📝HISTORIA EN BREVE

• El aceite de ricino se considera uno de los medicamentos más antiguos del mundo. Es muy conocido por sus efectos laxantes y su capacidad para inducir el parto, aunque yo no recomiendo usarlo para esto último
• Aunque las semillas de ricino tienen fuertes propiedades antiinflamatorias, antihelmínticas, antibacterianas, cicatrizantes y laxantes, también contienen ricina, que es un veneno; por fortuna, el aceite de ricino no contiene ricina
• En los adultos mayores, las compresas de aceite de ricino podrían ayudar a aliviar los síntomas del estreñimiento. La FDA considera que el aceite de ricino es "seguro y efectivo" para usarlo como laxante
• El ácido ricinoleico, que se encuentra en el aceite de ricino, aplicado por vía tópica, podría generar “efectos analgésicos y antiinflamatorios significativos”, incluyendo el alivio del dolor muscular y de las articulaciones
• El aceite de ricino podría ayudar a tratar la micosis o enfermedades provocadas por un hongo, la sequedad ocular y otras enfermedades de la superficie del ojo, así como beneficiar la salud de la piel

🩺Por el Dr. Mercola

El aceite de ricino se considera uno de los medicamentos más antiguos del mundo, es muy conocido por sus efectos laxantes y su capacidad para inducir el parto¹, aunque yo no recomiendo usarlo para esto último.

Se elabora al prensar las semillas de la planta de ricino (Ricinus communis), el aceite amarillo pálido que se obtiene se compone en un 90 % de ácido ricinoleico, junto con pequeñas cantidades de ácidos grasos linoleico (4 %), oleico (3%), esteárico y linolénico.²

El ricino es originario de la India, pero se cultiva en países del mediterráneo, como Argelia, Egipto y Grecia. En Francia, el ricino se cultiva como planta ornamental debido a su hermoso follaje.³ Muchas civilizaciones antiguas, incluyendo la egipcia, china y persa, valoraban la planta de ricino por sus usos tan variados, desde combustible para lámparas hasta ingrediente en bálsamos y ungüentos.

En la antigüedad, el ricino pudo haber sido utilizado como veneno

Aunque las semillas de ricino tienen fuertes propiedades antiinflamatorias, antihelmínticas, antibacterianas, cicatrizantes y laxantes, también contienen ricina, que es un veneno. Por esta razón, si se mastican y se tragan pueden causar toxicidad. Aunque la ricina también se encuentra en la pulpa de la semilla que queda después de prensarla para obtener aceite, no se encuentra en el aceite de ricino.

De acuerdo con el International Journal of Toxicology, "el aceite de ricino no contiene ricina, ya que la ricina no se divide en el aceite".⁴ El veneno de las semillas de ricino podría ser el más antiguo. De acuerdo con una reseña de la revista Toxins:⁵

"La planta de ricino se conoce desde la prehistoria, y su uso ha sido demostrado por hallazgos arqueológicos, como el de la Border Cave en Sudáfrica. Se encontraron rastros de cera que contenía ácidos ricinoleico y ricinelaidico en un palo de madera pequeño, el cual podría haber sido utilizado para aplicar veneno y que data de hace unos 24 000 años".

La ricina inhibe la síntesis de proteínas y mata las células mediante transfusión por vía oral, nasal o intravenosa. Es tan fuerte que consumir o inhalar 1 miligramo podría ser mortal,⁶ de la misma manera que comer de cuatro a ocho semillas de ricino podría provocar la muerte.⁷ No existe ningún antídoto para el ricino, por lo que incluso se utiliza como un arma química. En 2013, hubo informes de que se había enviado ricina por correo a senadores de Estados Unidos y al expresidente Obama.⁸

El aceite de ricino se utiliza 'desde tiempos ancestrales'

La semilla de ricino tiene múltiples propiedades beneficiosas que se han aprovechado desde la antigüedad. Investigadores de la Universidad de Bolonia, Italia, escribieron lo siguiente en la revista Toxins:

 "La planta de ricino (Ricinus communis L.) es mencionada desde tiempos ancestrales en la farmacopea de las culturas antiguas del mediterráneo y del oriente. Además, todavía se utiliza en la medicina popular alrededor del mundo".⁹

En el Egipto antiguo, las semillas de ricino y otras partes de la planta se utilizaban con fines médicos, incluso como laxante, como método abortifaciente y tratamiento para la calvicie. Existen otras referencias que también destacan la importancia del aceite de ricino con fines medicinales a lo largo de la historia:¹⁰

• El papiro Hearst menciona el uso de la planta de ricino para expulsar la acumulación de líquido y en cataplasmas para vendajes
• Los antiguos egipcios utilizaban la planta de ricino para tratar la enfermedad urinaria en niños que podían tener diabetes
• Hipócrates recetaba el aceite de ricino como laxante y desintoxicante
• Pedanius Dioscórides, herbolario y médico griego, escribió sobre las propiedades expectorantes, diuréticas, eméticas, laxantes y antiinflamatorias de las semillas de ricino para tratar quemaduras, varices e infecciones bacterianas de la piel
• Plinio el Viejo describió el ricino en la "Naturalis Historia", la cual es considerada la primera enciclopedia

Por su parte, la medicina tradicional china recomienda las semillas de ricino para tratar parásitos, úlceras y heridas crónicas, mientras que en la medicina Ayurveda, el ricino se considera beneficioso para tratar enfermedades reumáticas, estreñimiento, inflamación, fiebre, bronquitis, tos, enfermedades de la piel y cólicos.¹¹

10 usos actuales del aceite de ricino

Aunque desde hace mucho tiempo se sabe que el aceite de ricino tiene efectos laxantes y que ayuda a inducir el parto, fue hasta el 2012 que los investigadores encontraron el mecanismo detrás de esto. Resulta que el ácido ricinoleico del aceite de ricino se conecta a un receptor de prostaglandinas conocido como EP3.

De acuerdo con el estudio PNAS, "el ácido ricinoleico, metabolito del aceite de ricino, estimula las células del músculo liso del intestino y del útero a través de los receptores de prostanoides EP3". ¹² El ácido ricinoleico también se adhiere al EP3 en el útero, lo que provoca contracciones. ¹³

No recomiendo utilizar aceite de ricino para estimular el parto, ya que podría tener efectos secundarios dañinos. Sin embargo, existen muchas razones para tener aceite de ricino de alta calidad en su casa, incluyendo las siguientes:

1. Laxante natural: las compresas de aceite de ricino, que son almohadillas remojadas en aceite de ricino y que se aplican sobre la piel, podrían ayudar a aliviar los síntomas del estreñimiento en adultos mayores.¹⁴ La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos también menciona que el aceite de ricino es "seguro y efectivo" para utilizarse como laxante.¹⁵

Tomar aceite de ricino podría "purgar" el tracto digestivo de dos a cinco horas. Sin embargo, no olvide que debe tomarlo en la dosis adecuada. Los adultos pueden tomar de 1 a 2 cucharadas, mientras que los niños de 2 a 12 años deben tomar de 1 a 2 cucharaditas. Los niños menores de 2 años no deben tomar más de una cucharadita a la vez. Cuando se lo dé a los niños, puede mezclarlo con jugo recién hecho para que tenga mejor sabor.

2. Alivio del dolor muscular: el ácido ricinoleico, que se encuentra en el aceite de ricino, aplicado por vía tópica, podría generar “efectos analgésicos y antiinflamatorios significativos".¹⁶ Frote aceite de ricino en sus músculos después de un entrenamiento intenso para favorecer la circulación de la sangre y aliviar el dolor. Si desea obtener un efecto curativo y calmante adicional, puede mezclarlo con aceite de menta o aceite de manzanilla romana.

3. Aliviar el dolor en las articulaciones: el ácido ricinoleico del aceite de ricino tiene un efecto descongestionante en el sistema linfático, el cual es el responsable de recolectar los desechos de los tejidos y llevarlos al torrente sanguíneo para que sean eliminados.

Cuando el sistema linfático no funciona de forma adecuada, como en las personas con artritis, se produce dolor en las articulaciones. Masajear las articulaciones con aceite de ricino podría ayudar a aliviar la congestión y reactivar el sistema linfático. Una investigación que se publicó en la revista Phytotherapy Research respalda estos beneficios, y demostró que el aceite de ricino ayuda a aliviar el dolor y que "podría utilizarse como una terapia efectiva" para pacientes con osteoartritis de rodilla.¹⁷

4. Remedio para las enfermedades causadas por hongos: el aceite de ricino podría ayudar a combatir infecciones comunes, como la tiña, la tiña inguinal (tinea cruris) y el pie de atleta. Los estudios también demostraron que los compuestos fitoquímicos del aceite esencial de ricino podrían aliviar las infecciones provocadas por los hongos Cunninghamella bertholletiae, así como por los medicamentos antimicóticos.¹⁸

Solo caliente el aceite, aplíquelo en el área afectada antes de acostarse y déjelo actuar durante la noche. Puede repetir el procedimiento durante una semana o hasta que la infección desaparezca por completo. Debido a sus efectos antimicrobianos, el aceite de ricino también sirve para limpiar las dentaduras postizas. ¹⁹

5. Favorece el crecimiento del cabello: masajear el cuero cabelludo (e incluso las cejas) con aceite de ricino podría estimular los folículos y promover el crecimiento del cabello. Si realiza esto todas las noches, podría ver resultados en tan solo dos semanas. El aceite de ricino también podría beneficiar las áreas afectadas por la alopecia.

Además de hidratar el cabello, los ácidos grasos del aceite de ricino podrían nutrir el folículo piloso. El ácido ricinoleico también podría ayudar a proteger el cuero cabelludo y el tallo del cabello contra infecciones provocadas por hongos y microbios. También penetra la piel y podría suprimir la prostaglandina D2 sintasa, la cual inhibe el crecimiento del cabello.

De acuerdo con una investigación que se publicó en el International Journal of Trichology, "el ácido ricinoleico tiene una estructura bidimensional, la cual es muy similar a la familia de las prostaglandinas, y también se ha demostrado que podría influir en el crecimiento del cabello". ²⁰ Al mantener la humedad, el aceite de ricino también podría darle a su cabello una apariencia más abundante y gruesa.

Para obtener este resultado, caliente una cucharada de aceite de ricino y use las yemas de los dedos para untarlo en la mayor cantidad de cabello posible.

6. Rímel natural: derrita en baño maría una cucharada de cera de abejas, agregue 2 cucharadas de carbón activado o cacao en polvo (según el color de su cabello) y aceite de ricino. Mézclelo hasta obtener la consistencia deseada. Este rímel hecho en casa no contiene químicos tóxicos, a diferencia de otros productos de belleza convencionales. Además, puede aplicar aceite de ricino en las pestañas todas las noches para que luzcan más abundantes y gruesas.

7. Hidrata y beneficia la salud de la piel: los ácidos grasos del aceite de ricino podrían ayudar a hidratar y nutrir la piel seca. Debido a su consistencia viscosa, se mantiene y penetra con facilidad la piel. El aceite de ricino es un humectante oclusivo que forma una barrera en la piel, lo que ayuda a prevenir que el agua se evapore.

De acuerdo con StatPearls de la Biblioteca Nacional de Medicina:

"Esta barrera permite el reabastecimiento del contenido de agua del estrato córneo por las capas más profundas de la dermis y la epidermis".²¹

Recuerde que no necesita demasiado, solo frote una cucharadita entre las palmas y aplíquela por toda la piel. También puede mezclar el aceite de ricino con un aceite portador para reducir el riesgo de irritación.

Debido a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, el aceite de ricino podría ayudar a tratar las marcas en la piel, el acné y las verrugas. Un estudio que se publicó en el Journal of International Toxicology demostró que el aceite de ricino también podría ayudar a tratar la dermatitis ocupacional.²²

También tiene propiedades antibacterianas significativas, incluso contra la bacteria Staphylococcus aureus,²³ la cual podría provocar infecciones de la piel. Un ungüento elaborado con bálsamo de Perú, aceite de ricino y tripsina, ayudó a curar más rápido las úlceras por presión en pacientes de un centro de atención.²⁴ Debido a sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios, si su perro o gato tiene alguna cortadura o herida menor en la piel, aplicar un poco de aceite de ricino podría favorecer la curación.

Si su mascota lame la herida (como lo hace la mayoría), el aceite no es dañino, pero podría provocar heces blandas.

8. Favorece un sueño reparador y alivia los cólicos: a pesar de que no existen muchos estudios sobre este tema, los informes anecdóticos sugieren que aplicar una pequeña cantidad de aceite de ricino en los párpados o usar una compresa de aceite de ricino, podría ayudarlo a conciliar el sueño con mayor facilidad. El aceite de ricino también podría ayudarlo a lograr un sueño más profundo y prolongado.

Entre los bebés, el aceite de ricino también se utiliza para aliviar los cólicos que podrían provocar llanto excesivo. Aún se desconoce que los provoca, la razón principal podría ser el gas. Para aliviar los cólicos, solo frote con suavidad el aceite sobre el abdomen de su hijo.

9. Alivio de la sequedad ocular y de otras enfermedades de la superficie del ojo: dadas sus propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias, analgésicas, antioxidantes y cicatrizantes, cuando se aplica por vía tópica en los ojos, podría ayudar a aumentar el grosor de la capa lipídica de la película lagrimal y aliviar los síntomas de enfermedades de la superficie ocular. En un artículo de la revista Clinical and Experimental Optometry, los investigadores explicaron lo siguiente:²⁵

"La evidencia de los efectos positivos en la capa lipídica, la integridad de la película lagrimal, la salud de las pestañas y la función de las glándulas de Meibomio, sugiere que aplicar aceite de ricino puro en la piel periocular podría ser una alternativa segura, natural, asequible y efectiva para tratar las anomalías comunes de la película lagrimal y superficie ocular, por lo que es necesario realizar investigaciones más profundas sobre este tema".

10. Lubricante multiusos: si tiene objetos en casa que necesitan lubricación, como bisagras, tijeras o un molino para carne manual, el aceite de ricino funciona de maravilla para estos problemas. Debido a su consistencia viscosa, el aceite de ricino no se congela, por lo que también puede utilizarse en condiciones con temperaturas altas.

Riesgos del aceite de ricino que debe considerar

Las mujeres embarazadas no deberían consumir aceite de ricino, ya que podría estimular las contracciones. Incluso al final del embarazo, no recomiendo usar aceite de ricino para inducir el parto. Un estudio encontró que todas las mujeres embarazadas que tomaron aceite de ricino experimentaron náuseas más adelante.²⁶

Otro estudio advirtió que las contracciones inducidas por el aceite de ricino podrían ocasionar que el bebé aspire meconio (las primeras heces del bebé dentro del útero), lo que podría provocar el síndrome de dificultad respiratoria neonatal.²⁷

Además, al igual que con cualquier aceite de hierbas, recomiendo utilizar el aceite de ricino con precaución, ya que podría tener efectos secundarios negativos. Las personas con piel sensible podrían experimentar reacciones alérgicas al usar este aceite por vía tópica, por lo que recomiendo realizarse la prueba del parche antes de aplicarlo en áreas grandes de la piel.

Si se consume, el aceite de ricino podría generar molestias y malestar gastrointestinal, así como mareos y náuseas. Por lo tanto, si padece algún problema digestivo, como síndrome del intestino irritable, úlceras, cólicos, diverticulitis, colitis o hemorroides, lo mejor es evitarlo. Las personas con alguna cirugía reciente también deben evitar el aceite de ricino.

Por último, asegúrese de comprar aceite de ricino orgánico de una fuente confiable. El aceite de ricino comercial que se vende en la mayoría de las tiendas a menudo proviene de semillas de ricino que tal vez fueron fumigadas con pesticidas o procesadas con solventes y otros químicos, los cuales minimizan sus beneficios y que incluso podrían contaminar el aceite.