📝HISTORIA EN BREVE

• Entre el 80 % y 90 % de los casos de ITU se relacionan con la bacteria E. coli
• La bacteria E. coli que causa las ITU puede entrar a su cuerpo a través de los alimentos que consume, incluyendo la carne de pollo, cerdo y res
• Según un estudio, la bacteria E. coli de los alimentos causa hasta 640 000 infecciones urinarias al año, y el riesgo es aún mayor en las áreas que se encuentran cerca de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO)
• Cuando no se tratan, las ITU pueden progresar a infecciones renales y sepsis. Entre 1990 y 2019, se duplicaron (2.4 veces para ser exactos) los casos de muerte por infecciones urinarias
• El azul de metileno es una gran estrategia para combatir las infecciones urinarias, ya que, a diferencia de los antibióticos, mata casi cualquier patógeno en la vejiga sin alterar el microbioma

🩺Por el Dr. Mercola

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son uno de los problemas de salud más comunes en todo el mundo y al menos la mitad de las mujeres desarrollan una o más ITU a lo largo de su vida.¹ Si bien las ITU son hasta 3.6 veces más comunes en las mujeres, suelen ser más graves cuando ocurren en hombres.

Tal y como sucedió con Lloyd Austin (secretario de defensa de Estados Unidos), quien terminó en el hospital a causa de una infección urinaria que desarrolló después de someterse a una cirugía de cáncer de próstata.² Aunque se espera que se recupere por completo, hay un dato muy impactante con respecto a este problema de salud: entre 1990 y 2019 se duplicaron (2.4 veces para ser exactos) los casos de muerte por infecciones urinarias.

Este tipo de infecciones representa una carga significativa para los sistemas de salud pública de todo el mundo y, no solo eso, sino que también deterioran bastante la calidad de vida de las personas que las padecen. Solo en 2019, hubo 404.61 millones de casos de ITU en todo el mundo, que causaron 236 790 muertes.³

Las causas más comunes de las ITU

Entre el 80 % y 90 % de los casos de ITU se relacionan con la bacteria E. coli,⁴ la cual entra al tracto urinario de varias formas, incluyendo a través de las heces o las relaciones sexuales. La uretra, que expulsa la orina del cuerpo desde la vejiga, es mucho más corta en las mujeres que en los hombres, y esa es una de las razones por las que las mujeres suelen sufrir más infecciones urinarias.

"En el caso de los hombres, es mucho más difícil que las bacterias lleguen hasta la vejiga" dijo Marisa Clifton (directora de salud femenina del Instituto Urológico Brady de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins) para The Washington Post.⁵ Sin embargo, esta solo es una de las causas de las ITU.

El riesgo de infecciones urinarias incrementa con la edad, sobre todo después de los 60 años.⁶ Los cálculos renales también incrementan el riesgo de infecciones urinarias, al igual que el agrandamiento de la próstata en hombres, el cual puede provocar una incapacidad para vaciar por completo la vejiga, y eso incrementa el riesgo de infección. En mujeres, los cambios en los niveles de estrógeno después de la menopausia podrían alterar el crecimiento bacteriano, lo que también incrementa el riesgo de infecciones urinarias.⁷

Otra razón por la que las ITU suelen tener una tasa de recurrencia tan alta en mujeres en etapa de posmenopausia es porque hay varios patógenos que pueden causar una infección. Según una investigación que se publicó en el Journal of Molecular Biology, los datos de biopsias de orina y vejiga "sugieren que el tipo de especie bacteriana y la respuesta inmunológica adaptativa, influyen mucho" en el riesgo de recurrencia de las ITU.⁸

En esta población, las bacterias podrían asentarse en lo profundo de la pared de la vejiga, lo que causa inflamación crónica y dificulta el tratamiento. Exponerse a bacterias resistentes a los antibióticos en los hospitales es otro factor determinante en las infecciones urinarias. Hasta el 9.4 % de los pacientes que se encuentran en un centro de salud pueden desarrollar una ITU que podría ser mortal.

Entre los pacientes hospitalizados, las ITU tienen una tasa de mortalidad del 2.3 %, así como un costo anual de entre 350 y 450 millones de dólares al año.⁹ Aunque la bacteria E. coli es la causa más común de ITU, incluyendo las recurrentes, hay otros patógenos que pueden causar este problema de salud, tales como los siguientes:¹⁰

 Las ITU podrían ser una enfermedad transmitida por alimentos

La E. coli es una bacteria común en el tracto intestinal.¹¹ Solo se vuelve un problema cuando su población se sale de control y se establece en lugares en los que no deberían estar, como el sistema urinario. La mayoría de las personas creen que las ITU solo se relacionan con la E. coli que se transmite por tener contacto sexual con una persona infectada o por la transferencia de bacterias fecales del ano a la uretra por una mala higiene personal.

Sin embargo, estudios recientes demuestran que casi todas las infecciones urinarias se relacionan con la exposición a pollo contaminado.¹² En pocas palabras, es probable que la E. coli entre en su cuerpo a través de los alimentos que consume, sobre todo las carnes de pollo, cerdo y res provenientes de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés).

Un estudio que analizó 2460 muestras de pollo, cerdo y pavo que provenían de tiendas minoristas en Flagstaff, Arizona, encontró que casi el 80 % de las muestras contenían E. coli.¹³ Los investigadores también analizaron muestras de sangre y orina de las personas que visitaron un importante centro médico en el área y encontraron E. coli en el 72.4 % de los pacientes que se diagnosticaron con una ITU.

En particular, una cepa de E. coli que se conoce como E. coli ST131 se detectó tanto en las muestras de carne (sobre todo de aves de corral) como en las muestras de pacientes con ITU. En el caso de las aves de corral, el tipo de E. coli era ST131-H22, que es muy común en aves, pero también se encontró en muestras de personas con infecciones urinarias.

"Nuestros resultados indican que se ha desarrollado un sublinaje ST131 (ST131-H22) en las poblaciones de aves de corral de todo el mundo y que la carne puede servir como una vía para la exposición e infección humana". Además, los investigadores notaron que el linaje de E. coli solo es uno de los muchos que pueden transmitirse a las personas a través de las aves y otras fuentes de carne.

En 2020, un estudio también demostró que las aves de corral y el cerdo son fuentes importantes de la E. coli extraintestinal, que son las cepas que causan las infecciones urinarias. Para confirmar la teoría de que comer carne podría incrementar el riesgo de ITU, compararon el riesgo de este problema de salud entre las personas que comen carne y las que no. Según los resultados, las personas que tenían un estilo de vida vegetariano (no comen carne) tuvieron un riesgo 16 % menor de infecciones urinarias.¹⁴

Por su parte, una investigación de Consumer Reports encontró contaminación fecal (por enterococos o E. coli) que podría causar infecciones urinarias en las 458 libras de carne molida que analizó.¹⁵

La bacteria E. coli en los alimentos podría ser la responsable de 640,000 casos de ITU al año

Si come alimentos contaminados con E. coli, y la bacteria se mueve del intestino hasta el ano y la uretra, podría causar una infección urinaria.¹⁶ Los investigadores de la Universidad de Minnesota y sus colegas evaluaron los análisis genómicos comparativos y encontraron que hasta el 8 % de las infecciones por E. coli en su población (la mayoría eran infecciones urinarias) podrían relacionarse con cepas zoonóticas transmitidas por alimentos.¹⁷

Las cepas de E. coli trasmitidas por alimentos se relacionaron con bacterias asintomáticas en la orina, infecciones urinarias y sepsis; además, se determinó que tuvieron un impacto importante en la salud pública. Según los científicos:¹⁸

“Nuestros hallazgos indican que las implicaciones en la salud pública son considerables. Dado que, en los Estados Unidos, la bacteria E. coli causa alrededor de 6 a 8 millones de infecciones urinarias al año, entre 480 000 y 640 000 de las infecciones podrían relacionarse con las cepas zoonóticas transmitidas por alimentos (FZEC) extraintestinales.

Nuestros hallazgos también sugieren que, en conjunto, las cepas FZEC podrían causar más ITU que cualquier otro tipo de especie uropatológica (por ejemplo, Klebsiella pneumoniae) o que cualquiera de los linajes de E. coli extraintestinales que se relacionan con los humanos, tales como ST131-H30, ST95 y ST73”.

Según otro estudio, las infecciones urinarias por E. coli transmitida por alimentos podría ser incluso más común en áreas que se encuentran cerca de las CAFO, así como en países de ingresos medios y bajos, que tienen una infraestructura de agua, salud e higiene menos desarrollada.¹⁹

Las complicaciones por las ITU pueden ser mortales

Cuando la bacteria E. coli entra a su tracto urinario y se multiplica, puede experimentar algunos de estos signos comunes de infección urinaria:

• Ardor al orinar
• Urgencia frecuente para orinar
• Dolor abdominal inferior
• Sangre en la orina (en ocasiones)
• Orina turbia o maloliente

La razón por la que su cuerpo no expulsa la bacteria E. coli por la orina se debe a que las bacterias están cubiertas por pequeñas proyecciones en forma de dedos que se conocen como fimbrias, que se componen de un complejo de aminoácidos y azúcar, una glicoproteína que se llama lectina, que les da una consistencia pegajosa.²⁰

Esta consistencia pegajosa permite que las bacterias se adhieran a la pared interna de la vejiga o que se transfieran hacia los riñones, donde la situación puede ser bastante grave. Si la infección llega hasta los riñones, es posible que experimente otros síntomas, incluyendo los siguientes:²¹

• Fatiga
• Fiebre, escalofríos o sudores nocturnos
• Dolor en el costado, espalda o ingle
• Problemas mentales o confusión
• Náusea y vómito

La sepsis es otra posible complicación de una ITU sin tratar o mal tratada, que puede desarrollarse si la infección se relaciona con bacterias resistentes a los medicamentos. La sepsis puede ser mortal.

En algunos casos, las personas de edad avanzada solo experimentan signos como confusión, delirio, mareos y otros cambios de comportamiento, lo que puede dificultar el diagnóstico²² y retrasar el tratamiento. Si una persona de edad avanzada experimenta estos síntomas, es importante que la examinen para detectar una infección urinaria. En estos casos, el azul de metileno puede ser de gran ayuda, pero hablaré a mayor detalle sobre este tema en una de las siguientes secciones.

Algunas estrategias para reducir el riesgo de infecciones urinarias

Si desea mantener un tracto urinario saludable y prevenir las infecciones urinarias, es importante hacer lo siguiente:

Los arándanos también pueden ser muy beneficios. Una investigación que se publicó en la Base de datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas menciona que estas bayas ácidas contienen proantocianidinas que podrían evitar que la E. coli se adhiera a las células uroteliales que recubren la vejiga.²³

La revisión, que incluyó 50 estudios que involucraron a 8857 participantes, demuestra que los productos de arándano podrían reducir, tanto el riesgo de desarrollar infecciones urinarias, así como el riesgo de infecciones urinarias sintomáticas verificadas por cultivo en mujeres con ITU recurrentes. Los datos respaldan el “uso de productos de arándano para reducir el riesgo de infecciones urinarias sintomáticas verificadas por cultivo en mujeres con infecciones urinarias recurrentes, así como en niños y personas susceptibles a las infecciones urinarias después de alguna intervención".

Dada su relación con las bacterias que causan las infecciones urinarias y la resistencia a los antibióticos, el origen de la carne es otro aspecto muy importante. Aunque no recomiendo que coma pollo debido a que suele contener mucho ácido linoleico, si lo hace, elija opciones orgánicas para reducir el riesgo de contaminación. Lo ideal es que cualquier tipo de carne que coma provenga de una granja local que utilice prácticas regenerativas.

En cuanto a las mejores formas de tratar este problema de salud, considere el azul de metileno, que es la molécula principal de la hidroxicloroquina y la cloroquina, que son medicamentos sin patente que se utilizan para tratar no solo la malaria, sino también el COVID-19. De hecho, el azul de metileno podría considerarse el medicamento más antiguo del mundo. Se descubrió en 1876 y, durante mucho tiempo, se utilizó como tinte para pantalones de mezclilla, pero en realidad tiene muchos beneficios medicinales.

Es un agente muy efectivo contra las infecciones del tracto urinario, ya que los riñones lo excretan en la vejiga, donde alcanza concentraciones muy elevadas que pueden matar casi cualquier patógeno y, a diferencia de los antibióticos, no altera el microbioma. Además, tiene el “efecto secundario” adicional de reforzar la salud del cerebro y reducir el riesgo de demencia, por lo que es una gran opción para tratar las infecciones urinarias en personas de edad avanzada.