El mineral poco conocido que fortalece su salud y previene enfermedades

📝HISTORIA EN BREVE

• El selenio es un oligoelemento esencial para la salud, el cual favorece la función inmunológica, la regulación hormonal y combate el estrés oxidativo
• Debido a que se incorpora en 25 selenoproteínas, el selenio es crucial para la producción de antioxidantes, en particular el glutatión peroxidasa, el cual neutraliza los radicales libres dañinos y previene el daño de las células
• Las investigaciones demuestran que el selenio beneficia la salud cardiovascular y que la suplementación reduce las tasas de enfermedad de Keshan en regiones deficientes, al igual que favorece la función cardíaca general
• Este mineral tiene una gran influencia en la función tiroidea, ya que ayuda a convertir la hormona T4 inactiva en T3 activa, mientras que la suplementación mejora la conversión hormonal en personas con trastornos de la tiroides
• Las investigaciones indican que el selenio tiene propiedades anticancerígenas, ya que ayuda a normalizar la vasculatura tumoral, mejora los tratamientos contra el cáncer y ataca las proteínas implicadas en el crecimiento tumoral y la resistencia a los medicamentos

🩺Por el Dr. Mercola

El selenio, descubierto por primera vez en 1817 por el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, es un mineral que debe su nombre a Selene, la diosa griega de la luna. Se encuentra en organismos vivos, así como en el suelo y las plantas. Pero dentro del contexto de la nutrición humana, solo se necesita una cantidad pequeña para ayudar a mantener una salud óptima, por lo que se considera un "oligoelemento".¹

Según las investigaciones publicadas, sin suficiente selenio el cuerpo tiene dificultades para combatir infecciones, regular las hormonas y combatir el estrés oxidativo que causa enfermedades crónicas. La buena noticia es que existen muchas fuentes alimenticias de este mineral, y también se pueden conseguir suplementos con facilidad.

La influencia del selenio en la protección de las células y la prevención de enfermedades

En un estudio publicado en la revista Metal Ions in Life Sciences,² los investigadores examinaron las influencias variadas pero importantes del selenio en la salud humana, en particular a través de su incorporación en proteínas especializadas llamadas selenoproteínas. En resumen, las selenoproteínas son proteínas sintetizadas a partir del aminoácido número 21, la selenocisteína.

• La influencia protectora de las selenoproteínas: ayudan a impulsar las defensas antioxidantes críticas, protegen contra el daño de las células y apoyan las funciones metabólicas. Los investigadores exploraron cómo la deficiencia de selenio provoca problemas de salud graves, mientras que el consumo óptimo de selenio mejora la función de las células y la longevidad.

• El selenio afecta a varios sistemas de órganos: incluyendo el sistema inmunológico, el cerebro, la tiroides y la salud cardiovascular. Se destacó cómo las proteínas que contienen selenio, en especial el glutatión peroxidasa y la tiorredoxina reductasa, son necesarias para neutralizar el estrés oxidativo dañino en el cuerpo.

Sin estas defensas, las células sufren un envejecimiento y daño acelerados, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, trastornos neurodegenerativos y disfunciones metabólicas.³

• Pequeño pero esencial: el selenio es un oligoelemento, pero su impacto se siente en todo el cuerpo. El estudio descubrió que sus selenoproteínas influyen en todo, desde la respuesta inmunológica hasta la reparación del ADN. Estas proteínas actúan como el sistema de defensa del cuerpo contra el daño oxidativo. Si no se aborda, este daño contribuye a todo, desde el cáncer hasta la diabetes.⁴

• El selenio favorece la síntesis de antioxidantes: una de las funciones más esenciales del selenio es su función como apoyo al glutatión peroxidasa, que es una enzima antioxidante potente. El estudio también descubrió que las personas con niveles más bajos de selenio exhibieron una menor actividad de esta enzima, lo que dejó a sus células más vulnerables al estrés oxidativo y enfermedades relacionadas.⁵

La función del selenio en otros procesos biológicos

El estudio también explicó el impacto del selenio en la salud cardiovascular y en otros sistemas que sustentan la vida.

• La deficiencia de selenio afecta la salud cardiovascular: las regiones con deficiencia de selenio en el suelo, al igual que algunas partes de China, han tenido tasas elevadas de enfermedad de Keshan durante mucho tiempo, la cual es una afección cardíaca mortal causada por la deficiencia de selenio. El estudio destacó cómo la suplementación con selenio en estas áreas condujo a una disminución marcada en las tasas de la enfermedad de Keshan, lo que demostró la importancia de este mineral para la función cardíaca.⁶

• Los beneficios se extienden al cerebro: el estudio descubrió que las neuronas necesitan proteínas dependientes del selenio para funcionar de manera correcta y protegerse contra la neurodegeneración. Esto es muy importante para las personas mayores, ya que el estrés oxidativo tiene una influencia fundamental en enfermedades como el alzhéimer y el párkinson.

Los investigadores observaron que los animales con deficiencia de selenio desarrollaron disfunción neurológica, lo que reafirmó la hipótesis de que el selenio es necesario para la salud cognitiva a largo plazo.⁷

• Influye en la activación hormonal: un hallazgo notable del estudio fue la participación del selenio en la función tiroidea. Para contextualizar, la glándula tiroides produce hormonas que regulan el metabolismo, pero estas hormonas deben ser activadas de manera correcta para que el cuerpo las utilice.

El selenio es necesario para las enzimas que transforman la hormona tiroidea inactiva (T4) en su forma activa (T3). Sin suficiente selenio, este proceso se altera, lo que provoca síntomas como fatiga, aumento de peso y metabolismo lento.⁸

Se descubrió que las personas con trastornos de la tiroides, en particular tiroiditis de Hashimoto, tuvieron niveles más bajos de selenio, lo que contribuye a una mayor inflamación en la glándula tiroides. La investigación señaló que optimizar el consumo de selenio ayudó a mejorar la conversión de la hormona tiroidea y redujo los marcadores de inflamación en estas personas, lo que demuestra que la suplementación con selenio es una herramienta útil para manejar la enfermedad de la tiroides.⁹

• La suplementación con selenio mejora la función inmunológica: el selenio también favorece la actividad de los glóbulos blancos, lo que ayuda al cuerpo a desarrollar defensas más fuertes contra las infecciones. Las personas con niveles bajos de selenio tuvieron más probabilidades de sufrir infecciones crónicas y una cicatrización de heridas más lenta.¹⁰

El selenio también podría ayudar a combatir el cáncer

Además de todos los beneficios ya mencionados, también se descubrió que el selenio tiene potencial anticancerígeno, según el Dr. Aliasger Salem, vicepresidente asociado de investigación de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Iowa. ¹¹

• Las capacidades quimiopreventivas del selenio: por interesante que parezca, los científicos creyeron en un principio que el selenio era carcinógeno. Sin embargo, un estudio citado por Aliasger Salem, publicado en la década de los 60, cuestionó esta noción¹² y propuso que ayuda a combatir el cáncer.

• Las investigaciones actuales respaldan estos hallazgos: un estudio de 2022 confirmó que el selenio es un agente quimiopreventivo con resultados variables según el tipo y la dosis de selenio utilizada. En concreto, ayuda a normalizar la vasculatura tumoral, lo que a su vez ayuda a aumentar la efectividad de los tratamientos contra el cáncer dirigidos a las células tumorales.

El selenio también tiene la capacidad de crear una ventana óptima para administrar las terapias contra el cáncer, las cuales ayudan a mejorar los resultados de los pacientes que reciben tratamiento.¹³

• Mecanismo detrás de las propiedades anticancerígenas del selenio: según los experimentos de Aliasger Salem, se ha demostrado que los compuestos del selenio, como el ácido metilselenínico (MSA) y la seleno-L-metionina (SLM), actúan sobre las proteínas que causan el crecimiento de tumores y la resistencia a los medicamentos.

Aliasger compartió lo siguiente:

“Los estudios de mi equipo han descubierto que el MSA puede modular las vías bioquímicas clave relacionadas con el cáncer de riñón, ya que reduce los niveles de proteínas que influyen en el crecimiento del tumor y evasión inmunitaria. También observamos que la SLM puede retardar el crecimiento de tumores renales en ratones, sin efectos secundarios tóxicos”.¹⁴

En otro estudio realizado por Aliasger Salem, se observó que la combinación de SLM con un medicamento de quimioterapia trató con efectividad el cáncer de riñón metastásico y causó pocos efectos secundarios. De los 27 pacientes que trató, más de la mitad lograron reducir el tamaño de sus tumores, lo que refuerza la hipótesis de que el selenio aumenta la efectividad de las terapias contra el cáncer.¹⁵

Cómo optimizar el consumo de selenio

Según la investigación publicada, obtener cantidades suficientes de selenio ayudará a mantener la salud de las células y reducir el riesgo de cáncer, además de proteger las funciones del cerebro y de la tiroides. Le recomiendo que obtenga el selenio de fuentes naturales. Esto ayudará a evitar los efectos adversos asociados con dosis excesivas. Estas son algunas de mis recomendaciones:

1. Coma más alimentos ricos en selenio: su primera línea de defensa contra las enfermedades (así como un pilar para una salud óptima) es su alimentación. El selenio se encuentra en concentraciones elevadas en ciertos alimentos de origen animal y vegetal. Algunas de las mejores fuentes incluyen huevos, carnes de animales alimentados con pastura, como carne de res y cordero, y pescados grasos como las sardinas (asegúrese de que los pescados sean capturados en estado salvaje y no de piscifactoría).

Los productos lácteos también contienen selenio, pero asegúrese de que estén elaborados con leche sin pasteurizar que provenga de animales alimentados con pastura. Esta es la mejor opción en comparación con la leche elaborada de manera convencional debido a que el proceso de pasteurización destruye los compuestos beneficiosos.

Si el suelo donde vive es por naturaleza bajo en selenio (lo cual es común en partes de Europa, China y Nueva Zelanda), los alimentos por sí solos tal vez no sean suficientes. En este caso, le recomiendo tomar un suplemento de selenio.

2. Recordatorios al considerar la suplementación: los suplementos de selenio son muy disponibles, pero una dosis más elevada no siempre es mejor. Si ya obtiene suficiente cantidad de su alimentación, el exceso de selenio podría ser tóxico.

Según Aliasger Salem, consumir demasiado selenio provocará selenosis, que es “una afección con síntomas como cabello y uñas quebradizas, problemas digestivos, erupciones cutáneas y síntomas neurológicos como irritabilidad y fatiga. En casos graves, la toxicidad del selenio puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte”.¹⁶ Dicho esto, a continuación, están las pautas recomendadas al tomar un suplemento de selenio:

• Tenga en cuenta su consumo diario total: la cantidad diaria recomendada de selenio varía entre 15 microgramos (mcg) para niños y 55 mcg para hombres y mujeres mayores de 19 años. El nivel máximo de consumo tolerable (UL, por sus siglas en inglés) es de 400 mcg por día, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Esa es la cantidad diaria máxima que es poco probable que cause efectos nocivos. Los protocolos habituales de suplementación incluyen alrededor de 200 mcg de selenio al día. Los signos clínicos de toxicidad por selenio, conocida como selenosis, suelen aparecer solo con niveles de consumo prolongados de 10 a 20 veces superiores a la dosis diaria recomendada (alrededor de 900 mcg a 1200 mcg al día). Estos niveles suelen asociarse a una alimentación con alto contenido de selenio a lo largo del tiempo.

Tenga en cuenta que la mayoría de los adultos cubren sus necesidades de selenio solo a través de la alimentación. Le recomiendo controlar su consumo diario total de selenio: alimentos, suplementos y multivitaminas combinadas. Los suplementos solo deben utilizarse si se intenta corregir una deficiencia.

Si consume alimentos ricos en selenio, como nueces de Brasil, mariscos o vísceras, es posible que deba reducir la dosis de su suplemento (o suspenderlo por completo) según su consumo.

• Utilice el formato correcto: la selenometionina tiene una biodisponibilidad elevada. Otros tipos de suplementos de selenio incluyen la levadura enriquecida con selenio, el selenito y el selenato.¹⁷ Cualquiera que elija, asegúrese de comprar un producto de buena calidad.

• Evite las mezclas sintéticas: algunos suplementos contienen rellenos baratos o formas de selenio que se absorben mal.

3. Evite los alimentos que agotan el selenio: así como ciertos alimentos aumentan el selenio, otros lo reducen o dificultan su absorción por parte del cuerpo. Los alimentos ultraprocesados, que tienen un contenido elevado de ingredientes no saludables, como el ácido linoleico, podrían favorecer la deficiencia de selenio.¹⁸ Los principales culpables son:

• Aceites vegetales: evite los aceites de soya, maíz y girasol, los cuales aumentan la inflamación y el daño oxidativo.

• Azúcar refinada y edulcorantes artificiales: los productos que contienen edulcorantes artificiales y jarabe de maíz con contenido elevado de fructosa contribuyen a los problemas intestinales que afectan la absorción de nutrientes.

• Carnes de granjas industriales: estos animales a menudo carecen de selenio.

4. Apoye su tiroides: el selenio es clave para el funcionamiento óptimo de la tiroides, pero no funciona solo. Combinar el selenio con otros nutrientes de apoyo ayuda a que la tiroides sintetice las hormonas de forma correcta. Asegúrese de consumir las cantidades adecuadas de:

• Magnesio: es necesario para la salud metabólica general y funciona junto con el selenio para la función enzimática.

• Yodo (con moderación): demasiado yodo empeora los problemas de tiroides, por lo tanto, mantenga su consumo por debajo de 200 mcg al día.

• Vitamina D: esta hormona regula la función inmunológica y previene la inflamación que altera la actividad de la tiroides.

Preguntas frecuentes sobre la función del selenio para una salud óptima

P: ¿Por qué es importante el selenio para el cuerpo?

R: El selenio es un oligoelemento esencial para numerosas funciones del cuerpo, incluyendo el apoyo inmunológico, la protección antioxidante y la regulación de la hormona tiroidea. Ayuda a prevenir el estrés oxidativo, reducir la inflamación y proteger contra enfermedades crónicas, como las enfermedades cardíacas, los trastornos neurodegenerativos y el cáncer.

P: ¿Cómo ayuda el selenio a combatir el estrés oxidativo y prevenir enfermedades?

R: El selenio se incorpora a proteínas especiales conocidas como selenoproteínas, las cuales apoyan las defensas antioxidantes. Estas proteínas, incluyendo el glutatión peroxidasa y la tiorredoxina reductasa, neutralizan los radicales libres dañinos que dañan las células. Sin el nivel suficiente de selenio, el estrés oxidativo acelera el envejecimiento y aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

P: ¿Cuáles son las mejores fuentes alimenticias de selenio?

R: Los alimentos ricos en selenio incluyen huevos, carnes de animales alimentados con pastura (ternera y cordero), pescado graso (como sardinas) y productos lácteos elaborados con leche sin pasteurizar de animales alimentados con pastura. Sin embargo, en regiones donde los niveles de selenio en el suelo son bajos (por ejemplo, partes de Europa, China y Nueva Zelanda), existe la posibilidad de que consumir estos alimentos no sea suficiente, lo que hace necesaria la suplementación.

P: ¿El selenio puede ayudar a prevenir o tratar el cáncer?

R: Los estudios demuestran que el selenio tiene propiedades anticancerígenas, ya que ayuda a regular las proteínas implicadas en el crecimiento de tumores y la resistencia a los medicamentos. Se ha demostrado que compuestos específicos del selenio, como el ácido metilselenínico (MSA) y la seleno-L-metionina (SLM), retardan el crecimiento tumoral y mejoran la efectividad de la quimioterapia al tiempo que reducen los efectos secundarios.

P: ¿Existen riesgos asociados con la suplementación con selenio?

R: Aunque el selenio es crucial para la salud, consumirlo en exceso podría ser tóxico, lo que se conoce como selenosis. Los síntomas incluyen cabello y uñas quebradizas, problemas digestivos, erupciones cutáneas y efectos neurológicos como irritabilidad y fatiga. En casos graves, la toxicidad del selenio causa insuficiencia orgánica. Es recomendable mantenerse dentro de la dosis diaria recomendada y elegir formas biodisponibles de buena calidad, como la selenometionina.