📝HISTORIA EN BREVE

• El cuerpo necesita carnitina para producir energía, ya que se encarga de transportar los ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias, donde se oxidan y se convierten en energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP)
• La acetil-L-carnitina produce muchos efectos positivos en el metabolismo del cerebro, protege de las amenazas neurotóxicas y ayuda a combatir ciertas formas de depresión
• Hay muchos estudios sobre el efecto de la carnitina en el autismo. De hecho, un metaanálisis encontró que el 80 % de los niños con autismo tienen niveles bajos de carnitina
• La carnitina podría ayudar a controlar el estrés oxidativo y combatir la inflamación, lo que refuerza la salud del corazón y reduce el riesgo de arritmias mortales
• Optimizar los niveles de carnitina mejoró las tasas de ovulación y embarazo, mientras que también redujo el IMC y la resistencia a la insulina en mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP)

🩺Por el Dr. Mercola

La carnitina es otro nutriente muy beneficioso que se obtiene de los alimentos de origen animal. El cuerpo produce L-carnitina a partir del aminoácido lisina y, si bien las personas sanas pueden sintetizar la cantidad suficiente, existen ciertas condiciones, como el embarazo, que pueden hacer que necesite más carnitina de la que su cuerpo puede producir. Es por eso que la carnitina se clasifica como un nutriente condicionalmente esencial. ¹

La L-carnitina y la acetil-L-carnitina son las formas de carnitina más comunes en los suplementos. Aunque el cuerpo absorbe mejor la carnitina de los alimentos de origen animal, como la carne de res de animales alimentados con pastura,² las investigaciones sugieren que hay algunos casos en los que debería optar por un suplemento de L-carnitina.

Los beneficios de la carnitina para la salud del cerebro

El cuerpo necesita carnitina para producir energía, ya que se encarga de transportar los ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias, donde se oxidan y se convierten en trifosfato de adenosina (ATP),³ que es la forma de energía que utilizan sus células para vivir, repararse y regenerarse. Además, la carnitina podría ayudar a eliminar toxinas de las mitocondrias.⁴

Además de que la acetil-L-carnitina (ALCAR) puede cruzar la barrera hematoencefálica, el intestino la absorbe mejor que la L-carnitina.⁵ La acetil-L-carnitina produce muchos efectos positivos en el metabolismo del cerebro, protege de las amenazas neurotóxicas y ayuda a combatir ciertas formas de depresión. Según un estudio⁶, los ratones sanos que recibieron ALCAR durante 25 días en una dosis de casi medio gramo por kilo, tuvieron mayores niveles de los neurotransmisores noradrenalina y serotonina.

Según los autores, esto "se relaciona con el potencial de la ALCAR para combatir los síntomas de depresión". En otro estudio, se descubrió que la ALCAR mejora la condición clínica de pacientes con ataxia cerebelosa degenerativa, una enfermedad que hace que las personas pierdan la capacidad de controlar sus movimientos.⁷ Los autores agregaron que se observó "una mejora estadísticamente significativa de algunos síntomas y una disminución en la progresión de la enfermedad en ambos grupos de pacientes".

La carnitina también produce beneficios en el alzhéimer y el autismo

Ahora, también se estudian los beneficios de la carnitina en el alzhéimer. Según los Institutos Nacionales de Salud:⁸

"Las neuronas colinérgicas utilizan el neurotransmisor acetilcolina, y una de las formas de tratar el alzhéimer es incrementando los niveles de acetilcolina o evitando su descomposición. La carnitina podría ser condicionalmente esencial en personas con alzhéimer porque podría estimular la síntesis de acetilcolina y ayudar a eliminar compuestos tóxicos para combatir la disfunción mitocondrial que se relaciona con la degeneración de las estructuras del cerebro.

Por esa razón, los investigadores han tratado de determinar si los suplementos de acetil-L-carnitina producen algún beneficio en las personas con alzhéimer u otras formas de demencia, pero los resultados no son contundentes".

En un metaanálisis de 21 estudios, los adultos con deterioro cognitivo leve o alzhéimer tomaron de 1.5 a 3 gramos de acetil-L-carnitina o un placebo al día durante 3 y 12 meses. Los participantes que tomaron acetil-L-carnitina experimentaron mejoras más marcadas que el grupo de placebo.^9,10

También se ha estudiado el efecto de este nutriente en el autismo. Por ejemplo, un metaanálisis encontró que el 80 % de los niños con autismo tenían niveles bajos de carnitina.¹¹ Como se mencionó en la revista Seminars in Pediatric Neurology:¹²

"Dos estudios doble ciego, controlados con placebo y de tamaño mediano (n = 30, 30), que utilizaron L-carnitina (50 mg/kg/d durante 3 meses y 100 mg/kg/d durante 6 meses), encontraron que este nutriente mejoró las puntuaciones en la Escala de Autismo Infantil, mientras que otro estudio encontró que incrementar los niveles de carnitina se relacionó con una mejora en los síntomas.

Por otro lado, un pequeño ensayo abierto de 8 semanas de duración (n = 10) que utilizó dosis elevadas de L-carnitina (hasta 400 mg/kg/d en 3 dosis divididas, un máximo de 6000 mg/d), encontró mejoras en el comportamiento y la hiperactividad antes de la corrección para comparaciones múltiples, así como mejoras en el lenguaje, las cuales se correlacionaron con los niveles de carnitina después del tratamiento. Por su parte, los niños con TEA y mutaciones genéticas en la vía de la carnitina también parecen responder de forma positiva a la L-carnitina.

Por lo tanto, concluimos que la L-Carnitina es un tratamiento prometedor para niños con TEA. Recordamos a los especialistas en neurología infantil que los niños con TEA podrían tener un defecto subyacente en el metabolismo de la carnitina".

Proteja su corazón con ayuda de la carnitina

Existe evidencia de que la carnitina podría ayudar a controlar el estrés oxidativo y combatir la inflamación, lo que refuerza la salud del corazón. También puede ayudar a reducir el riesgo de arritmias o ritmos cardíacos irregulares que podrían ser mortales.¹³

Un metaanálisis, que involucró a 3629 adultos, encontró que "a diferencia del placebo o el control, la L-carnitina se relacionó con un riesgo 27 % menor de morir por cualquier causa, un riesgo 65 % menor de arritmias ventriculares y un riesgo 40 % menor de síntomas de angina en pacientes que tuvieron un infarto agudo de miocardio".¹⁴

Aunque existe cierta controversia sobre los beneficios de la carnitina en las enfermedades cardiovasculares, ya que el microbioma intestinal la convierte en N-óxido de trimetilamina, una sustancia que se relaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular,¹⁵ la evidencia al respecto tampoco es contundente.

Según el Dr. James DiNicolantonio, la posible causa de los niveles elevados de N-óxido de trimetilamina es la resistencia a la insulina.¹⁶ Dado que la carnitina (y la colina) incrementa los niveles de N-óxido de trimetilamina, algunos recomiendan limitar su consumo.

Sin embargo, James DiNicolantonio y sus coautores dicen que hay un error importante en esta teoría, y afirman que "se sabe que la carnitina es muy beneficiosa para los pacientes con enfermedades vasculares; y el pescado, la fuente alimentaria con mayor contenido de N-óxido de trimetilamina preformado, también produce efectos de protección".¹⁷ Siempre y cuando sus riñones funcionen de forma correcta, hay poca evidencia que sugiera que consumir N-óxido de trimetilamina o sus precursores incremente el riesgo de enfermedades cardiovasculares. James DiNicolantonio también afirmó lo siguiente:¹⁸

"Cuando se trata de la relación entre la carnitina y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, un metaálisis¹⁹ de ensayos clínicos prospectivos en pacientes que sufrieron un infarto de miocardio, concluyó que incrementar los niveles de carnitina produce un efecto de protección en el riesgo de mortalidad, arritmias ventriculares y angina de nueva aparición.

Otros ensayos clínicos^20,21 también encontraron efectos positivos de la carnitina o de ésteres de carnitina en la angina, la claudicación intermitente y la insuficiencia cardíaca.

Además, los estudios de aterogénesis en roedores, en los que se administraron dosis de carnitina que eran proporcionales a las dosis de uso clínico, encontraron que, a pesar de que puede incrementar los niveles de N-óxido de trimetilamina, la carnitina es antiaterogénica.

Por lo tanto, los niveles un poco elevados de N-óxido de trimetilamina no determinan el riesgo de enfermedades cardiovasculares en sí, más bien es un marcador de factores que promueven los eventos cardiovasculares e incrementan los niveles de N-óxido de trimetilamina".

La carnitina también podría ayudarlo a mantener su peso bajo control

Según algunas investigaciones, los suplementos de L-carnitina que tienen una tasa de absorción del 14 % al 18 %, y que son la forma más económica,²² podrían ayudarlo a bajar de peso. En una revisión sistemática y un metaanálisis de 37 ensayos, tomar un suplemento de L-carnitina ayudó a disminuir el peso corporal, el índice de masa corporal y la masa grasa, sobre todo en adultos con sobrepeso u obesidad.²³

"Se observó una relación dosis-respuesta no lineal entre la L-carnitina y un menor peso corporal, lo que sugiere que tomar 2000 mg de L-carnitina al día proporciona este efecto en adultos", dijo el equipo de Universidad Shahid Sadoughi de Ciencias Médicas en Irán ²⁴

La relación entre la fertilidad y la carnitina

La L-carnitina se concentra en el epidídimo, que es un conducto que se encuentra detrás de los testículos y que es lugar donde maduran los espermatozoides. Las concentraciones de L-carnitina en el semen se relacionan con la cantidad de espermatozoides, lo que indica que podría influir mucho en la fertilidad de los hombres. Algunas investigaciones también demuestran que tomar un suplemento de L-carnitina durante dos meses podría mejorar la calidad y la motilidad del esperma.²⁵ Según los NIH:²⁶

"La carnitina podría influir en la maduración y la motilidad de los espermatozoides, así como en la espermatogénesis. También podría combatir el estrés oxidativo, lo que podría mejorar el crecimiento y la maduración de los ovocitos. Por lo tanto, los investigadores ahora analizan si tomar un suplemento de carnitina mejora el recuento, la concentración y la motilidad de los espermatozoides, así como las tasas de embarazo".

Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), que puede afectar la fertilidad, también podrían beneficiarse de la carnitina. Una revisión sistemática y un metaanálisis que involucró a mujeres con síndrome de ovario poliquístico revelaron que tomar carnitina (entre 250 mg y 3000 mg al día, durante 84 y 90 días) mejoró bastante las tasas de ovulación y embarazo, mientras redujo el IMC y la resistencia a la insulina. ²⁷

Los beneficios de la carnitina en el deporte

El uso de carnitina parece ser prometedor para mejorar el rendimiento deportivo, en parte porque la carnitina ayuda preservar el glucógeno de los músculos y estimula la oxidación de grasas. Según los NIH, "también reduce el uso de aminoácidos como fuentes de energía durante el ejercicio, lo que significa que se utilizarán para sintetizar proteínas nuevas, al igual que disminuye la acumulación de lactato", ²⁸ pero una vez más las investigaciones han encontrado resultados muy variados.

En un estudio que se publicó en el Journal of Physiology, los datos demuestran que tomar L-carnitina durante seis meses incrementó en un 21 % los niveles de carnitina en los músculos.²⁹ Además, en una prueba de rendimiento de 30 minutos, los participantes que tomaron suplementos de carnitina mejoraron su rendimiento deportivo y laboral en un 11 %.

Los investigadores dijeron que esta mejora "se relaciona con el efecto de la carnitina para ahorrar glucógeno a bajas intensidades y reducir la acumulación de lactato muscular a altas intensidades".³⁰

No obstante, la carnitina parece ser aún más beneficiosa para las personas con fragilidad. Se sugirió que la deficiencia de carnitina podría causar fragilidad a través de la disfunción de las mitocondrias, y las investigaciones demuestran que los adultos de edad avanzada que tomaron 1.5 gramos de carnitina al día, durante 10 semanas, experimentaron una disminución de la fragilidad y una mejora en la fuerza de agarre.³¹

Otros beneficios importantes de la carnitina

También hay estudios sobre el efecto de la carnitina en la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Una revisión sistemática y un metaanálisis demostraron que tomar L-carnitina podría mejorar la función hepática y regular el metabolismo de los triglicéridos en personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico. En la revista Systematic Reviews, los investigadores dijeron lo siguiente:³²

"Los factores de riesgo principales de la enfermedad del hígado graso no alcohólico son la inflamación y la acumulación de lípidos, y se ha demostrado que la L-carnitina produce efectos antiinflamatorios al regular ascendentemente los receptores activados por proliferadores peroxisomales (PPAR-γ) en el hígado. La L-carnitina también tiene una relación estrecha con el metabolismo de las grasas".

Además de sus beneficios en el hígado, la carnitina también parece producir efectos positivos en otros problemas de salud, incluyendo los siguientes:^33,34

• Resistencia a la insulina
• Diabetes
• Osteoartritis
• Calambres musculares

Además, otra revisión sistemática y un metaanálisis encontraron que los hombres y mujeres que tomaron suplementos de carnitina experimentaron mejoras en la circunferencia de la cintura y la presión arterial, que son dos biomarcadores del síndrome metabólico.³⁵

Los estudios utilizaron dosis de carnitina de entre 0.75 gramos (g) a 3 g al día, durante ocho a 24 semanas, y los investigadores indicaron que los biomarcadores del síndrome metabólico podrían mejorar con una dosis de carnitina de 1 g a 3 g al día, ya que reduce los niveles de azúcar y triglicéridos en ayunas, mientras incrementa los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad.

Algunas de las mejores fuentes de carnitina

La mayoría de las personas pueden sintetizar entre 11 mg y 34 mg de carnitina al día, lo que suele ser suficiente para evitar una deficiencia.³⁶ Los alimentos de origen animal, como la carne, los mariscos y los lácteos, son algunas de las mejores fuentes alimentarias de L-carnitina, por lo tanto, si consume estos alimentos con regularidad, es muy probable que no necesite un suplemento.

No obstante, si lleva un estilo de vida vegano o vegetariano, o tiene ciertas enfermedades, es posible que deba recurrir a un suplemento. Por ejemplo, la acetil-L-carnitina (no la L-carnitina normal) parece ser muy beneficiosa para mejorar la memoria, pero necesita consumir entre 2000 y 2500 mg al día. La mayoría de las personas comienzan a notar los beneficios después de unas semanas.

Si opta por un suplemento, asegúrese de que sea de la mejor calidad. Cuando el portal NOW Foods analizó siete marcas de acetil-L-carnitina (casi todas desconocidas), ninguna cumplió con lo que decía la etiqueta y la mayoría estaban mal etiquetadas. ³⁷