HISTORIA EN BREVE

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que cada año mueren 15 000 personas por Clostridium difficile, una bacteria que podría causar diarrea acuosa, fiebre, deshidratación e insuficiencia renal. Pero hay un problema grave en relación con esta bacteria, evolucionó y ahora se alimenta del azúcar que contienen los alimentos occidentales, además, produce esporas que son resistentes a los desinfectantes
• Los antibióticos son la causa subyacente de este problema, ya que deterioran el microbioma intestinal y eso permite que bacterias dañinas como la C. difficile sobrevivan y se propaguen
• Aunque los trasplantes fecales no son muy populares en la medicina occidental, esta práctica se remonta a unos 1700 años. La colonoscopia es el medio más efectivo para utilizar este tratamiento, pero conlleva riesgos; un estudio comparó el trasplante fecal por cápsulas o colonoscopia y encontró una prevención de recurrencia del 96.2 % en ambos grupos
• Es muy importante que los trasplantes fecales los realicen profesionales capacitados, ya que, incluso bajo condiciones de investigación, se han cometido errores letales
• Lavarse bien las manos es la mejor forma de prevenir la propagación de infecciones y de reducir el uso de antibióticos. Además, ayuda a reforzar el microbioma intestinal, que es otra estrategia muy poderosa para protegerse de esta amenaza

Por el Dr. Mercola

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades,¹ la resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas de salud pública de los últimos tiempos. Las estimaciones conservadoras indican que cada año las bacterias resistentes a los antibióticos afectan a casi 2 millones de personas y cobran la vida de otras 23 000. Los gérmenes que desarrollan la capacidad de resistir a los medicamentos que se diseñaron para matarlos (resistentes a los antibióticos) ² se conocen como superbacterias. ³

La resistencia a los antibióticos ocurre de forma natural cuando las bacterias se adaptan a los medicamentos. La causa principal de este problema es el mal uso de los medicamentos, por ejemplo, utilizar antibióticos en la agricultura o para tratar infecciones virales.^4,5,6 La Organización Mundial de la Salud⁷ advierte que la resistencia a los antibióticos obstaculiza la capacidad de tratar infecciones comunes que pueden causar enfermedades crónicas, discapacidad y muerte.

Además, puede provocar que los procedimientos médicos simples se vuelvan de alto riesgo, lo que incrementa el costo de la atención médica. En lo que los investigadores creían que era la primera estimación nacional⁸ del costo del tratamiento de infecciones resistentes a los antibióticos, encontraron que de 2002 a 2014, el costo nacional se duplicó y alcanzó los 2.2 mil millones de dólares.⁹

La resistencia a los antibióticos es una crisis mundial¹⁰ que representa una amenaza para la vida de todas las personas, sin importar su edad.¹¹ Por ejemplo, se sabe que la bacteria Clostridium difficile o C. diff es fatal para las personas de edad avanzada o con alguna enfermedad. Un estudio reciente demostró que esta¹² bacteria desarrolló la capacidad de propagarse dentro de los hospitales, y los investigadores propusieron una hipótesis del porqué de esta situación.

Las bacterias y el azúcar son una combinación mortal

Una infección de leve a moderada, a causa de esta bacteria, afecta el intestino y provoca diarrea acuosa, dolor y calambres abdominales leves durante dos o tres días.¹³ Mientras que una infección grave puede causar diarrea, fiebre, insuficiencia renal, deshidratación y pérdida de peso.¹⁴

El problema es que las bacterias desarrollaron la capacidad de alimentarse del azúcar y resistir a los desinfectantes que se utilizan en los hospitales. En un estudio reciente,¹⁵ los investigadores demostraron que la C. diff puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo en equipos desechables y superficies de vinilo, incluso después de desinfectarlas.

Además, otro estudio que se publicó en la revista Nature¹⁶ señala que la C. diff se ha adaptado y evolucionado, por lo que está cerca de convertirse en una nueva especie bacteriana. Después de realizar un análisis a gran escala de 906 cultivos humanos, animales y del medio ambiente,¹⁷ los investigadores secuenciaron el ADN de la bacteria y demostraron la formación evolutiva de una nueva especie¹⁸ con un cambio en el metabolismo y la esporulación. ¹⁹

Esta nueva especie de C. diff produce esporas más resistentes a los desinfectantes de hospitales y tiene la capacidad de crecer en presencia de glucosa y fructosa. También encontraron esta nueva especie en el 70 % de las muestras de pacientes de hospitales que se utilizaron en el estudio.

Descubrieron que esta nueva bacteria se propagó más en los ratones que llevaron una dieta rica en azúcar. El análisis encontró que, aunque esta especie apareció por primera vez hace 76 000 años, hasta hace poco comenzó a prosperar en entornos hospitalarios. Trevor Lawley, autor principal, comentó:²⁰

"Nuestro estudio proporciona evidencia genómica y de laboratorio de que los estilos de vida humanos pueden provocar que las bacterias evolucionen a nuevas especies que desarrollan la capacidad de propagarse de manera más efectiva. Demostramos que las cepas de C. difficile evolucionan en respuesta a las dietas modernas y los sistemas de atención médica, y nuestro estudio demostró que hacer cambios en la dieta y utilizar otro tipo de desinfectantes podría ayudar a combatir esta bacteria".

La C. diff es común en el medio ambiente

Otro de los autores del estudio, el Dr. Nitin Kumar, especialista en bioinformática del Instituto Wellcome Sanger, dijo lo siguiente para la revista Popular Science:²¹

"Nuestro estudio demuestra que el patógeno C. difficile está evolucionando en respuesta a la dieta occidental rica en azúcar y el uso de desinfectantes comunes en los hospitales".

Un periodista del New York Post sugiere que esta superbacteria se alimenta de las tazas de pudín y el puré de papas instantáneo que suelen darles a los pacientes en los hospitales. ²² Según la revista Harvard Health, la C. diff representa hasta el 3 % de las bacterias en el microbioma intestinal, pero suele ser inofensiva porque las bacterias buenas la mantienen bajo control.

Se vuelve un problema debido al uso de antibióticos,²³ ya que deterioran el microbioma intestinal y eso permite que este tipo de bacterias sobrevivan y se propaguen. Cuando esto sucede, desarrolla síntomas como diarrea.²⁴

La C. diff produce esporas que pueden terminar en el medio ambiente cuando las personas infectadas entran en contacto con las superficies. Entonces, si otra persona toca las superficies contaminadas y luego se toca la boca, la infección se propaga.²⁵

Los trabajadores de la salud también pueden propagar la bacteria si tienen las manos contaminadas. Teniendo en cuenta que los antibióticos alteran el microbioma que se encuentra en el tracto intestinal y el hecho de que en los hospitales muchos pacientes reciben antibióticos, este es el escenario perfecto para que la bacteria C. diff prolifere.

La transferencia fecal por cápsulas puede ayudar a combatir este problema

La C. diff puede causar una infección mortal en personas que toman antibióticos o que tienen un sistema inmunológico débil. Según los CDC, cada año se registran 500 000 casos de infección por C. difficile y 15 000 terminan en muerte.²⁶ Una metodología de tratamiento es el trasplante fecal, que se ha utilizado durante muchos años.

Aunque los trasplantes fecales no son muy populares en la medicina occidental, esta práctica se remonta a unos 1700 años, cuando un investigador chino utilizó por primera vez lo que llamó "sopa amarilla" para tratar a pacientes con diarrea aguda. ²⁷ En la Segunda Guerra Mundial, utilizaron las heces de los camellos para tratar la disentería bacteriana en los soldados alemanes.

En 1958, se habló de este tratamiento en el informe de un paciente con diarrea por antibióticos. Pero no fue hasta 1978 que se reconocieron sus efectos para combatir la bacteria C. diff. ²⁸ Este tratamiento recibe varios nombres diferentes, que incluyen bioterapia fecal y la reconstitución fecal de la flora.

En el pasado, las colonoscopias eran la mejor forma de introducir materia fecal en los pacientes, pero ahora existe un nuevo protocolo igual de efectivo, pero menos invasivo. En un ensayo de la Universidad de Alberta,²⁹ los investigadores compararon el trasplante fecal por cápsulas y colonoscopia.

Todos los participantes en el estudio habían sufrido al menos tres episodios de infección por C. diff, ambos grupos tuvieron una prevención de recurrencia del 96.2 %.³⁰ Aunque la colonoscopia es invasiva, el paciente del grupo de cápsulas tuvo que consumir 40 en una sola toma. ³¹

Las ventajas de la transferencia fecal por cápsula incluyen: no es invasiva, es menos costosa, no representa los riesgos que se relacionan con la anestesia y se puede realizar en el consultorio del médico. Pero no es un método de tratamiento que se puede realizar desde casa, ya que incluso bajo condiciones de investigación, se pueden cometer errores.

En junio de 2019, la FDA emitió un comunicado para informar que dos adultos con inmunodeficiencia habían recibido un trasplante que, sin saberlo, contenía un organismo resistente a varios medicamentos, uno de los pacientes murió.³²

La prevención siempre es la mejor medicina

Hasta la fecha, la FDA no ha aprobado los trasplantes fecales y continúa monitoreando el desarrollo, ya que es esencial que se realice a partir de un donador sano.³³La organización Open Biome tiene una lista de los estudios que se están realizando sobre los trasplantes fecales, que incluyen aquellos para tratar la infección por C. diff, la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad hepática, la obesidad y la depresión.³⁴

La estrategia más efectiva para combatir la propagación de infecciones es lavarse bien las manos. De hecho, los CDC³⁵ recomiendan lavarse bien las manos para evitar la propagación de gérmenes. Sin embargo, mencionan que, en promedio, los trabajadores de la salud implementan esta medida de protección menos de la mitad del tiempo que deberían.

En un estudio transversal³⁶que se realizó en Nepal con el fin de evaluar los hábitos de enfermeras, estudiantes de enfermería, médicos y estudiantes de medicina, los investigadores encontraron una diferencia significativa en el lavado de manos antes y después de atender al paciente.

Más del 90 % se lavó las manos después de la exposición a instrumentos, sangre o fluidos corporales. Pero el lavado de manos entre los participantes no solía ser una técnica de limpieza estricta, sino selectiva.

Un segundo estudio sobre el lavado de manos, que se realizó en seis unidades de cuidados intensivos, reveló un alto nivel de variabilidad en el cumplimiento de estas prácticas, ya que la tasa cumplimiento varió entre 3 % y 100 %.³⁷Aprender a lavarse bien las manos puede ayudar a reducir el riesgo de transmitir enfermedades.

Una segunda estrategia de prevención incluye reforzar la salud del microbioma intestinal para combatir los efectos dañinos de los antibióticos. Solo recurra a los antibióticos cuando sea necesario, no los utilice para tratar infecciones virales, ya que esto causa resistencia a los antibióticos. ³⁸

El microbioma intestinal influye en todos los aspectos de su salud

El microbioma intestinal influye tanto en su salud física, como mental. El azúcar es uno de los factores que más daña su microbioma. En enero de 2019, se publicó un estudio³⁹ que demuestra que los azúcares afectan a un regulador de las bacterias beneficiosas.

Esto significa que la glucosa y la fructosa desactivan la expresión de una proteína que regula la colonización intestinal de los microbios beneficiosos. El azúcar detiene la producción de proteínas que fomentan el crecimiento de bacterias beneficiosas en las personas sanas. ⁴⁰

Dado que la disfunción intestinal puede producir una respuesta inflamatoria en todo el sistema, es muy importante hacer todo lo que esté en nuestras manos para tener un microbioma sano. Por lo general, una vez que comience a sanar su intestino, debería comenzar a sentirse mejor en un par de semanas o algunos meses.