📝HISTORIA EN BREVE

• Los niveles bajos de colesterol en el oído interno podrían incrementar el riesgo de pérdida de audición relacionada con la edad, la buena noticia es que, los fitoesteroles podrían ayudar a combatir este problema
• Los fitoesteroles, que tienen una estructura y función similar al colesterol, produjeron mejoras en la función de las células ciliadas externas del oído interno, que ayudan a amplificar los sonidos
• Además, podrían ayudar a regular los niveles de colesterol en el oído interno, lo que, a su vez, podría ser una estrategia efectiva para prevenir o retrasar la pérdida de audición
• Por último, los fitoesteroles también producen actividades antiinflamatorias y anticancerígenas y podrían ayudar a combatir la neuroinflamación y la neurodegeneración
• Nuestros antepasados solían llevar una alimentación rica en fitoesteroles, y consumían hasta 1 gramo al día, pero en la actualidad, las personas comen muy pocos alimentos ricos en estos compuestos beneficiosos de origen vegetal

🩺Por el Dr. Mercola

Los niveles bajos de colesterol en el oído interno podrían incrementar el riesgo de pérdida de audición relacionada con la edad, la buena noticia es que, los fitoesteroles (un suplemento que es muy fácil de conseguir) podrían ayudar a combatir este problema. De hecho, un estudio que se publicó en PLOS Biology, sugiere que podría ser "una estrategia terapéutica innovadora para prevenir o retrasar la pérdida de audición". ¹

En los Estados Unidos, la pérdida de audición relacionada con la edad, que también se conoce como presbiacusia, afecta a alrededor de 1 de cada 3 adultos de entre 65 y 74 años. Mientras que, a los 75 años, casi la mitad de los adultos podrían tener algún problema de audición. ² Dado que la pérdida suele ser gradual, es posible que no la note hasta que el problema ya se grave. Los fitoesteroles, que tienen una estructura y función similar al colesterol,³ podrían ayudar a retardar la pérdida de audición que se desarrolla con la edad.

El papel del colesterol en los problemas de audición

El colesterol influye mucho en la función de las membranas de las células neurales y sus proteínas. Se une a ellas y controla múltiples complejos de proteínas, mientras que, en el sistema nervioso central, participa en la formación de sinapsis, las interacciones entre células y la señalización intracelular. Por lo tanto, los niveles de colesterol influyen mucho en la salud del cerebro. Según un estudio que se publicó en PLOS Biology:⁴

“es importante mencionar que todo el colesterol dentro del SNC se sintetiza in situ porque no tiene la capacidad de cruzar la barrera hematoencefálica. Por lo tanto, es muy importante mantener niveles óptimos de colesterol en el cerebro, ya que alterar la homeostasis del colesterol se relaciona con problemas como disfunción cognitiva y enfermedades neurodegenerativas”.

También se sabe que los niveles de colesterol en el hipocampo del cerebro disminuyen con la edad, lo que afecta la función de las células, por lo que los investigadores plantearon la hipótesis de que la deficiencia de colesterol en el oído también podría causar efectos dañinos.

Por su parte, las células ciliadas externas (OHC) del oído interno utilizan la electromotilidad para cambiar su longitud, lo que ayuda a amplificar los sonidos. La electromotilidad involucra la proteína motora prestina, el problema es que, con la edad, los OHC comienzan a perder su capacidad de estirarse de forma correcta al momento que se producen los sonidos, lo que evita que se amplifiquen y como resultado, es difícil escuchar bien.⁵ Y, este problema podría relacionarse con la falta de colesterol:⁶

“la organización de la pared lateral de las OHC solo se ve en estas y otros tipos de células de mamíferos porque sus niveles de colesterol están muy bien controlados. Se cree que el desequilibrio en los niveles de colesterol de la pared lateral de las OHC podría afectar la función y distribución de la prestina dentro de la membrana plasmática”.

El equipo analizó la cantidad de colesterol 24-hidroxilasa (CYP46A1), una enzima específica del cerebro que descompone el colesterol, en las OHC del oído interno de ratones, y encontró que, a diferencia de los jóvenes, los ratones de edad avanzada tenían mayores niveles de esta enzima y, por lo tanto, menos colesterol. Además, estimular la producción de CYP46A1 con un medicamento (antirretroviral efavirenz, que se utiliza para tratar el VIH) en ratones jóvenes, también se produjo una pérdida de audición. ⁷

Los investigadores dijeron: “nuestros resultados demuestran que los niveles de colesterol en el oído interno se reducen con la edad, un efecto que se relaciona con una mayor expresión del colesterol 24-hidroxilasa (CYP46A1), la enzima que se encarga de descomponer el colesterol en el cerebro".⁸

Los fitoesteroles podrían ayudar a revertir la pérdida de audición

Luego, el equipo trató de descubrir si incrementar los niveles de colesterol en el cerebro podría revertir la pérdida de audición que causa el medicamento que activa la CYP46A1. Dado que el colesterol no puede cruzar la barrera hematoencefálica (BHE), los ratones jóvenes recibieron fitoesteroles, que tienen una estructura similar al colesterol y sí tienen la capacidad de cruzar la BHE.

Los ratones que recibieron el medicamento que activa la CYP46A1 y fitoesteroles durante tres semanas experimentaron mejoras en la función de las OHC. "De manera sorprendente, los fitoesteroles incrementaron los niveles de prestina en las OHC con una aparente recuperación de la distribución normal de prestina en la pared lateral", dijo el equipo. ⁹

"Nuestros hallazgos demuestran por primera vez la importancia de la homeostasis del colesterol en el oído interno como estrategia farmacoterapéutica para prevenir o retrasar la pérdida de audición".¹⁰

Los fitoesteroles también producen efectos antiinflamatorios y anticancerígenos

Además de influir en las tasas de absorción, biosíntesis y excreción del colesterol,¹¹los fitoesteroles producen efectos antiinflamatorios y podrían combatir la neuroinflamación y la neurodegeneración. ¹²

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) confirma los beneficios de los fitoesteroles y, en una revisión del Código de Regulaciones Federales que se realizó en 2019, se afirma que, "la evidencia científica demuestra que los alimentos de origen vegetal que contienen ésteres de esterol o estanol podrían reducir el riesgo de enfermedad coronaria".¹³

También podrían producir efectos anticancerígenos, y se estima que llevar una alimentación rica en fitoesteroles podría reducir el riesgo de cáncer en un 20 %. Por su parte, una revisión que se publicó en Biomedicine & Pharmacotherapy menciona las muchas formas en que los fitoesteroles podrían actuar como agentes anticancerígenos naturales:¹⁴

“Los fitoesteroles podrían afectar los sistemas del huésped y producir respuestas antitumorales al mejorar el reconocimiento de la respuesta inmunológica del cáncer, afectar el crecimiento del tumor endocrino dependiente de hormonas y modular la biosíntesis de esteroles. Además, los fitoesteroles también podrían inhibir el crecimiento tumoral al producir efectos que reducen la progresión del ciclo celular, inducen la apoptosis y limitan la metástasis tumoral”.

Se dice que nuestros antepasados solían llevar una alimentación rica en fitoesteroles, y consumían hasta 1 gramo al día, pero en la actualidad, las personas comen muy pocos alimentos ricos en estos compuestos beneficiosos de origen vegetal. ¹⁵Se estima que hoy en día, las personas consumen entre 150 y 450 miligramos (mg) de fitoesteroles al día, según el tipo de alimentación.

Esto significa que el consumo de las personas que llevan una alimentación vegetariana y vegana podría ser mayor porque fitoesteroles se encuentran en todos los alimentos de origen vegetal. ¹⁶ Algunas de las mejores fuentes alimentarias de fitoesteroles incluyen:¹⁷

La pérdida de audición relacionada con la edad y la demencia

La pérdida de la audición relacionada con la edad no es un problema aislado, ya que suele ir de la mano del deterioro cognitivo y la demencia,¹⁸ otros dos problemas de salud que también podrían tener una conexión con el colesterol. Según el estudio que se publicó en PLOS Biology:¹⁹

“muchas investigaciones demuestran que, durante el envejecimiento, se produce una reducción en los niveles de colesterol en el hipocampo, lo que afecta la estructura de la membrana plasmática y la función de las células. Por ejemplo, en muestras de cerebro humano también se observaron menores niveles de colesterol en personas de edad avanzada y enfermedades neurodegenerativas.

Se cree que algunas de las causas de pérdida de colesterol relacionada con la edad incluyen: niveles elevados de la enzima colesterol hidroxilasa CYP46A1 en el hipocampo, que también se relaciona con una mayor cantidad de estrés oxidativo. De manera curiosa, restaurar los niveles de colesterol en el cerebro ayudó a revertir los problemas bioquímicos, sinápticos y cognitivos en ratones de edad avanzada y un modelo de ratón de la enfermedad de Huntington”.

El uso de estatinas para reducir el colesterol y los niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) también se relacionan con un mayor riesgo de demencia. Un estudio encontró que, los participantes que al comienzo del estudio se encontraban en las primeras fases de deterioro cognitivo leve, tenían niveles de colesterol bajos a moderados y tomaban estatinas lipofílicas, tuvieron más del doble de riesgo de demencia que las personas que no tomaban estos medicamentos. ²⁰

Las estatinas lipofílicas, como atorvastatina (Lipitor), simvastatina (Zocor), fluvastatina (Lescol) y lovastatina (Altoprev), se disuelven mejor en las grasas²¹ y puede entrar en las células²² y distribuirse por todo el cuerpo.

Además, estos participantes también experimentaron un deterioro importante en el metabolismo de la corteza cingulada posterior del cerebro, que es la región que más se daña durante las primeras etapas del Alzheimer.  ²³ De hecho, el colesterol influye mucho en la salud del cerebro:²⁴

• Los niveles bajos de colesterol en personas de edad avanzada podrían relacionarse con la atrofia cerebral, que es una de las características de la demencia
• Los niveles elevados de colesterol LDL podrían ayudar a reducir el deterioro de las neuronas o reparar las que se encuentran dañadas
• Los niveles bajos de colesterol en las neuronas también podrían acelerar la neurodegeneración
• El colesterol ayuda a sintetizar, transportar y optimizar el metabolismo de hormonas esteroides y vitaminas liposolubles, que son de vital importancia para la integridad sináptica y la neurotransmisión

Otros factores que incrementan el riesgo de pérdida de audición

El colesterol solo es uno de los factores que afectan la audición. La deficiencia de otros nutrientes, que incluyen vitaminas A, B, C, D y E, así como zinc, magnesio y selenio, también incrementa el riesgo de problemas de audición. ²⁵ Los investigadores de la Universidad de Hanyang en Corea dijeron en la revista Nutrients, que:²⁶

“los antioxidantes como las vitaminas, que combaten los radicales libres, también podrían ayudar a prevenir y tratar la pérdida de audición. Por lo tanto, hay varios estudios que confirman la relación entre la pérdida de audición y las vitaminas A, C y E en humanos. También se sabe que el magnesio (Mg) podría ayudar a revertir la pérdida de audición gracias a sus efectos sinérgicos con las vitaminas.

Estos hallazgos sugieren que los compuestos que combaten los radicales libres, como las vitaminas A, C y E, actúan en sinergia con el magnesio para reducir los cambios en los umbrales auditivos de forma más efectiva que el tratamiento que se basa en un solo agente. Por lo tanto, consumir más antioxidantes y magnesio podría relacionarse con un menor riesgo de pérdida de audición. El selenio también influye en la audición. Además, se ha reportado que los niveles bajos de vitamina B también incrementan el riesgo de pérdida de audición".

La exposición crónica a ruidos fuertes, incluyendo la contaminación acústica, también incrementa el riesgo de pérdida de audición. El equipo de PLOS Biology explicó que toda una vida de exposición a ruidos fuertes también podría incrementar el riesgo y empeorar la pérdida de audición relacionada con la edad. "Los niveles elevados de exposición al ruido en la sociedad moderna hace que la presbiacusia sea una mezcla de estrés auditivo adquirido, trauma y enfermedad otológica superpuesta a un proceso de envejecimiento intrínseco".²⁷

Las prácticas auditivas peligrosas entre los jóvenes que utilizan dispositivos de audición personal (audífonos) y asisten a lugares ruidosos incrementan su riesgo de pérdida de audición, y según un estudio, podría afectar a más de mil millones de personas de 12 a 34 años en todo el mundo.  ²⁸

Otros factores de riesgo incluyen la contaminación acústica, que puede provenir del tráfico intenso, la maquinaria de construcción, la música, los sopladores de hojas y muchas otras fuentes. Se estima que, en los Estados Unidos, hasta 10 millones de personas tienen pérdida de audición permanente debido a la contaminación acústica o traumatismos a causa del ruido. ²⁹

Además de llevar una alimentación saludable con un alto contenido de nutrientes y fitoesteroles, evitar los ruidos fuertes en la medida de lo posible, reducir su exposición a sonidos fuertes, incluyendo la música, y utilizar tapones para los oídos u orejeras de protección cuando utilice equipos ruidosos, como una podadora, también puede ayudar a proteger su audición y prevenir la pérdida de audición relacionada con la edad. ³⁰