📝HISTORIA EN BREVE

• La depresión es un trastorno del estado de ánimo que suele tratarse con antidepresivos; los datos revelan que el 24.3 % de las mujeres de 60 años o más los toman, lo que equivale a más del doble que las mujeres de 18 a 39 años
• La cantidad de mujeres que toman antidepresivos es mucho mayor en el rango de edad de 40 a 59 años, y los expertos creen que esto tiene que ver con la perimenopausia y la posmenopausia. Durante esos años, los cambios hormonales pueden tener un efecto significativo en el estado de ánimo de una mujer
• La cantidad de mujeres que toman antidepresivos es mayor que el de hombres en todos los rangos de edad. Si bien, la probabilidad de cometer un intento de suicidio es tres veces mayor en las mujeres que en los hombres, una mujer muere por cada cuatro hombres que se quitan la vida
• Los expertos reconocieron un número creciente de personas con depresión en las últimas dos décadas, pero el aumento fue significativo durante la pandemia y los niveles se han mantenido muy altos
• La evidencia científica demuestra que los antidepresivos no mejoran la calidad de vida, y el efecto es solo un poco mayor que el del placebo a corto plazo, además de que tiene malos resultados a largo plazo. Esto ha llevado a muchos médicos a tomar en cuenta otras opciones más efectivas

🩺Por el Dr. Mercola

La depresión es una enfermedad mental que afecta la forma en que comprende y se relaciona con su entorno y con las personas que le rodean. Es más profunda que la tristeza o un estado de ánimo decaído e incluye síntomas que varían de leves a graves. Las personas que tienen depresión¹ podrían experimentar problemas para dormir, pérdida de energía, cambios en el apetito o pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.

La depresión interfiere en las relaciones personales y laborales, disminuye el rendimiento laboral y académico y perjudica la salud física. También puede ser letal, ya que es uno de los factores de riesgo más relevantes en el suicidio. ²

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que no debe confundirse con la tristeza. La tristeza es una reacción normal ante una pérdida, una decepción o una situación difícil. De vez en cuando, todos experimentamos tristeza, pero los sentimientos desaparecen con relativa rapidez y no interfieren con nuestras actividades diarias.

El uso de antidepresivos es mayor en mujeres de 60 años o más

De acuerdo con los datos que se recopilaron de la encuesta National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) de 2015 a 2018, el 24.3 % de las mujeres de 60 años o más tomaban antidepresivos. ³ Y, cuando se compararon los datos de 2009 a 2010 con los recopilados de 2017 a 2018, se descubrió que el uso de antidepresivos solo había aumentado en las mujeres, no en los hombres.

Se identificó una tendencia interesante en los datos con respecto al uso de antidepresivos en ambos sexos cuando se analizaron juntos y por separado. ⁴ En cada caso, el porcentaje de personas que usaban antidepresivos fue cada vez mayor conforme las personas envejecían. Los hombres de 18 a 39 años fueron quienes presentaron el porcentaje más bajo.

En ese grupo, el 5.5 % de los hombres usó un antidepresivo en los últimos 30 días. En cada grupo de edad, el porcentaje de hombres fue cerca de la mitad del de mujeres que informaron haber usado antidepresivos en los últimos 30 días. El uso de las mujeres aumentó del 10.3 % en el rango de edad de 18 a 39 años, al 20.1 % en las de 40 a 59 años y al 24.3 % en las de 60 años o más.

Las mujeres sufren más depresión en la menopausia

Aunque la mayoría de las personas usan el término menopausia para describir las etapas perimenopáusicas y posmenopáusicas en el ciclo de vida reproductiva de una mujer, según Johns Hopkins Medicine,⁵ la menopausia es solo un día. Se presenta, con exactitud, 12 meses después de que una mujer haya tenido su último período. Antes de este momento, las mujeres se encuentran en una etapa perimenopáusica, durante la cual las hormonas están en constante cambio y las mujeres tienen un mayor riesgo de sufrir una depresión mayor.

De acuerdo con la Sociedad Norteamericana de Menopausia,⁶ la mayoría de las mujeres comienzan la perimenopausia entre los 40 y los 58 años, y la edad promedio es de 51 años. La perimenopausia puede durar hasta ocho años y se caracteriza por cambios físicos y emocionales que varían de una mujer a otra, pero se basan en cambios hormonales significativos que se presentan durante este período,

Como señala The Wall Street Journal⁷con base en los datos que presentó el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el porcentaje de mujeres diagnosticadas con depresión casi se duplica después de que una mujer cumple 40 años, lo que corresponde con el momento en que la mayoría de las mujeres entran a la perimenopausia.

Un artículo en Scientific Reports⁸señala que, “la menopausia humana es una transición neurológica y dinámica que afecta, de forma significativa, la estructura cerebral, la conectividad y el perfil metabólico durante el envejecimiento endocrino del cerebro de las mujeres cuando atraviesan la mediana edad”. Además de los desafíos fisiológicos de la menopausia, las mujeres de este grupo de edad también pueden experimentar más estrés durante la mediana edad, ya que deben cuidar a sus padres de edad avanzada, criar a sus hijos y, a menudo, también ejercer una carrera, lo que puede contribuir a la depresión.

De acuerdo con la Sociedad Norteamericana de Menopausia y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) es el tratamiento de elección para los sofocos y los sudores nocturnos. La Dra. Lucy Hutner, quien es psiquiatra reproductiva en Nueva York le explicó lo siguiente a un reportero de The Wall Street Journal:⁹

“El estrógeno y la progesterona fluctúan mucho. Esos cambios pueden ser difíciles de aceptar para nuestro cerebro... Ustedes [las mujeres] cargan mucho sobre sus hombros, y no tienen muchas oportunidades de tomarse un tiempo para ustedes".

Stephanie Faubion, directora médica de la Sociedad Norteamericana de Menopausia y directora de Mayo Clinic Women's Health, explicó que una de las razones por las que tantas mujeres toman antidepresivos es que los médicos tienen miedo de prescribir una terapia de reemplazo hormonal, que es más efectiva.

Se están haciendo investigaciones en el Instituto Nacional de Salud Mental para otras intervenciones farmacéuticas que actúan sobre los receptores de estrógeno en el cerebro, pero considero que hay formas más naturales de tratar los síntomas de la menopausia.

Estrategias naturales para tratar los síntomas de la menopausia

Llevar un estilo de vida saludable, esto incluye una buena alimentación, calidad del sueño y menor estrés, es importante durante la perimenopausia. Mantener un peso saludable también podría aliviar síntomas como los bochornos,¹⁰ además de que mantenerse activo beneficia la salud física y mental durante la menopausia. ¹¹

La alimentación rica en carbohidratos refinados, como bebidas azucaradas y otros alimentos ultraprocesados, tiene una relación con la depresión durante la posmenopausia¹²y podría afectar también durante la perimenopausia. Las intervenciones nutricionales que incluyen ácidos grasos omega-3 podrían beneficiar el estado de ánimo y los síntomas de ansiedad en las mujeres durante la transición menopáusica. ¹³

Debido a que la perimenopausia y la menopausia son complejas y únicas en cada mujer, trabajar con un practicante de la medicina holística podría ayudarle a desarrollar un plan integral para aliviar sus síntomas y lograr sus objetivos. Para obtener más información sobre la menopausia y el tratamiento de los síntomas, consulte mi artículo: “La ciencia explica qué pasa durante la menopausia.”

Las preocupaciones en torno a la salud mental estaban aumentando antes del COVID

De acuerdo con las cifras publicadas por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el porcentaje general de adultos a quienes se les prescribieron antidepresivos fue del 13.2 % en los años 2015 a 2018. Este es un aumento significativo con respecto al¹⁴ 10 % que tomaba antidepresivos a partir de 2005, según lo que se informó, y más de 1 de cada 10 personas mayores de 12 años reportadas por investigadores gubernamentales en 2011.¹⁵

Inglaterra también informa un mayor uso de antidepresivos. De acuerdo con el Diario Farmacéutico,¹⁶la prescripción ha aumentado un 34.8 % en seis años y creció aún más de 2021 a 2022 por sexto año consecutivo. El número bruto de personas que surtieron una receta de antidepresivos de 2020/2021 a 2021/2022 también fue mayor.

Con base en las estimaciones de población del censo de 2021, el Pharmaceutical Journal estima que estas cifras significan que el 14.7 % de la población general en Inglaterra ha recibido una receta de medicamentos antidepresivos como mínimo.

De acuerdo con los datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico,¹⁷el uso de antidepresivos en 18 países de Europa fue 2.5 veces mayor en los últimos 20 años, e Islandia tuvo el mayor consumo en 2020 y Hungría, el más bajo.

Después de Islandia, los siguientes países por orden de consumo fueron Portugal, Reino Unido, Suecia y España. Diversos datos de múltiples fuentes, como el Instituto Nacional de Salud Mental, la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades demuestran que:¹⁸

• Casi 6 de cada 10 personas que padecen una enfermedad mental no reciben tratamiento.
• Las enfermedades mentales de gravedad cuestan más de $ 190 mil millones de dólares en ganancias perdidas.
• El suicidio es la décima causa principal de muerte en Estados Unidos. Por grupo de edad, es la tercera causa principal de muerte en personas de 15 a 24 años; la segunda causa principal en personas de 44 años o menos; y la quinta en personas de 45 a 54 años.
• La probabilidad de cometer un intento de suicidio es tres veces mayor en las mujeres que en los hombres.
• A pesar de que las mujeres experimentan depresión casi el doble que los hombres, cuatro hombres se quitan la vida por cada mujer que lo hace.

Más personas experimentaron depresión durante la pandemia

En octubre de 2021, la Universidad de Boston informó¹⁹ que la depresión se había triplicado en los primeros meses de 2020 después de que se declarara la pandemia y no hizo más que aumentar. De acuerdo con datos²⁰ de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, este trastorno subió al 32.8 %, es decir, afectó a 1 de cada 3 adultos.

Sus datos revelaron que los predictores significativos de los síntomas incluían ser soltero, experimentar múltiples factores estresantes relacionados con la pandemia y vivir en un hogar de bajos recursos. De acuerdo con un investigador, el patrón de depresión no sigue a otros acontecimientos traumáticos previos. ²¹

“Lo normal es que la depresión alcance su punto máximo después del evento traumático y luego disminuya con el tiempo. En cambio, descubrimos que 12 meses después de la pandemia, los niveles de depresión se mantuvieron altos”.

Psychiatric Times señala que además de que cada vez es más necesario atender la salud mental, la pandemia restringió el acceso a dicha atención al mismo tiempo. ²² En el informe State of Mental Health de 2023 en Estados Unidos,²³los hallazgos clave incluyeron información de que el 22.87 % de los adultos reportaron haber pasado al menos 14 días con problemas de salud mental cada mes, pero que no pudieron obtener ayuda debido al costo.

Estudio: los antidepresivos no mejoran la calidad de vida

De acuerdo con World Population Review, Estados Unidos ocupa el puesto número 3 en el consumo de antidepresivos en todo el mundo. ²⁴ De acuerdo con Definitive Healthcare, el diagnóstico de salud mental más común en 2021 fue un episodio de trastorno depresivo mayor. Definitive Healthcare clasificó los 20 principales medicamentos antidepresivos en 2021 por volumen de prescripción. ²⁵

El antidepresivo número 1 en ventas fue la sertralina (Zoloft), que pertenece a una clase de medicamentos que se conocen como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). En 2021, se prescribieron 18 337 255 recetas de Zoloft, más de 3 millones más que el segundo antidepresivo en importancia, la trazodona (Desyrel). El antidepresivo menos vendido fue la doxepina, que es un antidepresivo tricíclico, escrito en 1 249 531 recetas en 2021.

Las evidencias científicas cuestionan la eficacia de los antidepresivos y demuestran que su uso no mejora la calidad de vida a lo largo del tiempo. ²⁶ Un investigador comentó para US News²⁷ que estaban "sorprendidos por los resultados" que encontraron medidas similares de calidad de vida en las personas que usaban medicamentos antidepresivos y en las que no lo hacían.

También dijo que los profesionales clínicos podrían estar "infrautilizando o subestimando el rol y el impacto de las intervenciones no terapéuticas." Otros investigadores descubrieron que la teoría de la depresión basada en la serotonina no está respaldada por las evidencias pertinentes. ²⁸

Además, se puede argumentar que los ISRS pueden reducir la calidad de vida de las personas que experimentan algunos de sus efectos secundarios adversos más comunes, tales como:²⁹

Los ISRS también se asocian al síndrome serotoninérgico, que eleva los niveles de serotonina en el cerebro y puede desencadenar convulsiones, latidos irregulares del corazón, confusión, sudoración, fiebre alta y pérdida del conocimiento. Otro efecto secundario es el aumento de los pensamientos suicidas o el deseo de hacerse daño a sí mismo.

El efecto placebo no tiene relación con los efectos secundarios

Las investigaciones también han demostrado que gran parte del beneficio de los antidepresivos que se ha medido en los estudios puede atribuirse al efecto placebo. The New York Times³⁰señala que un estudio que se publicó en PLOS Medicine³¹ demostró que los antidepresivos mejoraron los síntomas de una persona en 9.6 puntos en una escala de depresión, mientras que los que tomaron el placebo mejoraron en 7.8 puntos.

Como se explica en este periódico, esto significaba que “el 80 % del beneficio que experimentaron las personas podría atribuirse a un efecto placebo”. Una revisión sistemática y metaanálisis que se hizo en 2018³² de varias bases de datos y agencias reguladoras encontraron diferencias más pequeñas de lo esperado entre los medicamentos activos y los placebos cuando se incluyeron ensayos controlados con placebo.

Por el contrario, la base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas³³ analizó los ISRS y los antidepresivos tricíclicos y reveló que, en adultos con depresión mayor, todos los antidepresivos superaron al placebo, y ciertos antidepresivos fueron más eficaces que la reboxetina, la trazodona y la fluvoxamina.

A pesar de ello, los autores del estudio señalaron que, "muchos ensayos no brindaron la información adecuada sobre la asignación al azar y el ocultar la asignación, lo que limita la interpretación de estos resultados".

Además, la investigación también ha demostrado que los pacientes que toman antidepresivos tienen beneficios a corto plazo, pero efectos negativos a largo plazo³⁴ y la investigación³⁵ que compara el ejercicio y el tratamiento con medicamentos para la depresión sugiere que aquellos que no toman medicamentos tienen un menor riesgo de recaer. Un artículo de PLOS One indica lo siguiente:³⁶

“El efecto real del uso de medicamentos antidepresivos no mejora la calidad de vida relacionada con la salud [HRQoL (por sus siglas en inglés)] de los pacientes con el paso del tiempo. Los estudios futuros no solo se deberían centrar en el efecto a corto plazo de la farmacoterapia, sino que deberían investigar el impacto a largo plazo de las intervenciones farmacológicas y no farmacológicas en la HRQoL de estos pacientes".

Si está interesado en obtener recomendaciones basadas en estudios científicos, debería considerar a los antidepresivos como último recurso en su lista de opciones de tratamiento. Si está tomando un antidepresivo y quiere dejarlo, trabaje siempre con su médico en un programa que le permita hacerlo de forma gradual después de incorporar las siguientes estrategias a su rutina.

Los malos resultados tras usar antidepresivos y su lista de efectos adversos han hecho que muchos médicos tomen en cuenta otras recomendaciones eficaces para tratar la depresión. Si así lo desea, puede leer más sobre cada uno de ellos en el artículo: “¿Por qué el tratamiento más común para la depresión podría ser la peor opción? "

• Ejercicio
• Intervención nutricional

o   Ácidos grasos omega-3 de origen marino

o   Vitaminas B (lo que incluye B1, B2, B3, B6, B9 y B12)

o   Magnesio

o   Vitamina D

• Fototerapia
• Probióticos
• Técnicas de Libertad Emocional (EFT, por sus siglas en inglés)

Estrategias adicionales que pueden mejorar su salud mental: