📝 HISTORIA EN BREVE
- Un estudio preliminar de la Asociación Americana del Corazón (AHA) relacionó el uso de melatonina a largo plazo con un riesgo mayor de insuficiencia cardíaca, pero un análisis más detallado demuestra fallas graves, incluyendo la falta de revisión por pares y la falta de consideración de variables de confusión
- El estudio descubrió que los usuarios de melatonina tuvieron tasas de insuficiencia cardíaca 90 % más elevadas, pero los datos mezclaron países donde solo se recetan medicamentos con mercados de venta libre, y clasificaron mal a muchos usuarios reales como no usuarios
- Además, el estudio no considero la gravedad del insomnio, las condiciones psiquiátricas, otros medicamentos y los detalles de la dosificación, lo que hace imposible determinar si la melatonina causó los resultados observados
- Muchos años de investigación revisada por pares demuestran los efectos cardioprotectores de la melatonina, incluyendo reducir la presión arterial, proteger el tejido cardíaco y disminuir el daño oxidativo, lo que contradice los titulares alarmantes del estudio
- Si bien es poco probable que la suplementación presente riesgos graves, existen formas naturales de optimizar la producción de melatonina, como exponerse a la luz del sol por la mañana, mantener un horario de sueño constante, limitar la luz azul por la noche, comer más temprano y practicar técnicas para reducir el estrés
🩺 Por el Dr. Mercola
La falta de sueño en las personas de Estados Unidos cada vez aumenta más. Según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el 39 % de los adultos no duerme lo suficiente (alrededor de siete horas al día).1 Dormir bien es importante porque permite que el cuerpo descanse y se recupere, y tener patrones de sueño irregulares aumenta el riesgo de padecer 172 enfermedades.
En un esfuerzo por reducir la falta de sueño, los expertos comenzaron a recomendar al público tomar suplementos de melatonina. De hecho, los consumidores se han vuelto tan dependientes de ellos que la industria de los suplementos de melatonina se valoró en 2 840 millones de dólares en 2024.2
Ahora, un estudio preliminar desmiente la creencia de que tomar suplementos de melatonina ayuda a mejorar la calidad del sueño. Según los hallazgos, que se presentaron en las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), el uso a largo plazo de suplementos de melatonina se relacionó con un riesgo mayor de insuficiencia cardíaca.3 Pero ¿es cierto eso?
¿La melatonina aumenta el riesgo cardíaco?
Según estos hallazgos preliminares, los adultos con insomnio crónico que utilizaron melatonina durante al menos un año tuvieron peores resultados cardíacos a largo plazo que aquellos que nunca tuvieron melatonina registrada en sus registros médicos. Sin embargo, esta investigación presenta problemas que es necesario tener en cuenta.
• Cómo definieron los investigadores a las personas que utilizan melatonina frente a las que no: el equipo de investigación extrajo cinco años de registros médicos electrónicos de la Red de Investigación Global TriNetX, que abarcaban a 130 828 adultos.4 El grupo de melatonina incluyó personas con historiales médicos que documentaban al menos 12 meses consecutivos de uso de melatonina. El grupo de control tenía insomnio pero no había registro de melatonina en sus historiales. Se excluyeron los pacientes con antecedentes de insuficiencia cardíaca o cualquier prescripción registrada de otros medicamentos para dormir.
• Por qué los resultados iniciales generaron preocupación sobre el riesgo de insuficiencia cardíaca: los adultos con insomnio crónico que habían documentado un uso prolongado de melatonina tuvieron una tasa un 90 % mayor de diagnósticos nuevos de insuficiencia cardíaca durante cinco años en comparación con los que no la utilizaron (4.6 % frente a 2.7 %).
Un análisis secundario también sugirió que los usuarios de melatonina a largo plazo tuvieron una probabilidad casi 3.5 veces mayor de ser hospitalizados por insuficiencia cardíaca en comparación con los pacientes con insomnio que nunca tuvieron melatonina en sus registros médicos (19.0 % frente a 6.6 %). El estudio también observó una mayor probabilidad de muerte por cualquier causa en el grupo que registró el consumo de melatonina en comparación con los que no la utilizaron.
• Qué sucedió cuando el equipo utilizó una definición más estricta de uso de melatonina a largo plazo: también crearon una segunda definición de uso a largo plazo, en la que incluyeron a personas que tenían al menos dos recetas de melatonina escritas con 90 días de diferencia. Este detalle es importante porque la melatonina solo está disponible con receta médica en países como el Reino Unido.
Cuando se volvieron a analizar los datos con esta definición más estricta, el aumento del riesgo persistió, esta vez con una probabilidad 82 % mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca en cinco años en comparación con el grupo equivalente de personas que no la utilizaron.
• Por qué la estructura del conjunto de datos puede haber distorsionado la comparación: el conjunto de datos mezcló países en los que la melatonina requiere receta médica con países, como Estados Unidos, donde la mayoría de las personas la compra sin receta (OTC, por sus siglas en inglés). Debido a que la investigación solo contabilizó a las personas cuyo uso de melatonina apareció dentro de un registro médico electrónico, cualquiera que utilizara melatonina de venta libre en los Estados Unidos fue clasificado de forma automática como no usuario.
Tras una inspección más detallada, el análisis crea una situación extraña. Las personas con uso documentado de melatonina en este conjunto de datos estuvieron más enfermas, tomaron más medicamentos o dependieron más del médico que la persona promedio que toma melatonina de vez en cuando en casa. Aquí es donde empiezan a aparecer los problemas en el estudio.
• Limitaciones clave que disminuyen la confianza en los hallazgos: no tuvieron acceso a la gravedad del insomnio, condiciones psiquiátricas como depresión o ansiedad, consumo de alcohol, patrones de trabajo por turnos o uso de otras sustancias para dormir mejor.
Como explicó el Dr. Ekenedilichukwu Nnadi, autor principal, "un mayor insomnio, depresión o ansiedad y el uso de otros medicamentos para mejorar el sueño podrían estar relacionados con el consumo de melatonina y el riesgo cardíaco".5 Esto significa que las personas del estudio que utilizaron melatonina talvez no sufrieron ningún daño; solo podrían haber sido el grupo con mayor enfermedad al inicio del estudio.
• Cómo las prácticas de codificación hospitalaria podrían haber exagerado las cifras de insuficiencia cardíaca: el comunicado de prensa de la AHA señaló que los códigos de hospitalización a menudo incluyen numerosas entradas relacionadas y similares a la insuficiencia cardíaca, que inflan los recuentos de hospitalizaciones más allá de los episodios nuevos de insuficiencia cardíaca.
Esto significa que el aumento de 3.5 veces en las hospitalizaciones mencionado antes podría reflejar cómo los hospitales ingresan los códigos, no cómo responde el corazón a la melatonina. Cuando intenta comprender si sus elecciones de suplementos son seguras, es importante analizar a profundidad los datos para discernir la verdad.
• Lo que el estudio no reportó sobre la dosis y el momento de la toma de melatonina: la experiencia con la melatonina depende en gran medida de la dosis y el momento en que se toma, pero nada de esto se destacó en el comunicado de prensa. Una persona que toma 1 miligramo (mg) de vez en cuando por la noche es muy diferente de una persona que toma 10 mg todas las noches durante años, aunque la base de datos los trató como idénticos. Esta falta de detalles no permite tener una idea clara del nivel de uso que reflejan las asociaciones.
Un análisis y una crítica más claros del estudio de la AHA
El comunicado de prensa de la AHA ha captado la atención de muchos defensores de la salud, en especial del fundador de GreenMedInfo, Sayer Ji. En una publicación de Substack, Sayer Ji corrige la narrativa que se creó por la cobertura mediática del estudio de AHA.6
Sayer Ji investiga cómo los titulares distorsionaron la presentación de la conferencia y por qué esto es importante para los consumidores. En última instancia, quiere destacar que el temor que provocó el comunicado de prensa de la AHA fue el resultado de un malentendido científico y no de una evidencia de que la melatonina daña el corazón.
• La crítica de Sayer Ji se centra en un solo punto: el resumen de la AHA no fue un estudio revisado por pares. Sayer Ji reitera las propias palabras de la AHA: "los hallazgos se consideran preliminares hasta su publicación en una revista revisada por pares". Sin embargo, los medios de comunicación principales interpretaron el anuncio como si demostrara que la melatonina causa insuficiencia cardíaca.
Es una distinción importante porque los resúmenes preliminares no suelen estar completos, carecen de variables clave y sirven como conversaciones científicas tempranas, no como conclusiones finales. Sayer Ji destaca que cuando los periodistas tratan las investigaciones preliminares como si fueran un hecho científico, lo que obtienen son recomendaciones de salud erróneas.
• Los medios de comunicación principales omiten a propósito detalles clave: Sayer Ji describe cómo numerosas plataformas de noticias repitieron las afirmaciones de la AHA, sin ninguna evaluación independiente. Sayer Ji sostiene que esta "cámara de resonancia mediática" creó un pánico generalizado sobre un suplemento con décadas de investigación que respaldan su seguridad (que se demuestra más adelante).
• Otro detalle clave tiene que ver con la forma en que se midió el uso de melatonina: Sayer Ji también señaló cómo el conjunto de datos de la AHA solo contó la melatonina cuando aparecía como receta o medicamento documentado en un registro médico electrónico. Esto pasa por alto el hecho de que la mayoría de las personas en Estados Unidos compran melatonina sin receta, lo que no los contempla en el conjunto de datos.
Esto significa que la comparación entre usuarios y no usuarios fue errónea, ya que es muy probable que el grupo de "no usuarios" contenía millones de consumidores de melatonina cuyo uso no estaba registrado.
• El análisis de Sayer Ji también plantea preocupaciones sobre las variables de confusión: en específico, se refiere a los factores que influyen tanto en el insomnio como en el riesgo de enfermedades cardíacas. Destaca que el resumen de la AHA excluyó a las personas que tomaron benzodiazepinas, pero no se ajustó a otros medicamentos comunes para dormir, como zolpidem (Ambien), eszopiclona (Lunesta) o trazodona. Sayer Ji señaló que estos medicamentos "conllevan riesgos cardiometabólicos bien documentados", pero el resumen trató su uso como irrelevante.
Esta distinción es importante para cualquier persona que intenta comprender si la melatonina en sí es preocupante. Cuando un estudio no logra separar el uso de melatonina de otros medicamentos para dormir más riesgosos, los resultados no pueden indicar qué factor causó los hallazgos.
• Otro factor que no se tomó en cuenta involucra otros medicamentos comunes en las personas con insomnio: para continuar con el punto anterior, Sayer Ji señaló que el estudio no tomó en cuenta el uso de estatinas, que son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o antihipertensivos, aunque las tres clases de medicamentos influyen en la patología cardiovascular y los patrones de sueño.
Esto refuerza el argumento de que los datos reflejan el estado de salud de los pacientes con complicaciones médicas más que los efectos de la melatonina. Una vez se da cuenta de esto, el alarmismo que generan los medios de comunicación tiene mucho menos sentido.
• Sayer Ji aporta evidencia que demuestra los efectos cardioprotectores de la melatonina, comprobados desde hace mucho tiempo: su artículo señala décadas de investigación revisada por pares que demuestran que la melatonina proporciona tres beneficios importantes:
◦Reduce la presión arterial y mejora la función endotelial
◦Protege las mitocondrias y el tejido cardíaco después de una lesión isquémica
◦Mitiga el daño oxidativo y la inflamación en numerosos órganos
Estos puntos son esenciales. Si la melatonina tuviera antecedentes de causar daños al corazón, aparecería de manera consistente en las investigaciones. En cambio, vemos lo contrario.
• La AHA debe rendir cuentas: Sayer Ji cierra su crítica con el argumento de que si la AHA quiere reparar su reputación, debe dejar de difundir entre el público hallazgos no revisados y sin contexto. Sayer Ji destacó:7
"Si la AHA desea recuperar su credibilidad, debería insistir en que hallazgos de esta magnitud sean revisados de forma exhaustiva por pares, replicados de forma transparente y contextualizados dentro del conjunto más amplio de evidencia, en lugar de presentarse como un titular sensacionalista que induce al miedo".
Cómo abordar la producción de melatonina de forma natural
Los argumentos de Sayer Ji son sólidos. El estudio de la AHA es solo observacional (se basa en un conjunto de datos defectuosos) y no demuestra causalidad. Además, hay mucha evidencia que respalda los beneficios cardioprotectores de la melatonina. Dicho esto, los suplementos de melatonina no son la solución ideal para el insomnio, ya que no abordan la causa subyacente del problema, que es un ritmo circadiano alterado.
Si tiene problemas para dormir bien, exponerse al sol en el momento adecuado del día es la mejor manera de optimizar la producción de melatonina y restaurar su reloj biológico. A continuación se ofrecen recomendaciones útiles para que comience:
1. La exposición al sol estimula las mitocondrias para que produzcan melatonina: la mayor parte de la melatonina de su cuerpo se forma dentro de las mitocondrias como parte del sistema antioxidante del cuerpo. La luz del sol sobre la piel (en especial las longitudes de onda del infrarrojo cercano que pasan a través del tejido) activa las señales de las que dependen las células para producir melatonina mitocondrial.
El vidrio de las ventanas bloquea longitudes de onda importantes y el protector solar bloquea los rayos UV, por lo que la exposición inadecuada al sol deja a las mitocondrias sin la señal que necesitan para mantener este suministro de melatonina.
2. Calibre su reloj interno: su cuerpo depende de la luz del día para recalibrar su reloj interno cada mañana. Haga parte de su rutina salir al aire libre poco después de despertarse, lo ideal es que sea dentro de la primera hora. Intente exponerse de 10 a 15 minutos a la luz directa del sol cada mañana (evite las gafas de sol durante este tiempo).
3. Mantenga una rutina constante de sueño y vigilia: intente establecer un patrón consistente en el que se acuesta y despierta a la misma hora todos los días, incluyendo los fines de semana. Si cambiar su horario le resulta difícil, adelante su hora de acostarse poco a poco (unos 15 minutos cada pocos días) hasta que se alinee con su ritmo natural.
4. Disminuya la exposición a la luz artificial dos horas antes de acostarse: la iluminación interior brillante, en especial la luz azul de las pantallas y los diodos emisores de luz (LED), le indica a su cerebro que todavía es de día, lo que detiene la producción de melatonina.
Para apoyar su rutina de relajación por la noche, atenúe las luces después del atardecer y reduzca el tiempo frente a las pantallas a medida que se acerca la hora de acostarse. Si necesita utilizar un dispositivo, active el modo nocturno o utilice gafas con filtro de luz azul.
5. Adapte su patrón de alimentación a la luz del día: su metabolismo sigue ritmos diarios constantes que se relacionan con la luz del día, y los hábitos alimentarios irregulares podrían alterar su reloj biológico. Intente consumir sus comidas principales más temprano en el día y terminar la cena al menos tres horas antes de ir a dormir.
6. Incorpore prácticas de atención plena: su ritmo circadiano está muy vinculado con la forma en que su cuerpo maneja el estrés. Algunas técnicas como la meditación, el yoga, los ejercicios de respiración u otras prácticas de atención plena ayudan a calmar el sistema de respuesta al estrés, lo que facilita que su reloj interno se mantenga sincronizado.
Preguntas frecuentes sobre la relación entre la melatonina y la insuficiencia cardíaca
P: ¿El uso prolongado de melatonina aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca?
R: En un estudio preliminar de la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), los investigadores asociaron el uso de melatonina a largo plazo con una mayor tasa de diagnósticos de insuficiencia cardíaca, hospitalizaciones y mortalidad por todas las causas.
Sin embargo, los datos solo rastrearon la melatonina registrada en los historiales médicos. Esto significa que casi todas las personas que utilizan melatonina de venta libre en Estados Unidos fueron clasificadas como "no usuarios", lo que hace que la comparación sea errónea. Los investigadores tampoco contaron con información sobre la gravedad del insomnio, las condiciones psiquiátricas, el consumo de alcohol, otros medicamentos para dormir o factores del estilo de vida, todos los cuales influyen en el riesgo cardíaco.
P: ¿Por qué el estudio encontró cifras tan alarmantes si la melatonina en sí no es el problema?
R: Los "usuarios de melatonina" del estudio no eran los típicos usuarios saludables de suplementos. Se trataba de personas cuyo consumo de melatonina aparecía en sus registros médicos, lo que significa que estaban más enfermos, tomaban más medicamentos y tenían más probabilidades de recibir tratamiento por enfermedades complejas. Esto sesgó los datos, que reflejaban una población de gran riesgo, no un suplemento dañino.
P: ¿Los medios de comunicación reportaron con precisión los hallazgos de la AHA?
R: No. El comunicado de prensa indicó que los datos eran "preliminares" y no revisados por pares, pero los principales medios de comunicación lo informaron como prueba definitiva de que la melatonina causa insuficiencia cardíaca. El fundador de GreenMedInfo, Sayer Ji, destacó que los medios de comunicación copiaron los puntos de discusión de la AHA sin evaluar las limitaciones del estudio. Esto generó numerosos titulares promovidos por el miedo a pesar del mal diseño del estudio y de la falta de datos importantes.
P: ¿Qué detalles importantes no incluyó el estudio de la AHA?
R: El conjunto de datos no hizo un seguimiento de la dosis ni el momento de la toma de melatonina, por lo que una persona que tomaba 1 mg de vez en cuando recibía el mismo trato que alguien que tomaba 10 mg todas las noches durante años. Tampoco se tomaron en cuenta los medicamentos comunes para dormir (como Ambien, Lunesta y trazodona), las estatinas, los ISRS o los medicamentos para la presión arterial, todos los cuales influyen en la función cardíaca. Los números de hospitalizaciones se sobreestimaron debido a una codificación amplia del diagnóstico, lo que distorsionó aún más los resultados.
P: ¿La melatonina es perjudicial para el corazón?
R: La evidencia científica más amplia no respalda esa conclusión. Años de investigación demuestran que la melatonina reduce la presión arterial, protege las mitocondrias, reduce el daño oxidativo, mejora la función endotelial y favorece la recuperación después de una lesión cardíaca.
