📝 HISTORIA EN BREVE

• Algunos productos de carne de res se etiquetan como "animales alimentados con pastura" incluso cuando involucran el uso de granos; lo único que garantiza que la carne sea real y de alta calidad es cuando cuenta con la certificación "100 % alimentado con pastura" y "terminado con pastura"
• La American Grassfed Association (AGA) establece las normas más estrictas, ya que exige a los productores a criar a los animales solo con pastura, no utilizar corrales de engorda y realizar auditorías independientes
• La carne orgánica no es igual que la carne de animales alimentados con pastura, ya que la primera puede provenir de animales que se alimentan con granos orgánicos
• Otras clasificaciones incluyen la carne "terminada con pastura" que contiene más nutrientes como omega-3, CLA y fitoquímicos, y la carne "terminada con granos" que contiene menos compuestos que promueven la salud
• Existen estrategias para que los compradores eviten las imitaciones de carne de animales alimentados con pastura tales como verificar esta lista de 10 puntos, preguntar directo a los carniceros y consultar el directorio de productores de la AGA

🩺 Por el Dr. Mercola

Al momento de comprar carne, muchos consumidores que se preocupan por su salud buscan un producto que se etiquete como "de animales alimentados con pastura". Después de todo, este término hace que se imaginen a una vaca deambulando al aire libre en busca de su alimento natural: pastura.

Pero, la realidad es que el etiquetado de los productos alimentarios es muy engañoso. De hecho, hay algunos productores que etiquetan su producto como carne "de animales alimentados con pastura", incluso cuando alimentan a su ganado con granos o los crían en corrales de engorda, que son dos aspectos que determinan tanto el perfil nutricional como la calidad del producto final.¹ Por eso es importante aprender a identificar una carne real de una imitación.

El significado real del término "animales alimentados con pastura"

Cuando los consumidores leen el término "animales alimentados con pastura" que está impreso en un empaque de la carne de res, es natural que se imaginen ganado que pasta al aire libre desde que nace hasta el fin de su ciclo de vida. Esa es una excelente estrategia de mercadotecnia, pero la realidad es muy diferente.

El Food Safety and Inspection Service (FSIS), que es la agencia que se encarga de aprobar el etiquetado de los productos de carne, considera que el término "animales alimentados con pastura" solo puede utilizarse para referirse a productos de carne que provienen de "ganado que después del destete, solo se alimentó con pastura (forraje)".²

• El problema es que el FSIS se basa en la documentación y los registros de los establecimientos/plantas que inspecciona el gobierno federal para verificar las afirmaciones: cuando lo correcto sería que solicitara inspecciones rutinarias por parte de terceros que validen las prácticas dentro de las granjas. Pero, solo revisan la documentación para asegurarse de que no sea "engañosa".³

Como la agencia solo se basa en la documentación que proporciona el productor, los inspectores no visitan las granjas para confirmar las prácticas de alimentación ni verifican si el ganado consumió forraje durante toda su vida. Esto permite que los productores puedan manipular la forma en la que presentan su carne, y hace que los consumidores paguen más por un producto que no cumple todo lo que promete.

• El USDA tenía una definición formal para la carne de animales alimentados con pastura: pero la revocaron en 2016, y dejaron toda la responsabilidad de la verificación a compañías privadas y certificadores. Desde entonces, todo se salió de control y ahora los productores hacen todo tipo de afirmaciones, algunas reales y otras más como estrategias de mercadotecnia.⁴

• Sin normas estrictas, el término "animales alimentados con pastura" es muy flexible: ya que puede incluir prácticas que van desde criar al ganado con una mezcla de pastura y otros alimentos hasta animales que solo reciben granos y se crían en corrales de engorda durante sus últimos meses de vida. Pero, lo que muchas personas no saben es que ese período final es vital, ya que cambiar a granos antes de sacrificar al animal altera el perfil nutricional, reduce los ácidos grasos beneficiosos y compromete la veracidad de la etiqueta.

• Para cualquier consumidor que trate de tomar decisiones informadas, es fundamental que aprenda a hacer estas dos distinciones: primero, el etiquetado "100 % alimentado con pastura" indica que el animal consumió forraje durante toda su vida, sin excepciones. Mientras que una etiqueta que solo dice "carne de animales alimentados con pastura" podría referirse a que el animal pastó al principio pero terminó su ciclo de vida con granos dentro de un corral de engorda.

En segundo lugar, el término "terminado con pastura" significa que la etapa final de alimentación se basó en forraje, y acaba con la laguna legal que muchos productores utilizan para comercializar su producto como carne de animales alimentados con pastura, cuando al final utilizaron granos para acelerar el engorde antes de sacrificar al animal.⁵

• La certificación independiente da mayor validez a estas afirmaciones: la American Grassfed Association (AGA) establece la norma más estricta en los Estados Unidos, para llevar el sello de la AGA se exige a los productores criar a los animales solo con pastura durante toda su vida, jamás utilizar corrales de engorda, ni antibióticos, ni hormonas. Las auditorías confirman el cumplimiento y las granjas que no cumplen esta norma no pueden utilizar su logotipo.

Este nivel de transparencia es poco común, por lo que la certificación AGA se considera la garantía más sólida de que el etiquetado: "carne de animales alimentados con pastura", significa justo lo que los consumidores imaginan.⁶

Sin la claridad del "100 %", una designación "alimentado con pastura" y una verificación de terceros, el término "carne de animales alimentados con pastura" por sí solo, no significa mucho. Esa es la incómoda verdad: a menos que sepa qué buscar con exactitud, es posible que la carne que compra no cumpla todo lo que promete.

Lista de verificación rápida para identificar carne real

Elegir un producto real no es tan simple como agarrar el primer empaque que se etiquete como "carne de animales alimentados con pastura". Los términos de mercadotecnia suelen ser engañosos, por lo que debe poner atención a los detalles o podría terminar con un producto de carne de animales que se alimentan con granos en sus últimas etapas de vida o se crían bajo prácticas poco saludables, que es todo lo contrario a lo que busca. Esta lista de verificación de 10 puntos le ayudará a garantizar que el producto que está comprando vale cada centavo que gasta.

1. Busque el etiquetado "100 % alimentado con pastura": una etiqueta que solo dice "alimentado con pastura" sin más detalles, no es suficiente. Como menciona TruBeef Organic, podría ser que el animal se alimentó con pastura al principio y recibió granos en su última etapa de vida. La frase "100 %" significa que recibió pastura toda su vida y es el punto de partida para garantizar que un producto cumple lo que promete.

2. Confirme que la carne es de animales "terminados con pastura" o "terminados solo con forraje": los productores suelen aprovechar el período de finalización para sacar alguna ventaja. A veces alimentan a los animales con granos en los últimos meses para incrementar el marmoleo y el peso, pero esto afecta el perfil nutricional y la integridad de la carne. El etiquetado "terminado con pastura" significa que el animal recibió forraje hasta sus últimos días.

3. Verifique la certificación de terceros y un ID de certificado: la certificación de la American Grassfed Association (AGA) garantiza la calidad de la carne. Para recibir esta certificación, el ganado debe alimentarse con pastura durante toda su vida, sin excepciones, solo comer forraje y nunca recibir antibióticos, ni hormonas agregadas. Las auditorías confirman el cumplimiento y las identificaciones de certificación le permiten acceder al registro de la AGA. Si no hay certificación, es muy probable que las afirmaciones sean falsas.

4. Busque la fuente: la transparencia es otro punto importante. Los programas legítimos suelen incluir el nombre del productor y, a veces, incluso el número de lote específico. Esto permite que pueda rastrear la carne hasta la granja y verificar sus prácticas. Si un empaque no dice nada sobre la fuente, podría ser una señal de alerta.

5. Visite la página de "alimentación" o "finalización" de la marca: la mayoría de los productores confiables publican sus prácticas de alimentación y finalización en su sitio web. Si ve detalles específicos sobre el forraje, el pastoreo y las auditorías independientes, es una buena señal. Por otro lado, un texto vago, lleno de palabras de moda, sin detalles específicos, suele ser otra señal de alerta.

6. Pregunte directo al carnicero: una simple pregunta: "¿esta carne proviene de un animal que se alimentó con granos?", puede darle más información que cualquier etiqueta. Si el programa es legítimo, el carnicero debería darle una respuesta clara o incluso mostrarle la documentación. Las normas del FSIS requieren que los establecimientos fundamenten sus afirmaciones, por lo que si el personal no puede responder, es una señal de alerta.

7. Aprenda a identificar las palabras de moda vacías: términos como "natural", "criado en granjas" o "inspirado en pastura" suenan como algo saludable, pero en realidad son términos vagos que no dicen nada sobre la alimentación del animal. TruBeef Organic advierte que estas frases suelen aparecer en los productos que tratan de aparentar una mayor calidad de la real. En lugar de basar su decisión en palabras de mercadotecnia, busque detalles específicos.

8. Verifique el precio: la carne 100 % alimentada con pastura es más costosa porque la ganadería a base de pastura requiere más tierra, tiempo y recursos. Si el precio parece muy bueno para ser verdad es por algo, y casi siempre es porque el producto no cumple lo que promete.

9. Observe el color y la textura de la grasa: la carne de animales que solo se alimentan con pastura suele tener una tonalidad amarillo pálido en la grasa, que es el resultado del contenido de carotenoides del forraje.⁷ Mientras que la carne "terminado con granos" suele producir una grasa blanca y uniforme durante todo el año. Si bien el color de la grasa no es una prueba definitiva, puede servir como apoyo cuando se combina con otros puntos de verificación. También es importante comprobar el marmoleo y el rojo de la carne. Según TruBeef Organic:

"la carne real tendrá un color rojo casi uniforme en la parte magra. Por otro lado, la carne de animales alimentados con granos tendrá un marmoleo de grasa intenso, esta es una señal de alerta.

La carne magra de animales alimentados con pastura será de un color rojo carmesí oscuro. Mientras que el color de la carne de animales alimentados con granos es mucho más claro".⁸

10. Confirme las políticas sobre antibióticos y hormonas: la certificación AGA prohíbe el uso de ambos, pero la etiqueta orgánica es menos específica. Si bien la carne orgánica no suele contener antibióticos ni hormonas sintéticas, no garantiza que provenga de animales que solo se alimentaron con pastura. Siempre compruebe que las afirmaciones en la etiqueta cumplan con las normas establecidas (American Grassfed Association).

Juntos, estos pasos le dan el poder de identificar un producto real y no caer en el engaño del etiquetado engañoso. Mientras más puntos de esta lista cumpla una marca o un carnicero, mejor será la calidad del producto.

 10 comprobaciones rápidas para identificar carne auténtica de animales alimentados con pastura

1. Busque el etiquetado "100 % alimentado con pastura": no solo "alimentado con pastura".

2. Confirme que la carne provenga de animales que recibieron pastura en todas las etapas de su vida: no se permite alimentación con granos al final.

3. Verifique la certificación: el logotipo de AGA y la ID de certificado.

4. Busque el nombre de la granja en la etiqueta: cuando la fuente se puede rastrear significa que el producto es confiable.

5. Consulte la página para acceder a las prácticas de alimentación de la marca: detalles claros, no afirmaciones vagas.

6. Pregunte al carnicero: "¿esta carne proviene de un animal que se alimentó con granos en sus últimos meses de vida?"

7. Ignore las palabras de moda: "natural" o "inspirado en pastura" que se utilizan como estrategias de mercadotecnia.

8. Compare precios: la carne auténtica de animales alimentados con pastura es más costosa.

9. Observe el color de la grasa y la carne magra: la grasa amarillenta y menos marmoleo son señal de una alimentación con forraje.

10. Verifique el uso de antibióticos/hormonas: la certificación AGA prohíbe ambos.

Aprenda a leer las etiquetas

Las etiquetas de la carne están diseñadas para parecer saludables, pero la verdad es que muchos de los términos son vagos o pueden ser engañosos cuando no se conoce su verdadero significado. Comprender las diferencias puede evitar que pague mucho por una carne que no cumple lo que promete. La siguiente tabla resume las diferencias entre estas etiquetas:^9,10,11

Cuidado con las señales de alerta y las tácticas de mercadotecnia

Cuando se trata de las etiquetas de la carne, la brecha entre la mercadotecnia y la realidad es grande, y las marcas saben que la mayoría de los compradores no tienen el tiempo ni el conocimiento para cuestionar sus productos. Esta confusión permite que las compañías exageren la verdad. Si aprende a reconocer los trucos más comunes, evitará pagar mucho por un producto que no cumple lo que promete.

• Afirmaciones llamativas:  una de las tácticas más comunes es poner el término "alimentado con pastura" en el frente del empaque junto información vaga o contradictoria en la parte posterior. Pero, si lee bien la etiqueta puede encontrar información adicional como el período de terminado con granos o ningún detalle en absoluto.

• Marcas de certificación falsas o engañosas: otro truco es poner logotipos que se parecen a sellos de certificación oficiales pero que carecen de cualquier registro verificable. Algunas marcas crean sus propias "normas" y colocan un ícono de aspecto profesional en el empaque para crear la ilusión de supervisión.

La AGA advierte que, si un logotipo no puede rastrearse hasta un certificador independiente de terceros con criterios y auditorías publicadas, no garantiza nada. Si no puede confirmar la certificación en el sitio web del certificador, entonces lo más probables es que la afirmación sea falsa.

• Lenguaje agradable pero vacío: palabras como "natural", "criado con pastura", "de granja" o "de granjas familiares" están diseñadas para dar una ilusión de saludable pero en realidad no dice nada sobre la alimentación de los animales. Según el FSIS, "criado con pastura" solo se refiere al acceso al aire libre; pero no garantiza que el animal solo haya recibido pastura durante toda su vida.

El término "natural" es aún más engañoso, ya que solo significa que el producto no contiene ingredientes artificiales ni colorantes añadidos y fue poco procesado. Ninguno de estos términos garantiza que el animal haya sido alimentado o terminado con pastura.

• Precios que son muy buenos para ser verdad: los precios muy bajos pueden ser otra señal de alerta. Criar animales solo con pastura es más costoso y lleva más tiempo que hacerlo con granos en corrales de engorda. Si un empaque que se etiqueta como "carne de animales alimentados con pastura" es mucho más barato que las alternativas certificadas, es una señal de alerta.

• Imágenes que ocultan la verdad: los expertos en mercadotecnia recurren a empaques rústicos con imágenes de graneros, colinas onduladas y ganado pastando, incluso cuando la carne que contienen proviene de corrales de engorda. Pero, no dan detalles claros sobre la alimentación y el terminado, eso significa que estas imágenes solo son una forma de distraerlo y hacer que se sienta bien con su compra.

En resumen, a menos que la etiqueta de la carne diga "100 % alimentado con pastura", "terminado con pastura" y cuente con una certificación sólida, no crea en todas las afirmaciones de la etiqueta. La táctica de mercadotecnia "lavado verde" se basa en las suposiciones, y la única forma de no caer en este engaño es aprender a diferenciar las afirmaciones reales de la propaganda publicitaria.

La diferencia está en el perfil nutricional

La diferencia entre la carne auténtica de animales alimentados con pastura y la carne terminada con granos está en su perfil nutricional. Muchos estudios demuestran que la carne auténtica de animales alimentados con pastura es más nutritiva. Por ejemplo, una investigación del Dr. Stephan Van Vliet de la Universidad Estatal de Utah, en colaboración con la Bionutrient Food Association, demuestra que el ganado que solo se alimenta con pastura durante toda su vida produce carne con un mayor contenido de compuestos que promueven la salud.^12,13

• El análisis metabolómico descubrió que la carne de los animales alimentados con pastura contenía una cantidad mayor de nutrientes que la carne del ganado alimentado con granos: los fitoquímicos son compuestos que se derivan de las plantas y actúan como antioxidantes, agentes antiinflamatorios y reguladores metabólicos en el cuerpo humano, y su presencia en la carne depende del alimento que recibieron los animales en vida.

En la carne de animales alimentados con pastura, los niveles de polifenoles, carotenoides y tocoferoles fueron mayores, lo que proporciona a los consumidores beneficios que la carne de animales alimentados con granos no ofrece.

• A diferencia de los animales alimentados con granos, los animales alimentados con pastura tuvieron perfiles metabólicos más saludables: tuvieron un metabolismo energético mitocondrial más saludable, menores marcadores de degradación de proteínas y mayores marcadores cardiovasculares. Mientras que el ganado alimentado con granos mostró niveles elevados de triglicéridos, un metabolismo de la glucosa en mal estado y un tejido muscular que refleja los primeros signos de una enfermedad metabólica.

• También contiene una mayor cantidad de compuestos beneficiosos específicos: se demostró que la carne de animales alimentados con pastura contenía casi el doble de niveles de hipurato, que es un marcador que se relaciona con una mejor diversidad microbiana intestinal y un menor riesgo de síndrome metabólico en humanos. La carne de animales alimentados con pastura también contiene niveles elevados de otros fenólicos vegetales como el sulfato de catecol, los derivados del ácido cinámico y el N-metilpipecolato, que tienen propiedades antiinflamatorias, cardioprotectoras e incluso anticancerígenas.

• La carne de animales alimentados con pastura contiene mayores niveles de vitaminas: los niveles de alfa-tocoferol (vitamina E) fueron tres veces mayores, la vitamina C fue 1.5 veces mayor y las vitaminas B, como la niacina, fueron hasta nueve veces mayores que en la carne de animales alimentados con granos.

• El perfil de ácidos grasos muestra el mismo patrón: la carne de animales alimentados con pastura contenía 10 veces más ácido eicosapentaenoico (EPA) y tres veces más ácido docosahexaenoico (DHA), que son dos grasas omega-3 esenciales que se relacionan con la salud del corazón, el cerebro y el hígado. Mientras que el ácido linoleico conjugado (CLA), que produce efectos que combaten el cáncer y la obesidad, fue de dos a cuatro veces mayor.

La carne de animales alimentados con pastura también contiene grasas saturadas saludables que incluyen ácidos grasos saturados de cadena larga, como el araquidato y el behenato, se relacionaron con un menor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.

El informe es claro: la carne de animales alimentados con pastura no solo es mejor en términos de bienestar animal, sino que es mucho más nutritiva y beneficiosa para la salud humana. La carne auténtica de animales alimentados con pastura no solo es un reflejo de la alimentación del animal sino también de su forma de vida, que son los dos factores que determinan su contenido de nutrientes.

Dónde comprar carne auténtica de animales alimentados con pastura

Encontrar carne auténtica de animales alimentados con pastura tiene menos que ver con buscar etiquetas elegantes y más con conocer el origen de la carne. La mejor opción es comprar directo a los productores o a través de programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA). Los productores de carne auténtica de animales alimentados con pastura resaltarán los detalles de su certificación, enumerarán la ubicación del rancho e incluso brindarán información sobre el lote para que pueda rastrear la carne hasta su origen.

• Si busca una fuente local verificada, la AGA cuenta con un directorio de búsqueda de productores certificados:¹⁴ este recurso le permite identificar ranchos en su área que cumplen con las normas estrictas de alimentación de animales, sistemas a base de pastura y cero antibióticos y hormonas. Llamar con anticipación no solo lo ayudará confirmar la disponibilidad y los precios, sino que también le ayudará a construir una relación con los productores que están comprometidos con la transparencia.

• Las opciones en línea también se han vuelto más populares en los últimos años: proveedores confiables como TruBeef Organic¹⁵ publican listas completas de productores y explican sus estándares de auditoría, en lugar de esconderse detrás de afirmaciones genéricas. Cuando un vendedor en línea es transparente tanto en sus prácticas ganaderas como en su certificación, significa que puede comprar con más confianza que a una marca de supermercado que solo utiliza afirmaciones vagas.

• Los mercados de agricultores y las carnicerías locales pueden ser excelentes lugares para encontrar carne auténtica de animales alimentados con pastura, pero requieren de un poco más de trabajo preliminar: haga las preguntas correctas al carnicero: ¿esta carne proviene de un animal que se alimentó con pastura toda su vida? ¿Tiene certificación AGA? ¿Conoce el rancho y puede proporcionarme una hoja de especificaciones? El FSIS requiere que los establecimientos fundamenten las afirmaciones de las etiquetas, lo que significa que el personal debería ser capaz de responder y proporcionar la documentación necesaria, incluso si necesita ir a la parte de atrás para recogerla.

Existe carne auténtica de animales alimentados con pastura, pero debe aprender a diferenciarla de las imitaciones. Ir directo a la fuente, comprobar las certificaciones y hacer las preguntas adecuadas son sus herramientas más poderosas.

Preguntas frecuentes sobre la carne auténtica de animales alimentados con pastura

P: ¿Cuál es la diferencia entre carne 100 % alimentado con pastura y carne terminada con pastura?

R: La carne 100 % alimentado con pastura significa que el animal comió forraje durante toda su vida. Mientras que la terminada con pastura confirma que comió forraje durante su última etapa de vida. Algunas etiquetas dicen "alimentado con pastura" pero en realidad alimentan a los animales con granos en esta última etapa. Para estar seguro, busque ambos términos y una certificación sólida como AGA.

P: ¿La carne orgánica es igual que la carne auténtica de animales alimentados con pastura?

R: No, la certificación orgánica cubre la calidad del alimento, el manejo de la tierra y la ausencia de antibióticos y hormonas, pero no garantiza una alimentación con pastura durante toda la vida. La carne orgánica también puede provenir de animales alimentados con granos, siempre y cuando sean orgánicos. Combine el etiquetado "orgánico" con "100 % alimentado con pastura" para obtener un producto auténtico.

P: ¿Cómo saber si se trata de carne auténtica de animales alimentados con pastura?

R: La forma más rápida es verificar que tenga la frase "100 % alimentado con pastura" y "terminado con pastura" junto con la certificación de la American Grassfed Association (AGA). Busque la trazabilidad de la granja y pregunte a los carniceros sobre la alimentación del animal. Términos vagos como “natural” o “criado con pastura” no garantizan que el animal solo recibió forraje durante toda su vida.

P: ¿Por qué la carne auténtica de animales alimentados con pastura es más cara?

R: La carne auténtica de animales alimentados con pastura cuesta más porque criar ganado con pastura requiere más tiempo, tierra y recursos que hacerlo con granos en corrales de engorda. Los programas de certificación también incluyen auditorías y estándares más elevados de bienestar animal. Si bien el precio es más alto, vale la pena a cambio de la nutrición, sostenibilidad y transparencia.

P: ¿La carne auténtica de animales alimentados con pastura importada cumple las mismas normas que la carne que se produce en los Estados Unidos?

R: No siempre, la carne importada podría etiquetarse como "de animales alimentados con pastura" con base en definiciones más laxas, y la supervisión puede variar según el país. En los Estados Unidos, los consumidores deben verificar la certificación de la American Grassfed Association y otras auditorías de terceros. Si la etiqueta carece de información importante, como el terminado o el origen, es una señal de alerta.