📝HISTORIA EN BREVE

  • El extracto de ajo envejecido favorece vías de memoria más saludables en los cerebros envejecidos debido a que mejora el aprendizaje de reconocimiento e influye en las proteínas del hipocampo que se asocian con el enfoque y la memoria
  • El consumo a largo plazo redujo las hormonas del estrés en estudios con animales, lo que ayudó al cerebro a pasar del "modo de alerta máxima" a un estado más tranquilo y resiliente
  • Algunos compuestos clave como la S-alil-L-cisteína y la FruArg reducen el estrés oxidativo y la inflamación, lo que le brinda a las neuronas un entorno más saludable y efectivo para funcionar
  • El extracto de ajo envejecido es más fácil de tolerar que el ajo crudo porque el proceso de envejecimiento transforma los compuestos de azufre fuertes en formas estables y biodisponibles, al tiempo que aumenta los compuestos que apoyan la salud del cerebro y el estrés
  • El extracto de ajo envejecido y el extracto de ajo negro envejecido no son lo mismo y se producen mediante procesos diferentes

🩺Por el Dr. Mercola

El ajo ha sido utilizado por muchos años como alimento y medicina, y varias culturas han recurrido a él durante siglos como remedio contra la fatiga, el estrés y las infecciones. Los sistemas médicos antiguos utilizaban el ajo para favorecer la fuerza y ​​la resiliencia; se ha utilizado para ayudar a aliviar problemas digestivos, artritis e incluso enfermedades cardíacas.1

Hoy en día, los expertos lo investigan más y exploran los beneficios del ajo envejecido, que es una forma más activa a nivel biológico de este alimento entero que ofrece diversas ventajas para la salud. Algunas investigaciones recientes demuestran que el extracto de ajo envejecido beneficia la memoria y la regulación emocional en los adultos mayores, lo que ofrece un enfoque prometedor con múltiples objetivos para apoyar la resiliencia cognitiva durante la tercera edad.

El extracto de ajo envejecido podría favorecer la memoria

Los resultados de un estudio reciente con animales publicado en Biomedical Reports, el cual realizaron investigadores de la Universidad de Missouri, analizaron si el consumo de extracto de ajo envejecido (AGE, por sus siglas en inglés) mejoraba los resultados cerebrales y conductuales a largo plazo en los sujetos de prueba.2,3

• ¿Cuál es la diferencia entre el ajo crudo y el extracto de ajo envejecido?  Antes de entrar en los detalles del estudio, es mejor entender qué diferencia al extracto de ajo envejecido del ajo que se ve en los mercados y tiendas. Si bien ambos ofrecen beneficios antioxidantes y antiinflamatorios, el efecto del extracto de ajo envejecido es mayor. Esto se debe a que los compuestos de azufre del ajo, como la S-alil-L-cisteína (SAC), son más abundantes y biodisponibles en el ajo envejecido que en el ajo crudo.

• ¿Cómo se elabora el extracto de ajo envejecido?  Este extracto se elabora a través de un proceso de envejecimiento lento en una solución de alcohol y agua, que convierte sus nutrientes en compuestos estables y solubles en agua. Además de SAC, esto también incluye fructosil arginina o FruArg (hablaré sobre esto más adelante). El extracto de ajo envejecido no tiene color, olor y tampoco el sabor picante del ajo crudo, lo que lo hace más fácil de consumir.

• Cómo se realizó el estudio: el estudio mencionado involucró a 48 ratones machos que fueron colocados en un ambiente controlado. Después de un periodo de aclimatación de una semana, fueron asignados de manera aleatoria para recibir una alimentación estándar o la misma alimentación complementada con extracto de ajo envejecido. Durante el transcurso del estudio de 40 semanas, se controlaron de forma regular su consumo de alimentos y su peso corporal.

• Evaluación de los sujetos: después de la fase de alimentación, los ratones pasaron a un ciclo inverso de luz y oscuridad y se sometieron a pruebas que evaluaron su desempeño sensoriomotor, actividad exploratoria, respuesta a la ansiedad, interacción social, memoria de reconocimiento y habilidades de aprendizaje espacial. Después, se sacrificó de forma ética a 10 ratones para que los investigadores pudieran estudiar las proteínas de su cerebro.

• Los resultados demuestran que el extracto de ajo envejecido beneficia el cerebro: los investigadores descubrieron que los ratones que recibieron el extracto de ajo envejecido tuvieron mejores habilidades de pensamiento y memoria. En la prueba de reconocimiento de objetos nuevos, estos ratones fueron mejores a la hora de diferenciar entre objetos familiares y nuevos y dedicaron más tiempo a explorar los nuevos. Esto sugiere mejoras en el aprendizaje y la memoria.

En el laberinto de Barnes, los ratones que recibieron el extracto no solo encontraron la caja de escape, sino que cuando se cambió el laberinto para la parte de aprendizaje inverso de la prueba, también identificaron la ubicación nueva más rápido, sobre todo durante las primeras sesiones de entrenamiento.

• Estos resultados son prometedores, en especial para los adultos mayores: el deterioro cognitivo y los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer son ahora comunes entre los adultos mayores, y estos desafíos se derivan de cambios en el cerebro que se relacionan con la edad, incluyendo la contracción del hipocampo, el estrés oxidativo impulsado por especies reactivas de oxígeno y la inflamación continua.

El auge de los nutracéuticos naturales, como el extracto de ajo envejecido, ofrece esperanza para abordar el deterioro del cerebro que se relaciona con la edad y ayuda a mantener la longevidad en los adultos mayores.

"El estudio demostró los efectos neuroprotectores de los suplementos del AGE para mejorar el deterioro cognitivo que se relaciona con la edad y los comportamientos similares a la ansiedad en ratones envejecidos.
El análisis proteómico destacó el aumento de la sinaptogénesis y la reducción de la señalización apoptótica, lo que respalda la noción de la suplementación con AGE como un nutracéutico para mitigar el deterioro cognitivo relacionado con la edad," concluyeron los autores.4

¿El extracto de ajo envejecido podría aliviar el estrés agudo o la ansiedad?

En el estudio mencionado, los ratones que consumieron el extracto no presentaron diferencias en cuánto comieron, cuánto pesaron, su supervivencia o su salud general en comparación con los ratones que no recibieron el suplemento. Su coordinación y fuerza de agarre también se mantuvieron iguales. Sin embargo, sí tuvieron mejoras claras en las conductas relacionadas con el miedo y la ansiedad.

Por ejemplo, en la prueba de luz y oscuridad, los ratones que recibieron el extracto entraron al área oscura con menos frecuencia y pasaron más tiempo en el área clara, lo que sugiere que se sentían menos ansiosos. Una prueba de emergencia demostró efectos similares. Los ratones que recibieron el suplemento no solo pasaron menos tiempo escondidos, sino que también exploraron más el espacio y viajaron una mayor distancia.

Fue menos probable que se quedaran quietos, lo que es una señal de que tuvieron menos miedo a los entornos nuevos. Algunas investigaciones anteriores también han demostrado los beneficios del extracto de ajo para el estrés:5,6

• El ajo envejecido afecta la respuesta al estrés agudo: en una publicación del Journal of the Chinese Medical Association, el equipo de investigadores analizó cómo el extracto de ajo envejecido, en particular una forma envejecida a temperatura baja, influye en la respuesta al estrés agudo del cuerpo. Los ratones se dividieron en tres grupos, y al primer grupo se le dio ajo crudo, al segundo se le dio extracto de ajo envejecido a baja temperatura (LTAG, por sus siglas en inglés) y el tercero fue el grupo de control.

Los ratones de este estudio fueron expuestos a una prueba de restricción aguda en la que se los sujetó de manera breve pero con firmeza para provocar cambios hormonales y neuroquímicos relacionados con el estrés. Después, los investigadores midieron las hormonas del estrés de los ratones, las monoaminas del cerebro (como la serotonina y la dopamina) y los marcadores antioxidantes.

• Los ratones que recibieron LTAG o extracto de ajo crudo tuvieron niveles mucho más bajos de hormonas del estrés: en particular, tuvieron niveles mucho más bajos de factor liberador de corticotropina (CRF, por sus siglas en inglés), corticosterona y cortisol. El extracto de ajo reduce estas hormonas, lo que parece ayudar a mitigar la respuesta del cuerpo al estrés a través del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (eje HPA), que es el sistema central que controla el estrés.

• El extracto de ajo también restauró el equilibrio de los neurotransmisores y mejoró los marcadores antioxidantes: el estrés agudo por lo general reduce los niveles de neurotransmisores clave, que son esenciales para regular el estado de ánimo y para la claridad mental, en el cerebro. Tener niveles bajos de estas sustancias químicas del cerebro se asocia con la ansiedad y la depresión. Los investigadores descubrieron que tanto el ajo crudo como el LTAG restauraron estos neurotransmisores a niveles más saludables, lo que sugiere que este nutracéutico podría tener efectos similares a los antidepresivos.

Por último, los investigadores descubrieron que el LTAG mejoró la expresión de enzimas antioxidantes y redujo los marcadores oxidativos. Esto significa que ayuda a proteger el cerebro del daño inducido por el estrés, lo que mejora la resiliencia a nivel celular.

En un comentario editorial escrito por Shih-Jen Tsai, presidente del Departamento de Psiquiatría del Hospital General de Veteranos de Taipei, destaca la implicación más amplia de estos hallazgos y enfatiza que las investigaciones futuras deben explorar si el LTAG también influye en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés).

"El factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que es uno de los factores neurotróficos principales del cerebro, es un contribuyente principal al vínculo entre el estrés y la depresión. Sería interesante probar si el LTAG podría restaurar los niveles del BDNF en el cerebro después del estrés por restricción. El estudio también debe comprobar si el LTAG tiene un efecto ansiolítico similar al de los ansiolíticos durante las pruebas de estrés," escribió.

Cómo actúa el extracto de ajo envejecido en el cerebro

Como ya se mencionó, los beneficios del extracto de ajo envejecido para la memoria y la salud del cerebro residen en sus compuestos que contienen azufre, que se analizan a continuación. Aunque también se encuentran en el ajo crudo, el proceso de envejecimiento transforma estos nutrientes y los hace más biodisponibles, para que el cuerpo los aproveche mejor.

• S-alil-L-cisteína (SAC): la S-alil cisteína es uno de los compuestos más estables que se crean a través del proceso de envejecimiento del ajo. La S-alil cisteína apoya la actividad antioxidante, reduce el estrés oxidativo e influye en las vías del óxido nítrico que ayudan al flujo sanguíneo saludable. Los investigadores también han destacado su potencial para mejorar la salud del corazón, y afirmaron que:

"El AGE y sus componentes activos, como el trisulfuro de dialilo y el SAC, podrían brindar efectos cardioprotectores, incluyendo reducir el daño miocárdico y apoyar al gluco y lipometabolismo".7

• Fructosil arginina (FruArg): la FruArg es un carbohidrato que se forma en el ajo a través de la reacción de Maillard durante el proceso de envejecimiento. La FruArg influye en la reducción de la inflamación y el daño oxidativo. Según los investigadores, la FruArg puede atravesar la barrera hematoencefálica, lo que contribuye aún más a sus beneficios para la salud del cerebro. También ayuda a calmar las vías inflamatorias dentro del cerebro.

• El ajo envejecido afecta las regiones y vías del cerebro involucradas en la formación de la memoria y el aprendizaje: en particular, el hipocampo es la región más afectada de manera constante en los ratones viejos que recibieron el extracto. En el estudio mencionado, se observaron cambios moleculares más amplios en esta área, incluyendo cambios relacionados con la plasticidad sináptica y la regulación de la apoptosis. Si alguna vez ha experimentado confusión mental, lentitud en el pensamiento o dificultad para recordar información, es probable que el hipocampo esté involucrado.

La corteza presentó cambios adicionales en las vías, aunque menos pronunciados que el hipocampo. Estos ajustes previstos de la vía incluyeron la sinaptogénesis y la señalización 14-3-3.

• Los investigadores también asociaron sus hallazgos con reducciones en el estrés oxidativo y la neuroinflamación: cuando la presión oxidativa aumenta, las neuronas del cerebro pierden su efectividad y resiliencia. La neuroinflamación interfiere con la comunicación sináptica, el equilibrio de los neurotransmisores y la producción de energía de las mitocondrias.

Los compuestos del extracto de ajo fermentado contrarrestan estos factores estresantes. La SAC y la FruArg ayudan a regular el equilibrio redox y la señalización inflamatoria, lo que favorece una neuroplasticidad más saludable, que es la habilidad del cerebro para formar, reorganizar y fortalecer las conexiones neuronales.

Las diferencias entre el extracto de ajo envejecido y el ajo negro envejecido

El extracto de ajo envejecido y el extracto de ajo negro envejecido suelen agruparse en la misma categoría, pero existen ciertas distinciones entre estos dos. Aunque por lo general ofrecen los mismos efectos antioxidantes y antiinflamatorios, se producen de manera diferente.

• Cómo se elabora el extracto de ajo negro envejecido: para producir el extracto, los bulbos enteros se colocan en un ambiente cálido y húmedo durante varias semanas, lo que carameliza poco a poco los azúcares naturales dentro de los dientes. Esto hace que el ajo adquiera un color negro, suave, dulce y casi gelatinoso. El proceso se parece más a una cocción lenta que a un envejecimiento.

• Calentar a estas temperaturas controladas provoca la reacción de Maillard: este es el mismo proceso químico que dora los alimentos asados. Esa reacción cambia el sabor, la textura, el color y la composición química del ajo, lo que crea compuestos únicos pero también descompone otros.

• Cómo se elabora el extracto de ajo envejecido: a diferencia del ajo negro, el extracto de ajo envejecido no se calienta. En cambio, permanece en una solución de agua y alcohol durante meses, lo que transforma los compuestos fuertes del ajo crudo en moléculas más estables, suaves y biodisponibles. Este proceso de envejecimiento lento produce niveles elevados de S-alil cisteína y FruArg.

La extracción de alcohol y agua también elimina el olor fuerte y reduce la irritación digestiva, por lo que el extracto de ajo envejecido es mucho más fácil de tolerar que el ajo crudo.

¿Qué dosis se ha estudiado y durante cuánto tiempo?

En el estudio mencionado, los investigadores administraron extracto de ajo envejecido a los ratones al incorporarlo de forma directa a su alimentación diaria en lugar de administrarles una dosis oral tradicional de mg/kg.

• Cómo se creó la alimentación suplementada: los investigadores mezclaron 2 kilogramos de una solución acuosa de AGE al 40 % con 25.2 kilogramos de alimentación estándar para roedores. Esto produjo 26 kilogramos de alimento enriquecido con AGE. Debido a que la solución de AGE contuvo 0.8 kilogramos de AGE en peso seco, la alimentación final proporcionó alrededor de un 3 % de AGE en peso seco.

La mezcla se secó a un nivel de humedad del 5 % para lograr estabilidad y se permitió a los ratones consumir tanto como quisieran en lugar de recibir una cantidad fija todos los días.

• Duración de la alimentación: los ratones comenzaron a recibir esta dosis de extracto de ajo envejecido a las 43 semanas de edad y continuaron con este régimen durante 40 semanas, lo que permitió a los investigadores evaluar los efectos neurológicos y conductuales a largo plazo de la suplementación constante con AGE.

Dado que el estudio mencionado se realizó en animales, la equivalencia en humanos no se puede verificar por completo, ya que el metabolismo, la absorción y la esperanza de vida de los animales difieren de los de los humanos. Sin embargo, existen estudios previos sobre extractos de ajo que demostraron dosis seguras para las personas.

• Un estudio de 2022 analizó los efectos del extracto de ajo negro envejecido para reducir la presión arterial: en este estudio de intervención doble ciego, cruzado, sostenido y controlado, 67 participantes consumieron 250 mg al día de una combinación de SAC/AGE o un placebo durante seis semanas. Después, los participantes suspendieron la combinación por tres semanas y continuaron durante las siguientes seis semanas con la intervención opuesta.8

Si decide tomar suplementos de extracto de ajo envejecido o extracto de ajo negro envejecido, es mejor consultar con su médico para confirmar cuál es una dosis segura. Esto es aún más importante si tiene alguna condición de salud existente, alergia o toma algún medicamento.

¿Es seguro el extracto de ajo envejecido? ¿Quién debería evitarlo?

La seguridad es una de las razones principales por las que el extracto de ajo envejecido atrae tanto interés. El proceso de envejecimiento descompone los compuestos de azufre agresivos e irritantes que se encuentran en el ajo crudo, razón por la cual muchas personas toleran mucho mejor las preparaciones fermentadas. Evitará ese ardor en el estómago, la imprevisibilidad digestiva y el olor desagradable que queda en el aliento después de consumir ajo crudo. Aun así, el ajo tiene precauciones que debe tomar en cuenta.

• El ajo tiene efectos antiplaquetarios naturales: esto significa que reduce la viscosidad de las células sanguíneas y hace que la sangre se coagule menos rápido. 9 Esto podría ser problemático si toma medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios, o si tiene antecedentes de trastornos hemorrágicos.

Tomar AGE podría hacer que su sangre se diluya aún más, lo que aumenta su riesgo de sangrar con mayor facilidad o con mayor intensidad de lo esperado. Si pertenece a alguno de estos grupos, consulte con su médico antes de utilizar extracto de ajo envejecido.

• Si se prepara para un procedimiento médico o dental, es posible que no se recomiende el AGE: durante la cirugía, desea que su sangre coagule con normalidad para evitar sangrado innecesario, y el efecto antiplaquetario del ajo podría interferir con eso.

• Las alergias son otro aspecto que se debe tener en cuenta: si es alérgico al ajo o a otras plantas de la familia de las Liliáceas, como cebollas, puerros o cebolletas, entonces el extracto de ajo envejecido podría causar efectos secundarios. 10

El extracto de ajo envejecido ofrece una combinación poco común de seguridad, potencia biológica y evidencia preclínica que apunta hacia una memoria más saludable, un estado de ánimo más estable y una mayor resiliencia bajo estrés. Si bien aún se necesitan ensayos en humanos, estos hallazgos proporcionan evidencia de que este extracto tiene sus ventajas sobre el ajo crudo e incluso el ajo negro envejecido.

Si decide utilizar el extracto de ajo envejecido, considérelo como una herramienta de apoyo en lugar de una cura, preste atención a las consideraciones de seguridad y trabaje con un médico que conozca su historial de salud. Esto le proporcionará una mejor base a medida que las investigaciones continúan.

Preguntas frecuentes sobre el extracto de ajo envejecido

P: ¿El extracto de ajo envejecido mejora la memoria?

R: En la investigación con animales, sí. Los ratones que consumieron extracto de ajo envejecido durante 40 semanas tuvieron una mejor memoria de reconocimiento y un comportamiento de aprendizaje más fuerte, según un estudio reciente que se publicó en Biomedical Reports. Sus cerebros también tuvieron cambios moleculares en regiones relacionadas con la memoria, incluyendo el hipocampo.

P: ¿El AGE podría ayudar con la ansiedad o el estrés agudo?

R: Los datos en animales sugieren beneficios significativos. Un estudio que se publicó en el Journal of the Chinese Medical Association informa que las preparaciones de ajo envejecido redujeron las hormonas relacionadas con el estrés y restablecieron el equilibrio de los neurotransmisores en ratones expuestos a estrés de restricción agudo. Estos ratones se comportaron con menos ansiedad y se recuperaron del estrés de forma más efectiva. Sin embargo, no existen ensayos clínicos en humanos, por lo que este impacto no se conocerá hasta que se completen dichos estudios.

P: ¿Cuánto tiempo tardaré en ver los efectos?

R: En el estudio mencionado que se realizó en animales, aparecieron mejoras en el aprendizaje, la memoria y el comportamiento relacionado con la ansiedad después del consumo a largo plazo. Los ratones consumieron el extracto durante cuarenta semanas antes de que los investigadores evaluaran su comportamiento y las proteínas del cerebro. Como aún no se han realizado investigaciones en humanos, no existe información fiable para las personas. La respuesta de su cuerpo dependerá de los ensayos futuros en humanos.

P: ¿Cuál es el compuesto activo?

R: La S-alil-L-cisteína, que suele abreviarse como SAC, es el compuesto más estudiado en el extracto de ajo envejecido. Es soluble en agua, estable y predecible en el cuerpo, lo que lo hace diferente de los compuestos de azufre agresivos e inconsistentes del ajo crudo. El SAC tiene un efecto importante en la actividad antioxidante, el apoyo al flujo sanguíneo que se relaciona con el óxido nítrico y la protección celular.

La FruArg, otro compuesto que se forma durante el proceso de envejecimiento, ayuda a calmar las vías inflamatorias dentro del cerebro. Juntos, promueven muchos de los efectos que se analizaron en la investigación.

P: ¿El ajo negro envejecido es lo mismo que AGE?

R: No. El ajo negro envejecido y el extracto de ajo envejecido se crean a través de procesos diferentes y no contienen los mismos compuestos dominantes. El ajo negro envejecido se calienta durante semanas hasta que se vuelve negro y dulce, mientras que el extracto de ajo envejecido se somete a un envejecimiento lento y controlado en agua y alcohol que aumenta los niveles de SAC y FruArg. La mayor parte de las investigaciones sobre la memoria, el estrés y las vías cerebrales utilizan extracto de ajo envejecido (no ajo negro envejecido), por lo que sustituir uno por otro produce resultados diferentes.

P: ¿Es seguro tomar AGE junto con anticoagulantes o antidepresivos?

R: El extracto de ajo envejecido tiene actividad antiplaquetaria, lo que significa que reduce la rapidez con la que se coagula la sangre. Si toma anticoagulantes, medicamentos antiplaquetarios o tiene un trastorno hemorrágico, debe hablar con su médico antes de utilizarlo. Esto es importante antes de una cirugía, ya que la coagulación alterada aumenta el riesgo de sangrado. Los datos de interacción relacionados en específico con los antidepresivos son limitados, por lo que es necesaria la supervisión profesional si toma medicamentos psiquiátricos.

🔎Fuentes y Referencias: