📝HISTORIA EN BREVE

• En un estudio que analizó 50 productos de consumo comunes, los artículos de caucho presentaron los mayores niveles de toxicidad
• Los investigadores trataban de determinar si los productos de plástico liberan sus sustancias químicas antes de convertirse en microplástico, así como la forma en la que eso afectaría a los organismos marinos
• Solo se identificó el 26 % de las características químicas de todos los productos que se analizaron, lo que nos confirma que hay muy poca información disponible sobre la toxicidad de los productos de uso cotidiano
• De todas las sustancias químicas que se detectaron, las que contenían los productos de caucho natural, como los guantes para lavar platos, fueron las más peligrosas
• Los productos de plástico de uso común contienen una gran cantidad de sustancias químicas, por ejemplo, una llanta de caucho para coche contenía 2456 propiedades químicas, mientras que los demás productos de plástico que se analizaron tuvieron un promedio de 386 propiedades químicas

🩺Por el Dr. Mercola

Cuando los productos de plástico terminan en el medio ambiente, se transforman en microplásticos, que afectan a los animales marinos de todo el mundo. Pero, esa no es la única amenaza para el medio ambiente, ya que las sustancias químicas que liberan estos productos de plástico podrían representar un problema aún mayor, que comienza desde el momento en el que entran al agua. ¹ Además, en un estudio que analizó 50 productos de consumo comunes, los artículos de caucho presentaron los mayores niveles de toxicidad,² lo que sorprendió mucho a los investigadores, ya que el caucho sin tratar se considera un material natural.

Otro dato que resultó impactante fue la cantidad de sustancias químicas que contienen los productos de plástico. Por ejemplo, una llanta de caucho para coche contenía hasta 2456 sustancias químicas diferentes, mientras que los demás productos de plástico tuvieron un promedio de 386. Tanto la complejidad como la cantidad de sustancias químicas se relacionaron con un nivel importante de toxicidad en el medio ambiente, pero hubo un tipo que se destacó entre todas las demás, y fueron los elastómeros, que son las sustancias químicas que contienen los productos de caucho. ³

No se pudieron identificar la mayoría de las sustancias químicas en los productos de plástico

Los investigadores de SINTEF Ocean realizaron el estudio como parte del proyecto MicroLEACH, que en español se refiere a, Microplásticos: efectos a largo plazo de los productos de plástico y sus sustancias químicas en los organismos marinos. Lisbet Sørensen, una de las investigadoras, dijo que:⁴

"en este proyecto, nos enfocamos en el impacto que producen las sustancias químicas que contienen los productos de plástico en los organismos marinos. Por lo que, hemos evaluado a una serie de especies marinas. Durante la primera fase de detección, analizamos dos grupos de microorganismos: bacterias y microalgas, que también se conocen como fitoplancton.

Es fácil trabajar con estas especies porque nos proporcionan respuestas rápidas que ayudan a darle dirección a nuestra investigación.

Después, trabajamos con los huevos y larvas de bacalao, que es uno de nuestros recursos naturales más valiosos. Se sabe que los peces, al igual que los humanos, son más vulnerables a los efectos dañinos de la contaminación cuando no se han desarrollado por completo.

Los investigadores analizaron 50 productos de plástico, que incluyeron bolsas, guantes de caucho, gránulos de llanta para coche, juguetes para niños y globos. El estudio tenía como objetivo determinar si los productos de plástico liberan sus sustancias químicas antes de convertirse en microplástico, así como la forma en la que eso afectaría a los organismos marinos.

Las sustancias químicas que se añaden a estos productos de plástico se utilizan para mejorar su rendimiento y propiedades. Algunas de las sustancias químicas más comunes en estos productos incluyen:⁵

Otras sustancias químicas incluyen agentes deslizantes, antiestáticos, antibloqueos y otros compuestos que se utilizan para mejorar el rendimiento y las impurezas de los plásticos. Uno de los problemas más graves es que los productos de plástico pueden liberar estas sustancias químicas en el medio ambiente. El equipo dijo para Journal of Hazardous Materials:⁶

"Además de todas estas sustancias químicas, los productos de plástico y caucho también suelen contener monómeros y oligómeros residuales, disolventes y otras impurezas que se producen en la polimerización y producción. Ninguna de estas "sustancias químicas resultantes" tiene una unión química con un polímero y, por lo general, están dispersas en la estructura porosa del polímero.

Esto significa que pueden liberarse en el entorno que las rodea, pero eso depende de las propiedades fisicoquímicas tanto del polímero como del compuesto".

Y, aunque se detectó un gran número de sustancias químicas diferentes, solo se pudieron identificar unas cuantas. De hecho, solo se identificó el 26 % de todas las sustancias químicas que contenían los productos de plástico que se analizaron. ⁷ Lisbet Sørensen dijo:⁸

"nos sorprendió mucho la cantidad de sustancias químicas diferentes que identificamos en estos productos. Además, solo el 30 % de los compuestos químicos coincidieron en dos o más productos. También hubo una gran cantidad de sustancias químicas que no pudimos identificar con certeza porque no se encontraban en los índices de sustancias establecidos.

Lo que demuestra que sabemos muy poco sobre la composición de muchos de los productos cotidianos que nos rodean".

Los guantes para lavar los platos tuvieron el mayor nivel de toxicidad

Después de varios análisis, el estudio determinó que los extractos de caucho (entre 86 % a 93 %) eran más tóxicos que los extractos de polímero (33 % a 36 %). Los termoplásticos son polímeros como el policarbonato, el polietileno y el polipropileno.

"Es importante mencionar que el estudio demostró que los extractos de los productos de consumo a base de elastómeros (tanto cauchos naturales como sintéticos) casi siempre eran más tóxicos que los extractos de los termoplásticos", dijeron los investigadores. "Aunque las investigaciones actuales sobre las sustancias químicas en los productos de plástico se enfocan en los termoplásticos, nuestro estudio demuestra que los elastómeros podrían ser más peligrosos desde una perspectiva de salud ambiental y humana".⁹

Andy Booth, investigador senior de SINTEF, dijo: "los productos de caucho tuvieron el peor impacto en los microorganismos que utilizamos en nuestro experimento", y dijo que el resultado fue muy sorprendente "sobre todo porque el caucho sin tratar se considera un producto 'natural'. Pero, descubrimos que fue una de las sustancias más tóxicas para los microorganismos".¹⁰

De todas las sustancias químicas que se detectaron, las que contenían los productos de caucho natural, como los guantes para lavar platos, fueron las más peligrosas. "Estas son sustancias que encontramos en cuatro de los cincuenta productos que analizamos: guantes para lavar platos, llantas de coche, globos de caucho y guantes desechables", dijo Andy Booth. ¹¹

El equipo de investigadores realizó otros experimentos en los que expusieron embriones y larvas de bacalao a microplásticos y otras sustancias químicas relacionadas. Utilizaron estos dos compuestos porque son a los que se exponen los animales marinos en el medio ambiente. En algunos casos, exponerse a estos compuestos impidió que los huevos eclosionaran y, en ocasiones, causó que las larvas desarrollaron deformidades vertebrales similares a la escoliosis. ¹²

El equipo también desarrolló una forma de "limpiar" las sustancias químicas de los microplásticos, y luego expuso los huevos y las larvas a las sustancias químicas y los microplásticos "limpios" por separado. De manera curiosa, exponerse a las partículas que ya no contenían sustancias químicas no produjo efectos tóxicos.

Los peligros de los microplásticos no se limitan al medio ambiente

Aunque este estudio se enfocó en los efectos de los microplásticos y sus sustancias químicas en el medio ambiente, se sabe que también afectan a los seres humanos.

"Tanto los humanos como otros animales se exponen de forma crónica a macro y microplásticos, así como a las sustancias químicas que contienen", dijo Stefania Piarulli del proyecto MicroLEACH. "Por lo que, podemos suponer que también nos exponemos a las sustancias químicas del plástico a través de los alimentos que consumimos".¹³

Un estudio de la Universidad de Newcastle analizó la literatura "existente pero limitada" sobre la cantidad promedio de plástico que consumen los humanos. Se basaron en 33 estudios sobre el consumo de plástico a través de alimentos y bebidas, como agua potable, cerveza, mariscos y sal. ¹⁴ Los investigadores estimaron que, a la semana, la persona promedio consume:¹⁵

• 1769 partículas de plástico del agua potable
• 182 partículas de plástico de mariscos
• 10 partículas de plástico de la cerveza
• 11 partículas de plástico de la sal

Como muestran los datos, el agua potable es el mayor contribuyente del consumo de plástico, y se encontraron partículas de plástico en el agua subterránea, agua superficial, agua del grifo y el agua embotellada de todo el mundo. En Estados Unidos, el 94.4 % de las muestras del agua de la llave contenían fibras de plástico, al igual que el 82.4 % de las muestras de la India y el 72.2 % de Europa. ¹⁶

La industria de los alimentos es uno de los principales culpables de este problema

Los alimentos que come, desde el salmón enlatado hasta los cereales para desayuno, podrían contener residuos de plástico. Consumer Reports analizó 85 alimentos y detectó las sustancias químicas plastificantes que se conocen como ftalatos en todos menos en uno. ¹⁷ Incluso podría decirse que el plástico es el ingrediente principal del chicle. La lista de ingredientes que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos permite que la base para el chicle se elabore con plásticos, cauchos y ceras como:¹⁸

• Caucho de estireno-butadieno
• Copolímero de isobutileno-isopreno (caucho butílico)
• Cera de petróleo sintética
• Polietileno, que es uno de los plásticos más comunes, ya que se utiliza para fabricar envolturas, bolsas de supermercado, tuberías y chalecos antibalas
• Acetato de polivinilo, uno de los ingredientes del pegamento PVA, que también se conoce como pegamento escolar y para madera¹⁹

También es un ingrediente común en muchos artículos para el hogar. Los investigadores de SINTEF Ocean detectaron ftalato de dibutilo, que se sabe que causa inmunotoxicidad en el pez cebra y daña las células de las algas, en seis productos: pisos de vinilo, ropa de trabajo retardante de llama, alfombras antideslizantes, una bolsa de basura, fundas para teléfono y mangueras de jardín. ²⁰

Y, aunque muchos de los estudios sobre la contaminación por plástico en el suministro de alimentos se enfocan en los empaques, la realidad es que solo son una parte del problema. Otro parte importante del problema es el proceso de fabricación, en el que se utiliza una gran cantidad de plástico.

"Creo que, es peor la contaminación que se produce por el procesamiento de los alimentos que por los empaques de plástico. Además, hay muchas otras fuentes de exposición a las sustancias químicas del plástico", dijo Stefania Piarulli. ²¹ Como señaló Consumer Reports, el procesamiento de los alimentos puede producir contaminación por plástico a través de:²²

• Pasteurización, ya que las altas temperaturas pueden acelerar la liberación de las sustancias químicas
• Guantes de vinilo, que pueden contener más de un tercio de plastificantes
• Tubos de plástico, que se utilizan para fabricar leche y aceites
• Cintas transportadoras, que suelen estar plastificadas

Los ftalatos también suelen estar ocultos en alimentos como la leche, debido a las máquinas de ordeño que utilizan tubos de plástico de las lecherías convencionales. En 2013, un estudio que se publicó en Environment International encontró que la leche se contamina con ftalatos "desde sus primeras etapas de fabricación".²³

Por ejemplo, la leche puede estar contaminada por el alimento que consumen las vacas.

Según Shanna Swan, Ph.D., especialista en epidemiología reproductiva y profesora de medicina ambiental y salud pública en la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai en la Ciudad de Nueva York: además de la leche, artículos como impermeables de vinilo, botas y cortinas de baño tienen un alto contenido de ftalatos,  y también se encuentran en cosméticos, productos de cuidado personal y para el hogar, como lápices labiales, esmaltes de uñas, perfumes, jabones perfumados para la ropa y ambientadores porque les ayuda a mantener su aroma y color por más tiempo. ²⁴

Dado que también incrementan la absorción, suelen agregarse a lociones y pesticidas para hacer que las plantas los absorban mejor. "Es difícil encontrar un producto que no contenga estas sustancias químicas", dijo Shanna Swan. ²⁵

Evite el plástico tanto como le sea posible

Evitar los productos de plástico tanto como sea posible es fundamental para reducir su exposición y ayudar a reducir la contaminación del medio ambiente. Esto incluye todo, desde los artículos que utiliza en su hogar hasta los alimentos que compra en el supermercado. Como dijo Stefania Piarulli :²⁶

"jamás estuvimos tan expuestos a la contaminación como lo estamos ahora. Por esa razón, deberíamos reducir el uso de productos de plástico. Sabemos que los plásticos causan reacciones adversas y también sabemos que lo más probable es que causen otros efectos que aún no conocemos, que incluyen un impacto directo en los entornos terrestres, agua dulce y mar.

Los plásticos se utilizan en muchos entornos en los que no son necesarios, como en el sector textil y en situaciones de empaquetado excesivo de los productos. Pero, el punto más importante aquí es que," debe evitar el uso de plásticos tanto como le sea posible y ejercer presión como consumidores al momento de comprar".