El suplemento natural que está en boca de todos por su impacto en la diabetes

📝HISTORIA EN BREVE

• Un metaanálisis de 37 ensayos aleatorizados que se realizaron en 2022 descubrió que la berberina redujo en un 0.63 % la hemoglobina glicosilada y en 0.82 mmol/L la glucosa en ayunas, con resultados consistentes en diversos grupos de pacientes
• Algunas investigaciones anteriores también destacaron cómo la berberina reduce el azúcar en la sangre y las grasas sanguíneas dañinas, al tiempo que disminuye los niveles de grasa hepática y los marcadores que se relacionan con el daño renal
• La berberina limita el desarrollo de células grasas y también reduce la inflamación, los cuales son efectos que podrían favorecer el control del peso y mejorar la sensibilidad a la insulina
• En un estudio aleatorizado de 13 semanas, los investigadores demostraron que la capacidad de la berberina para reducir el azúcar en la sangre está a la par con los efectos del medicamento para la diabetes metformina
• Los estudios clínicos respaldan el consumo de 500 mg de berberina con las comidas hasta tres veces al día, primero con dosis bajas para aumentarlas poco a poco; sin embargo, existen precauciones de seguridad que se deben tener en cuenta

🩺Por el Dr. Mercola

La berberina tiene un legado que abarca más de 2200 años¹, ya que este compuesto amargo y dorado ha sido fundamental en la medicina tradicional en China, India y Oriente Medio.² En sus inicios fue valorada por su habilidad para combatir infecciones e inflamación, el efecto reductor del azúcar en la sangre de la berberina se observó por primera vez en el año 500 d.C., y se redescubrió en 1988 cuando a los pacientes con diabetes que se les administró berberina para tratar la diarrea experimentaron un mejor control del azúcar en la sangre.³

La habilidad de este alcaloide derivado de plantas para influir en todo, desde la salud metabólica hasta las defensas inmunitarias, lo ha convertido en un tema de interés mundial cada vez mayor, y ha inspirado a los investigadores a descubrir aún más sus beneficios.

El denominador común de los beneficios de la berberina

Antes de analizar los estudios clínicos, es importante comprender una vía biológica bien establecida que explica por qué la berberina se menciona con tanta frecuencia en la investigación metabólica. En específico, los alcaloides como la berberina son capaces de activar la vía de señalización de la proteína quinasa activada por AMP (AMPK).⁴

La vía de señalización de la AMPK se describe en las investigaciones científicas como el sensor de energía interno del cuerpo. Su función es controlar los niveles de energía celular y ayudar a regular cómo el cuerpo utiliza y almacena la energía. La AMPK se activa cuando la energía celular es baja, y una vez que lo hace, ayuda a que el cuerpo:

• Aumente la captación de glucosa (azúcar) por las células

• Favorezca la quema de grasa en lugar de su almacenamiento

• Reduzca la producción de glucosa en el hígado

• Tenga menor inflamación y estrés oxidativo

Esta vía metabólica común se destaca con frecuencia en las investigaciones sobre la berberina y otros compuestos naturales por su habilidad para mantener el equilibrio metabólico. Si quiere saber cómo sucede esto, consulte: "El remedio natural que le protege del alzhéimer y párkinson", donde explico en detalle todo el proceso de activación de AMPK.

La berberina reduce de forma segura el nivel de azúcar en la sangre

Una revisión sistemática y un metaanálisis que se publicaron en 2022 en Frontiers in Pharmacology examinaron 37 ensayos controlados aleatorios con 3 048 pacientes con diabetes tipo 2 para evaluar los efectos hipoglucemiantes y la seguridad de la berberina.⁵ Los investigadores evaluaron el impacto de la berberina en la glucosa plasmática en ayunas (FPG, por sus siglas en inglés), la hemoglobina glicosilada (HbA1c) y la glucosa en la sangre posprandial a las dos horas (2hPBG), así como su perfil de seguridad en comparación con los agentes hipoglucemiantes orales estándar (OHAs, por sus siglas en inglés).

• La berberina redujo de forma significativa los marcadores de azúcar en la sangre: en todos los estudios, la berberina redujo la glucemia en ayunas en un promedio de 0.82 mmol/L, la HbA1c en un 0.63 % y la glucemia posprandial a las 2 horas en 1.16 mmol/L. Estas mejoras fueron significativas a nivel estadístico y consistentes en todos los subgrupos con diferentes niveles basales de glucosa.

• Efectividad relacionada con la glucosa basal: los pacientes con niveles iniciales más elevados de FPG y HbA1c observaron mayores reducciones, lo que sugiere que los beneficios de la berberina son más pronunciados en personas con diabetes mal controlada.

• El perfil de seguridad fue favorable: la berberina no aumentó el riesgo de eventos adversos o hipoglucemia. De hecho, el riesgo de hipoglucemia fue menor en comparación con algunos medicamentos convencionales, quizás debido a que el efecto estimulante de la insulina de la berberina depende de la glucosa.

La berberina reduce los niveles de colesterol y tiene propiedades protectoras

Una revisión anterior e independiente que se publicó en Acta Pharmaceutica Sinica B examinó cómo la berberina ayuda a controlar la diabetes tipo 2 y las complicaciones metabólicas relacionadas. Los investigadores analizaron ensayos clínicos, estudios en animales y experimentos de laboratorio para descubrir sus efectos y mecanismos.⁶ Los investigadores revisaron datos de pacientes con diabetes tipo 2 recién diagnosticada, personas con diabetes mal controlada y modelos animales de diabetes tipo 1 y tipo 2.

• La berberina reduce el azúcar en la sangre con la misma efectividad que la metformina: en estudios clínicos, los pacientes que tomaron 0.5 gramos de berberina dos o tres veces al día tuvieron descensos significativos en los niveles de glucosa en la sangre en ayunas y de A1c.

• También mejora el colesterol y los perfiles lipídicos: múltiples ensayos demostraron que la berberina redujo hasta en un 35 % los triglicéridos, en un 29 % el colesterol total y en un 25 % el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). También redujo la acumulación de grasa en el hígado, lo que ayudó a los pacientes con hígado graso.

• La berberina reduce la absorción de azúcar en el intestino: al actuar como un inhibidor de la alfa-glucosidasa, la berberina ralentiza la descomposición de los carbohidratos y limita los aumentos de azúcar después de las comidas. Este efecto a nivel intestinal contribuye aún más al control del azúcar en la sangre después de las comidas.

• Puede reparar las células productoras de insulina dañadas o los islotes: en la diabetes en etapa temprana, la berberina reduce los niveles de insulina debido a que mejora la sensibilidad. En etapas posteriores, podría ayudar a restaurar la función de las células beta, lo que le brinda esperanza a los pacientes con baja producción de insulina.

• Protege los órganos y reduce las complicaciones: en algunos estudios con animales, la berberina mejoró el flujo sanguíneo y redujo los ritmos cardíacos irregulares al aumentar la producción de óxido nítrico (NO). También redujo los marcadores de daño renal, lo que sugiere que tiene efectos protectores contra la nefropatía diabética.

La berberina ayuda a controlar el peso

Una revisión que se publicó en Biology en 2023 examinó cómo la berberina influye en el almacenamiento de grasa. El estudio detalla los mecanismos que podrían explicar el potencial de la berberina para promover un control de peso saludable y mejorar la sensibilidad a la insulina.⁷

• La berberina aumenta el GLP-1, la cual es una hormona que se relaciona con el apetito y el azúcar en la sangre: este alcaloide aumenta los niveles del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), que es una hormona intestinal que ayuda al páncreas a liberar insulina después de las comidas y podría promover la sensación de saciedad. Los niveles más elevados de GLP-1 se asocian con un mejor control del azúcar en la sangre y una mejor regulación del apetito.

• Bloquea la formación de células grasas nuevas: la berberina reduce la actividad de factores de transcripción clave que suelen convertir las células precursoras en células grasas. La berberina interrumpe este proceso, por lo que podría ayudar a prevenir la acumulación excesiva de grasa, sobre todo en órganos como el hígado.

• Calma la inflamación de la grasa visceral: el exceso de grasa abdominal libera moléculas de señalización inflamatoria como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), la interleucina-6 (IL-6) y la proteína quimioatrayente de monocitos-1 (MCP-1). Estas sustancias interfieren con el funcionamiento de la insulina. La berberina ayuda a suprimir su liberación, lo que mejora la respuesta a la insulina y el equilibrio metabólico.

• Ralentiza la producción de ácidos grasos: la berberina reduce la expresión de enzimas como la sintasa de ácidos grasos (FAS) y la acetil-CoA carboxilasa (ACC), que participan en la creación de grasas nuevas. Esto favorece un metabolismo lipídico más saludable y también podría ayudar a reducir la acumulación de grasa en el hígado.

Para obtener más información sobre cómo la berberina podría ser una herramienta útil para reducir su peso, consulte: "Esta podría ser una opción natural para 'adelgazar'".

Un derivado natural de la berberina resulta prometedor

En un ensayo aleatorizado de fase 2 que se publicó en JAMA Network Open en marzo de 2025, los investigadores probaron un compuesto, el ursodesoxicolato de berberina (HTD1801), para evaluar su habilidad de controlar el azúcar en la sangre en los adultos con sobrepeso u obesidad que padecen diabetes tipo 2. El estudio comparó dos dosis de HTD1801 con placebo durante un periodo de 12 semanas.⁸

• La dosis elevada de HTD1801 redujo de forma significativa el azúcar en la sangre: los participantes fueron asignados de forma aleatoria para recibir un placebo, una dosis baja de HTD1801 (500 miligramos dos veces al día) o una dosis elevada de HTD1801 (1 000 mg dos veces al día). Los investigadores descubrieron que los pacientes que tomaron 1 000 miligramos dos veces al día experimentaron una disminución de 1 punto porcentual de la HbA1c, una reducción de alrededor de 20 mg/dL de la glucosa en ayunas y una disminución de alrededor de 23 mg/dL de la glucosa después de las comidas.

Este efecto fue mucho mayor que el del placebo y se aproximó a la efectividad de medicamentos comunes para la diabetes, como la metformina.

• Más pacientes alcanzaron los objetivos del tratamiento: el 55.9 % de los pacientes del grupo de dosis elevada lograron un nivel de HbA1c inferior al 7.0 %, en comparación con solo el 15.2 % en el grupo placebo. Casi el 30 % de los pacientes tratados alcanzaron un valor inferior al 6.5 %, el cual es un objetivo que suele asociarse con los umbrales de remisión. Los participantes que recibieron HTD1801 también tuvieron una mejor sensibilidad a la insulina y una reducción en los niveles de colesterol total y LDL, lo que indica beneficios metabólicos que van más allá del control de los niveles de glucosa.

• Una solución ideal para pacientes que buscan opciones naturales: el HTD1801 combina la berberina con ursodesoxicolato, que es un ácido biliar que ayuda a la absorción y apoya la salud del hígado. Si se confirma en estudios más amplios, podría recomendarse a las personas que prefieren terapias basadas en plantas o que no toleran la metformina.

Similitudes y diferencias entre la metformina y la berberina

En un estudio clínico piloto publicado en la revista Metabolism (2008), investigadores de la Universidad Jiaotong de Shanghái y del Centro de Investigación Biomédica Pennington compararon los efectos de la berberina con los de la metformina, que es uno de los medicamentos para la diabetes que más se recetan en la actualidad.⁹ Los investigadores reclutaron a 84 adultos con diabetes tipo 2: 36 que fueron diagnosticados hace poco y recibieron berberina o metformina, y 48 cuyo nivel de azúcar en la sangre permaneció elevado a pesar de los tratamientos existentes y recibieron berberina como complemento.

• La berberina fue tan efectiva como la metformina para reducir los niveles de azúcar en la sangre: entre el grupo recién diagnosticado, la berberina produjo mejoras significativas, ya que los niveles de HbA1c bajaron del 9.5 % al 7.5 %, disminuyeron los niveles de glucosa en ayunas de 10.6 a 6.9 mmol/L y los niveles de glucosa posprandial disminuyeron de 19.8 a 11.1 mmol/L, casi idénticas a las reducciones que se observaron con la metformina.

• La resistencia a la insulina mejoró en gran medida: en un segundo grupo de 48 pacientes con diabetes mal controlada, agregar berberina a sus tratamientos existentes redujo en un 28 % los niveles de insulina en ayunas y mejoró en un 45 % la sensibilidad a la insulina (HOMA-IR), lo que sugiere que la berberina mejora la forma en que el cuerpo utiliza la insulina.

• Perfil de seguridad comparable con algunos efectos secundarios gastrointestinales: alrededor de un tercio de los pacientes reportaron problemas digestivos leves, como inflamación o diarrea, en su mayoría en las primeras semanas. No se observaron daños en el hígado ni en los riñones. Los investigadores observaron que reducir la dosis de 500 a 300 mg por toma ayudó a la mayoría de los pacientes a tolerarla mejor.

• Una posible clase nueva de agentes antidiabéticos orales: a diferencia de la metformina y las sulfonilureas, la berberina es distinta a nivel químico y actúa a través de mecanismos diferentes. Los autores sugieren que la berberina podría mejorar el metabolismo de la glucosa al aumentar la glucólisis y reducir la absorción de azúcar en el intestino, lo que proporciona un enfoque complementario o alternativo a los medicamentos actuales.

Tanto la berberina como la metformina ayudan a reducir el nivel de azúcar en la sangre, pero actúan de maneras diferentes. Esta tabla desglosa cómo se comparan, desde su efectividad para reducir la hemoglobina glicosilada (A1c) y el colesterol, hasta los efectos secundarios y su estatus regulatorio:

Aunque la metformina todavía es el medicamento oral que más se receta para el tratamiento de la diabetes tipo 2 en la actualidad, han surgido investigaciones sobre sus efectos secundarios, algunos de los cuales son preocupantes. Por ejemplo, su uso prolongado se ha relacionado con la deficiencia de vitamina B12. Algunas investigaciones recientes también han demostrado cómo tomar metformina podría reducir los beneficios del ejercicio.

Lo que dice la investigación hasta ahora

En todos los estudios analizados, la berberina ha demostrado de forma consistente su habilidad para reducir el azúcar en la sangre, mejorar la sensibilidad a la insulina y disminuir los niveles de colesterol LDL y de triglicéridos, los cuales son beneficios que rivalizan con los de algunos medicamentos recetados. Si bien aún no es una terapia convencional en la medicina occidental, resulta muy atractiva para quienes exploran alternativas basadas en plantas o tratamientos complementarios.

La siguiente tabla resume los resultados clave de cinco estudios importantes que evalúan el impacto de la berberina en el azúcar en la sangre, la resistencia a la insulina, los lípidos y el perfil de seguridad:

Cómo tomar berberina

La berberina podría ser una ayuda efectiva para controlar el azúcar en la sangre y el colesterol, pero para lograr resultados óptimos, es importante un consumo adecuado. Como ocurre con cualquier suplemento, la forma en que la tome y la marca que elija podrían influir de forma significativa en su efectividad.

1. No la tome con el estómago vacío: los estudios recomiendan tomar berberina tres veces al día con el desayuno, comida y cena. Consumirla con los alimentos podría ayudar a disminuir las molestias digestivas y mejorar la absorción.¹⁵

2. Aumente la dosis de forma gradual para que su intestino la tolere mejor: si es la primera vez que toma berberina, comience con una dosis pequeña, como de 300 a 500 mg una vez al día, y aumente poco a poco a dos o tres veces al día según lo tolere.¹⁶

3. Busque pruebas de terceros: seleccione suplementos que muestren la certificación de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP, por sus siglas en inglés) o NSF International o que proporcionen un Certificado de Análisis (COA, por sus siglas en inglés) de un laboratorio acreditado. Estos documentos verifican la pureza, la potencia y la ausencia de contaminantes como el plomo y las bacterias dañinas del producto.¹⁷

4. Consulte a su médico: aunque la berberina suele ser segura, podría interactuar con medicamentos, en especial aquellos que se utilizan para tratar el azúcar en la sangre, la presión arterial o el colesterol. Si toma medicamentos o padece alguna afección como diabetes, enfermedad renal o problemas hepáticos, consulte a su médico antes de incorporar la berberina a su rutina.¹⁸

¿Es segura la berberina para todas las personas?

La berberina podría ofrecer muchos beneficios, pero al igual que cualquier suplemento, no es una solución para todos. Antes de incorporarla a su rutina cotidiana, tome en cuenta estas cosas para asegurarse de que es lo adecuado para su cuerpo.¹⁹

• Los problemas digestivos son el efecto secundario más común: muchas personas notan síntomas comunes como náuseas, inflamación, estreñimiento o diarrea cuando comienzan.

• Evítela si está embarazada, amamanta o es muy joven: no se recomienda la berberina para mujeres embarazadas o en período de lactancia, ya que podría atravesar la placenta o pasar a la leche materna. Tampoco debe utilizarse en bebés o niños pequeños, debido a posibles problemas de seguridad en sistemas en desarrollo.

• Tenga cuidado si toma otros medicamentos: la berberina podría interactuar con medicamentos como la metformina, los anticoagulantes, la ciclosporina y las estatinas. La berberina utiliza algunas de las mismas enzimas hepáticas que estos medicamentos, lo que podría alterar su metabolismo.

La berberina ofrece una perspectiva prometedora para el cuidado de la diabetes

La berberina podría tener una influencia importante en el tratamiento de la diabetes tipo 2; sin embargo, muchos de los ensayos realizados hasta la fecha han sido a corto plazo, con una duración máxima de 12 semanas.²⁰ Para comprender cómo funciona la berberina a largo plazo, los científicos piden ensayos clínicos más grandes y largos.

Mejorar la absorción es otra prioridad de investigación. Algunas formulaciones más recientes, como el HTD1801, combinan berberina con ácidos biliares para aumentar la biodisponibilidad y reducir los efectos secundarios. Los primeros ensayos brindan resultados alentadores, pero estos necesitan confirmación en estudios más amplios.²¹ Una vez que se hayan realizado más investigaciones, la berberina podría evolucionar de un suplemento de nicho a una parte significativa del manejo de la diabetes tipo 2.²²

Preguntas frecuentes sobre la berberina y la diabetes

P: ¿La berberina reduce los niveles de hemoglobina glicosilada (A1c) en las personas con diabetes tipo 2?

R: Sí, en un metaanálisis de 2022 de 37 ensayos controlados aleatorios, la berberina redujo los niveles de HbA1c (hemoglobina A1c) en un promedio de 0.63 puntos porcentuales. Las personas con niveles iniciales de A1c más elevados experimentaron disminuciones aún mayores.

P: ¿Cómo funciona la berberina para mejorar la resistencia a la insulina?

R: La berberina activa la AMPK (proteína quinasa activada por AMP), que es una enzima que ayuda a las células a quemar azúcar y grasa para obtener energía. También reduce la producción de azúcar en el hígado y favorece la función del intestino y las mitocondrias.

P: ¿Qué es más efectiva para controlar el azúcar en la sangre, la berberina o la metformina?

R: La metformina es el medicamento para la diabetes más utilizado aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Suele reducir entre un 1 y un 2 % los niveles de HbA1c. La berberina podría presentar resultados similares en algunos casos, sobre todo en los pacientes recién diagnosticados.

P: ¿Qué dosis se utilizó en los estudios y cómo debe tomarse?

R: La mayoría de los ensayos clínicos utilizaron 500 miligramos de berberina, que se tomaron tres veces al día con los alimentos. Si habían efectos secundarios como gases o diarrea, la dosis se reducía a 300 mg por comida.

P: ¿Con qué rapidez empieza a hacer efecto la berberina?

R: Los cambios en la glucemia en ayunas y los niveles de HbA1c se observaron con frecuencia en las semanas 4 o 5. La mayoría de los estudios observaron beneficios completos después de 12 a 13 semanas de uso constante.

P: ¿Se puede combinar la berberina con medicamentos recetados para la diabetes?

R: Algunos estudios añadieron berberina a medicamentos existentes y observaron más beneficios. Pero dado que podría reducir aún más el nivel de azúcar en la sangre, consulte siempre con su médico para evitar la hipoglucemia o un nivel bajo de azúcar en la sangre.

P: ¿La berberina ayuda a perder peso o a reducir el colesterol?

R: La berberina redujo los niveles de LDL, triglicéridos y colesterol total en muchos estudios. Aunque los efectos sobre la pérdida de peso variaron, en algunos ensayos redujo la acumulación de grasa y la inflamación.