📝HISTORIA EN BREVE

• Para las personas con riesgo alto, las colonoscopias podrían ser útiles, pero es fundamental evaluar los posibles riesgos y beneficios
• En un estudio, los participantes que fueron invitados a realizarse una colonoscopia tenían un riesgo 18 % menor de cáncer colorrectal que el grupo no examinado, pero no hubo una reducción significativa en el riesgo de muerte por cáncer colorrectal
• Un análisis descubrió una tasa de mortalidad de 3 por cada 100 000 colonoscopias, junto con eventos adversos graves en 44 de cada 10 000
• También existen otros riesgos, incluyendo sangrado después de la extirpación de un pólipo precanceroso, perforación y complicaciones debido a la anestesia
• Para evitar el uso de equipos contaminados, le recomiendo comunicarse con la clínica u hospital para conocer los procedimientos de esterilización; lo ideal es un hospital que utilice ácido peracético, no glutaraldehído (Cidex), para esterilizar sus endoscopios flexibles

🩺Por el Dr. Mercola

Tengo 69 años y nunca me he realizado una colonoscopia. Y no tengo planes de hacerlo. A pesar de que en algunos casos podrían ser útiles, estoy seguro de que, con mi tipo de alimentación y estilo de vida, es muy poco probable que desarrolle algún tipo de cáncer, y mucho menos cáncer de colon.

Para las personas con riesgo alto, las colonoscopias podrían ser útiles, pero es fundamental evaluar los posibles riesgos y beneficios. Aunque son consideradas como la mejor alternativa para la detección del cáncer colorrectal, las colonoscopias podrían conllevar muchos riesgos, además que no es seguro que puedan reducir el riesgo de muerte por cáncer colorrectal.¹

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que los adultos de entre 45 y 75 años se realicen pruebas de detección de cáncer colorrectal cada 10 años.² Esto significa que en Estados Unidos se realizan alrededor de 15 millones de colonoscopias cada año.³ Antes de programar su cita para realizarse una colonoscopia, esto es lo que necesita saber para tomar una decisión informada sobre si este procedimiento es adecuado para usted.

¿Qué es la colonoscopia?

En la colonoscopia, el médico utiliza un tubo flexible, delgado e iluminado con una cámara en el extremo para ver el interior del recto y todo el colon. La revisión visual es una forma confiable de detectar cáncer de colon; en caso de que encuentren pólipos en sus primeras etapas, algunos de los cuales podrían convertirse en cáncer, su médico puede extirparlos en ese mismo momento.

Por lo tanto, la colonoscopia no sólo sirve para diagnosticar, sino que también puede servir como una intervención quirúrgica. Durante el procedimiento, el médico toma una fotografía del pólipo, extirpa una parte y la envía para realizarle una biopsia. Por esta razón, dependiendo de sus factores de riesgo, es algo para considerar.

Sin embargo, la colonoscopia no es el único método para detectar el cáncer colorrectal. También existen pruebas de heces menos invasivas, incluyendo la prueba de sangre oculta en heces a base de guayacol (gFOBT) y la prueba inmunoquímica fecal (FIT), la cual busca sangre o anticuerpos en las heces. Otra opción es la prueba FIT-DNA, también conocida como prueba de ADN en heces, la cual combina la prueba FIT con una prueba para buscar ADN alterado en las heces.⁴

Otras alternativas son la sigmoidoscopia flexible y la colonografía por tomografía computarizada (CT), también llamada colonoscopia virtual. La sigmoidoscopia flexible es muy parecida a la colonoscopia, pero utiliza un endoscopio más pequeño y más corto, por lo que no se puede ver todo el colon.

A pesar de que existen diversos métodos de detección, muchos médicos no evalúan los riesgos y beneficios de cada uno con sus pacientes y solo recomiendan la colonoscopia.⁵ Pero existen desventajas importantes que vale la pena mencionar.

Las colonoscopias disminuyen los diagnósticos de cáncer, pero no las muertes por cáncer

Un estudio de 2022 que se publicó en The New England Journal of Medicine descubrió que los beneficios de las colonoscopias no son tan buenos como parecen.⁶

El estudio Northern-European Initiative on Colon Cancer (NordICC), un ensayo aleatorizado en el que participaron 84 585 adultos de entre 55 y 64 años, designó a los participantes en una proporción de 1 a 2 entre los que se realizarían una colonoscopia y los que no. Ninguno de los participantes se había realizado una colonoscopia.

Después de 10 años, los participantes que se realizaron una colonoscopia tenían un riesgo 18 % menor de sufrir cáncer colorrectal.⁷ Sin embargo, no hubo ningún descenso significativo en el riesgo de muerte por cáncer colorrectal en el grupo que fue invitado a realizarse la prueba. Los investigadores planean dar seguimiento a los participantes durante otros cinco años para ver si algo cambia, pero de acuerdo con el estudio:⁸

"El riesgo de muerte por cáncer colorrectal fue del 0.28 % en el grupo que recibió la invitación y del 0.31 % en el grupo de atención habitual... El número necesario para invitar a realizarse la prueba de detección para prevenir un caso de cáncer colorrectal fue de 455... El riesgo de muerte por cualquier causa fue del 11.03 % en el grupo que fue invitado y del 11.04 % en el grupo de atención habitual".

El estudio tuvo algunas limitaciones, incluyendo una tasa baja de aceptación por parte de los invitados a hacerse una colonoscopia. Sólo el 42 % aceptó la invitación a realizarse la colonoscopia. Cuando los investigadores evaluaron los resultados, tomando en cuenta sólo a los que se realizaron una colonoscopia, el procedimiento disminuyó el riesgo de cáncer colorrectal en un 31 % y el riesgo de morir por cáncer colorrectal en un 50 %.⁹

Aun así, el Dr. Samir Gupta, un gastroenterólogo que no participó en el estudio, dijo lo siguiente para el portal STAT News:

"Este es un estudio histórico. Es el primer ensayo aleatorizado que demuestra los resultados de exponer a las personas a una colonoscopia, en comparación con no realizársela. Y creo que todos esperábamos que la colonoscopia tuviera mejores resultados. Tal vez la colonoscopia no es tan buena como pensábamos".¹⁰

Incluso el Dr. Michael Bretthauer, autor del estudio, mencionó lo siguiente:

"No es la solución mágica que creíamos. Creo que sobrevaloramos la colonoscopia. La comunidad de gastroenterólogos, a la cual yo pertenezco, menciona que el índice de cáncer de colon podría disminuir en un 70, 80 o incluso 90 % si todas las personas se realizarán una colonoscopia. Pero eso no es lo que demuestra esta información".

El Dr. Michael sugirió que la colonoscopia podría disminuir el riesgo de cáncer colorrectal en un 20 o 30 %, lo cual es similar a lo que brindan otros exámenes de detección menos costosos e invasivos, incluyendo las pruebas fecales.

¿Cuáles son los riesgos de la colonoscopia?

La colonoscopia es un procedimiento médico que conlleva riesgos importantes, incluyendo la muerte. El riesgo de muerte por una colonoscopia de una sola fuente fue de 1 en 16 318 procedimientos analizados.¹¹ En el mismo análisis, los investigadores encontraron que en 82 casos se experimentaron complicaciones graves. Otro análisis encontró una tasa de mortalidad de 3 por cada 100 000 colonoscopias, además de eventos adversos graves en 44 de cada 10 000.¹²

También existen otros riesgos, incluyendo sangrado después de la extirpación de un pólipo precanceroso y perforación. Una revisión sistemática y un metaanálisis descubrieron que el riesgo de perforación después de la colonoscopia era de casi 6 por cada 10 000, mientras que el riesgo de hemorragia era de 24 por cada 10 000 procedimientos.¹³ Sin embargo, los riesgos pueden variar según el lugar dónde se realice el procedimiento y la habilidad del médico que lo realiza.

De acuerdo con un estudio, el riesgo de perforación en el Centro Médico de la Universidad de Baylor fue de 0.57 por cada 1000 procedimientos o 1 en cada 1750 colonoscopias.¹⁴ También existen otros riesgos relacionados con la anestesia, incluyendo la neumonía por aspiración y la hemorragia intraperitoneal.¹⁵

En Estados Unidos, al 34.4 % de las personas se les realiza una colonoscopia bajo anestesia,¹⁶ lo que aumenta el riesgo general de complicaciones. En el noreste, el uso de anestesia aumentó un 12 % el riesgo de complicaciones, pero en el oeste aumentó un 60 %.¹⁷

En términos generales, lo ideal es elegir el nivel de sedación más ligero, o ninguno, para disminuir los riesgos relacionados con la anestesia. Las personas que sufren de apnea del sueño, obesidad, presión arterial alta o diabetes tienen un riesgo mayor de sufrir complicaciones por la anestesia.¹⁸

La disbiosis y otros trastornos del intestino, provocados por el proceso de purgar el tracto intestinal con laxantes fuertes antes del procedimiento, son otra preocupación.¹⁹ Como si esto no fuera suficiente, los estudios sugieren que hasta el 25.7 % de las colonoscopias que se realizan no son necesarias,²⁰ por lo que debe evaluar los riesgos y beneficios en su propio caso.

El equipo contaminado también es otro factor de riesgo

El Dr. David Lewis y yo hemos hablamos sobre como la manera en que se esteriliza el equipo para realizar una colonoscopia también podría afectar el riesgo del procedimiento. Un problema frecuente es que los endoscopios están conectados a equipos costosos y sensibles que no se pueden esterilizar con calor. Y, por desgracia, los fabricantes no han creado un endoscopio que pueda esterilizarse de esta manera.

Durante el examen, es posible que el médico no logre ver a través del endoscopio porque está obstruido con tejido humano de un examen anterior. Cuando eso sucede, se debe retirar el endoscopio y utilizar otro.

El Dr. Lewis menciona que cerca del 80 % de los hospitales esterilizan los endoscopios flexibles con glutaraldehído (Cidex), el cual no logra disolver el tejido en el endoscopio. Entonces, cuando se pasan herramientas de biopsia afiladas a través del tubo, estas podrían raspar el material del paciente de las pruebas anteriores y llegar a su cuerpo.

Por esta razón, es importante encontrar una clínica u hospital que utilice ácido peracético, que es similar al vinagre, para esterilizar todo el equipo, ya que puede disolver las proteínas que se encuentran en los endoscopios flexibles. Antes de programar una colonoscopia, investigue cómo esterilizan el equipo entre cada paciente. Esto es lo que debe preguntar:

• ¿Cómo limpian el endoscopio después de utilizarlo?
• ¿Qué agente de limpieza utilizan?
• ¿Cuántos de sus pacientes de colonoscopia han presentado infecciones?

La alimentación es una de las principales causas de cáncer colorrectal

Aunque en algunos casos las pruebas de detección del cáncer pueden ser vitales, lo mejor es tomar medidas para disminuir de manera proactiva el riesgo de desarrollar cáncer. En el caso del cáncer colorrectal, esto significa evaluar su alimentación.

Además del cáncer de piel, el cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más frecuente en los Estados Unidos, y la tercera causa de muerte relacionada con el cáncer. ²¹ Los factores relacionados con el estilo de vida, incluyendo el tipo de alimentación, desempeñan un papel importante en la aparición y desarrollo del cáncer colorrectal,²² de hecho, se calcula que sólo el 20 % de los casos son provocados por factores genéticos y el resto por factores ambientales.

De acuerdo con investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur, hasta el 70 % de los casos de cáncer colorrectal (CRC) podrían tener una relación con la alimentación.²³ Por esta razón, es muy importante llevar una alimentación a base de alimentos enteros y evitar en la medida de lo posible los alimentos ultraprocesados.

Los alimentos procesados podrían aumentar el riesgo de desarrollar y morir a causa de cáncer;²⁴ además, tienen un alto contenido de ácido linoleico omega-6, el cual se encuentra en la mayoría de los aceites de semillas, como soya, algodón, girasol, colza (canola), maíz y cártamo.²⁵ El consumo desproporcionado de alimentos ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés) también podría tener relación con un riesgo mayor de precursores del cáncer colorrectal (CRC, por sus siglas en inglés), lo que llevó a los investigadores a plantear que "los UPF podrían ser un objetivo modificable para la prevención temprana del CRC".²⁶

Las colonoscopias no son para todas las personas

Aunque las colonoscopias a menudo se consideran como una solución universal para detectar el cáncer de colon, existen varios factores, incluyendo la edad y el riesgo de cáncer colorrectal, que deben tomarse en cuenta para determinar si usted debe o no realizarse una colonoscopia. Asegúrese de conocer muy bien los posibles riesgos y beneficios antes de tomar una decisión.

Y recuerde comunicarse con la clínica u hospital para conocer los procedimientos de esterilización. Lo ideal es un hospital que utilice ácido peracético, no glutaraldehído (Cidex), para esterilizar sus endoscopios flexibles.