HISTORIA EN BREVE

• Los aceites esenciales contienen compuestos volátiles biológicamente activos y muy concentrados que pueden proporcionar beneficios terapéuticos en cantidades muy pequeñas
• El aceite esencial de incienso, comúnmente conocido como el ‘rey de los aceites’, es elaborado con la resina de la Boswellia sacra o Boswellia carterii
• El aceite esencial de incienso tiene un color amarillo-verdoso pálido con un aroma amaderado, terroso y especiado; se utiliza tradicionalmente en muchos ritos sagrados religiosos y, por lo general, también se emplea como ingrediente en perfumes y productos para el cuidado de la piel
• Además, se ha demostrado científicamente que las sustancias presentes en el aceite esencial de incienso pueden: acelerar la cicatrización de heridas; disminuir el estrés y la inflamación; mejorar la función inmunológica, salud oral y uterina; tratar problemas respiratorios y trastornos digestivos; así como promover el sueño y combatir el cáncer
• Diversos estudios han demostrado que el alfa-pineno, un ingrediente bioactivo del aceite de incienso, puede inducir la muerte de las células cancerosas, incluyendo a las células del melanoma maligno, al igual que las de cáncer de mama y de páncreas

Por el Dr. Mercola

Los aromas pueden tener una poderosa influencia en el bienestar. La aromaterapia, que utiliza esencias concentradas de diversos ingredientes botánicos, le ayuda a aprovechar el poder aromático de las plantas con el fin de promover la curación en diversos niveles.

Los aceites esenciales contienen compuestos volátiles biológicamente activos y muy concentrados que pueden proporcionar beneficios terapéuticos en cantidades muy pequeñas.

Si se consideran las combinaciones, hay cientos y muchos miles de aceites esenciales disponibles, cada una con posibles beneficios. Dicho lo anterior, el aceite esencial más destacado es el de incienso, que frecuentemente es conocido como el 'rey de los aceites' y que es elaborado con la resina de la Boswellia sacra o Boswellia carterii.

Los árboles de boswellia crecen en las regiones africanas y árabes, incluyendo a Yemen, Omán, Somalia y Etiopía. El aceite es de color amarillo-verdoso pálido con un aroma amaderado, terroso y especiado; se utiliza tradicionalmente en muchos ritos sagrados religiosos y como ingrediente en perfumes y productos para el cuidado de la piel.

Composición del aceite de incienso

Las principales sustancias químicas que lo constituyen son el alfa-pineno, octanol, linalol, acetato de octilo, acetato de bornilo, incensol y acetato de incensilo. Se cree que los monoterpenos y sesquiterpenos son los elementos más valiosos del aceite de incienso.

Los monoterpenos funcionan en el hígado y riñones y disminuyen la actividad del colesterol en el hígado.¹ Algunos monoterpenos tienen propiedades antisépticas, antibacterianas, antivirales, antitumorales y expectorantes.^2,3

Los sesquiterpenos pueden cruzar la barrera hematoencefálica y ayudar a estimular el sistema límbico, también conocido como el centro cerebral de las emociones.⁴Esto puede estimular la secreción de anticuerpos, serotonina, endorfinas y neurotransmisores que pueden influir en las emociones y el estado de ánimo.⁵

Por lo general, el aceite de incienso de calidad no es tóxico ni irritante.⁶Dicho lo anterior, siempre es mejor realizar una prueba cutánea antes de emplearlo sin diluir en el cuerpo. Si se produce alguna irritación, debe asegurarse de diluirlo con algún aceite portador.

Beneficios del aceite de incienso

Como anécdota, muchas personas aseguran que tiene poderes curativos, mientras que los compuestos presentes en el aceite esencial de incienso, como el alfa-pineno y ácido boswellico, han demostrado científicamente que pueden otorgar diversos beneficios, como, por ejemplo:

El incienso también es uno de los mejores aceites para eliminar las verrugas en la piel.

Un estudio reciente confirmó que el aceite esencial de incienso es bioactivo y puede influir en la expresión génica humana, regulando ascendentemente al menos 42 genes y descendentemente 41 genes.²⁹ Según el estudio:

"Muchas de estas vías de señalización están muy relacionadas con los procesos biológicos de la inflamación, respuesta inmunológica y remodelación de tejidos en las células humanas.

El alfa-pineno es el principal componente del aceite esencial de incienso (FREO, por sus siglas en inglés), y es ampliamente reconocido como su principal agente antiinflamatorio.

Además, ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias en células mononucleares de sangre periférica humana y en macrófagos de ratón, al inhibir el factor de necrosis tumoral alfa, la interleuquina-1β, el óxido nítrico y las proteínas quinasas activadas por mitógenos.

Un estudio In Vitro demostró que el alfa-pineno aislado tenía la capacidad de disminuir la expresión de las citoquinas proinflamatorias.

Otro estudio encontró que el alfa-pineno inhibía la translocación nuclear de NF-kB inducida por el lipopolisacárido en las células THP-1, lo que explica sus beneficios en el tratamiento de enfermedades de las vías respiratorias superiores e inferiores.

Las investigaciones recientes también han proporcionado evidencia de que el alfa-pineno tiene algunas propiedades que mejoran el sistema inmunológico, particularmente con respecto a la actividad mejorada de las células T.

En dos estudios relacionados, se investigaron los efectos en la función inmunológica humana de los aceites esenciales de árboles. En ambos estudios, se encontró que la exposición al alfa-pineno incrementaba la actividad de las células T y disminuía los niveles de las hormonas del estrés".^30,31

El incienso exhibe citotoxicidad específica en células cancerosas

A pesar de que aún hay poca investigación, una pequeña cantidad de estudios han analizado el potencial anticancerígeno del aceite de incienso y han descubierto resultados positivos. Por ejemplo:

• Un estudio realizado en 2011 que investigaba el efecto del alfa-pineno en el melanoma maligno, que es la forma más agresiva y peligrosa del cáncer de piel, encontró que el alfa-pineno inducía la apoptosis en las células de melanoma. Según los autores:

"Nuestros resultados demostraron que el alfa-pineno fue capaz de inducir la apoptosis evidenciada por la interrupción temprana del potencial mitocondrial, la producción de especies reactivas de oxígeno, el aumento de la actividad de la caspasa-3, la agregación de heterocromatina, la fragmentación del ADN y la exposición de fosfatidilserina en la superficie celular.

Lo más importante es que esta molécula fue muy eficaz en el tratamiento del melanoma metastásico experimental que reduce el número de nódulos tumorales de pulmón. Este es el primer informe sobre la actividad apoptótica y antimetastásica del alfa-pineno aislado".

• Ese mismo año, otro estudio encontró que el aceite esencial de Boswellia sacra inducía la apoptosis específica de células tumorales de cáncer de mama y suprimía la agresividad tumoral.³³ En relación, los autores señalaron lo siguiente:

"Los compuestos más abundantes de elevado peso molecular, incluyendo a los ácidos boswellicos, estaban presentes en el aceite esencial de Boswellia sacra elaborado con un proceso de hidrodestilación a 100 °C.

Las tres líneas celulares de cáncer de mama humano fueron sensibles al tratamiento con este aceite esencial, exhibieron una menor viabilidad celular y mayor muerte celular, mientras que la línea de células de mama normales y perpetuadas fueron más resistentes al tratamiento con aceite esencial.

El aceite esencial de Boswellia sacra hidrodestilado a 100 °C fue más potente que el aceite esencial preparado a 78 °C para inducir la muerte de las células cancerosas, lo cual evitó la formación de la red celular... y causó la descomposición de los esferoides de tumores multicelulares... y reguló las moléculas involucradas en la apoptosis, transducción de señales y progresión del ciclo celular.

De forma similar a nuestras observaciones anteriores en células humanas de cáncer de vejiga, el aceite esencial de Boswellia sacra indujo una citotoxicidad específica de células de cáncer de mama.

La supresión de la formación de redes celulares e interrupción del desarrollo de esferoides de células de cáncer de mama, promovidos por el aceite esencial de Boswellia sacra, sugieren que este podría ser eficaz para el cáncer de mama avanzado.

Así mismo, el aceite esencial puede reprimir consistentemente las vías de señalización y reguladores del ciclo celular que se han propuesto como objetivos terapéuticos para el cáncer de mama..."

• En 2012, los investigadores encontraron que el aceite esencial de incienso, elaborado con Boswellia sacra, también inducía la muerte celular en células humanas de cáncer de páncreas.³⁴

• Un estudio publicado en 2014 informó que el aceite esencial de incienso inducía selectivamente la apoptosis en células cancerosas, a través del estrés oxidativo mediado por la NRF-2.³⁵

Usos del incienso y otros aceites esenciales

Los aceites esenciales pueden utilizarse en un sin número de formas diferentes, por ejemplo:

• Agregue una o dos gotas en una cucharadita de su aceite portador favorito. El aceite de moringa y de coco solo son dos de muchos ejemplos.
• Añada algunas gotas de aceite esencial en su bañera para un baño aromático. Su cuerpo también podría absorber un poco del aceite. Para evitar que el aceite se separe y flote en la superficie del agua, primero mezcle el aceite con una pequeña cantidad de leche entera.
• Aplique una o dos gotas de incienso en las zonas de pulsación durante su meditación o práctica de yoga. Tome en consideración que, aunque el incienso puede utilizarse en forma pura (sin diluir), otros aceites deben diluirse con un aceite portador antes de aplicarse en la piel.
• Agregue algunas gotas de aceite en una compresa caliente.
• Difunda el aceite por medio de un vaporizador o difusor destinado específicamente para aceites esenciales (no lo agregue en los humidificadores estándar).

La calidad está en su aroma

Cuando hablamos de aceites esenciales, la calidad es primordial. En primer lugar, nos referimos a los aceites esenciales puros, de grado terapéutico y origen vegetal, no de perfumes o aceites con aroma artificial, que pueden ser tóxicos y generalmente contienen compuestos alergénicos.

Pero incluso entre los aceites esenciales, la calidad puede variar ampliamente y, por lo tanto, puede ser difícil evaluar la calidad de cualquier marca, ya que los factores como las condiciones de cultivo, así como el método de recolección, destilación, fabricación y almacenamiento pueden influir en el producto final.

Los árboles de boswellia pueden producir resinas de diferentes colores. El incienso de tonalidad marrón-amarillenta y turbia es promocionado como el más barato y accesible, mientras que el incienso de color claro y plateado es considerado como de alta calidad.

La Universidad de Minnesota proporciona una guía útil sobre las agencias internacionales que establecen las normas y consideraciones que deben tomarse al buscar un aceite esencial.³⁶

Una de las consideraciones más importantes es buscar una declaración de pureza; debe ser un aceite esencial al 100 % (lo que significa que no está diluido, alterado ni mezclado con ninguna otra sustancia). El precio puede ser una referencia, ya que, si es muy barato, probablemente es un reflejo de su mala calidad.

Utilice aceite esencial de incienso para mejorar su salud

Quizás el aceite de incienso es uno de los aceites esenciales más seguros y beneficiosos que puede utilizar para mejorar su salud. También, podría ser una buena opción para mejorar sus sesiones de oración o meditación, ya que ayuda a generar una sensación de paz, bienestar y relajación, así como para combatir el estrés.

A pesar de ser una opción segura, es posible que no sea adecuado para todo tipo de personas. Si experimenta algún tipo de reacción adversa, debe dejar de utilizarlo. Siempre debe hacer una pequeña prueba de parche en la piel antes de utilizarlo en áreas más grandes del cuerpo, y diluirlo en caso de ser necesario.

Según la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística, el aceite esencial de incienso diluido con un aceite portador es seguro durante el embarazo. La revista Autism Parenting lo recomienda para niños con un trastorno del espectro autista o para los que padecen un trastorno por déficit de atención e hiperactividad.³⁷

Además, el sitio web Using Essential Oils Safely enlista el incienso como un aceite esencial seguro para los niños.³⁸

Dicho lo anterior, de acuerdo con el sitio web RxList, el aceite de incienso puede causar diarrea, náuseas, dolor estomacal y erupciones.³⁹También hay indicios de que la boswellia podría tener efectos diluyentes en la sangre e interferir con los anticoagulantes recetados, como la warfarina, por lo que las personas con problemas de coagulación sanguínea deben usarlo con precaución.⁴⁰