta entre el 20 % y 35 % de los niños. ³²

Mientras que otros expertos estiman³³ que hasta un 16 % de la población tiene alergia a las fragancias de estos productos. Además, la National Eczema Association³⁴ señala que el 20 % de la población tiene sensibilidad a las sustancias químicas que se utilizan para producir fragancias.

Los productos para mujeres y niños también contienen sustancias que alteran las hormonas

En 2017, un estudio³⁵ que se publicó en Reproductive Toxicology, después de que los medios de comunicación de Corea del Sur realizaran una investigación sobre este tema,³⁶ descubrió que una nueva marca de toallas sanitarias de la compañía Lillian provocó problemas e irregularidades menstruales en más de 15 000 mujeres que firmaron una demanda colectiva en la que afirmaban que experimentaban efectos secundarios como infecciones, períodos irregulares y fuertes calambres a causa de las toallas sanitarias. ³⁷

Estos efectos podrían ser el resultado de la exposición a disruptores endocrinos (EDC), que son algunas de las sustancias químicas que más dañan el medio ambiente, y que se relacionan³⁸ con problemas de crecimiento, neurológicos y de aprendizaje, así como a obesidad, diabetes, defectos de nacimiento, enfermedades cardiovasculares y disfunciones reproductivas en hombres y mujeres.

Los EDC no solo son dañinos, sino que son tan comunes que es casi imposible evitarlos.  Se ocultan en los envases para alimentos, utensilios antiadherentes para cocina,³⁹alimentos que no se producen de manera orgánica, detergentes⁴⁰, cosméticos, lociones⁴¹, productos con aroma, jabones antibacteriales,⁴² medicamentos, juguetes,⁴³ telas, alfombras, muebles, materiales de construcción tratados con retardantes de llama, pesticidas, entre muchos otros productos.

En el libro "Count Down", Shanna Swan habla a detalle de lo que describe como una inminente crisis de fertilidad; junto con la menor cantidad de espermatozoides, los cambios en el desarrollo sexual representan una amenaza para la supervivencia humana y, de acuerdo con Swan, "el estado actual de los asuntos reproductivos no puede continuar por mucho más tiempo sin amenazar la supervivencia humana".⁴⁴

De hecho, cree que, si continúan las proyecciones actuales, las cantidades de espermatozoides podrían llegar a cero para el 2045. Las "sustancias químicas comunes" que alteran el sistema endocrino son una de las causas principales, y dice que: "las sustancias químicas en nuestro medio ambiente y las prácticas de estilo de vida poco saludables en nuestro mundo moderno alteran nuestro equilibrio hormonal y causan muchos problemas reproductivos a niveles diferentes".⁴⁵

Los pañales desechables también dañan el medio ambiente

Además del deterioro cognitivo y físico de por vida que puede causar la exposición a las toxinas ambientales,46 y la relación que existe entre la exposición a ftalatos y los problemas de desarrollo y crecimiento 47, los pañales desechables también dañan el medio ambiente.

Este es lógico al considerar que el componente principal de los pañales desechables es un material de plástico que tarda mucho tiempo en degradarse. Según la EPA,⁴⁸ cada año, 4.1 millones de toneladas de pañales desechables terminan en los vertederos, y muchas veces, los desechos sólidos que contienen están llenos de patógenos.

Además, liberan gases de metano mientras se degradan ⁴⁹ y como si eso no fuera suficiente, la producción de plásticos también libera sustancias químicas como dioxinas y benceno que contaminan el aire y producen emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, tan solo en 2018, las fábricas de plástico liberaron 128 millones de libras de contaminantes en las vías fluviales de los Estados Unidos. ⁵⁰

Compre pañales más seguros

A pesar de lo peligrosos que representan para la salud de los niños y el medio ambiente, los pañales desechables son un producto que se ha vuelto imprescindible para la sociedad. Por suerte, hay compañías que se esfuerzan por elaborar productos más seguros para los niños y el medio ambiente. El Grupo de Trabajo Ambiental desarrolló una lista verificada ⁵¹ de productos para el cuidado personal, que incluye pañales y productos para el cuidado de los bebés.

En 2020, el mercado de productos para el cuidado personal se valoró en 4720 millones de dólares y se proyectó que para 2028, alcanzará los 7980 millones de dólares⁵², ya que todos los días, la mujer promedio utiliza unos 12 productos de cuidado personal, mientras que los hombres utilizan unos seis. ⁵³ Entre todo este gran mercado, el EWG solo encontró 2154 productos que cumplían con sus estrictos estándares.

Con el objetivo de proteger la salud de las futuras generaciones, también verificaron productos desechables para el cuidado de los bebés,⁵⁴desde toallitas húmedas hasta lociones y pañales, para tratar de hacerlos un poco más seguros.

Si está pensando en una alternativa como los pañales de tela, considere los pañales de tela reutilizables de cáñamo que podrían ser más absorbentes que los de algodón. El cáñamo también es un cultivo sostenible que no requiere pesticidas ni fungicidas y utiliza poca agua. ⁵⁵

No se puede evitar el hecho de que los bebés necesitan pañales, por esa razón, el EWG⁵⁶ ofrece algunos consejos para ayudarlo a elegir un producto más seguro:

• Ingredientes: si un producto no revela sus ingredientes, podría ser una señal de alerta. Póngase en contacto con el fabricante; tal vez de ese modo, comparta su lista de ingredientes.

• Pañales de tela: recuerde que la calidad entre este tipo de pañales también puede variar, y en ocasiones, no son la opción más factible para algunas personas, pero los pañales de tela orgánica pueden ayudar a evitar algunas de las sustancias químicas toxicas que se encuentran en los productos desechables y tienden a ser mejores para el medio ambiente.

• Poco plástico: es casi imposible encontrar pañales desechables que no utilicen plásticos, así que busque marcas que tengan la menor cantidad posible. También busque pañales sencillos que no tengan colores, ni diseños extravagantes.

• Sin fragancias, ni lociones: evite los productos que contengan fragancias, ya que incrementan el riesgo de dermatitis de contacto y reacciones alérgicas. Las fragancias también se elaboran con sustancias químicas toxicas, lo que incrementa el riesgo de exposición. Si le gusta una loción, elija un producto que no contenga ftalatos, parabenos, bisfenoles, PFAS, ni sustancias químicas retardantes de llama.