HISTORIA EN BREVE

• La miopía (visión corta) es un problema de la vista en el que los objetos cercanos se ven claros, pero los objetos lejanos se ven borrosos
• La miopía podría ser provocada por errores de refracción en el ojo, que ocurren cuando la forma de su ojo impide que la luz se enfoque de manera correcta en su retina, ya sea debido a cambios en la forma de su ojo, la forma de su córnea o cambios en su cristalino debido al envejecimiento
• De acuerdo con una investigación reciente, mirar fijamente las pantallas electrónicas podría aumentar de manera significativa el riesgo de miopía y acelerar su progresión, al alterar la estructura del globo ocular
• Pasar demasiado tiempo frente a una pantalla también podría provocar que las glándulas que mantienen los ojos húmedos se atrofien, lo que genera ojos secos y dolorosos
• La melatonina y la luteína son importantes para la salud ocular. Estudios demuestran que la luteína podría reducir de manera significativa el riesgo de miopía. Sin embargo, pasar más tiempo al aire libre con luz natural y reducir el tiempo frente a las pantallas, son las mejores maneras para prevenir esta afección

Por el Dr. Mercola

La miopía (visión corta) es muy común y afecta al 41.6 % de las personas en Estados Unidos.¹ Se pronostica que para el 2050 la miopía afectará a la mitad de la población mundial. ^2,3

La miopía es un problema de la vista en el que los objetos cercanos se ven claros, pero los objetos lejanos se ven borrosos. Los errores de refracción en el ojo podrían provocar esta afección. La refracción es la flexión de la luz cuando pasa a través de un objeto a otro.

Cuando los rayos de luz se refractan a través de la córnea y el cristalino de su ojo, se enfocan en la retina, que convierte la luz en mensajes enviados a través del nervio óptico al cerebro, que luego convierte los mensajes en imágenes.

Los errores de refracción en el ojo, que ocurren cuando la forma de su ojo impide que la luz se enfoque de manera correcta en su retina, ya sea debido a cambios en la forma de su ojo, como la longitud de su globo ocular, la forma de su córnea o cambios en su cristalino debido al envejecimiento. Pero en realidad, ¿Cuál es el factor responsable de estos cambios?

Prueba indiscutible: el tiempo excesivo que pasa frente a una pantalla promueve la miopía

Investigaciones recientes demuestran que la causa es mirar fijamente las pantallas electrónicas. De acuerdo con la cadena CBC News:⁴

“Los expertos en salud ocular mencionan que las investigaciones recientes demuestran que el uso excesivo de las pantallas de computadoras y los teléfonos inteligentes podrían provocar varios trastornos oculares progresivos e irreversibles, como la enfermedad del ojo seco y la miopía, a un ritmo nunca antes visto...

Mirar demasiado tiempo las pantallas podría cambiar, a largo plazo, la estructura del globo ocular y provocar la atrofia de las glándulas que lo mantienen húmedo. Las investigaciones recientes demuestran que el exceso de tiempo frente a las pantallas podría tener una relación con el aumento de los trastornos oculares, como el ojo seco y la miopía, que cada vez afectan a más jóvenes...

Si bien la miopía o visión corta tiene un componente genético, se ha demostrado que el uso excesivo de las pantallas favorece el rápido desarrollo de la afección... Cuando el ojo se ve obligado a mirar algo demasiado cerca y por mucho tiempo, el cerebro y el ojo se ajustan o "acomodan" para aumentar la visión corta.

Con el tiempo, la contracción de los músculos podría cambiar la forma o alargar el globo ocular. Esto podría provocar cambios drásticos en la función del ojo, en especial en los niños, ya que sus ojos no se han terminado de desarrollar...

[La Dra. Vivian Hill, oftalmóloga pediátrica y cirujana con sede en Calgary, y quien preside el Consejo de Defensa de la Sociedad Oftalmológica Canadiense] menciona que la pandemia fue lo "peor" que pudo pasar para la miopía, ya que los índices se dispararon en todo el mundo. También comenta que está viendo más casos de estrabismo y diplopía”.

Pero ¿cuánto tiempo es demasiado tiempo?

Por desgracia, cuando se trata del tiempo que pasa frente a una pantalla, aún no se sabe con exactitud cuántas horas son demasiadas. La Dra. Hill sugiere que ponga atención a cómo se sienten sus ojos mientras mira televisión, trabaja en su computadora o usa su teléfono inteligente, en lugar de fijarse en un número específico de horas. En caso de sentir los ojos secos, tensos o cansados, tome descansos más a menudo y recuerde la necesidad de parpadear con más frecuencia.

La Dra. Hill sugiere que los niños de entre 5 y 17 años de edad no deberían pasar más de dos horas al día frente a una pantalla. En general, el tiempo frente a la pantalla podría tener una relación lineal con el riesgo de miopía, lo que significa que entre más tiempo pasa un niño mirando pantallas electrónicas, mayor es su riesgo de padecer miopía. Un bebé no debe estar expuesto en absoluto a las pantallas electrónicas durante el primer año de vida. La Dra. Rana Taji, oftalmóloga de Toronto Medical Eye Associates, dijo lo siguiente para CBC News:⁵

"Existe una tendencia de una progresión más rápida de miopía en los niños. Hace unos días tuve un paciente de 9 o 10 años y lo hemos estado observando. Su deterioro ha progresado a un ritmo preocupante, más rápido que el promedio. Hemos estado considerando reducir el tiempo de pantalla y aumentar las actividades al aire libre".

Pasar tiempo al aire libre ayuda a prevenir

La Dra. Hill menciona que la miopía aumenta el riesgo de que el niño sufra desprendimiento de la retina, glaucoma y otros problemas oculares en el futuro, por esta razón es importante disminuir la progresión de la miopía en los niños.

La Dra. Hill al igual que la Dra. Taji, recomienda a sus pacientes jóvenes que pasen el recreo y coman al aire libre, que tomen descansos cuando usen dispositivos digitales y que se aseguren de estar expuestos a la luz solar natural todos los días. La luz solar libera dopamina en su retina, lo que reduce el crecimiento del ojo y, por lo tanto, podría disminuir el alargamiento del ojo y los cambios en la vista. ⁶

Una encuesta británica de 2016 encontró que el 75 % de los niños en el Reino Unido pasaban menos tiempo al aire libre que los reclusos.⁷ Hoy en día esta estadística podría ser peor, si tomamos en cuenta que acabamos de pasar tres años de confinamientos intermitentes y de cierres de escuelas.

Las pantallas electrónicas también podrían provocar el ojo seco

El tiempo excesivo frente a una pantalla también podría provocar o agudizar el ojo seco, que es otro problema ocular común. Las investigaciones⁸ demostraron que mirar dispositivos digitales podría reducir la frecuencia de parpadeo, lo que a su vez afecta la función de la glándula. De acuerdo con CBC news:⁹

“Cuando los humanos miran fijamente las pantallas, su frecuencia de parpadeo disminuye. El parpadeo activa las glándulas de meibomio. Si el ojo no parpadea lo suficiente, se podrían obstruir las glándulas, y dañarlas con el paso del tiempo. La Dra. Vivian Hill... dijo que es esencial descansar los ojos y lubricarlos al parpadear.

'Cada vez que miramos una pantalla, la frecuencia de parpadeo disminuye cerca de un 10 % de lo normal. Esto significa que parpadeamos una vez en lugar de 10', dijo Hill. 'Los párpados son pequeños limpiaparabrisas que tienen glándulas sebáceas que suavizan las lágrimas aceitosas, las lágrimas humectantes, sobre el globo ocular'”.

La función de la melatonina en la miopía

La melatonina se puede sintetizar en los tejidos oculares, incluyendo en el cristalino, la retina y la córnea, ya que tienen receptores de melatonina,¹⁰por eso la importancia de la melatonina para ayudar a regular los procesos oculares.

Varios estudios también relacionan la miopía con la falta de sueño, incluyendo el sueño de mala calidad, no dormir lo suficiente, dormirse tarde y el retraso en el ritmo circadiano de la melatonina, lo que sugiere el vínculo con la melatonina, aunque aún se desconoce el alcance o la naturaleza precisa de ese vínculo. De acuerdo con la edición del 1 de febrero de 2023 de la revista Review of Myopia Management:¹¹

“Varios estudios han demostrado que la falta de educación y pasar poco tiempo al aire libre son dos factores de riesgo conductuales y significativos que favorecen la frecuencia y progresión de la miopía infantil. En la actualidad, varios estudios han recopilado evidencia emergente sobre la relación del sueño con la miopía infantil...

Varios estudios han asociado la miopía con problemas del sueño... Además, se encontró una mayor concentración de melatonina, la hormona que inicia el sueño, por la mañana, en los pacientes con miopía.

¿Será que las personas con miopía tienen más residuos de melatonina durante la noche, lo que podría aumentar su somnolencia durante el día? ¿Esta diferencia tendrá una relación con las horas que pasa al aire libre todos los días? Los próximos estudios podrían responder estas preguntas.

Desde la década de los 50, se descubrió la importancia de un ciclo natural de luz-oscuridad o del ritmo circadiano en el desarrollo normal del ojo, y varios estudios posteriores respaldan estos descubrimientos.

Los factores genéticos involucrados en la sincronización del circadiano tienen una relación con el desarrollo de errores de refracción; los cambios al gen del reloj que regula el ritmo circadiano podrían favorecer el crecimiento ocular irregular y provocar la miopía. Por otra parte, se detectaron ritmos diurnos en varios componentes oculares.

Por ejemplo, durante el mediodía, la longitud axial del ojo aumenta, mientras que se reduce en la medianoche antes de que comience el alargamiento. Entre esos ritmos, las variaciones en la longitud axial y el grosor coroideo son objeto de investigación debido a su posible relación con la miopía.

Un estudio reciente encontró diferencias importantes en el error de refracción y los patrones de cambio diurno de la longitud axial entre las personas que se duermen tarde y las que duermen temprano, lo que podría deberse a un vínculo entre la falta de sueño y la miopía a través de ritmos oculares interrumpidos...

Pasar tiempo al aire libre es un factor preventivo y comprobado contra la miopía infantil, pero los mecanismos subyacentes de su efecto protector aún no se comprenden del todo... Tomar en cuenta la importancia del sueño podría ofrecer un nuevo enfoque. En los niños, las actividades al aire libre podrían favorecer un mejor sueño, debido a que regulan la secreción de melatonina, lo que lleva a un inicio regular del sueño.

Los estudios demostraron variaciones estacionales, esto podría deberse a las diferencias en la duración del día o de las horas de luz solar entre las estaciones, en el desarrollo de la miopía, los ritmos diurnos de longitud axial y los patrones de sueño, lo que podría indicar una relación compleja entre estos factores”.

También se demostró que la melatonina podría disminuir la presión intraocular en pacientes con glaucoma,^12,13,14 y corregir el daño del cristalino relacionado con las cataratas. También podría ayudar con la degeneración macular relacionada con la edad y con la degeneración macular seca.

La luteína podría proteger contra la miopía y otras enfermedades oculares

La luteína es otro nutriente muy importante para la salud ocular y podría ayudar a prevenir la miopía. Un estudio de 2020,¹⁵demostró que las personas con las mayores concentraciones de luteína tenían un riesgo 40 % menor de padecer miopía. En un estudio anterior,¹⁶publicado en 2017, se encontró que las personas con las concentraciones más altas de luteína en plasma tenían un riesgo 43 % menor de padecer miopía.

La luteína también podría ayudar a prevenir la degeneración macular relacionada con la edad, las cataratas, el glaucoma y otras enfermedades oculares. La luteína se concentra en la mácula, que es la parte de la retina que se encarga de la visión central. También se encuentra en el cristalino del ojo.

Es importante recalcar que la luteína ayuda a filtrar la luz azul, el tipo de luz que proviene de los teléfonos celulares, las computadoras, las tabletas y las luces LED. La luz azul aumenta el riesgo de enfermedades maculares, al estimular el estrés oxidativo en los ojos. Sin embargo, la luteína ayuda a protegerlo de esos efectos dañinos.

Su cuerpo no puede producir luteína, por lo que debe obtenerla de su alimentación. Estos 10 alimentos son algunas de las fuentes más ricas en luteína.

La luteína y otros carotenoides son solubles en grasa, por lo tanto, si desea optimizar su absorción, debe consumirlos junto con una fuente de grasa saludable, como el aceite de coco o la mantequilla hecha a base de leche de animales alimentados con pastura. Las yemas de huevo orgánico de gallinas alimentadas con pastura se consideran una de las fuentes más saludables de luteína, debido a que son ricas en grasa.

Pase más tiempo al aire libre

Aunque ciertos nutrientes son importantes, es esencial pasar más tiempo al aire libre. Dos estudios, publicados en 2007¹⁷ y 2008, ¹⁸ demostraron que el índice de miopía en los niños podría tener una relación cercana con la cantidad de tiempo que pasaban al aire libre. Entre más tiempo pasen los niños jugando al aire libre, menor será el riesgo de padecer miopía.

Pasar más tiempo al aire libre con luz natural y reducir el tiempo frente a las pantallas, son las mejores maneras de prevenir esta afección.

Una artículo¹⁹ publicado en junio de 2022, destacó el beneficio que obtienen los niños cuando pasan más tiempo al aire libre. El estudio demostró que entre los niños de 5 a 17 años que viven en áreas urbanas, el índice de miopía es del 41 %, mientras que los niños que viven en áreas rurales y que por lo general pasan más tiempo realizando actividades al aire libre, tienen un índice de miopía de sólo el 15.7 %.

Un estudio anterior,^20,21 demostró que pasar solo una hora más al aire libre a la semana podría ayudar a disminuir el riesgo de miopía de un niño en un 14 %. En otro estudio se demostró que los índices de miopía en los niños de una escuela, que pasaban su descanso de 80 minutos al día al aire libre, disminuyeron al 8 %, en comparación con el 18 % en otra escuela cercana.²²

De acuerdo con el optometrista Donald Mutti, si los niños genéticamente predispuestos a la miopía pasan al menos 14 horas a la semana al aire libre, tienen una probabilidad 300 % menor de necesitar lentes.²³

Ian Morgan, investigador de la Universidad Nacional de Australia, señaló que la exposición a niveles de luz de al menos 10 000 lux durante tres horas al día podría ayudar a prevenir la miopía en los niños.²⁴

Esta es la cantidad de luz a la que se expondría durante un día soleado de verano. En comparación, un salón interior solo proporciona cerca de 500 lux. Por lo tanto, la mejor manera de proteger la vista de sus hijos, es hacerlos cambiar parte de su tiempo frente a la pantalla por tiempo de juego al aire libre.

El método Bates para la miopía

A pesar de que la opinión general es que la miopía es irreversible, muchas personas han logrado mejorar su visión corta, gracias a un método desarrollado por el Dr. William H. Bates hace más de 100 años.

Como oftalmólogo certificado, y en la cima de su campo, el Dr. Bates enseñó su método a muchos doctores, y fue tan efectivo que lo prohibieron en Nueva York, debido a que los optometristas presionaron a los políticos locales. En la actualidad, su método se enseña en el Bates Method International.²⁵También se explica en el libro de Bates, titulado "The Bates Method for Better Eyesight Without Glasses".

El método Bates funciona al relajar los músculos que rodean los ojos. Existen seis músculos en la parte exterior del ojo, que le permiten moverse y seguir los intereses visuales. El principal problema es que existe un gran número de factores que hace que esfuerce su ojo y, cuando esto sucede, su visión comienza a nublarse.

La acción del esfuerzo, en esencia, comprime los ojos al tensarlos. Y, debido a que altera donde "aterriza" el campo de visión en su retina, esto genera que su visión sea borrosa. Ahora tiene tres opciones primordiales.

1) Puede conseguir lentes correctivos. El problema con esto, es que genera una tensión permanente. 2) Puede someterse a la cirugía queratomileusis in situ con láser (LASIK), que altera de por vida su distancia focal, o 3) Encontrar qué es lo que le genera tensión, y luego relajarse y recuperar su visión.

Una de las técnicas más conocidas del Método Bates es realizar un palmeo. A continuación, encontrará un breve resumen de cómo se realiza. Primero, mire a su alrededor y observe el nivel de claridad de su visión que tiene en ese momento. Después:

1. Coloque la palma de su mano sobre sus ojos. Relaje sus hombros. Es posible que deba inclinarse hacia adelante sobre una mesa o algunas almohadas, para facilitar su relajación.
2. Relájese de esa manera por lo menos dos minutos.
3. Retire las manos, abra sus ojos y observe si experimenta una mayor claridad. Por lo general, debería ver mejor.

El Método Bates es bastante sencillo, pero se necesita paciencia y delicadeza. No olvide que el objetivo no es “entrenar” o ejercitar sus ojos para fortalecerlos. El objetivo es relajarlos.

Investigaciones recientes señalan que hace 100 años,²⁶ el Dr. Bates estaba en lo correcto al promover la exposición al sol en los ojos para ayudar a corregir los problemas de visión. Esto nos demuestra una vez más que como seres humanos no podemos alejarnos demasiado de la naturaleza.

En realidad, los humanos dependemos del orden natural de las cosas para poder desarrollarnos, incluyendo la exposición a la luz solar durante el día y evitar exponernos a la luz una vez que anochece. Alterar este orden natural podría tener consecuencias en nuestra salud, incluyendo en nuestra visión.