📝HISTORIA EN BREVE

• La forma natural del bicarbonato de sodio se conoce como nacolita y se encuentra en el natrón, que es un mineral. El natrón contiene grandes cantidades de bicarbonato de sodio y desde hace muchos años se utiliza para una serie de propósitos diferentes
• Se sabe que el bicarbonato de sodio tiene propiedades alcalinizantes, antiácidas y electrolíticas; además, cuando se consume, puede ayudar a incrementar los niveles de pH
• Sirve para tratar accidentes y lesiones leves, así como para la higiene personal. También se puede utilizar para limpiar, eliminar olores y hacer jardinería. En este artículo le hablaré sobre los muchos usos de este producto tan versátil

🩺Por el Dr. Mercola

Hace más de 150 años, la compañía Arm & Hammer comenzó a comercializar el bicarbonato de sodio, que también se conoce como NaHCO3 y, desde entonces, se ha convertido en unos de los productos básicos de casi todos los hogares del mundo. Es más, estoy casi seguro que tiene una caja en casa. Sin embargo, si solo lo utiliza para hornear, déjeme decirle que se está perdiendo de muchos de sus demás beneficios.

Y es que el bicarbonato de sodio tiene una serie de usos medicinales, limpieza, cosméticos e higiénicos que lo hacen uno de los productos más económicos y beneficiosos que existe, por lo que siempre debería tenerlo a la mano. Aquí enumeraremos las muchas formas en que puede utilizar este ingrediente tan versátil.

El origen del bicarbonato de sodio

La forma natural del bicarbonato de sodio se conoce como nacolita y se encuentra en el natrón, que es un mineral. El natrón contiene grandes cantidades de bicarbonato de sodio y desde hace muchos años se utiliza para una serie de propósitos diferentes. Por ejemplo, los antiguos egipcios utilizaban natrón como jabón. Y, según varios informes anecdóticos, otras civilizaciones también utilizaron formas de bicarbonato de sodio para hornear pan o preparar otros alimentos que debían fermentarse. El bicarbonato de sodio reacciona cuando se mezcla con un ácido, por lo que forma burbujas y desprende dióxido de carbono, y es esta reacción la que hace que la masa esponje.

En 1846 el Dr. Austin Church y John Dwight comenzaron a fabricar y vender el compuesto que ahora conocemos como bicarbonato de sodio. Por los años de 1860, este polvo blanco solo aparecía como ingrediente en libros de cocina, pero, para 1930 comenzó a promocionarse como un "agente médico probado".

Los posibles beneficios inmunológicos del bicarbonato de sodio

Se sabe que el bicarbonato de sodio tiene propiedades alcalinizantes, antiácidas y electrolíticas, y cuando se consume, podría ayudar a incrementar los niveles de pH. Según un folleto de Arm & Hammer que se distribuyó en 1924, este parece ser el principio básico detrás de su uso recomendado contra los síntomas de la gripe y el resfriado.

También se creía que el bicarbonato de sodio ayudaba al sistema inmunológico a combatir la inflamación. Según un estudio que se publicó en The Journal of Immunology, beber agua con bicarbonato de sodio podría ayudar a tratar enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide (AR). Además, un informe de Medical News Today señaló que:

"[S]us experimentos cuentan una historia compleja sobre cómo esta sal manda una señal a las 'células mesoteliales' para informarles que el cuerpo está bien y que no está bajo ataque, por lo que no es necesario activar la defensa inmunológica. De este modo, se evitan respuestas autoinmunes que pueden ser dañinas. Las células mesoteliales recubren los órganos internos, así como otras cavidades del cuerpo.

En palabras de O'Connor, las células mesoteliales aprenden que 'lo más probable es que se trate de una hamburguesa y no de una infección bacteriana'. Por lo tanto, no activan el 'ejército' de macrófagos del bazo o glóbulos blancos que se encargan de eliminar los detritos celulares que representan una amenaza. 'Claro que beber bicarbonato produce un efecto en el bazo y creemos que se relaciona con las células mesoteliales', dijo O'Connor".

El bicarbonato de sodio también podría influir en la salud de los riñones. Diferentes ensayos y experimentos pequeños indican que los suplementos de bicarbonato de sodio podrían ayudar a reducir la tasa de degeneración de la función renal en pacientes con insuficiencia renal crónica (ERC, por sus siglas en inglés).

Aunque los científicos no estaban seguros del mecanismo detrás de este efecto, propusieron la hipótesis de que el bicarbonato de sodio podría ayudar a reducir la inflamación que empeora la ERC. Según los investigadores:

"[N]uestros datos indican que tomar NaHCO3 activa una vía que combate la inflamación en el bazo y proporciona evidencia de que las señales que intervienen en esta respuesta, se transmiten a este órgano a través de una función de las células mesoteliales que es similar a la función de las neuronas".

 El artículo del Medical News Today ayuda a explicar la forma en que funciona el bicarbonato de sodio: envía una señal a las células mesoteliales, que recubren los órganos internos y otras cavidades del cuerpo para evitar que se peguen o choquen. También informa a estas células mesoteliales que el cuerpo está bien y no está bajo ataque, por lo que no es necesario activar la defensa inmunológica, lo que evita que se produzcan respuestas autoinmunes que pueden ser dañinas.

Además, “las células mesoteliales se comunican con los órganos que recubren con ayuda de las microvellosidades, y envían sus mensajes a través del neurotransmisor acetilcolina.

Usos medicinales del bicarbonato de sodio

El bicarbonato de sodio puede ayudar a tratar una serie de molestias y problemas de salud, así como accidentes y lesiones leves. Aquí algunos de sus usos medicinales:

• Aliviar quemaduras de sol. Mezcle bicarbonato de sodio con agua fría y sumerja una toalla para hacer una compresa fría que pude colocar sobre el área afectada. Otra forma es llenar la bañera y agregarle media taza de bicarbonato de sodio, al sumergirse, sentirá alivio. Cuando salga, en lugar de utilizar una toalla, deje que su piel se seque con el aire, esto también ayuda a calmar la molestia.
• Quitar astillas. Mezcle una cucharada de bicarbonato de sodio con poca agua y remoje el área afectada dos veces al día. Después de un par de días, la astilla saldrá por sí sola.
• Aliviar la acidez de estómago, la indigestión y el dolor por úlceras. Casi todos los antiácidos que se venden sin receta contienen algún tipo de bicarbonato. El bicarbonato de sodio neutraliza de forma inmediata el ácido del estómago, lo que ayuda a brindar un poco de alivio. De hecho, he recomendado esto a muchas personas, incluyendo los miembros de mi familia, y me ha sorprendido lo efectivo que es.

La dosis ideal es media cucharadita con medio vaso de agua, pero asegúrese de disolverlo bien. Beba esta mezcla cada dos horas, pero no exceda las siete medias cucharaditas en 24 horas, o tres medias cucharaditas si tiene más de 60 años.

Sin embargo, es importante que no utilice este remedio muy seguido, solo de vez en cuando. Consumirlo en exceso puede provocar desequilibrios graves de electrolitos y ácido/base.

• Mejorar el rendimiento deportivo. Desde hace mucho tiempo, se utiliza el llamado "dopaje con bicarbonato de sodio", en el que los corredores de larga distancia toman cápsulas de bicarbonato de sodio antes de una carrera, para mejorar el rendimiento. Se cree que esta estrategia funciona de manera similar a la carga de carbohidratos. Y también se ha demostrado que mejora la velocidad entre los nadadores. Aunque no recomiendo que lo haga sin supervisión de un profesional, es otro ejemplo de los beneficios del bicarbonato de sodio. Según los investigadores:

"[E]n pocas palabras, el bicarbonato de sodio es una sustancia alcalina que incrementa los niveles de pH, lo que parece reducir y compensar la acidez que se produce en los músculos durante el ejercicio anaeróbico intenso, como correr largas distancias o nadar, que produce ácido láctico más rápido".

• Aliviar las erupciones que causan comezón. Prepare una pasta con bicarbonato de sodio y agua, y aplíquela sobre las picaduras de insectos para ayudar a aliviar la comezón. También puede funcionar si frota el polvo seco directo sobre la piel. Utilice este método para las erupciones que causan comezón, o en caso de exponerse a una hiedra venenosa.
• Tratar problemas en los dientes. Mezcle seis partes de bicarbonato de sodio y una parte de sal de mar dentro de una licuadora por 30 segundos, y luego coloque la mezcla en un recipiente. Esta pasta se puede utilizar para limpiar las encías y los dientes. Hágalo de la siguiente forma:

1. Moje la punta de su dedo índice y aplique una pequeña cantidad de la mezcla en sus encías.

2. Comience por las encías exteriores superiores y luego las interiores superiores, después pase a la parte exterior inferior y luego el interior inferior, frote bien la mezcla sobre los dientes y las encías.

3. Escupa el exceso, y después de 15 minutos enjuague su boca. Esta mezcla es muy efectiva para destruir las bacterias y los parásitos que causan la placa. 

Usos del bicarbonato de sodio en la higiene personal

Además de utilizarlo en accidentes y lesiones leves, el bicarbonato de sodio puede convertirse en parte de su rutina de cuidado diario. Estos son algunos de sus usos como parte de su rutina de higiene personal:

• Prevenir los brotes de acné. Haga su propia mascarilla, solo mezcle entre 1 y 2 cucharaditas de bicarbonato de sodio con un limpiador facial natural. Agregue un poco de agua tibia para preparar una pasta. Masajee su cara y déjela actuar sobre la piel durante 10 a 15 minutos antes de enjuagar con agua tibia. Pero, no se recomienda que lo utilice muy seguido, ya que puede eliminar aceites importantes de su piel. Solo aplíque esta mascarilla muy de vez en cuando.
• Blanquear los dientes. Triture una fresa madura y mezcle con media cucharadita de bicarbonato de sodio. Extienda la mezcla sobre tus dientes y deje reposar durante cinco minutos. Después cepille y enjuague. Pero, no lo haga más de una vez a la semana porque podría dañar el esmalte de sus dientes.
• Utilizar como desodorante. En la actualidad, la mayoría de los desodorantes y antitranspirantes contienen aluminio y parabenos. Por esa razón, es buena idea preparar su propio desodorante, solo mezcle bicarbonato de sodio con un poco de agua y aplique la pasta en tus axilas.
• Aliviar el dolor en los pies. Prepare un baño para dar alivio al dolor en los pies, solo agregue 3 cucharadas de bicarbonato de sodio en una tina con agua tibia.
• Exfoliar la piel. Prepare una pasta con tres partes de bicarbonato de sodio y una parte de agua y utilícela para exfoliar su rostro y cuerpo.
• Desintoxicar su cuerpo. Coloque bicarbonato de sodio y sidra de manzana en su bañera. Esta es una gran forma de desintoxicar su cuerpo y ayudar a aliviar los dolores y otras molestias. Además, ¡limpia la bañera y el drenaje!

Usos del bicarbonato de sodio en la cocina

Siempre es buena idea tener bicarbonato de sodio a la mano al momento de cocinar. Al fin y al cabo, cuando comenzó a comercializarse ese era su uso principal. Aquí algunos de los usos más comunes del bicarbonato de sodio dentro de la cocina:

• Limpiar frutas y vegetales. Un estudio encontró que remojar los vegetales en una mezcla de bicarbonato de sodio y agua puede ayudar a eliminar hasta el 98.9 % de los residuos de pesticidas. Pero, si los deja por mucho tiempo, pueden descomponerse debido a la alcalinidad del bicarbonato de sodio. Por lo tanto, lo mejor es que utilice este método con productos resistentes con cáscara como manzanas, peras, melones y calabazas.
• Reducir la acidez de salsas o sopas. Si su sopa o salsa quedó muy ácida, agregar una pizca de bicarbonato de sodio puede ayudar a quitar un poco la acidez sin afectar su sabor. Pero, recuerde que solo debe agregar cantidades pequeñas, ya que agregar demasiado puede crear un sabor amargo que puede arruinar su comida. Además, agregue poco a poco en pequeñas cantidades, y pruebe antes de agregar más.
• Ablandar la carne. Remojar la carne en bicarbonato de sodio y agua antes de cocinarla desnaturalizará las proteínas de la superficie de la carne y la volverá alcalina. Esto evitará que cuando la caliente, las proteínas se peguen entre sí, lo que endurece la carne. Se recomienda este método para cortes pequeños de carne, donde hay una buena proporción entre superficie y volumen.
• Quitar más fácil el cascarón del huevo duro. Hervir los huevos con una pizca de bicarbonato de sodio ayudará a que la clara no se pegue en el cascarón, por lo que será más fácil de pelar.

Los muchos otros usos del bicarbonato de sodio

¿Sabía que en 1986 el bicarbonato de sodio se utilizó para limpiar y restaurar las paredes interiores de cobre de la Estatua de la Libertad? ¡Ayudó a eliminar la suciedad sin dañar el cobre! Si pudo limpiar esa impresionante estatua, imagínese lo que puede hacer en su casa. Aquí algunos consejos de limpieza:

• Limpiar el desagüe del baño y cocina. Esparza una taza de bicarbonato de sodio por el desagüe y luego agregue una taza de vinagre de sidra de manzana. Deje que burbujee durante 15 minutos, luego enjuague con agua caliente.
• Limpiar su horno. Esparza una taza o más de bicarbonato de sodio en el fondo del horno, luego agregue suficiente agua para hacer una pasta espesa. Deje reposar toda la noche. Al día siguiente, limpie la grasa y la suciedad con una toalla. Una vez que haya quitado casi toda la suciedad, agregue un poco de detergente líquido o jabón y retire los residuos con una esponja.
• Limpiar las superficies de la cocina. Esparza sobre las superficies y frote. Agregue unas gotas de aceite esencial, como lavanda y aceite de árbol de té (por sus beneficios antibacterianos).
• Quitar restos de comida de ollas y sartenes. Remoje los moldes en agua y bicarbonato de sodio durante 15 minutos para quitar los restos de comida que se quedan pegados. 
• Limpiar la parrilla de su asador. Frote su parrilla con bicarbonato de sodio para limpiarla.
• Eliminar los olores de su refrigerador. Solo abra una caja de bicarbonato de sodio y colóquela dentro de su refrigerador para eliminar los olores no deseados.
• Apagar un fuego leve a causa de la grasa. Si la grasa provoca un leve incendio, puede sofocar las llamas con bicarbonato de sodio.
• Desinfectar los juguetes de bebé. Disuelva cuatro cucharadas de bicarbonato de sodio en un litro de agua y remoje los juguetes del bebé en la mezcla.
• Limpiar la alfombra. Esparza el polvo por toda la alfombra y déjelo reposar durante 15 minutos antes de aspirar.
• Pulir plata. Llene el fregadero con agua caliente, agregue una hoja de papel de aluminio y bicarbonato de sodio y deje las piezas de plata en remojo hasta que estén limpias.
• Eliminar el mal olor de los zapatos. Esparza el polvo dentro de sus zapatos para eliminar los olores.
• Utilizar como suavizante de ropa. Agregue una taza de este polvo a su carga de ropa para suavizarla y ponerla más blanca y brillante.

También puede utilizar bicarbonato de sodio para hacer jardinería

¿Sabía que el bicarbonato de sodio también tiene muchos usos en su jardín? Si desea que sus plantas luzcan hermosas y sin ningún tipo de plaga, el bicarbonato de sodio puede ser de gran ayuda. Aquí algunos usos en el jardín según la cadena HgTV:

• Matar la mala hierba de cangrejo. Si encuentra esta mala hierba en su jardín, solo rocíe con cuidad bicarbonato de sodio sobre la maleza, pero asegúrese que no caiga en otras partes. Desaparecerá en cuestión de días.
• Combatir enfermedades fúngicas. Si ve mildéu polvoriento o manchas en las hojas de sus plantas, pruebe esta solución: en un litro de agua, mezcle una cucharadita de bicarbonato de sodio y agregue 2 a 3 gotas de jabón líquido natural, luego rocíe la mezcla sobre las partes infectadas para evitar que se expanda.
• Ahuyentar insectos. Las hormigas, las cucarachas y las babosas pueden ser visitantes molestos en su jardín, así que rocíe la tierra con bicarbonato de sodio (evite que caiga sobre sus plantas) para mantener alejados a estos insectos.
• Matar malas hierbas. Ponga bicarbonato de sodio en los lugares donde aparecen las malas hierbas. Esto matará las malas hierbas pequeñas y evitará que vuelvan a brotar otras nuevas.
• Endulzar los tomates. Rociar la tierra donde cultiva tomates con un poco de bicarbonato de sodio ayudará a reducir los niveles de acidez y hacerlos más dulces. Pero, no rocíe de forma directa sobre la planta.
• Mantener fresco el abono. Si su abono comienza a oler mal, rocíe un poco bicarbonato de sodio alrededor o dentro del contenedor para eliminar el mal olor.

Estoy seguro de que los usos del bicarbonato no se limitan a los que acabo de mencionar, y por esa razón le recomiendo que siempre lo tenga a la mano. ¡Créame que no se arrepentirá!