📝HISTORIA EN BREVE

• El uso de medicamentos recetados creció a gran escala; solo en 2020 se surtieron alrededor de 19 recetas por cada persona en Estados Unidos, lo que equivale a 6 300 millones de recetas, y cada día empeora más la situación
• En Estados Unidos, las niñas que nacieron en 2019 podrían pasar el 60 % de sus vidas tomando medicamentos recetados, y los niños alrededor del 48 %
• En la medicina actual, los medicamentos están desarrollados para tomarse durante períodos prolongados y, a menudo, durante toda la vida
• Para las personas que nacieron en 2019, las mujeres podrían tener la necesidad de tomar medicamentos recetados durante 47.54 años, mientras que los hombres durante 36.84 años
• En Estados Unidos, la mayoría de los hombres toman medicamentos recetados a los 40 años, pero en el caso de las mujeres, esto sucede a los 15 años

🩺Por el Dr. Mercola

El uso de medicamentos recetados creció a gran escala, solo en 2020, se surtieron alrededor de 19 recetas por cada persona en Estados Unidos, lo que equivale a 6 300 millones de recetas. ¹ Si bien, esta cifra es sorprendente, esto podría ser mucho peor para la próxima generación. En Estados Unidos, las niñas que nacieron en 2019 podrían pasar el 60 % de sus vidas tomando medicamentos recetados, y los niños alrededor del 48 %. ²

“La cantidad de años que las personas podrían pasar tomando medicamentos recetados es mucho mayor que la cantidad de años que podrían permanecer casados, más años de los que irían a la escuela o los que trabajarían. Es fundamental reconocer el impacto que tiene el uso de medicamentos recetados en nuestras vidas”, declaró en un comunicado de prensa Jessica Ho, autora del estudio y profesora asociada de sociología y demografía en Penn State. ³

Las personas en Estados Unidos podrían pasar aún más tiempo de sus vidas tomando medicamentos

Los antibióticos, que fueron uno de los primeros medicamentos recetados, fueron desarrollados para tomarse por poco tiempo, para tratar infecciones. En la medicina actual, los medicamentos están desarrollados para tomarse durante períodos prolongados y, a menudo, durante toda la vida. Un ejemplo de esto son los medicamentos para la presión arterial alta y las estatinas.

"Las personas con hipertensión tal vez deban tomar medicamentos antihipertensivos por el resto de sus vidas", explicó el equipo. "Asimismo, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido afirma que, 'por lo general, las personas tienen que seguir tomando estatinas toda la vida, ya que, si se dejan de hacerlo, el colesterol volverá a subir en pocas semanas'".⁴

Con base en los datos de las Encuestas del Panel de Gastos Médicos, el Centro Nacional de Estadísticas de Salud y la Base de Datos de Mortalidad Humana de 1996 a 2019, los investigadores hicieron estimaciones de los parámetros de uso de medicamentos recetados a lo largo de la vida. Los resultados sugieren que, en relación con las personas que nacieron en 2019, las mujeres podrían tener la necesidad de tomar medicamentos recetados durante 47.54 años, mientras que los hombres durante 36.84 años. ⁵

Además, la mayoría de los hombres en Estados Unidos toman medicamentos recetados a los 40 años. Pero en el caso de las mujeres, esto sucede a los 15 años. Jessica explica lo siguiente:⁶

“Podemos ver que las mujeres comienzan a tomar medicamentos recetados mucho antes que los hombres, y esto se debe, en parte, a los diferentes tipos de anticonceptivos hormonales. Pero también podría tener una relación con un uso mayor de psicofármacos y analgésicos entre las mujeres. Si analizamos la diferencia entre hombres y mujeres, eliminar los anticonceptivos sólo representaría cerca de un tercio de dicha diferencia.

El resto se debe al uso de otros medicamentos relacionados con las hormonas, analgésicos y psicofármacos, los cuales se utilizan para tratar trastornos como depresión, ansiedad y TDAH”.

Las estatinas, los medicamentos para la hipertensión y los antidepresivos estuvieron entre los medicamentos que, por lo general, se toman durante períodos más prolongados. ⁷ El uso a largo plazo de medicamentos que se desarrollaron hace sólo 50 años es inaceptable, y sus efectos secundarios aún se desconocen. ⁸

Dependencia a los medicamentos

Los medicamentos recetados son “el tratamiento más común” en todo el mundo, algo terrible si tomamos en cuenta que los medicamentos recetados modernos aparecieron hasta mediados del siglo XX. El estudio de Penn State indicó lo siguiente:⁹

“Los medicamentos más utilizados en la actualidad, salvo algunas excepciones, se desarrollaron después de 1950. Los betabloqueantes se descubrieron a mediados de los años 60s, y las estatinas y los bloqueadores de los canales de calcio aparecieron hasta finales de los años 80s. Nuestros medicamentos recetados más comunes son avances médicos muy recientes, los cuales se han generalizado en muy poco tiempo”.

En la actualidad, se calcula que el 85 % de los adultos de 60 años o más toman medicamentos recetados, lo mismo sucede con el 45.8 % de las personas en Estados Unidos. De acuerdo con el estudio de Penn State, el cual se publicó en Demography, existen varios factores que podrían influir en este índice tan alto (y que sigue creciendo) de uso de medicamentos recetados:¹⁰

Los investigadores mencionaron que, en Estados Unidos, la tendencia hacia la medicalización ha sido "determinante", y las personas ahora esperan y exigen "una pastilla para cualquier enfermedad". Un ejemplo de esto es la Academia Americana de Pediatría, que en su guía actualizada sobre la obesidad infantil recomienda el uso de medicamentos para bajar de peso y la cirugía en niños de 12 y 13 años. Si bien, los medicamentos eran considerados como tratamientos auxiliares, ahora son una parte esencial de muchos tratamientos:¹¹

"Muchos aspectos de la vida cotidiana son considerados como afecciones que necesitan ser diagnosticadas y llevar un tratamiento médico, en especial con el uso de medicamentos recetados. Algunos ejemplos de esto son la obesidad, el consumo de sustancias, la hiperactividad, la soledad, el parto, el dolor y el envejecimiento, los medicamentos recetados pasaron de ser algo complementario, a ser una parte esencial de la medicina.

Los medicamentos se volvieron el principal tratamiento, donde los factores relacionados con la cultura de la medicina, las diversas restricciones en la atención médica y las políticas de salud fueron piezas claves en este cambio. El aumento en el número de recetas médicas está impulsado por la orientación de los médicos y por factores que se volvieron más relevantes gracias a la medicina administrativa, incluyendo mayores limitaciones de tiempo, la relación entre el pago de los médicos y la satisfacción del paciente, y la incertidumbre en la práctica médica”.

Las compañías de seguros y la industria farmacéutica influyeron en este cambio

La influencia de la industria farmacéutica en el aumento del uso de medicamentos recetados no es ninguna sorpresa, ya que es la industria con mayor interés económico. De 1997 a 2016, la mercadotecnia relacionada con la salud aumentó de $ 17 700 millones de dólares a $ 29 900 millones de dólares, en donde la publicidad de medicamentos recetados fue el principal responsable de dicho aumento.

En la mayoría de los países los anuncios de medicamentos recetados por televisión son ilegales, pero en Estados Unidos no lo son y, en promedio, se transmiten 80 anuncios de este tipo cada hora. ¹²

Antes de la década de los 80s, este tipo de anuncios, directos al consumidor (DTC), eran desconocidos,¹³ incluso en Estados Unidos, pero en unos años se convirtieron en uno de los métodos de publicidad de salud pública más usados, y su objetivo es aumentar las ventas de medicamentos.

DeepIntent, una agencia de mercadotecnia especializada en la salud, y "creada para generar un impacto en la salud del paciente y los resultados empresariales",¹⁴ realizó investigaciones sobre el comportamiento de los consumidores y el contenido con publicidad. Sus resultados demostraron que el 30 % de las personas dijo que los anuncios sobre medicamentos brindan información útil a alguien en su hogar, y el 27 % preguntó a su médico acerca de algún tratamiento después de ver un anuncio. ¹⁵

Estos resultados respaldan datos previos de la empresa, que encontró que "los anuncios sobre medicamentos podrían impulsar a los pacientes a investigar más sobre algún tratamiento", y "la publicidad influye en la decisión de los pacientes de tomar o no los medicamentos que les recetan".¹⁶

Lo primero que hace la mayoría de las personas después de ver un anuncio de un medicamento es investigarlo, y esta investigación influye más en el consumo de medicamentos que la experiencia previa con dicho medicamento. Ahora quieren utilizar anuncios segmentados para aumentar más las ventas de medicamentos. Chris Paquette, director ejecutivo de DeepIntent, mencionó en un comunicado de prensa, que "tenemos evidencia de que una publicidad más personalizada podría generar mayores resultados para nuestros clientes".¹⁷

La industria farmacéutica también promueve el uso de medicamentos recetados, al pagarle a los médicos y patrocinar conferencias médicas y seminarios académicos. Por otro lado, las compañías de seguros a menudo exigen que los pacientes usen medicamentos recetados para su tratamiento, o brindan una mayor cobertura para los medicamentos que para los tratamientos que no son farmacológicos.

"Por ejemplo, según el estudio, las personas con seguro médico tienen una cobertura más amplia para los opioides, y ningún requisito de aprobación en relación con los analgésicos no opioides para tratar afecciones relacionadas con el dolor".¹⁸

La polifarmacia está en aumento

La polifarmacia, o el uso de varios medicamentos recetados al mismo tiempo, también está en aumento en niños y adultos. De acuerdo con el estudio de Demography, en 2012, el 42 % de los adultos de 65 años o más tomaba cinco o más medicamentos recetados, mientras que el 54 % tomaba cuatro o más. ¹⁹

Las reacciones adversas de la polifarmacia son muy frecuentes, y podrían hacer que los pacientes recurran a más medicamentos para tratar los efectos secundarios provocados por dicha práctica. Es un círculo vicioso muy común en el sistema de salud, el cual gira en torno a una atención que se centra en productos farmacéuticos.

El estudio presentado demostró que, la cantidad de años que las personas tal vez tengan que tomar cinco o más medicamentos aumento de forma significativa²⁰ y, en comparación con la década de los 90s, cuando la mayoría de las personas solo tomaba un medicamento a la vez, hoy en día tienen la misma probabilidad de tomar cinco o más medicamentos. ²¹

Si se recetan demasiados medicamentos, incluso para tratar los efectos secundarios que producen otros medicamentos, se deteriora la salud del paciente. De acuerdo con un artículo de The Journal for Nurse Practitioners, “tomar varios medicamentos podría ocasionar problemas relacionados con los mismos, como indicaciones incorrectas, duplicidad terapéutica, reacciones adversas, interacción entre medicamentos, medicamentos innecesarios, mal funcionamiento y una carga en los recursos de atención médica”. ²²

¿Qué cantidad se considera excesiva?

Si bien, los investigadores de Penn State mencionan que el estudio no pretende determinar si los medicamentos recetados son buenos o malos, existe una gran preocupación sobre "qué cantidad es demasiado" y si más medicamentos significa una mejor salud. Jessica mencionó lo siguiente:²³

“Existen diversas investigaciones que demuestran que las personas en Estados Unidos son menos saludables y tienen una esperanza de vida menor que las personas de otros países de ingresos altos. El tema de los medicamentos recetados es una parte fundamental de esa situación. Lo que descubrimos fue que, incluso más allá de lo que se podría esperar, el índice del uso de medicamentos recetados en Estados Unidos es demasiado alto”.

Los esfuerzos para reducir el uso excesivo de recetas médicas, que tienen como objetivo disminuir el uso de medicamentos innecesarios, podrían ayudar a solucionar este problema, y se están realizando investigaciones para encontrar la mejor manera de hacerlo. La U.S. Deprescribing Research Network Red (USDeN), la cual se centra en la deprescripción para adultos mayores,²⁴ afirma que:²⁵

"La deprescripción es el proceso cuidadoso y sistemático para identificar medicamentos inapropiados y disminuir la dosis o suspenderlos de forma segura, efectiva y que ayude a las personas a mejorar su bienestar y cumplir sus objetivos de salud".

Si quiere dejar de tomar medicamentos recetados innecesarios, le recomiendo consultar a un médico de medicina holística, que pueda ayudarlo a hacerlo de forma segura, ya que no todos los medicamentos se pueden suspender de forma drástica. Mientras tanto, puede comenzar a llevar un estilo de vida saludable y, de esta manera, poder evitar los medicamentos recetados.

Si bien, el estudio de Penn State muestra un panorama preocupante sobre el uso de medicamentos, esto es algo que se puede cambiar, y así evitar formar parte de las estadísticas. Al crear un plan de salud que considere la alimentación, el ejercicio, el sueño, el bienestar emocional y la exposición a sustancias tóxicas, junto con medicamentos o suplementos específicos que de verdad sean necesarios, podría conseguir y mantener una salud óptima durante toda la vida.