📝HISTORIA EN BREVE

• El CO₂ es fundamental para transportar el oxígeno por todo el cuerpo, mientras que tener niveles elevados de CO₂ permite que la hemoglobina libere más oxígeno en las células, un fenómeno que se explica en los efectos de Bohr y Haldane
• El CO₂ también participa en funciones fisiológicas vitales, como promover la vasodilatación, la salud intestinal y la funcionalidad de la vitamina K, que incluye mejorar la coagulación de la sangre y la mineralización ósea
• Cuando los carbohidratos se oxidan, produce un 50 % más CO₂ que cuando su cuerpo oxida las grasas y, como resultado, las células reciben una mayor cantidad de oxígeno y se produce más energía
• Optimizar los niveles de CO₂ también puede incrementar la tasa metabólica, ya que el CO₂ ayuda a suministrar más oxígeno en las células, lo que permite que utilicen la glucosa para producir más energía
• Consumir carbohidratos saludables y aprender a respirar (de preferencia por la nariz) le ayudará a mantener niveles óptimos de CO₂

🩺Por Ashley Armstrong, autora invitada

Una vez que comprendí la importancia del CO₂ en la fisiología humana, entendí que, si queremos una salud óptima, es muy importante adaptar el cuerpo a la quema de carbohidratos. A diferencia de lo que muchos creen, el CO₂ es fundamental para una buena salud.

Cuando los carbohidratos se oxidan, se produce un 50 % más de dióxido de carbono que cuando su cuerpo oxida las grasas (en otras palabras, quemar carbohidratos produce un 50 % más de CO₂).

La importancia del oxígeno no está en duda, pues todos saben que es necesario para poder respirar. El oxígeno también es fundamental para el metabolismo energético, ya que es el aceptor final en la cadena de transporte de electrones. Y cuando no hay O₂ en las células, en un movimiento desesperado recurren a la vía glucolítica (fermentación) para producir energía.

Aquí es donde entra el CO₂, que es necesario para que el oxígeno llegue a las células. El CO₂ suele considerarse un “subproducto” del metabolismo energético, pero esto es subestimar su importancia. Tener niveles óptimos de CO₂ ayuda a que llegue más oxígeno a nuestras células, lo que se traduce en una mayor producción de energía. Es un ciclo de enriquecimiento, ya que podemos producir más energía y, por lo tanto, más CO₂.

Esto se debe a que, para suministrar O₂, primero se realiza un intercambio de gases (CO₂ y O₂) en las células. Cuando tiene niveles elevados de CO₂, la hemoglobina, que es la proteína en la sangre que transporta el CO₂ y el oxígeno, puede liberar mejor el oxígeno, y viceversa. Libera mejor el CO₂ cuando hay mayores concentraciones de O₂. Los efectos de Bohr y Haldane se basan en la relación entre el O₂ y el CO₂:¹

• El efecto de Bohr: establece que tener concentraciones elevadas de CO₂ en las células reduce el pH (ambiente ácido), lo que provoca que la hemoglobina libere más O₂ en las células y absorba CO₂
• El efecto de Haldane: establece que tener concentraciones elevadas de O₂ en los pulmones provocará que la hemoglobina libere CO₂ y absorba oxígeno

Mientras mayor sea la concentración de CO₂, las células utilizan mejor el oxígeno y producen más energía. Sin embargo, incrementar el suministro de oxígeno solo es uno de los muchos beneficios del CO₂. Aquí le hablaré de los demás.

Ocho beneficios del CO₂

1. El CO₂ incrementa la tasa metabólica: dado que el CO₂ ayuda a suministrar más oxígeno en las células, podemos producir más energía por molécula de glucosa (~36 ATP en relación con 2 ATP) a través de la fosforilación oxidativa (quema adecuada de carbohidratos).

"La presencia de dióxido de carbono es una señal de que las mitocondrias funcionan de forma correcta", ~ Ray Peat, Ph.D.

2. El CO₂ mejora la función de la vitamina K, ya que las concentraciones de CO₂ determinan la velocidad de las reacciones de carboxilación dependientes de vitamina K:² el CO₂ activa las proteínas dependientes de vitamina K y, por lo tanto, ayuda a que las vitaminas liposolubles realicen sus funciones fisiológicas.

"Mientras mayores sean los niveles de dióxido de carbono, mejor funciona la vitamina K", ~ Chris Masterjohn, Ph.D.

"La vitamina K utiliza CO₂ para activar las proteínas que protegen nuestras válvulas cardíacas y vasos sanguíneos de la calcificación", ~ Chris Masterjohn, Ph.D.

Por lo tanto, el CO₂ participa en las siguientes funciones de la vitamina K: coagulación de la sangre, prevención de la calcificación de los tejidos blandos, mineralización de huesos y dientes, uso de energía y salud de las hormonas.

3. El CO₂ relaja los músculos lisos alrededor de los vasos sanguíneos, lo que mejora la vasodilatación:^3,4 un vasodilatador es una sustancia que relaja el músculo liso, lo que ayuda a dilatar los conductos tubulares que recubre.

4. El CO₂ refuerza la salud intestinal: tener niveles elevados de CO₂ en el intestino es muy beneficioso, por desgracia, muchas personas tienen niveles bajos de CO₂ y niveles altos de O₂ en este órgano (¡algo que debería evitar a toda costa!).

El microbioma del colon es muy complejo, y aunque es casi imposible definir cómo es el microbioma ideal (ya que los microbios son muy diversos, varían mucho entre cada persona y cambian según la alimentación), la evidencia reciente sugiere que el colon debería tener más bacterias anaeróbicas obligadas (lo que significa que no pueden sobrevivir en entornos con alto contenido de oxígeno) que descomponen las fibras que no pueden utilizarse.⁵

Un microbioma intestinal saludable se caracteriza por el predominio de organismos obligados, mientras que los niveles elevados de organismos facultativos (bacterias que pueden sobrevivir en entornos con alto contenido de O₂) son una de las características principales de la disbiosis intestinal.

Por lo tanto, es importante que el colon tenga un entorno con bajas concentraciones de oxígeno y concentraciones elevadas de CO₂, ya que eso garantizará el predominio de anaerobios obligados que ayudan a descomponer los carbohidratos complejos y que proporcionan ácidos grasos de cadena corta a las células, así como niveles bajos de organismos facultativos, ya que estas bacterias anaerobias facultativas no consumen fibra e incluso podrían inhibir la absorción de nutrientes del huésped.

En pocas palabras, un microbioma saludable se caracteriza por tener un entorno con concentraciones bajas de oxígeno y concentraciones elevadas de CO₂. Recuerde que su entorno interno tiene un impacto en todas las funciones de su cuerpo.

5. El CO₂ mejora el uso de calcio⁶: cuando el CO₂ sale de la célula, absorbe agua libre y calcio,⁷ lo que reduce la carga de agua en la célula. Puede ser dañino tener demasiada agua libre y calcio dentro de las células. De hecho, algunas máquinas utilizan el nivel de agua dentro de las células para detectar el cáncer. ⁸

“Cuando se combina con agua, el dióxido de carbono se puede transformar en ácido carbónico. El ácido carbónico es hidrófilo, por lo que sale rápido de la célula, pero antes, absorbe algunos iones con carga opuesta, como el calcio y el sodio”.⁹

6. EL CO₂ protege la estructura de las células y mitocondrias, por lo que actúa como un antioxidante y estabilizador: dado que mejora el suministro de oxígeno, reduce el daño que causan los radicales libres.^{10,11,12,13,14} También protege de la hipoxia y de los efectos negativos de la inflamación y del calcio intracelular.^{15,16,17,18,19,20} Tener niveles elevados de CO₂ dentro y fuera de la célula protege los lípidos y proteínas de la oxidación.^21,22 De hecho, el CO₂ forma parte de nuestro sistema de defensa antioxidante. ²³

"Cuando las mitocondrias no pueden respirar de forma correcta, incrementa la producción de radicales libres tóxicos, y cuando hay niveles bajos de dióxido de carbono, las proteínas se vuelven más susceptibles al daño que causan los radicales libres", ~ Ray Peat, Ph.D.

"El estrés oxidativo es cuando la glucosa no se puede convertir en CO₂", ~ Ray Peat, Ph.D.

7. El CO₂ evita que el ácido láctico se acumule en la célula, que es una de las características de problemas de salud como el cáncer, la diabetes y otras enfermedades crónicas:^24,25,26,27 el ácido láctico es un subproducto del mal funcionamiento del metabolismo de los carbohidratos que evita que la glucosa se oxide de forma correcta y sobrecarga el suministro de energía del hígado. Los niveles elevados de ácido láctico producen un efecto hipóxico y le indican a la célula que está bajo estrés.

"El ácido láctico, que es una señal de estrés o de problemas en la respiración, interfiere con el metabolismo energético. Los experimentos de Harry Rubin demuestran que las células se vuelven cancerosas antes de que se produzcan los cambios genéticos. La presencia de ácido láctico incrementa el riesgo de que las células se vuelvan cancerosas. (Mothersill, et al., 1983.)

Las personas con diabetes suelen tener niveles elevados de lactato, lo que demuestra que la glucosa no tiene problemas para entrar en sus células, solo para oxidarse", ~ Ray Peat, Ph.D.

Tener niveles elevados de CO₂ mejora la oxidación y, por lo tanto, evita que el ácido láctico se acumule, ya que se produce la fosforilación oxidativa completa (metabolismo adecuado de los carbohidratos).

"El ácido láctico y el dióxido de carbono producen efectos opuestos", ~ Ray Peat, Ph.D.

8. El CO₂ incrementa la longevidad: mientras más alta sea la altitud en la que vive (y, por lo tanto, mayores niveles de CO2₂), menor es el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas, etc., lo que se traduce en una mejor salud en general.²⁸ De hecho, la esperanza de vida máxima de los mamíferos se correlaciona con los niveles de CO₂.²⁹

"Las personas que viven en altitudes elevadas viven mucho más tiempo, tienen una menor incidencia de cáncer (Weinberg, et al., 1987) de enfermedades cardíacas (Mortimer, et al., 1977) y de otros problemas de salud degenerativos, comparado con las personas que viven cerca del nivel del mar", ~ Ray Peat, Ph.D.

Estrategias para incrementar los niveles de CO₂

La forma en que comemos y respiramos tiene un impacto importante en los niveles de CO₂ en nuestro cuerpo, ya que puede estimular la producción endógena (con una quema adecuada de carbohidratos) o reducir su pérdida (con una respiración adecuada).

El CO₂ se produce dentro de las células durante el metabolismo energético de las mitocondrias. Dado que los carbohidratos contienen más oxígeno que las grasas, consumen menos agua en su metabolismo y liberan hasta un 50 % más de CO₂³⁰ (siempre y cuando se utilicen de forma adecuada). Mientras más carbohidratos quememos de forma adecuada para obtener energía, más CO₂ produciremos.

“Los niveles elevados de CO₂ producen muchos beneficios, y para producir más CO₂ necesitamos consumir más carbohidratos saludables que grasas”.³¹

El metabolismo celular es la principal fuente de CO₂ dentro del cuerpo, por lo que quemar los carbohidratos de forma adecuada ayudará a producir más CO₂. De hecho, la dieta cetogénica reduce bastante los niveles de dióxido de carbono.³² Incluso, el Dr. Lustig admite que la cetosis reduce la cantidad de CO₂ que produce el cuerpo en relación con la cantidad de oxígeno que consume.³³

La forma en que respiramos también tiene un impacto importante en los niveles de CO₂, por ejemplo, respirar por la boca provoca una gran pérdida de CO₂. Podría decirse que, cuando se lleva al extremo, respirar por la boca es como autoasfixiarse e hiperventilarse, ya que reduce los niveles de CO₂ hasta tal punto que las células se quedan sin oxígeno. Además de ser es una señal de problemas en el metabolismo, respirar mucho por la boca también puede causar degeneración.

Por esta razón, es muy IMPORTANTE que aprenda a respirar por la nariz, y cubrirse la boca con cinta adhesiva mientas duerme podría ayudar a reducir este hábito poco saludable. Para incrementar sus niveles de CO₂, cubra su nariz y su boca con una bolsa de papel y respire. ¡Hágalo antes de acostarse y obtendrá muchos beneficios!

En resumen, tener niveles elevados de CO₂ en las células puede ser muy beneficioso. Mientras que respirar de forma adecuada es esencial para tener niveles óptimos de CO₂ en la sangre, la alimentación es fundamental para incrementar los niveles de CO₂ en las células. Para alcanzar niveles óptimos, debe quemar los carbohidratos de forma adecuada.

El camino a una salud óptima toma tiempo

Sobre la autora

Ashley Armstrong es cofundadora de Angel Acres Egg Co., una empresa que se especializa en criar gallinas ponedoras con bajo contenido de PUFA (grasas poliinsaturadas), y de la empresa Nourish Cooperative, que vende carne de cerdo y de res, queso, lácteos A2 y masa madre tradicional con bajo contenido de PUFA.