📝HISTORIA EN BREVE

• Las culturas occidentales se están dando cuenta y poniendo atención a las algas kelp, y las llaman el siguiente superalimento
• Se ha demostrado que los fucoidanos, que es un polisacárido poderoso que se encuentra en las algas kelp y en algunos tipos de algas marinas, tienen efectos antienvejecimiento y podrían estimular el sistema inmunológico
• Diversos estudios también han demostrado que las propiedades antivirales de las algas marinas. Un estudio encontró que las algas marinas podrían suprimir el virus del herpes simple tipo 1 y 2, con una toxicidad muy baja para otras células
• Puede consumir algas kelp y la mayoría de los tipos de algas marinas crudas o cocidas, y agregarlas a sus platillos o servidas como guarnición, ensalada o picadas en trozos
• Es importante mencionar que debe cuidar sus porciones, ya que la mayoría de las algas marinas contienen ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), incluyendo ácido linoleico que, en cantidades excesivas, podría ser muy dañino. Lo ideal es reducir su consumo de AL a 5 gramos, o mejor aún, 2 gramos al día para cuidar su salud

🩺Por el Dr. Mercola

En Asia, las algas marinas son parte esencial de las comidas. Se agrega a las sopas, se utiliza como ingrediente de ensaladas, se sirve como guarnición e incluso se seca y se come como refrigerio. En Japón, se utilizan alrededor de 21 tipos de algas marinas para cocinar, seis de las cuales se han usado desde el siglo VIII.¹

Además de versátiles y deliciosas, las algas marinas también son saludables. Y, la buena noticia es que las culturas occidentales se están dando cuenta y poniendo atención a este manjar marino, y las llaman el siguiente superalimento.

Las algas marinas podrían ser el próximo superalimento

Los datos de la agencia de investigación de mercado Mintel, dicen que las algas kelp podrían ser el próximo superalimento. De acuerdo con un artículo de Food Navigator,² los datos de la agencia, los cuales fueron adquiridos a través de su tecnología de AI Ingredientscape, encontraron que la prevalencia de algas kelp en productos nuevos en toda Europa aumentó de 2005 a 2023, y "esperan que el número de lanzamientos de productos que contienen este tipo de algas crezca aún más".

Emma Schofield, directora asociada de Global Food Science de Mintel, menciona que los beneficios para la salud y la sostenibilidad que ofrecen las algas kelp son las razones principales por las que hoy en día existe un interés creciente en las algas. En el artículo de Food Navigator, Emma comenta lo siguiente:

"Las algas marinas ya son muy populares en la cocina occidental a medida que los chefs y fabricantes de alimentos exploran sus sabores únicos y su valor nutricional. Las marcas de alimentos y bebidas tienen el potencial de desarrollar innumerables productos con las algas kelp.

Por ejemplo, en la categoría de las botanas, pueden crear chips de algas crujientes con infusión de algas o mezclar algas con productos ya populares, como las galletas saladas o las palomitas de maíz. Los fabricantes pueden hacer que las algas sean más accesibles para los consumidores y mejorar su aceptación al presentarlas en formatos familiares".

Emma también menciona que el interés creciente por las algas kelp podría impulsar a los fabricantes de alimentos de Europa a cambiar la forma en que obtienen sus productos. En lugar de importarlas de países como China y Corea, los países europeos podrían desarrollar el mercado de algas marinas producidas de forma local. ³

Las algas kelp y otros tipos de algas marinas son ricas en nutrientes

Las algas kelp son una variedad de alga marina que crece en los fondos marinos en las regiones costeras de todo el mundo. También es conocida como alga parda (phaeophyta⁴), y prospera en aguas frías y ricas en nutrientes. ⁵ De acuerdo con el Instituto de Recursos Mundiales:⁶

"Las algas kelp, también descritas como una especie fundamental, crean hábitats similares a bosques que fomentan una gran variedad de vida marina, incluyendo caracoles marinos, estrellas de mar, langostas, varias especies de peces, focas, nutrias marinas y más.

Los bosques de algas kelp se encuentran a lo largo del 25 % al ​​30 % de las costas del mundo, lo que los convierte en los ecosistemas de vegetación marina más grandes del mundo. Son especies de aguas frías, y se pueden encontrar en zonas templadas, árticas y subantárticas. Algunos de los bosques más grandes se encuentran a lo largo de las costas de California y del noroeste del Pacífico, incluyendo Canadá y Alaska".

Las algas kelp han sido denominadas un superalimento marino, y Food Navigator informa que sus posibles beneficios para la salud "atraerán el interés de las personas que se preocupan por su bienestar", lo que impulsará a la industria alimentaria a incluirlas en sus productos. ⁷

De hecho, las algas kelp y otros tipos de algas (nori, kombu y wakame, por mencionar algunas) proporcionan una gran variedad de nutrientes que podrían beneficiar todo el cuerpo. De acuerdo con un informe de la revista Marine Drugs, las algas marinas proporcionan:⁸

Las algas también contienen arginina, glicina, alanina y ácido glutámico, así como todos los aminoácidos esenciales. Contienen fibra alimenticia, la cual es fundamental para la salud digestiva.⁹ El hierro de las algas marinas favorece la formación saludable de sangre y podría prevenir la anemia, mientras que los polifenoles podrían ayudar a combatir los radicales libres. Estas funciones promueven el crecimiento de huesos fuertes y el funcionamiento adecuado de los músculos.

Food Navigator menciona que, "el consumo de algas marinas podría tener una relación con la mejora de los receptores sensoriales, lo que favorece la salud de los vasos sanguíneos, promueve la digestión y el control del peso e incluso ayuda a disminuir la caída del cabello"¹⁰. Cabe recalcar que, si tiene niveles elevados de hierro, debe estar atento a la cantidad que consume.

Las algas marinas influyen en la vida de los centenarios de Japón

Japón tiene una de las poblaciones de centenarios más altas, con 92 139 personas registradas en septiembre de 2023.¹¹ La mayoría vive en Okinawa, la cual es una isla denominada como la "Zona Azul" de longevidad. ¹²

Si bien, existen diversos factores que podrían contribuir a su larga vida, como no sufrir de estrés y disfrutar de los placeres del día a día, un factor específico que se ha considerado es su alimentación nutritiva compuesta de ingredientes directos de la granja, siendo las algas marinas uno de los principales. ¹³

En especial, se ha identificado que los fucoidanos, que son un polisacárido poderoso que se encuentra en algunos tipos de algas marinas, incluyendo las kelp, tienen efectos antienvejecimiento y podrían estimular el sistema inmunológico. ¹⁴ Dependiendo del tipo y la temporada, los fucoidanos constituyen entre el 25 % y el 30 % del peso seco de las algas. De acuerdo con un estudio en Marine Drugs, los fucoidanos tienen diversas propiedades biológicas, incluyendo:¹⁵

Un artículo que se publicó en FoodTrients¹⁶ explica con más detalle los beneficios de los fucoidanos que promueven la longevidad, y afirma que:

"Se ha demostrado que, cuando se consume, la Undaria, la cual es rica en fucoidanos, podría unirse a toxinas como la dioxina dentro del cuerpo de los mamíferos y ayudar a eliminarlas. ¹⁷ El efecto es tan significativo que algunos médicos creen que podría utilizarse como parte del tratamiento en humanos expuestos a dioxinas.

Los estudios de laboratorio y en animales revelan que los fucoidanos podrían ayudar a prevenir algunas enfermedades infecciosas, evitar que las células cancerosas se propaguen y provocar su muerte prematura".¹⁸

Las algas marinas podrían tener efectos antivirales poderosos

Diversos estudios también han demostrado que las algas marinas podrían tener propiedades antivirales muy poderosas. Un estudio que utilizó extractos de seis especies de algas pardas de Hong Kong encontró que podrían suprimir el virus del herpes simple tipo 1 y 2, con una toxicidad muy baja para otras células. ¹⁹ Otro estudio demostró que los polisacáridos de las algas rojas y marrones podrían inhibir la reproducción viral de la hepatitis C. ²⁰

En 2020, un estudio²¹ descubrió que los extractos de algas marinas podrían ayudar en el tratamiento del SARS-CoV-2. Investigadores del Centro de Biotecnología y Estudios Interdisciplinarios (CBIS) del Instituto Politécnico Rensselaer mencionaron que los extractos utilizaron una técnica de señuelo, que ha sido muy efectiva contra otros virus como el Zika, el dengue y la influenza A. En un comunicado de prensa que se publicó en Science Daily, los investigadores explicaron lo siguiente:²²

"La proteína spike en la superficie del SARS-CoV-2 se adhiere al receptor ACE-2, que es una molécula en la superficie de las células humanas. Una vez asegurado, el virus inserta su material genético en la célula y se apodera del mecanismo celular para producir réplicas del virus.

Pero el virus se podría persuadir con facilidad para que se fije en una molécula señuelo que ofrezca un ajuste similar. El virus neutralizado quedaría atrapado y, con el tiempo, se degradaría de forma natural".

Otros beneficios de las algas marinas

La categoría de superalimento de las algas marinas está respaldada por sus múltiples beneficios potenciales para la salud, así como por su sostenibilidad. Son regenerativas: no requiere herbicidas, pesticidas, piensos, riego ni tierra para crecer, lo que las convierte en uno de los mejores cultivos en la actualidad. ²³

Puede consumir algas kelp y la mayoría de los tipos de algas marinas crudas o cocidas, y agregarlas a sus platillos o servidas como guarnición, ensalada o picadas en trozos. También hay suplementos de algas disponibles en el mercado. Cualquiera que sea la forma que elija, a continuación, encontrará más beneficios potenciales que podría obtener de este vegetal marino:

• Podría ayudar a disminuir el riesgo de eventos cardiovasculares: un estudio encontró que consumir algas marinas podría tener una relación inversa con el riesgo total de derrame cerebral entre los hombres de Japón.²⁴ Otro estudio indicó que el contenido de polifenoles de las algas marinas podría ser la razón de sus beneficios cardioprotectores.²⁵

• Promueve la salud de la tiroides: hoy en dia, la deficiencia de yodo es muy común, lo que puede suponer un problema, ya que este nutriente es fundamental para producir de forma adecuada la hormona tiroidea.²⁶

Su cuerpo no puede producir yodo, por lo que necesita obtenerlo de los alimentos que consume. Las algas kelp son una de las fuentes principales de yodo, y solo una cantidad pequeña podría ayudarle a alcanzar las cantidades recomendadas.

Pero recuerde que sólo necesita cantidades pequeñas de yodo. Es necesario equilibrar sus niveles, ya que demasiado o muy poco yodo podría provocar hipo o hipertiroidismo.

• Podría ayudar a controlar la diabetes: el ácido algínico de las algas marinas es conocido por sus efectos positivos sobre la diabetes y la coagulación de la sangre. Un estudio de 2011²⁷ descubrió que el alga kombu tiene efectos antihiperglucémicos que podrían ayudar a disminuir el riesgo de obesidad y diabetes.

• Podría beneficiar la salud cerebral: el ácido glutámico en el alga dulse, que se convierte en glutamato en el cuerpo, es fundamental para el sistema nervioso, y podría influir de forma positiva en la memoria, el aprendizaje, la cognición y la función del cerebro.²⁸

Astaxantina: otro superalimento marino

Si bien, las macroalgas como las algas marinas podrían ofrecer beneficios asombrosos, las microalgas también podrían ser muy beneficiosas. La microalga verde Haematococcus pluvialis²⁹ contiene el carotenoide astaxantina, el cual podría tener grandes beneficios para la salud.

La astaxantina ayuda a proteger contra las especies reactivas de oxígeno y la oxidación, que influyen en el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares, el Alzheimer y el Parkinson. Science Direct ³⁰ se refiere a la astaxantina como el "rey de los antioxidantes", ya que podría ser más potente en comparación con otros antioxidantes como la vitamina A, E y el licopeno. Aunque está relacionada con el betacaroteno, la luteína y la cantaxantina, la astaxantina tiene una estructura molecular única.

La astaxantina está disponible en forma de suplemento. Si decide tomarla, le recomiendo comenzar con 4 mg al día, y aumentar hasta 8 mg al día, o más si es un atleta o sufre de inflamación crónica. Tomar astaxantina con una cantidad pequeña de grasas saludables, como mantequilla o huevos orgánicos de gallinas de libre pastoreo, aumentará su absorción.

Los beneficios de la astaxantina son muy impresionantes, por lo cual es uno de los antioxidantes que recomiendo consumir en mayor cantidad.

Sugerencias que debe considerar antes de consumir algas kelp y otras algas marinas

Volviendo a las algas kelp y otras algas marinas, si bien, los beneficios son prometedores, no olvide que contienen ciertos ingredientes que, si se consumen en grandes cantidades, podrían afectar su salud.

Por ejemplo, la mayoría de las algas marinas contienen ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), incluyendo ácido linoleico,³¹ que, en cantidades excesivas, podría ser muy dañino para la salud. Lo ideal es reducir su consumo de AL a 5 gramos, o mejor aún, 2 gramos al día para cuidar su salud.

Las algas marinas también contienen fluoruro, que es una neurotoxina que podría provocar problemas de desarrollo en bebés y niños pequeños, incluyendo problemas mentales y un menor coeficiente intelectual.³²

Sin embargo, si consume cantidades pequeñas de algas marinas, es poco probable que puedan producir un efecto drástico y duradero. Si quiere realizar un seguimiento de su consumo, puede utilizar una herramienta como Cronometer para monitorear la cantidad de AL que obtiene de sus alimentos. Cronometer también le brinda información sobre otros ingredientes, como el fluoruro, en sus alimentos. En lo personal, recomiendo usar Cronometer en la computadora, ya que la aplicación móvil no muestra la lista completa de nutrientes.

Además, le recomiendo ser prudente con la elección de algas marinas. Existen opciones como las láminas de algas secas, pero podrían contener saborizantes artificiales y aceites vegetales como el aceite de sésamo,³³ lo que podría aumentar sus niveles de AL. Lo mejor es elegir productos de algas kelp y de algas marinas simples y sin condimentar.

Las diferentes variedades de algas rojas (Eucheuma, Chondrus, Hypnea y Gigartina) también contienen carragenina, o carragenano.³⁴ En su forma natural, la carragenina es nutritiva, e incluso se ha demostrado que podría tener propiedades anticancerígenas. ³⁵ Sin embargo, cuando este hidrocoloide se utiliza para procesar alimentos, se somete a un proceso de tratamiento y extracción que modifica su química, lo que lo convierte en un ingrediente sintético ultraprocesado. ³⁶

Como resultado, la carragenina en productos alimenticios podría tener una relación con diversos efectos adversos, como trastornos gastrointestinales³⁷ y desarrollo de tumores en estudios con animales³⁸ debido a su capacidad para generar vías inflamatorias. Es muy probable que la carragenina natural de las algas frescas no provoque ningún daño, pero esté atento a la versión sintética, la cual se encuentra en alimentos procesados ​​como los productos lácteos pasteurizados, las carnes frías y las sopas enlatadas.³⁹