📝HISTORIA EN BREVE
- El glicerol, que es un aditivo común en las bebidas granizadas sin azúcar, puede provocar síntomas médicos graves en los niños pequeños, como pérdida del conocimiento, convulsiones y niveles muy bajos de azúcar en la sangre
- Un estudio que se realizó en el Reino Unido e Irlanda descubrió que casi todos los niños afectados se enfermaron una hora después de consumir granizados, sin problemas de salud previos ni condiciones médicas subyacentes
- Los síntomas reflejaron trastornos metabólicos raros, lo que confundió a los servicios de emergencia y retrasó el tratamiento adecuado, a pesar de que la causa era un ingrediente que se encuentra en una bebida popular para los niños
- La exposición al glicerol provocó una alteración metabólica mensurable, que incluyó niveles bajos de azúcar en la sangre, acumulación de ácido en la sangre, niveles bajos de potasio y niveles elevados de triglicéridos no relacionados con el consumo de grasas
- Evitar las bebidas heladas eliminó por completo el problema en casi todos los niños, lo que hace que no consumir este producto sea una buena medida para los padres que buscan proteger la salud de sus hijos
🩺Por el Dr. Mercola
Los granizados o "slushies" parecen bebidas inofensivas, en especial durante el verano, pero a menudo contienen un aditivo que puede enfermar a los niños. El glicerol, que también aparece en las etiquetas como E422 o glicerina, se utiliza para prevenir que las bebidas granizadas se congelen por completo sin cargarlas de azúcar. Está aprobado su uso como aditivo alimentario en Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, en ciertas concentraciones (y sobre todo cuando lo consumen rápido los niños pequeños) el glicerol no solo endulza los bocadillos. Altera el equilibrio metabólico, lo que lleva al azúcar en la sangre a niveles muy bajos, altera los niveles de potasio y causa una emergencia metabólica.
Lo que lo hace más peligroso es que los síntomas reflejan condiciones metabólicas hereditarias. Esto confunde al personal de urgencias y retrasa el tratamiento adecuado. Algunas investigaciones recientes demostraron lo que sucede dentro del cuerpo de un niño durante la intoxicación por glicerol y cómo evitar esta condición grave.1
Los niños sanos acudieron a urgencias después de una hora de consumir granizados
Un estudio publicado en Archives of Disease in Childhood analizó 21 casos de niños en el Reino Unido e Irlanda, que se enfermaron de forma grave poco después de beber granizados.2 Todos los niños (en su mayoría bebés y niños en edad preescolar) estaban antes y sus síntomas a menudo aparecían dentro de los 60 minutos de haber bebido el granizado.
• Los niños se enfermaron poco después de beber granizados: en una hora, casi todos los niños perdieron el conocimiento. Los síntomas eran tan graves que, al principio, los médicos pensaron que estos niños podrían tener enfermedades genéticas poco comunes que afectan la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía.
• El ingrediente común era glicerol: cada bebida granizada relacionada con estos casos tenía glicerol, que mantiene el granizado suave sin usar mucha azúcar. Aunque el glicerol se considera seguro en cantidades pequeñas, causó problemas en estos niños, ya que los análisis de sangre demostraron que se acumulaba en el cuerpo.
Los niños también tenían niveles bajos de potasio y niveles elevados de manera artificial de triglicéridos, lo que significa que sus análisis de sangre mostraban niveles de grasa que no coincidían con los reales.
• Los síntomas siguieron un patrón claro: casi todos los niños tenían niveles de azúcar en la sangre muy bajos. En la mayoría de los casos, el nivel descendió por debajo de un límite que puede causar coma o incluso la muerte. Casi todos los niños tenían ácido acumulado en la sangre y la mayoría tenía niveles bajos de potasio, lo que interfiere con los nervios y los músculos. Un niño sufrió una convulsión. Los análisis de orina demostraron niveles elevados de glicerol.
• Un niño se enfermó por segunda vez después de otro granizado: la mayoría de los niños mejoraron después de dejar de beber granizados. Pero un niño tuvo otro episodio más de tres años después, cuando volvió a beber un granizado. Esta vez, los padres se apresuraron a darle una bebida de glucosa y pidieron ayuda. Los síntomas desaparecieron antes de que el niño llegara al hospital, lo que confirmó que la causa era el glicerol y no una enfermedad.
¿Por qué los niños reaccionan tanto al glicerol?
Los niños tienen menos masa corporal, por lo que un granizado de 500 mililitros (ml) (17 onzas) contiene demasiado glicerol para ellos. Incluso la mitad de uno podría ser suficiente para causar daño. Beber rápido un granizado (o cuando se tiene hambre o después de hacer ejercicio) hace que el cuerpo sea aún más vulnerable a colapsar.
• El hígado se sobrecarga muy rápido: una vez que el glicerol ingresa al cuerpo, el hígado debe procesarlo. En los niños, en especial los que no han comido, este proceso no funciona tan bien. El hígado no puede mantener el ritmo y eso provoca una caída rápida del azúcar en la sangre y acumula ácido en la sangre.
• Demasiado glicerol bloquea el sistema de combustible de respaldo del cuerpo: por lo general, cuando no ha comido durante un tiempo, su cuerpo produce su propia glucosa. Se supone que el glicerol promueve ese sistema. Pero si hay un exceso, el sistema se bloquea. Las enzimas no pueden mantener el ritmo y el nivel de azúcar en la sangre disminuye. Los niños también pueden tener enzimas subdesarrolladas, lo que empeora aún más la reacción.
• El glicerol interfiere con la presión del cerebro y los electrolitos: el glicerol extrae agua a través de las células, por lo que se utiliza en hospitales para reducir la inflamación del cerebro en pacientes con traumatismos. Pero ese mismo efecto causa problemas en los niños, en especial si el cambio de líquidos interfiere con los niveles de potasio o aumentan la presión en el cerebro. Esto podría explicar el estado de somnolencia repentina y las convulsiones que se observaron en algunos de los casos.
Evite que beban granizados y elija alternativas más saludables
Si tiene un niño pequeño, sobre todo si es menor de 8 años, lo más recomendable es que elimine los granizados de la alimentación de su hijo. Estas bebidas congeladas suelen contener jarabe de maíz de alta fructosa, colorantes y sabores artificiales; además, si contienen glicerol (y la mayoría de las versiones sin azúcar o "sin azúcar agregada" lo contienen) pueden reducir de forma rápida y peligrosa el nivel de azúcar en la sangre y provocar síntomas que imitan algunos trastornos metabólicos graves.
Una vez que comprende el mecanismo detrás de lo que sucede en el cuerpo de su hijo, es evidente que debe eliminar la causa y ofrecerle algo mejor. Esto es lo que le recomiendo hacer para proteger la salud de su hijo:
1. Deje de comprar granizados, en especial los que no contienen azúcar: el glicerol se añade para mantener la consistencia del granizado en las bebidas sin azúcar, pero no es seguro para los niños pequeños. Consumir tan solo 50 a 220 ml (1.7 a 7.4 onzas) de granizado es suficiente para provocar síntomas graves en los niños pequeños.3 Si su hijo tiene menos de 8 años, su peso corporal permite que incluso una cantidad pequeña de glicerol le haga efecto.
Si no está seguro de sí una bebida granizada contiene glicerol, asuma que sí a menos que la etiqueta indique lo contrario. Muchas marcas no enumeran las concentraciones exactas, por lo que no hay transparencia. La mejor opción es evitar los granizados por completo. Incluso aunque no contengan glicerol, es mejor no consumir la mayoría de los granizados.
2. Ofrezca bocadillos hechos de comida real que favorezcan la estabilidad del azúcar en la sangre: a la mayoría de los niños les encantan los bocadillos fríos, así que ofrézcales alternativas que no destruyan su equilibrio metabólico. Puede mezclar fruta fresca con hielo picado o cubos de mango congelados con agua de coco.
Obtendrá dulzor, hidratación y vitaminas sin arriesgarse a que el glicerol induzca un nivel bajo de azúcar en la sangre. Si su hijo se recupera de algún tipo de caída del azúcar en la sangre, la fruta real y los carbohidratos simples como el arroz blanco o la miel de maple en cantidades pequeñas son mejores opciones que los bocadillos procesados sin azúcar. Así, le da a su cuerpo combustible que reconoce y puede usar de forma segura.
3. Asegúrese de que su hijo coma antes de consumir cualquier golosina: si su hijo ha corrido en un parque o no ha comido en varias horas, su sistema metabólico trabaja duro.
Tomar un granizado con el estómago vacío aumenta el riesgo. Si permite que tome alguna bebida endulzada de vez en cuando, siempre acompáñela primero con una comida o un bocadillo. Incluso algo tan simple como un plátano o un huevo cocido previene las caídas repentinas de azúcar en la sangre.
4. Enséñele a su hijo a beber poco a poco, no de un trago: una cosa que se destacó en la investigación fue la rapidez con la que los niños bebieron los granizados. Cuando consume glicerol demasiado rápido, su cuerpo no tiene tiempo de procesarlo bien.
Enséñele a su hijo a beber poco a poco cualquier bebida, ya sea jugo, licuado o algo congelado. Comparta una golosina con ellos y modele su comportamiento. Beber sorbos poco a poco permite que su metabolismo mantenga el ritmo y evita el tipo de sobrecarga que provoca la intoxicación por glicerol.
5. Informe a otros padres y cuidadores: la mayoría de los padres no tienen idea de que los granizados son peligrosos. Comparta lo que ahora sabe con sus abuelos, niñeras, maestros y amigos de la familia. Si alguien cuida a su hijo, aclárele que no le dé granizados, en especial los que dicen "sin azúcar" o "endulzados de manera artificial". Si su hijo alguna vez ha tenido un episodio inexplicable de baja energía, confusión o vómitos después de una bebida helada, ahora conoce la posible causa.
Educar a las personas que lo rodean ayuda a prevenir incidentes en el futuro y hace que el entorno de su hijo sea más seguro dondequiera que vaya.
Cuando elimina el factor que lo causa y apoya el metabolismo natural de su hijo con alimentos reales y mejores hábitos, no solo evita un posible susto, sino que también construye su salud a largo plazo.
Preguntas frecuentes sobre el glicerol en los granizados
P: ¿Qué ingrediente en los granizados enferma a los niños?
R: El glicerol (también etiquetado como E422 o glicerina) es el ingrediente que lo causa. Se agrega a las bebidas granizadas sin azúcar para mantenerlas suaves y les da textura, pero en niños pequeños puede provocar síntomas graves como pérdida del conocimiento, nivel bajo de azúcar en la sangre y convulsiones.
P: ¿Qué tan rápido se manifiestan los síntomas después de beber un granizado con glicerol?
R: Los síntomas suelen aparecer 60 minutos después de consumirlo. La mayoría de los niños que participaron en el estudio se sintieron somnolientos, confundidos o no respondieron poco después de beber un granizado, en especial si no comieron o hicieron actividad física.
P: ¿Cuáles son los síntomas de intoxicación por glicerol en los niños?
R: Los síntomas incluyen menor conciencia, nivel bajo de azúcar en la sangre, ácido acumulado en la sangre, nivel bajo de potasio, niveles elevados de triglicéridos y, en ocasiones, convulsiones. Estos síntomas imitan algunos trastornos genéticos raros.
P: ¿Es un problema que ocurre una sola vez o varias veces?
R: En la mayoría de los casos, la enfermedad no regresó después de que el niño dejó de beber granizados. Sin embargo, un niño que bebió otro granizado años después tuvo síntomas que regresaron casi de inmediato, lo que confirmó que el glicerol era el culpable.
P: ¿Cuál es la forma más segura de proteger a mi hijo?
R: Evite por completo darle a su hijo granizados, sobre todo las versiones sin azúcar. Mejor, ofrezca alternativas hechas de alimentos reales como licuados de frutas congeladas.
