HISTORIA EN BREVE

  • El néctar de las flores de manuka contiene dihidroxiacetona, un precursor del metilglioxal (MGO), un compuesto antimicrobiano que se encuentra presente en muy pocas mieles
  • Gran parte del valor medicinal de la miel de manuka se le atribuye al MGO, que incluye la capacidad de combatir infecciones respiratorias complejas y resistentes a los antibióticos
  • Se analizaron cuatro variedades de miel de manuka y todas demostraron tener actividad antimicrobiana contra la Mycobacterium abscessus, un tipo de micobacteria que a menudo causa infecciones pulmonares muy severas
  • Cuando la miel de manuka se combinó con antibióticos para tratar Mycobacterium abscessus, la dosis del medicamento pudo reducir hasta ocho veces
  • La miel de Manuka se utiliza para muchos usos de grado médico, incluyendo el gel de miel, la miel de apósitos para heridas y la miel nebulizada que se utiliza para tratar el asma

Por el Dr. Mercola

La miel ha sido valorada por sus propiedades antimicrobianas durante miles de años. La miel está hecha de néctar de flores y contiene azúcares, aminoácidos, compuestos fenólicos y otros compuestos que se combinan para ejercer muchas propiedades medicinales. Sin embargo, cuando se trata de actividad antimicrobiana de amplio espectro, la miel de manuka merece un gran reconocimiento.

La manuka se produce a partir de ciertas plantas de manuka, también conocidas como árboles de té, de la especie Leptospermum nativa de Nueva Zelanda y Australia,1 se utiliza para muchos usos de grado médico, incluyendo el gel de miel, la miel de apósitos para heridas y la miel nebulizada para tratar el asma. 2

El néctar de las flores de manuka contiene dihidroxiacetona, un precursor del metilglioxal (MGO), un compuesto antimicrobiano que se encuentra presente en muy pocas mieles. Gran parte del valor medicinal de la miel de manuka se le atribuye al MGO, que incluye la capacidad de combatir infecciones respiratorias complejas y resistentes a los antibióticos. 3

La miel de Manuka trata la infección pulmonar severa

El Mycobacterium abscessus es un tipo de micobacteria que a menudo causa infecciones pulmonares severas en personas con fibrosis quística, bronquiectasias y otras afecciones pulmonares preexistentes. Por lo general, el tratamiento convencional incluye más de 12 meses de quimioterapia antimicrobiana, lo que en muchos casos no elimina la infección por completo. 4

De acuerdo con investigadores de la Universidad Aston del Reino Unido, en la mayoría de los casos, los pacientes dejan de tomar los medicamentos debido a efectos secundarios graves, que incluyen náuseas, vómitos, daño hepático, niveles bajos de plaquetas y una menor cantidad de glóbulos blancos. De hecho, de las personas que se apegan al tratamiento farmacológico intensivo, solo tienen éxito entre el 30 % y el 50 % de las veces. 5

“Es necesario que existan estrategias nuevas y novedosas para combatir estas infecciones”, escribieron los investigadores. “La miel de manuka es una de esas estrategias que hasta ahora se han ignorado para tratar las micobacterias”.6

El equipo de investigadores de la Universidad de Aston realizó un estudio donde utilizó muestras de Mycobacterium abscessus de 16 pacientes infectados con fibrosis quística para determinar la efectividad de la miel de manuka. 7 Las cuatro variedades de miel de manuka que se analizaron demostraron tener actividad antimicrobiana contra la bacteria, incluyendo 16 aislados clínicos resistentes a los medicamentos. 8

Los investigadores utilizaron un nebulizador y un modelo de pulmón para evaluar los resultados de la miel de manuka con el medicamento amikacina, que por lo general se utiliza para tratar infecciones bacterianas. La dosis de amikacina que se utiliza para tratar la Mycobacterium abscessus es de 16 microgramos por mililitro.

Sin embargo, cuando se combinó con miel de manuka, el dúo no solo fue efectivo, sino que se necesitó mucha menos amikacina, solo 2 microgramos por mililitro. 9 De acuerdo con el autor del estudio, Jonathan Cox, profesor titular de microbiología en la Universidad de Aston:10

"Al combinar un ingrediente tan natural como la miel de manuka con amikacina, uno de los medicamentos más importantes pero tóxicos que se utilizan para tratar Mycobacterium abscessus, descubrimos que existe una manera de eliminar estas bacterias con ocho veces menos medicamento. Este tratamiento tiene el potencial de reducir la pérdida de audición que se relaciona con la amikacina y mejorar la calidad de vida de los pacientes, en especial de lo que tienen fibrosis quística.
Estoy encantado con el resultado de esta investigación porque impulsa futuros experimentos y esperamos que con la financiación podamos avanzar hacia los ensayos clínicos que podrían provocar un cambio en la estrategia para tratar esta infección tan debilitante".

La miel de manuka tiene la capacidad de tratar infecciones del tracto respiratorio superior

Las infecciones del tracto respiratorio superior (URTI), también conocidas como resfriado común, son una razón común por la que a las personas se les recetan antibióticos de manera innecesaria, lo que contribuye a la resistencia a los antibióticos. 11 La miel es una opción adecuada para aliviar los síntomas y funciona mejor que la atención habitual, según una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en BMJ Evidence-Based Medicine. 12

Después de revisar 1 345 registros de 14 estudios, los investigadores descubrieron que, en comparación con la atención habitual, la miel mejoró la frecuencia y la gravedad de la tos, así como la puntuación combinada de los síntomas. Además, señalaron que:

“La miel fue mejor que el tratamiento tradicional para mejorar los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio superior. Ya que ofrece una alternativa económica y disponible a los antibióticos. La miel podría ayudar a frenar la propagación de la resistencia a los antimicrobianos, pero se necesitan más ensayos con placebo de alta calidad".

Los resultados respaldan estudios previos con resultados similares. En Italia se realizó un estudio en el que participaron 134 niños con tos inespecífica, los investigadores compararon el uso de dosis múltiples de miel con el uso de dextrometorfano y levodropropizina, dos medicamentos para la tos de venta libre que por lo general siempre se recetan.  13

A los niños se les dio una mezcla de leche y miel de flores silvestres o una dosis de uno de los medicamentos, según el grupo al que fueron asignados. Los investigadores encontraron que la mezcla de leche y miel fue tan eficaz como los medicamentos.  Se encontraron resultados similares en un estudio publicado en la Base de datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas que investigó la miel para tratar la tos aguda en niños. Los resultados concluyeron:14

“La miel tal vez alivia los síntomas de la tos mejor que cualquier otro tratamiento, la difenhidramina o el placebo, pero podría tener poca o ninguna diferencia en comparación con el dextrometorfano. Sin embargo, es probable que la miel reduzca la duración de la tos mejor que el placebo y el salbutamol”.

¿Cómo funcionan las propiedades antibacterianas de la miel de Manuka?

Los diferentes tipos de miel de manuka tienen diferentes niveles de potencia antibacteriana, lo que se relaciona con su calificación de Factor Único de Manuka (UMF por sus siglas en inglés). El UMF se correlaciona con el contenido de MGO y fenoles totales de una miel en particular. Aunque existen algunos tipos de miel de manuka que podrían ser más potentes que otros, hasta la fecha no se ha identificado ninguna resistencia bacteriana a la misma, y eso tal vez se deba a que está compuesta de una mezcla muy compleja de MGO y otras sustancias. 15

La miel también podría afectar la morfología y el crecimiento de las células bacterianas al alterar su forma y tamaño, según un resumen publicado en AIMS Microbiology. 16 También señaló que la miel de manuka puede estimular a los macrófagos para que liberen mediadores como la interleucina 6 y el factor de necrosis tumoral α, que son necesarios para reducir las infecciones microbianas y promover la cicatrización de los tejidos. 17 Otros compuestos activos en la miel que pueden afectar su actividad antibacteriana incluyen:18

  • Peróxido de hidrógeno (en especial en la miel que no es de manuka)
  • Nivel de pH ácido
  • Efecto de hiperosmolalidad
  • Bee defensin-1, un péptido antimicrobiano que se deriva de las abejas19

"La miel de Manuka se puede usar de manera segura como un antibiótico natural alternativo", señalaron los investigadores, y agregaron: "La conclusión es que la miel es un antibiótico natural y seguro, ya que ninguna literatura publicada ha reportado resistencia bacteriana para la miel, que se atribuye a la complejidad de los componentes de la miel que funcionan solos o de manera sinérgica con otros componentes”.20

Los poderes curativos de la miel de Manuka

Muchos estudios se han enfocado en la miel de Manuka para cicatrizar heridas debido a su capacidad para eliminar las bacterias que viven en las biopelículas, que a menudo se adhieren a las superficies de las heridas. La miel de Manuka no solo es capaz de alterar las biopelículas existentes que pueden causar infecciones persistentes, sino también de prevenir que se formen.  21

Además de inhibir el crecimiento de todos los patógenos bacterianos contra los que se ha analizado, los investigadores señalaron que "el tratamiento con miel de manuka da como resultado una firma única de la expresión génica diferencial que regula de manera descendente la respuesta al estrés y genes relacionados con la virulencia".22Cuando se combina con antibióticos, también funciona de forma sinérgica o potencia sus efectos, al tiempo que previene el desarrollo a la resistencia e incluso hace que las cepas bacterianas resistentes sean más susceptibles al tratamiento. 23

En el caso de la cicatrización de heridas, la miel se ha utilizado para este propósito durante miles de años, y en los Estados Unidos el uso de miel de grado médico para el cuidado de heridas está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. 24 La miel de Manuka tiene propiedades inmunomoduladoras que mejoran la cicatrización de heridas y ayudan a regenerar los tejidos. 25

Incluso en casos de heridas crónicas que no cicatrizan, como las úlceras de pierna diabéticas, se descubrió que los apósitos de miel de manuka curan las llagas en casi tres meses. “El componente antibacteriano de la miel de manuka es una pequeña molécula soluble en agua que se difunde muy fácil, lo que explica por qué la miel de manuka también ha demostrado tener efectividad contra las bacterias en las biopelículas”, según una reseña publicada en Wounds.  26Los investigadores explicaron:27

“La miel de manuka que se usa en los productos para el cuidado de heridas puede resistir la dilución con cantidades sustanciales de exudado de heridas y aun así mantener suficiente actividad para impedir que las bacterias crezcan. Existe evidencia de que la miel también tiene bioactividades que estimulan la respuesta inmunológica (lo que promueve el crecimiento de tejidos para favorecer la reparación de heridas), suprimen la inflamación y provocan un rápido desbridamiento autolítico”.

Cómo elegir miel de alta calidad

La miel de grado médico ahora se puede encontrar en cualquier lugar y de hecho ya existen algunos hospitales que la utilizan para curar heridas y controlar infecciones de las mismas. Los productos de miel medicinal también están disponibles sin receta para uso doméstico. Sin embargo, tenga en cuenta que los beneficios de la miel no son los mismos de la miel procesada que encuentra en los estantes del supermercado, que a menudo es poco más que jarabe de fructosa.

La contaminación con productos químicos, incluyendo el glifosato, también conocido como el ingrediente activo del herbicida Roundup, también es motivo de preocupación. En su Informe del Programa Nacional de Residuos Químicos publicado en enero de 2020, se señala que se analizaron 300 muestras de miel sin procesar y empaquetadas al por menor para detectar residuos de glifosato durante 2017/2018, mientras que otras 60 muestras de miel de Manuka empaquetadas al por menor se analizaron para detectar el herbicida durante 2018/2019 .28

De las 300 muestras, el 22.3 % tuvo residuos de glifosato por encima del límite de laboratorio, mientras que los tipos florales obtuvieron resultados positivos con más frecuencia que otras variedades.   Cerca del 1.7 % de las muestras de miel sin mezclar o sin procesar (extraído en bruto) contenían residuos de glifosato mucho mayores al límite aprobado.

Entre las muestras del 2018/2019, el 18.3 % contenía residuos de glifosato, aunque estaban por debajo del límite máximo aprobado. Por desgracia, los apicultores están a la merced del glifosato de los alrededores, ya que no pueden controlar las plantas que visitan sus abejas.  Sin embargo, algunos apicultores eligen muy bien el lugar de sus colmenas para minimizar la exposición a pesticidas y realizar un seguimiento de cuándo ocurre la pulverización para reducir las exposiciones. 29

Si ve la certificación libre de residuos de glifosato del Proyecto Detox en la miel de Manuka, significa que el producto no contiene residuos de glifosato hasta los límites de detección reconocidos por el gobierno (por lo general 0.01 partes por millón) y niveles más bajos que los límites máximos de residuos predeterminados por el gobierno en la Unión Europea y Japón. 30

También es necesario considerar la calificación UMF, que puede variar de UMF5+ a UMF30+. Cuanto mayor sea la calificación, más MGO y otros compuestos beneficiosos contiene, por lo que, para fines medicinales, cuanto mayor sea el UMF, mejor.

Fuentes y Referencias