¿Beberlo caliente o frío? Lo que realmente sucede con su digestión

📝 HISTORIA EN BREVE

• La tendencia actual del “agua caliente” se debe más a la comodidad, la cultura y la rutina que a la biología, lo que ayuda a comprender por qué estos hábitos se sienten bien incluso cuando la temperatura en sí no crea efectos únicos en la salud
• La medicina tradicional china fomenta el consumo de agua tibia para equilibrar la digestión, lo que permite comprender por qué muchas personas se sienten más tranquilas y centradas cuando la beben para comenzar el día
• Los gastroenterólogos enfatizan que la hidratación proporciona beneficios reales, lo que significa que se beneficia más al concentrarse en la cantidad de agua que bebe en lugar de preocuparse por la temperatura
• Las bebidas calientes ofrecen un alivio calmante para el dolor de garganta y la congestión, por lo que es un remedio sencillo y accesible para las molestias respiratorias cuando necesita un alivio rápido
• Elegir la temperatura del agua que disfruta aumenta su probabilidad de beber lo suficiente durante el día, lo que le ayuda a mejorar de forma natural la digestión, la energía y el bienestar general a través de una hidratación constante

🩺 Por el Dr. Mercola

Quizás le hayan aconsejado beber un vaso de agua caliente a primera hora de la mañana para ayudar a “activar” su digestión. Algunas personas juran que el agua caliente ayuda a aliviar la irritación de garganta, despejar la congestión o incluso acelerar el metabolismo. Hoy en día, gracias a las redes sociales, beber agua caliente ha vuelto a ponerse de moda como práctica de bienestar. De hecho, muchas personas han promocionado sus múltiples beneficios, desde mejorar la salud de la piel hasta aliviar los dolores menstruales.

Entonces ¿beber agua caliente es más saludable que fría? O ¿este hábito es solo una cuestión de preferencia? La respuesta corta es que la temperatura del agua importa mucho menos que si bebe la cantidad suficiente. Pero la respuesta más larga demuestra por qué beber agua tibia podría apoyar la salud, sobre todo la digestión.

La tendencia viral del "agua caliente" tiene asociaciones profundas con la medicina tradicional china

Hoy en día, el interés en beber agua caliente como práctica de salud ha aumentado, en particular entre los adultos más jóvenes que les interesan las tradiciones antiguas de bienestar. Según un artículo que se publicó en The Takeout, este hábito “de moda” se basa en la Medicina Tradicional China o MTC. Hoy en día, muchos creadores de contenido e influencers han incorporado esta práctica a su estilo de vida, y la ven como "una forma acogedora y sensata de tomar conciencia de la alimentación, el autocuidado y el equilibrio de la temperatura corporal".¹

• Beber agua caliente es una parte vital de la MTC: para las personas que siguen este estilo de vida, es la bebida que toman a primera hora de la mañana y disfrutan durante todo el día. La temperatura es muy importante para el ritual, y muchas personas mejoran su agua caliente con un toque de sabor y beneficios adicionales para la salud, como bayas de goji, limón o infusiones de hierbas.

• Los expertos en salud natural opinan sobre esta tendencia: en un artículo que se publicó en Vogue, Pasu Harisadee, CMD, educador de medicina tradicional china en RAKxa Integrative Wellness, explicó que beber agua tibia se considera una práctica de longevidad en la MTC, la cual apoya la digestión y ayuda a regular el flujo de energía en todo el cuerpo.

Pasu Harisadee señaló que el agua tibia funciona como "combustible" para el fuego digestivo (lo cual es una metáfora en la MTC para la habilidad del cuerpo para descomponer los alimentos), lo que ayuda al cuerpo a descomponer y absorber los nutrientes. "El calor es un vasodilatador (lo que significa que ensancha los vasos sanguíneos, lo cual aumenta el flujo sanguíneo). Beber agua tibia ayuda a relajar los músculos lisos del tracto gastrointestinal y estimula el flujo del chi (energía vital) y la sangre", explicó Pasu Harisadee.²

• Creen que los órganos digestivos funcionan mejor con calor: Saher Hussaini, acupunturista, herbolaria y fundadora de Set Your Intention Acupuncture, agrega que el estómago y el bazo, que son responsables de la digestión en la MTC, se benefician del calor, lo que permite que "los alimentos se descompongan de manera adecuada, los nutrientes se absorban y un chi saludable y fuerte circule por todo el cuerpo".

• El agua helada podría "retardar la digestión": Saher Hussaini dice que cuando una persona bebe agua helada, la función digestiva se debilita, ya que hace que el cuerpo utilice energía adicional para calentar el contenido del estómago antes de que el proceso pueda comenzar. Con el tiempo, esto podría provocar síntomas de inflamación, digestión lenta y esa molesta sensación de fatiga después de las comidas", explica.

Si alguna vez se ha sentido lento o inflamado después de beber agua helada con una comida, este marco es una posible explicación, aunque la ciencia occidental no ha confirmado el mecanismo.

• Sin embargo, hay ciertas consideraciones antes de beber agua caliente: Saher Harisadee dice que en la MTC, es importante considerar si beber agua caliente podría crear un desequilibrio en la energía del cuerpo. Por ejemplo, si su cuerpo ya está "sobrecalentado" (debido a una fiebre o a una temperatura corporal elevada por naturaleza), agregar líquidos calientes podría ser como "arrojar madera yang al fuego", lo que lo hará sentir aún más caliente.

Para las personas que tienen una "deficiencia de yin" (lo que significa que el cuerpo carece de humedad y cualidades refrescantes), el agua tibia podría empeorar la deshidratación. De manera similar, si alguien experimenta inflamación o lo que la MTC describe como "calor húmedo", el agua caliente también podría empeorar esos síntomas.

En el mismo artículo de Vogue, la Dra. Zulia Frost, MD, cofundadora y directora clínica de Recharge Health, comparte sus puntos de vista desde una perspectiva de la medicina occidental. La Dra. Zulia señala que beber agua tibia podría estimular una respuesta de "descanso y digestión" en el sistema nervioso. También podría ayudar a la digestión, aliviar la inflamación y ayudar a promover movimientos intestinales regulares.³

Sin embargo, hay una advertencia importante sobre este tema, y es que consumir de manera regular bebidas muy calientes (por encima de 149 grados F o 65 grados C) se ha asociado con un riesgo mayor de cáncer de esófago en algunos estudios.^4,5 Para estar seguro, deje que el agua se enfríe a una temperatura agradable para beber, alrededor de 100 a 130 grados F (37.7 a 54.4 grados C); esta temperatura es suficiente para ser relajante, pero no tan caliente para quemar.

La perspectiva de la MTC es un marco intuitivo que resuena con la experiencia de muchas personas. Sin embargo ¿qué dice la medicina occidental cuando analizamos la fisiología real?

Lo que afirman los gastroenterólogos sobre la tendencia del "agua caliente"

A pesar de la popularidad del agua caliente hoy en día, no todos los expertos en salud están convencidos de que cumpla estas promesas. En un artículo que se publicó en Today, los gastroenterólogos comparten sus pensamientos sobre esta tendencia creciente y si la temperatura del agua que bebemos afecta nuestra salud.⁶

• Aún falta evidencia científica que respalde estas afirmaciones: la Dra. Louise Wang, gastroenteróloga y profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Yale, afirma que no hay estudios que respalden las afirmaciones de que lo caliente es mejor que lo frío. De hecho, no es la temperatura del agua lo que debe tener en cuenta, sino que lo más importante es mantenerse hidratado.

• La temperatura del agua cambia tan pronto como ingresa al cuerpo: el Dr. David Leiman, gastroenterólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, explica que el agua caliente no se mantiene caliente cuando se consume. Aunque podría notarse una breve sensación de calor después de beberla, se enfría rápido a medida que pasa por el esófago. Poco después, se ajusta para alinearse con la temperatura interna del cuerpo de alrededor de 98.6 grados F (37 grados C).

• Este cambio de temperatura dificulta el estudio de los efectos de la temperatura del agua en la salud: el Dr. Victor Chedid, gastroenterólogo de Mayo Clinic, destaca que si bien parece prometedor, es probable que los beneficios del agua caliente sean temporales.

Los expertos en salud dicen que las afirmaciones sobre los beneficios de beber agua caliente son "anecdóticas"

Los expertos creen que los beneficios percibidos del agua caliente no se atribuyen a la temperatura del agua en sí, sino que quizás se deban a una mayor hidratación, mantener una rutina de bienestar constante o al efecto calmante del agua tibia al beberla.

El simple acto de beber agua con regularidad, junto con el impacto positivo de adoptar un hábito que favorece la salud, importa más que la temperatura del agua. Y aunque el calor podría ser relajante y parecer que alivia ciertos síntomas, no hay ninguna investigación que indique que el agua caliente podría ser beneficiosa para tratar ciertas afecciones, como:

• Problemas digestivos: no existe un consenso definitivo dentro de la medicina occidental sobre los efectos del agua caliente en la digestión. Según el artículo de Today: "algunos estudios pequeños⁷ sugieren una asociación entre la temperatura del agua y la motilidad gástrica, o la rapidez con la que los alimentos se mueven a través del tracto gastrointestinal. Beber agua tibia o caliente podría ayudar a acelerar la motilidad y las evacuaciones, pero "no está del todo claro por qué", añadió el Dr. David.⁸

• Estreñimiento: beber agua tibia ayuda a aliviar el tracto digestivo y podría ayudar a evacuar los intestinos con mayor facilidad, sin embargo la evidencia no es concluyente. Tome en cuenta que el agua tarda minutos u horas en llegar a los intestinos, y para entonces ya se ha adaptado a la temperatura corporal. Los expertos afirman que incluso en el caso de la dispepsia, los resultados no son concluyentes.

• Pérdida de peso: según un artículo en The Conversation, no existen estudios de buena calidad en humanos que demuestren que beber agua caliente por sí sola causa una pérdida de peso significativa. Más bien, la investigación señala el consumo de agua como el principal factor en el control del peso,⁹ ya que no solo ayuda a evitar las bebidas azucaradas, sino que también da una sensación de saciedad durante las comidas, lo que evita que coma en exceso.¹⁰

• Piel más clara: al igual que con la pérdida de peso, no existen estudios científicos que demuestren que beber agua caliente ayude a desintoxicar la piel y mejorar la tez; sin embargo, estar bien hidratado ayuda a mantener la piel elástica e hidratada.¹¹ "Las afirmaciones sobre que el agua caliente "desintoxica" la piel son engañosas. La desintoxicación la llevan a cabo órganos como el hígado y los riñones, no al consumir agua caliente", señala el artículo.¹²

• Dolor menstrual: existe evidencia de que aplicar compresas tibias ayuda a aliviar los calambres musculares y el dolor menstrual, pero beber agua caliente en específico no elimina el dolor menstrual. Sin embargo, la buena noticia es que estar bien hidratada mientras está en su periodo ayuda a aliviar las molestias relacionadas con la retención de líquidos; sin embargo, la temperatura no importa.

El beneficio que tiene la evidencia más clara es que los líquidos calientes podrían ayudar a calmar el dolor de garganta. El calor, y a veces el vapor que acompaña al beber estos líquidos, podría ayudar a aflojar la mucosidad y aliviar los tejidos irritados en la garganta y las vías respiratorias.¹³

Sin embargo, este efecto no es exclusivo del agua caliente, ya que el té caliente, las bebidas de limón y las infusiones de hierbas como el té de jengibre brindan un alivio comparable porque combinan el calor con la hidratación. ¹⁴ Por esta razón, a menudo se recomiendan bebidas calientes para aliviar los síntomas de las vías respiratorias superiores.

Una buena hidratación es más importante que la temperatura del agua

Aunque el jurado aún no ha decidido si el agua caliente ofrece beneficios únicos, creo que la cuestión real es mucho más sencilla, y es que es necesario consumir suficientes líquidos para que el cuerpo funcione bien. Todas las fuentes lo confirman, y coincide con lo que he observado en repetidas ocasiones, y es que la hidratación produce las mejoras que las personas notan, no la temperatura del agua.

La verdad es que no existe una temperatura ideal para todos; lo destaqué en un artículo que publiqué el año pasado, "Este error que comete diariamente con su agua afecta su digestión, energía y circulación". Lo mismo ocurre con su consumo diario de agua. Las necesidades y preferencias de hidratación de cada persona varían según su fisiología, nivel de actividad, alimentación e incluso el clima en el que vive.

En términos prácticos, elegir agua a una temperatura que le guste mejora sus probabilidades de beber más. La digestión funciona mejor cuando está bien hidratado, ya que su circulación depende de ello, su tolerancia al estrés mejora e incluso su piel lo refleja.

Si el agua tibia lo anima a beberla a lo largo de la mañana, entonces logrará una mayor hidratación que si evita el agua natural por completo. Si el agua fría o a temperatura ambiente se siente refrescante después de la actividad y lo hace querer tomar otro vaso, eso significa que la hidratación le hace efecto. Concéntrese en beber suficiente agua de forma constante y creará un hábito que favorecerá su salud.

¿Cuánta agua necesita cada día?

El consejo de beber ocho vasos de agua al día es una de las recomendaciones de salud más repetidas. Aunque es una referencia sencilla, no refleja con precisión cómo funciona la hidratación en la vida real.

Sus necesidades individuales de líquidos son flexibles y cambian de manera constante, por lo que no son fijas. Y como ya se mencionó, mantenerse bien hidratado depende de una variedad de factores diarios, junto con los sistemas reguladores del cuerpo.

• La regla "8x8" (beber ocho vasos de agua de 8 onzas) carece de un respaldo científico: es probable que la recomendación se originó a partir de una antigua directriz del Food and Nutrition Board que luego se malinterpretó o sacó de contexto. Pero cuando los investigadores examinaron la evidencia, no descubrieron ningún respaldo convincente para este objetivo específico en adultos sanos bajo condiciones normales.

• En lugar de esta regla, utilice su sed como guía: las personas piensan que la sed es una especie de señal de emergencia, pero no lo es. En realidad, es la forma temprana e innata que tiene el cuerpo de indicarle que debe beber más agua. Esa señal aparece mucho antes de que esté cerca de deshidratarse. Cuando presta atención a esas señales, tiene una idea mucho más personal y precisa de la cantidad de líquido que necesita que la que cualquier regla estricta de hidratación podría darle.

• También puede utilizar el color de su orina como guía: una persona saludable orina en promedio unas siete u ocho veces al día. Verifique el color: si es de un amarillo oscuro intenso, es probable que no beba suficiente agua. Si su orina es poca o si no ha orinado durante muchas horas, eso también es una indicación de que no estás bebiendo suficiente agua.

Recuerde que el agua más beneficiosa es la que bebe de manera constante y que su cuerpo tolera bien. Prestar atención a cómo se siente y hacer los ajustes necesarios favorece una hidratación más efectiva y equilibrada a lo largo del tiempo.

Preguntas frecuentes sobre beber agua caliente para la digestión

P: ¿El agua caliente es mejor para la digestión que el agua fría?

R: Depende de su perspectiva. En la medicina tradicional china, el agua tibia favorece el "fuego digestivo" del cuerpo, ayuda a relajar el tracto gastrointestinal y promueve el flujo de sangre y chi, mientras que se cree que el agua helada retarda la digestión, ya que obliga al cuerpo a utilizar energía para calentarla primero. La medicina occidental no confirma estos mecanismos.

Los gastroenterólogos señalan que el agua se ajusta rápido a la temperatura interna de alrededor de 98.6 grados F después de tomarla, y la evidencia actual no demuestra que el agua caliente mejore la digestión más que el agua fría. El agua tibia podría resultar relajante y estimular una respuesta de "descanso y digestión", pero la hidratación en sí misma (no la temperatura) es lo que apoya la función digestiva.

P: ¿Por qué las personas dicen que el agua caliente es buena para la salud si la ciencia no es sólida?

R: La recomendación tiene sus raíces en la MTC, que es un sistema médico completo con su propio marco de diagnóstico, fisiología y miles de años de aplicación clínica. En la MTC, la digestión depende de la fuerza del estómago y del bazo, que se cree que funcionan de manera óptima con el calor. El agua tibia favorece lo que las personas describen como “fuego” digestivo, promueve la circulación y ayuda a mantener un movimiento suave del qi y la sangre.

Dentro de ese modelo de cuerpo entero, los líquidos fríos o helados podrían afectar la efectividad de la digestión al introducir frío interno que el cuerpo necesita contrarrestar. La gastroenterología occidental evalúa la cuestión de manera diferente, y se centra en los cambios fisiológicos mensurables y observa que el agua se equilibra rápido a la temperatura interna de aproximadamente 98.6 grados F después del consumo, con evidencia limitada de que el calor por sí solo altere los resultados digestivos.

Como resultado, muchos expertos concluyen que la hidratación y los efectos sobre el sistema nervioso (como estimular un estado relajado de "descanso y digestión") quizás expliquen la mayoría de los beneficios percibidos.

P: ¿El agua caliente ayuda a perder peso o a mejorar la salud de la piel?

R: No hay evidencia de buena calidad de que el agua caliente provoque pérdida de peso o mejore la piel. Los expertos explican que beber suficiente agua ayuda a evitar comer en exceso y favorece la elasticidad saludable de la piel, pero la temperatura no hace una diferencia significativa.

P: ¿Beber agua caliente podría aliviar los cólicos o el estreñimiento?

R: Aplicar calor de manera externa relaja los músculos, pero beber agua caliente no elimina los cólicos menstruales. Podría resultar reconfortante y ayudarle a satisfacer sus necesidades de hidratación, lo que favorece la digestión y los movimientos intestinales regulares, pero el efecto no depende de la temperatura.

P: ¿Debo beber agua caliente, fría o a temperatura ambiente para obtener los mejores beneficios para la salud?

R: Elija la temperatura que le permita beber de manera constante. La hidratación es lo que favorece la digestión, la circulación, el estado de ánimo y la energía. Si el agua tibia lo ayuda a beber más a lo largo del día, implemente este hábito. Si prefiere agua fría o a temperatura ambiente, también es igual de efectivo. La mejor opción es que beba agua con frecuencia.