📝HISTORIA EN BREVE

• La solitud a menudo se describe como algo negativo, ya que podría confundirse con otras experiencias psicológicas como el aislamiento, el rechazo social o la soledad
• La solicitud es diferente a la soledad y podría ayudarle a recuperar la calma, reducir el estrés y mejorar la relajación
• La solitud tiene una relación con un ajuste psicológico positivo, el manejo del estrés y la satisfacción con la vida, y podría mejorar la calidad de sus relaciones y estimular la creatividad
• La solitud no es un estado de soledad, más bien, es una experiencia en la que la relación dominante es con uno mismo
• Puede estar en solitud mientras está rodeado de otras personas, por ejemplo, mientras lee un libro o toma una taza de café en una cafetería

🩺Por el Dr. Mercola

La solitud, el estado de estar solo, a menudo se describe como algo negativo. ya que podría confundirse con otras experiencias psicológicas como el aislamiento, el rechazo social o la soledad. ¹

Sin embargo, la solitud es diferente a la soledad. Cuando los investigadores estudiaron la solitud como una "experiencia psicológica de estar solo, sin comunicación, estímulos, actividades o dispositivos", descubrieron que podría beneficiar la salud.

La solitud podría favorecer la relajación y reducir el estrés

Thuy-vy Nguyen, profesora asistente en el departamento de psicología de la Universidad de Durham en Inglaterra, ha estudiado la solitud durante 10 años.  Las primeras investigaciones de 1978 señalaron que estar solo, a menudo se consideraba como una experiencia negativa,² pero Nguyen y sus colegas demostraron lo contrario.

Nguyen escribió en The Conversation lo siguiente: “en la psicología, los investigadores definen la soledad como un sentimiento de angustia que experimentamos cuando no tenemos, o no podemos tener, las conexiones o relaciones sociales que esperamos. La solitud es diferente… mi investigación sugiere que tomarse un tiempo para uno mismo, podría beneficiar su estado de ánimo”.³

En una serie de experimentos con estudiantes universitarios,⁴ Nguyen descubrió que pasar 15 minutos a solas, tenía un "efecto de desactivación", lo que provocaba que las emociones fuertes disminuyeran. Esto se experimentó sin importar si la emoción era positiva, como la excitación, o negativa, como la ansiedad.

“Llegué a la conclusión de que la solitud podría reducir los niveles de excitación de las personas, lo que significa que podría ser beneficiosa en situaciones en las que nos sentimos frustrados, agitados o enojados”, dijo Nguyen.⁵ El estudio demostró que es posible usar la solitud como una forma de autocontrol, para "tranquilizarse después de agitarse, calmarse después de un episodio de ira, o centrarse y relajarse cuando lo desee".⁶ También podría ser útil cuando necesite relajarse para conciliar el sueño.

La solitud elegida es más beneficiosa

En una encuesta de 18 000 personas de 34 países, pasar tiempo a solas fue la tercera actividad “relajante” más común mencionada, después de leer y estar en contacto con la naturaleza. ⁷ Elegir de manera voluntaria la solitud, podría ser la clave para que este tiempo a solas sea renovador y relajante, en lugar de sentir soledad y tristeza.

Nguyen menciona que, “para superar nuestro miedo a la solitud, debemos reconocer sus beneficios y verla como una opción positiva, no como algo que nos ocurre”.⁸ Cuando elegimos la solitud de manera voluntaria, tiende a experimentarse de forma positiva, a diferencia de cuando no se desea.

De hecho, la solitud tiene una relación con un ajuste psicológico positivo, el manejo del estrés y la satisfacción con la vida, y podría mejorar la calidad de sus relaciones y estimular la creatividad.⁹ Sin embargo, la forma en que pase su tiempo a solas podría determinar si experimenta los beneficios o las desventajas relacionadas.

“Si valoramos el tiempo a solas como algo positivo, podríamos experimentar la solitud y sus beneficios. Sin embargo, si percibimos nuestro tiempo a solas como algo negativo, podríamos ser víctimas de los riesgos de la soledad”, explicaron los investigadores de la Universidad de Harvard.¹⁰

La reevaluación cognitiva, o reinterpretar el significado de una situación, podría ayudarlo a percibir el sentimiento de estar solo como una experiencia positiva. En el estudio de la Universidad de Harvard, todos los participantes experimentaron una disminución en el estado de ánimo, tanto positivo como negativo, cuando estaban sentados a solas, pero aquellos que sabían sobre los beneficios de la solitud, tuvieron una menor disminución en el estado de ánimo positivo.

Los investigadores explicaron que “percibir el tiempo a solas como solitud, podría beneficiar el estado de ánimo positivo relacionado con pasar tiempo solo”. ¹¹

La solitud activa se presenta de varias formas

Si bien la solitud podría requerir sentarse solo en meditación tranquila, o disfrutar de la tranquilidad de una reserva forestal deshabitada, también se puede presentar al realizar alguna actividad.

De acuerdo con un estudio de Social Psychological and Personality Science, “algunas actividades solitarias, como escribir, contemplar, relajarse y disfrutar de la naturaleza, podrían generar sentimientos positivos, satisfacción con la vida y crecimiento personal”. ¹² También depende de cada persona, el cómo les guste pasar sus momentos de solitud.

En los estudios de Nguyen, la mayoría de los participantes preferían mantenerse ocupados en lugar de sentarse solos con sus pensamientos, incluso si tenían que realizar la aburrida tarea de clasificar los lápices de colores en cajas. “Pensé que este tipo de actividad le aburriría a la mayoría de las personas. Sin embargo, la decisión de hacer esta tarea aburrida, es el resultado del deseo de mantenernos ocupados cuando otras personas no están presentes para llenar nuestro espacio mental”, explicó Nguyen. ¹³

Para otras personas, los momentos de solitud se obtienen al realizar actividades necesarias, cómo ir de compras o lavar la ropa. “Eso también es un tiempo a solas válido”, dice Nguyen. ¹⁴Otra buena opción es viajar solo, ya que brinda la libertad de tomar sus propias decisiones sobre sus actividades e intereses. También podría salir a cenar solo o ir a ver una película.

No tiene que ser una persona solitaria para poder experimentar la solitud

Es por eso que no es necesario estar solo para experimentar la tranquilidad que brinda la solitud. De acuerdo con Nguyen:¹⁵

“Si bien la definición de solitud podría variar, lo interesante es que, para muchos, ser solitario no significa que no haya nadie más alrededor. Por el contrario, muchas personas pueden y logran encontrar la solitud en espacios públicos, ya sea sentado con una taza de té en una cafetería o leyendo un libro en un parque”.

En otro estudio, Nguyen y sus colegas entrevistaron a personas de entre 19 y 80 años de diversos entornos, para determinar las diferentes definiciones de solitud en la vida cotidiana. Descubrieron que la solitud no es un estado de soledad, más bien, es una experiencia en la que la relación dominante es con uno mismo:¹⁶

“Aunque no estén físicamente solos, las personas en solitud están mentalmente distanciadas de los demás, y alejadas de las interacciones tecnológicas. La solitud total, implica tanto la separación física como el enfoque interno, pero se define mejor a través de una clasificación que reconoce ambas como características independientes y suficientes.

Un enfoque interno se beneficia (pero no está definido) al equilibrar la solitud con el tiempo social, la tranquilidad y la elección”.

Nguyen describe la "solitud privada" como estar físicamente separado de otras personas, mientras que la "solitud pública" tiene lugar en presencia de otros, pero sin interactuar con ellos. “Un ejemplo de esto es, 'cena para uno' en un restaurante. A pesar de que hay más personas, uno decide estar en solitud, en su propio espacio y sin responder a las continuas señales y expectativas sociales de los demás”.¹⁷

La solitud no es aislamiento social

Mientras que la solitud podría ayudar a reducir el estrés del trabajo y la vida diaria, la soledad podría afectar su salud, y aumentar su riesgo de muerte prematura. ¹⁸ En una encuesta de más de 20 000 adultos de Estados Unidos, el 46 % mencionó que a menudo o siempre, se siente solo. ¹⁹

El Dr. Facundo Manes, neurólogo, neurocientífico y fundador del Instituto Neurológico Cognitivo de Argentina, compara los sentimientos de soledad con "una alarma biológica que nos recuerda que somos seres sociales".²⁰ y cuando suena esta alarma, comienzan los procesos de enfermedad.

El sentimiento de soledad también podría afectar la salud de su cerebro. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee encontraron que la soledad tuvo una relación con un riesgo 40 % más elevado de padecer demencia durante el período de estudio de 10 años.²¹ y esta relación era independiente de otros factores de riesgo, incluyendo género, educación, raza, origen étnico e incluso el aislamiento social. El último es un factor importante, ya que el aislamiento social es una medida objetiva que se refiere a la cantidad de contactos que una persona tiene de manera social.

El aislamiento social no siempre es la mejor medida de cómo se siente en el fondo una persona, ya que podría tener una gran cantidad de contactos sociales y aun así sentirse sola, o tener pocos y sentirse completa.

De hecho, los investigadores se refieren a la soledad como una experiencia subjetiva,²²similar a la solitud, en la que tu percepción de ella podría alterar la forma en que lo afecta física y mentalmente.

Cómo practicar la solitud

Las personas podrían convertir los sentimientos negativos de la soledad en una experiencia positiva de solitud. De hecho, un estudio que involucró a 14 adultos exhibió “habilidades de solitud” que podrían usarse para aceptar la solitud como una experiencia positiva. Estas habilidades incluyen:²³

El primer grupo de habilidades (disfrutar las actividades en solitario, regulación emocional e introspección) implica conectarse con uno mismo. En la solitud, debe enfocarse en la autorreflexión y permitir que salgan emociones. Debe realizar actividades en solitario que disfrute, ya sea salir a correr solo o disfrutar de un buen libro.

El siguiente grupo de habilidades consiste en aprovechar su tiempo, esto es hacer tiempo para estar solo, y usarlo de manera consciente y sin sentirse culpable de eso. La sociedad ve de forma negativa a las personas solitarias o que disfrutan de la solitud, como si fuera algo antisocial o dañino. Entonces, parte de aceptar la solitud es reconocer que es una necesidad humana, y hacer tiempo en su día para dedicarle a la solitud.

Por último, las otras habilidades de solitud implican encontrar un equilibrio, incluyendo saber cuándo es el momento de buscar la solitud. Si se siente agobiado, agotado o sobreestimulado, tomarse un descanso en solitario podría ayudarlo a restablecer sus emociones, y a darle a su cuerpo y mente tiempo para recuperarse. Esté atento a esos sentimientos, y adéntrese en la solitud cuando lo considere necesario, aunque sea por unos minutos.

Saber cuándo salir de la solitud también es importante. La psicóloga Virginia Thomas, Ph.D., profesora asistente de psicología en la Middlebury College, explicó que, “las dos señales más comunes son el aburrimiento y la soledad, lo que indica que talvez ya no está sobreestimulado, y que la solitud que deseaba ya cumplió su propósito”. ²⁴

Si siente que necesita la solitud, recuerde que no tiene que ser todo o nada, ni es necesario realizar un aislamiento total. Beber una taza de té en su terraza mientras escucha a los pájaros cantar califica como solitud, al igual que trabajar en un proyecto de carpintería en su cochera.

La clave es encontrar los momentos de solitud que sean importantes y participar en ellos hasta que se sienta relajado y restaurado, pero no solo. Nguyen menciona que, “si bien, hacer un viaje solo, podría ser demasiado para usted en este momento, hacer un tiempo en su apretada agenda para pequeños momentos de solitud, podría ser justo lo que necesita”.²⁵