Historia en breve

• La curcumina es el compuesto de la cúrcuma que le da al rizoma su característico color amarillo dorado. Durante más de 4000 años, la cúrcuma ha formado parte importante de la medicina y en el último cuarto de siglo, se han publicado más de 3000 artículos sobre sus beneficios
• Aunque en su estado natural, la curcumina tiene poca biodisponibilidad, ahora existen novedosos sistemas de administración con la capacidad de incrementar su concentración en la sangre. La curcumina tiene propiedades neuroprotectoras que según la evidencia: mejoran la memoria y el aprendizaje, reducen el deterioro cognitivo y producen un impacto positivo en las personas con esclerosis múltiple (EM), ELA, enfermedad de Huntington, derrame cerebral y autismo
• Mientras que sus propiedades antiinflamatorias pueden ayudar a controlar el dolor en personas con osteoartritis o después de una cirugía. Los ensayos en humanos demuestran que la curcumina es segura, incluso en dosis altas
• Los investigadores también descubrieron que la curcumina tiene una propiedad única que promueve y suprime la angiogénesis, lo que mejora la cicatrización y ayuda a tratar el cáncer

Por el Dr. Mercola

Dado que la curcumina se está volviendo cada vez más popular, se están creando novedosos sistemas de administración que incrementan su biodisponibilidad. ¹ La curcumina es el compuesto polifenólico de la cúrcuma con mayor actividad biológica, y es lo que le da a esta especia su característico color amarillo. La cúrcuma tiene un largo historial de uso en la cultura gastronómica de la India, pero no solo eso, también se ha utilizado durante años en la medicina tradicional china y la medicina ayurvédica. ²La curcumina es el compuesto que le da a la cúrcuma su característico color amarillo.

Los estudios sugieren que la curcumina puede ayudar a tratar varios problemas de salud, que incluyen los trastornos del estado de ánimo y el dolor. Me parece importante mencionar que la curcumina puede cruzar la barrera hematoencefálica³ y tiene poderosas propiedades neuroprotectoras, lo que sugiere que también podría ayudar a tratar los trastornos neurodegenerativos. La cúrcuma y la curcumina son tan versátiles que también se utilizan en la industria cosmética y textil. ⁴

En su estado natural, la curcumina tiene una tasa de absorción demasiado baja. Por lo general, su cuerpo solo absorbe el 1 % del compuesto. ⁵Con el fin de resolver este problema, los investigadores se pusieron el objetivo de buscar formas para mejorar su tasa de absorción. Esto incluye métodos de administración y fórmulas para optimizar su biodisponibilidad.

Algunos métodos de administración que parecen prometedores incluyen las nanopartículas, la combinación con ácido poliláctico-co-glicólico, la encapsulación liposomal y la administración oral con piperina,^6,7 el ingrediente activo de la pimienta negra.

La curcumina se está volviendo cada vez más popular entre los consumidores

La cúrcuma se deriva del rizoma de una planta de la familia del jengibre que proviene del sudeste asiático. Su compuesto principal, la curcumina, se utiliza en suplementos y productos cosméticos que reducen la inflamación, por lo que puede ayudar a tratar el acné, el eccema e incluso retrasar lo signos de envejecimiento de la piel. ⁸ La curcumina se está volviendo cada vez más popular entre los consumidores, por lo que, según los expertos, para 2028 tendrá un crecimiento de unos 191.89 millones de dólares.⁹

Esta cifra representa una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 16.1 % de 2021 a 2028. En la industria de los alimentos, también ha incrementado la demanda de productos que utilizan la cúrcuma como saborizante y colorante natural. ¹⁰ Gran parte de la popularidad de la cúrcuma y la curcumina se debe a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que también se han convertido en la base de muchos de los estudios que evalúan la capacidad de la curcumina para afectar muchos de los sistemas del cuerpo. ¹¹

Pero, los estudios científicos se han enfrentado a un problema importante: su baja biodisponibilidad provoca que tomar un suplemento no sea suficiente para incrementar las concentraciones en la sangre. ¹² Los nuevos métodos de administración de medicamentos incluyen un sistema de nanopartículas que, según los investigadores, “maximiza todos los beneficios biológicos y farmacológicos de la curcumina”.¹³

Para superar el problema que mencioné, se han desarrollado varias técnicas de nanoencapsulación. Hasta la fecha, muchas de estas técnicas siguen bajo investigación y se está tratando de encontrar la más beneficiosa para los consumidores.¹⁴ Otra investigación se enfocó en compuestos que al combinarse con la curcumina podrían mejorar su absorción.

Un estudio encontró que cuando este compuesto se combinó con piperina, el principal componente activo de la pimienta negra, incrementó su biodisponibilidad en un 2000 %. ¹⁵ Aunque los estudios también demuestran que la piperina inhibe las enzimas que se utilizan para metabolizar algunos medicamentos y, por lo tanto, incrementa la concentración plasmática, lo que puede causar efectos secundarios graves. ¹⁶

La curcumina también tiene propiedades neuroprotectoras

A lo largo de la historia se han utilizado plantas naturales con fines medicinales y, la cúrcuma no es una excepción. Existe evidencia de que la cúrcuma se ha utilizado para mejorar la salud de los humanos durante más de 4000 años y en el último cuarto de siglo, se han publicado más de 3000 artículos sobre sus beneficios. ¹⁷

Por ejemplo, un estudio con animales ¹⁸ analizó el efecto que la curcumina podría tener en el aprendizaje y la memoria espacial en ratones adultos y de edad avanzada. Los investigadores descubrieron que los animales que recibieron curcumina obtuvieron mejores resultados. Creen que esto demuestra que la curcumina ayudó a reducir el deterioro cognitivo que se relaciona con una menor proliferación de células cerebrales y diferenciación de neuroblastos.

Mientras que muchos otros artículos sugirieron que hay evidencia suficiente de que la curcumina podría ser esencial para prevenir y tratar otras enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer,¹⁹de Parkinson ²⁰ y el deterioro de la memoria sin demencia. ²¹Administrar curcumina también produce un impacto positivo en otros trastornos cerebrales, que incluyen la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington, los derrames cerebrales, el autismo y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). ²²

Los investigadores también encontraron que los adultos de edad avanzada que tomaron un suplemento durante al menos cuatro semanas, tuvieron una mejora significativa en la memoria de trabajo, la fatiga y el grado de bienestar. ²³Un segundo estudio²⁴ analizó los efectos de la curcumina en personas sin antecedentes de demencia. El estudio monitoreo durante 18 meses a 40 personas de entre 50 y 90 años que tenían problemas leves de memoria.

Los datos demostraron²⁵ que las personas que tomaron curcumina tuvieron mejoras significativas en la memoria y habilidades de atención, así como una mejora leve en el estado de ánimo y menos señales de amiloide y tau en la amígdala y el hipotálamo, que son las áreas del cerebro que controlan algunas funciones emocionales y de memoria. El Dr. Gary Small, autor principal del estudio, dijo en un comunicado de prensa:²⁶

"no se conoce con exactitud, la forma en que la curcumina produce sus efectos, pero podría deberse a su capacidad para reducir la inflamación en el cerebro, un problema se relaciona tanto con la enfermedad de Alzheimer como con el trastorno de depresión mayor".

Un metaanálisis ²⁷ de seis ensayos clínicos controlados con placebo a corto plazo, demostraron que la curcumina "parece ser segura, bien tolerada y efectiva en pacientes con depresión" y podría convertirse en un "novedoso antidepresivo".

También se ha demostrado que la curcumina produce un impacto positivo en los trastornos neuropsiquiátricos. De acuerdo con la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión, ¹⁸ los trastornos de ansiedad son una de las enfermedades mentales más comunes, y se podrían desarrollar a causa de un conjunto complejo de factores de riesgo.

Un segundo estudio ²⁹ que incluyó a 123 personas que se diagnosticaron con trastorno de depresión mayor, comparó un grupo de curcumina con un grupo de placebo. Descubrieron que aquellos que recibieron curcumina experimentaron mejoras sin una diferencia en el resultado al utilizar tres dosis diferentes de curcumina. Además, tres de los ensayos también encontraron efectos ansiolíticos.

Otra revisión de la literatura ³⁰ evaluó los beneficios de la curcumina en varios trastornos psiquiátricos. Los investigadores señalaron que los resultados podrían deberse a la influencia de la curcumina en varias actividades biológicas. Además, "varios trastornos neuropsiquiátricos” tiene algún tipo de alteración en las actividades biológicas. ³¹

Las propiedades antiinflamatorias ayudan a controlar el dolor

La artritis es un problema de salud muy común que afecta hasta a 54.4 millones de personas en los Estados Unidos. En 2019, un reporte de Arthritis Foundation³² estimó que para 2040, esta cifra podría alcanzar los 78.4 millones de personas, lo que representa al 49 % de la población. Además, en 2015, el porcentaje de personas que tenían problemas para realizar ciertas actividades a causa de la artritis, era de 43.5 %, una cifra que para 2040, podría alcanzar el 52 %.

Para tratar de aliviar el dolor y las molestias que causa la artritis, las personas suelen recurrir a los medicamentos antiinflamatorios y analgésicos. La Arthritis Foundation³³ enumera varias opciones para aliviar el dolor y mejorar el nivel de actividad, que incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides tópicos y orales, esteroides, ácido hialurónico, plasma rico en plaquetas e inyecciones de células madre. Pero muchos de estos tratamientos pueden causar efectos secundarios y no siempre son bien tolerados por algunas personas.

Mientras que los ensayos en humanos demuestran que la curcumina es segura, incluso en dosis altas. ³⁴ Se han realizado estudios sobre la curcumina y su efecto en el dolor de personas con osteoartritis, que es la forma más común de artritis. ³⁵ En un estudio³⁶ que incluyó a 139 personas con osteoartritis de rodilla, los investigadores compararon a los participantes que tomaron curcumina con los participantes que tomaron diclofenaco dos veces al día durante 28 días.

Para los días 14 y 28, no hubo diferencias estadísticamente significativas en las mediciones de dolor de ambos grupos. Y, a diferencia de los participantes (28 %) del grupo de diclofenaco, los participantes del grupo de curcumina experimentaron menos episodios de flatulencia, pérdida de peso estadísticamente significativa y no necesitaron un bloqueador H2 para reducir el exceso de ácido estomacal.

Los investigadores descubrieron que la curcumina y el diclofenaco producían un efecto similar para reducir el dolor, pero los participantes toleraron mejor la curcumina, además, causó menos efectos secundarios. Los estudios que evaluaron la curcumina para controlar del dolor después de una cirugía obtuvieron resultados similares.

Un estudio³⁷ analizó las respuestas de los pacientes después de una colecistectomía laparoscópica y, a pesar de los problemas con la biodisponibilidad, los pacientes que tomaron curcumina tuvieron mejores puntajes de dolor durante la primera y segunda semana después de la cirugía, así como mejores puntajes de fatiga durante las primeras tres semanas.

En un estudio con animales,³⁸ los investigadores encontraron que la curcumina redujo la percepción del dolor en la "inflamación inducida por la incisión, la sensibilización nociceptiva, el dolor espontáneo y las anomalías funcionales al caminar". Mientras que un segundo estudio con animales³⁹ obtuvo resultados similares, lo que incluyó alivio del dolor de una manera dependiente de la dosis. Además, al parecer, la curcumina aceleró la recuperación de los pacientes.

La curcumina suprime y genera la angiogénesis endotelial

Los investigadores también descubrieron que la curcumina tiene una propiedad única que promueve y suprime la angiogénesis. Un estudio⁴⁰que publicó la Universidad de California-Riverside⁴¹ demostró que la curcumina podría promover el crecimiento del tejido vascular, lo que ayuda a regenerar el tejido lesionado o curar heridas crónicas.

Según una estimación que se hizo en 2020,⁴² casi el 2.5 % de las personas tienen heridas crónicas y en 2018, un análisis⁴³ de los datos de Medicare, identificó a casi 8.2 millones de personas con heridas crónicas que podrían haberse infectado. Tratar este problema tiene un costo estimado de entre $ 28.2 mil a $ 96.8 mil millones de dólares.

La investigación se basó en hidrogeles de ácido hialurónico, que según investigaciones previas⁴⁴ eran muy estables, incluso después de inyectarse con una aguja fina o esterilizarse. Además, demostraron una buena biocompatibilidad en las pruebas de laboratorio. Los investigadores sintetizaron nanopartículas magnéticas de curcumina que luego se dispersaron en un hidrogel de ácido hialurónico. ⁴⁵

La analizaron en cultivos de células madre y descubrieron que promovía el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y el crecimiento del tejido vascular. Las propiedades magnéticas permitieron que los científicos pudieran mover las nanopartículas al lugar deseado.

Según los investigadores, este podría ser un sistema de administración muy prometedor para ayudar a curar el tejido lesionado y concluyeron: "en general, nuestros hidrogeles magnéticos integraron las propiedades deseables de citocompatibilidad y angiogénesis con guía magnética, y demostraron que son una opción prometedora para mejorar la regeneración de tejidos".⁴⁶

En un comunicado de prensa, los investigadores de la Universidad de California demostraron la capacidad de⁴⁷ la curcumina para eliminar el crecimiento celular en tumores malignos. También encontraron este efecto en varios tipos de cáncer, que incluyen cáncer de pulmón de células pequeñas,⁴⁸cáncer de mama,⁴⁹ cáncer de páncreas⁵⁰ y cáncer de ovario. ⁵¹

Las propiedades antiinflamatorias también podrían reforzar la salud de sus ojos

Los efectos antiinflamatorios de la curcumina también podrían afectar la salud de sus ojos. Los problemas de la vista pueden ser difíciles de tratar, lo que puede tener un impacto negativo en la salud de sus ojos. La uveítis anterior ⁵² es un problema de salud a causa de un trauma en el ojo o bien, podría relacionarse con otras enfermedades como tuberculosis, artritis reumatoide e infecciones virales. En algunos casos, no existe una causa subyacente obvia.

En un estudio,⁵³ pacientes con uveítis anterior recibieron una dosis de 375 mg de curcumina tres veces al día durante 12 semanas. Treinta y dos pacientes completaron el estudio de 12 semanas y los resultados demostraron que la curcumina ayudó a reducir los síntomas y las recurrencias durante los próximos tres años.

Además de ser un poderoso antioxidante,⁵⁴ la curcumina también mejora la función de sus propias enzimas antioxidantes. ^55,56,57Como puede ver, la curcumina parece ser una opción muy poderosa, accesible y segura.

Por lo que podría ser un suplemento muy beneficio, sobre todo para la población de edad avanzada. Mientras que, en personas más jóvenes, produce un impacto positivo en las vías que ayudan a revertir la resistencia a la insulina, el síndrome metabólico y la obesidad^58,59. Pero, en términos generales, creo que la curcumina sería un gran complemento para su régimen de salud, ya que uno de sus beneficios principales es combatir la inflamación, que es la causa de muchas enfermedades crónicas.