📝HISTORIA EN BREVE

• Con base en un artículo de la revista Reader's Digest, el cual cita una serie de prácticas de higiene consideradas como "saludables", le presento los 10 hábitos de cuidado personal más comunes que, en mi opinión, podrían ser dañinos
• Existen muchos conceptos erróneos sobre la higiene, y es posible que esté haciendo algo que considera saludable pero que en realidad hace más daño que bien
• Algunas rutinas de higiene dañinas incluyen utilizar desinfectante para manos, limpiarse los oídos con hisopos de algodón, las duchas vaginales y usar productos con fragancias en áreas sensibles de la piel

🩺Por el Dr. Mercola

Un artículo que se publicó en la revista Reader's Digest¹ destacó diversas prácticas de higiene consideradas como "saludables" pero que en realidad podrían ser dañinas. Debido a que el artículo no abarca todo y a los muchos conceptos erróneos relacionados con estas áreas de la higiene, me gustaría profundizar en algunos de estos.

Tal vez sepa que muchos productos de cuidado personal, como los baños de burbujas y los desinfectantes para manos, contienen sustancias químicas que podrían afectar su salud.

¿Pero qué pasa cuando cepilla sus dientes en cuanto termina de comer, limpia sus oídos o exfolia su piel? ¿Esas prácticas de higiene le están ayudando o perjudicando? Si no está seguro, les vamos a explicar más fondo las rutinas de higiene comunes que podrían dañar su salud. A continuación, se encuentran 10 hábitos de higiene que podrían hacer más daño que bien.

Hábito nocivo n.° 1: usar desinfectante para manos

Si todavía piensa que el desinfectante para manos es tan bueno o mejor que lavarse las manos de forma habitual con agua y jabón, es hora de informarse. La mayoría de los desinfectantes para manos contienen alcohol isopropílico como ingrediente bactericida activo, el cual podría resecar la piel.

Lo peor de todo es que contienen un ingrediente llamado triclosán, el cual se ha demostrado que además de favorecer el desarrollo de la resistencia bacteriana, también podría aumentar la cantidad de bisfenol-A (BPA) que se absorbe al entrar en contacto con el papel térmico u otros productos que contienen BPA.

El BPA es una sustancia química que altera el sistema endocrino, la cual se encuentra en una gran cantidad de productos de uso diario y que podría tener una estrecha relación con diversos problemas para la salud. Según la revista Newsweek el BPA podría² "afectar el funcionamiento adecuado de hormonas como el estrógeno. Los estudios en animales demostraron que podría tener una relación con diversos efectos dañinos para la salud, incluyendo afectar la función del cerebro y el desarrollo sexual".

Una investigación que se publicó en la revista PLOS One,³ sobre la relación entre el BPA, los desinfectantes para manos y los recibos de papel térmico, comprueba este peligro para la salud. Los autores del estudio explicaron lo siguiente:

"Al considerar el papel térmico como una fuente de exposición al BPA, no se toma en cuenta que algunos desinfectantes para manos, así como otros productos para el cuidado de la piel, contienen mezclas de sustancias químicas que podrían aumentar hasta 100 veces la absorción dérmica de compuestos lipófilos como el BPA.

Los niveles altos de BPA que identificamos al sostener papel térmico después de usar un producto que contiene sustancias químicas que favorecen la penetración dérmica, podrían tener una relación con un riesgo mayor de diversas anomalías del desarrollo y enfermedades en adultos".

A pesar de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos prohibió el triclosán en diciembre de 2017, a los fabricantes se les dio un año para dejar de utilizarlo en productos antisépticos de venta libre, lo que significa que aún podría encontrar en el mercado productos con triclosán, en especial si las tiendas los conservan en los estantes hasta que se agoten.

La mejor opción para lavarse las manos es utilizar agua y jabón suave. En la medida de lo posible, evite utilizar jabón antibacteriano, ya que podría favorecer la resistencia a los antibióticos. Si tiene que utilizar desinfectante para manos, la mejor opción es que prepare el suyo.

Hábito nocivo n.° 2: cepillarse los dientes justo al terminar de comer

El cepillado diario de los dientes es uno de los hábitos esenciales de una buena higiene. Lo ideal es cepillarse dos veces al día con una presión de ligera a moderada durante dos minutos. Cepillarse los dientes con más fuerza o durante más tiempo podría hacer más daño que bien. A menos que tenga un motivo para cepillarse al mediodía, cepillarse por la mañana y por la noche es suficiente. Lo mejor es esperar entre 30 y 60 minutos después de comer.

Los expertos recomiendan esperar por lo menos 30 minutos, ya que cepillarse justo después de comer podría debilitar el esmalte de los dientes. El nivel de pH en la boca en ese momento es más bajo y más ácido, lo que provoca que el cepillado sea más abrasivo. Un estudio del año 2004, que se publicó en la revista Caries Research,⁴ demostró que cepillarse los dientes justo después de comer o beber, en particular cuando se consumen alimentos y bebidas ácidas como las sodas, podría favorecer la erosión de la dentina.

La dentina es la capa que se encuentra debajo del esmalte de los dientes. El fallecido Dr. Howard Gamble, ex presidente de la Academia de Odontología General, dijo para el New York Times que "cepillarse justo después de comer podría hacer que el ácido penetre aún más en el esmalte y la dentina".⁵

Hábito nocivo n.° 3: limpiarse los oídos con hisopos de algodón

La limpieza de oídos es otro hábito de higiene que podría causar más daño que beneficio. Introducir hisopos de algodón, pasadores para el cabello u otros objetos pequeños en el canal auditivo podría ser muy peligroso. Tratar de sacar la cera del oído, el champú o el agua podría provocar diversos daños, incluyendo cortaduras, perforación del tímpano o una dislocación del hueso auditivo.

Debido a que su cuerpo elimina de forma natural la acumulación de cera en el canal auditivo, no es necesario correr el riesgo de sufrir sangrado, mareos, pérdida de audición, zumbidos en los oídos o algo peor. Las glándulas de los oídos producen el cerumen para lubricar y proteger. Funciona como un agente que evita que la suciedad, el polvo y otros desechos entren al canal auditivo.

Cabe recalcar que el cerumen contiene elementos naturales, incluyendo "ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados, alcoholes, escualeno y colesterol".⁶ Dicho esto, es importante que sepa que sus intentos para sacar el cerumen podrían causar más daño que la presencia del cerumen en sí. Por esta razón, la próxima vez que quiera meter algo en su canal auditivo piénselo dos veces, y mejor deje que cuerpo se encargue de este trabajo.

Hábito de higiene nocivo n.° 4: duchas vaginales

A pesar de lo que pueda leer o ver en los anuncios, las duchas vaginales no son saludables ni recomendables. Lavar su vagina con agua u otro agente limpiador podría alterar el equilibrio de las bacterias saludables, lo que podría beneficiar a las bacterias malas.

A pesar de las pruebas, las duchas vaginales no son necesarias y podrían ser dañinas, de acuerdo con la oficina de salud de la mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), 1 de cada 5 mujeres en Estados Unidos de entre 15 y 44 años realizan esta práctica.⁷ El equipo de salud de la mujer del HHS también afirma lo siguiente:⁸

"Las duchas vaginales podrían alterar el equilibrio de la flora vaginal (bacterias que viven en la vagina) y la acidez natural en una vagina sana. Una vagina sana tiene bacterias buenas y dañinas. El equilibrio de estas bacterias ayuda a conservar un ambiente ácido. El ambiente ácido ayuda a proteger a la vagina de alguna irritación o infección.

Las duchas vaginales podrían favorecer el crecimiento excesivo de bacterias dañinas. Esto podría provocar una candidiasis o vaginosis bacteriana. Si ya tiene una infección vaginal, las duchas vaginales podrían provocar que las bacterias que causan la infección lleguen al útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Esto podría provocar una enfermedad inflamatoria pélvica, que es un problema de salud grave. Las duchas vaginales también podrían tener una relación con otros problemas de salud".

Un estudio del año 2002, que se publicó en la revista Epidemiologic Reviews, también destacó los efectos negativos de las duchas vaginales. Los autores del estudio declararon lo siguiente:⁹

"La mayor parte de la evidencia demuestra una relación entre las duchas vaginales y diversos efectos adversos. La mayoría de las mujeres lo realizan por razones de higiene. Con base en la evidencia, se puede afirmar que las duchas vaginales frecuentes no son necesarias para mantener la higiene vaginal.

Una vez más, la evidencia sugiere que las duchas vaginales podrían ser dañinas. Nosotros creemos que no existe ninguna razón para recomendar las duchas vaginales y, además, se debería disuadir a las mujeres de hacerlo".

Si lo hace para tratar de eliminar los olores vaginales, tenga la seguridad de que la mayoría son naturales y existen diversos factores que podrían influir, incluyendo la alimentación y el ciclo reproductivo. Si nota un olor desagradable o experimenta un flujo vaginal inusual, le recomiendo visitar a su ginecólogo, ya que podría tener vaginosis bacteriana o una candidiasis.

Hábito nocivo n.° 5: exfoliar con demasiada frecuencia

Además de dañar y resecar la piel, el uso frecuente de productos exfoliantes también podría dañar el medio ambiente. En 2015 se promulgó una ley que prohíbe el uso de microperlas, las cuales se utilizaban en un gran número de exfoliantes faciales, jabones corporales e incluso pastas de dientes.¹⁰ De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos, los fabricantes tenían hasta julio de 2019 para eliminar las microperlas de los cosméticos.

Estas diminutas perlas, que en realidad son pequeños trozos de plástico, representan un riesgo enorme para el medio ambiente, en especial porque son muy pequeñas. Debido a su tamaño, podrían llegar con facilidad a las plantas de tratamiento de aguas residuales locales y a las vías fluviales.

Dado que parecen huevos de peces, una gran cantidad de animales marinos, incluyendo peces, plancton, aves marinas y ballenas, se comen estas microperlas.¹¹ Si quiere dejar de utilizar estas microperlas, existen opciones naturales más seguras que dejarán su piel brillante sin exponerla a parabenos peligrosos y otros contaminantes químicos.

El cepillado en seco ayuda a eliminar la piel seca y muerta, mejora la apariencia de la piel, limpia los poros y permite que la piel "respire". También puede hacer su propio exfoliante, solo necesita mezclar un abrasivo natural, como sal, azúcar o granos de café, con un aceite portador como el aceite de coco. Si tiene piel normal o mixta, le recomiendo exfoliar dos o tres veces por semana. Si tiene piel sensible, una vez a la semana es suficiente.

Hábito nocivo n.º 6: tardar demasiado tiempo bañándose con agua caliente

Además de desperdiciar recursos naturales, tomar una ducha larga y caliente favorece la resequedad de la piel. Bañarse con agua sin filtrar podría provocar que todo tipo de sustancias químicas nocivas entren a los poros de la piel, los cuales se abren de forma natural con el agua caliente.

Lo mejor es bañarse con agua tibia y seguir su rutina de limpieza de forma normal. Tardar demasiado tiempo bañándose con agua caliente no sólo podría favorecer la resequedad de la piel, sino que también corre el riesgo de sobrecalentarse y marearse. Desmayarse mientras se baña es peligroso y podría ser fatal. Por lo tanto, con relación a las duchas, le recomiendo lo siguiente:

• Instale un filtro de agua en la regadera o para toda la casa
• Baje la temperatura del calentador de agua
• Lávese el cuerpo con un jabón suave y el cabello con la cantidad de champú necesaria
• Enjuáguese todo el cuerpo
• Termine lo más pronto posible

Si reduce el tiempo que tarda bañándose con agua caliente, su piel se lo agradecerá, en especial durante el invierno, cuando la piel seca es más común. Por cierto, si sufre de piel seca, le recomiendo aplicar aceite de coco después de bañarse para mantener la humedad y eliminar las escamas secas que provocan comezón. También podría bañarse antes de acostarse para relajarse y dormir mejor.

Hábito n.º 7: humectar en exceso

Hidratar la piel con mucha frecuencia con productos para el cuidado de la piel de venta libre también podría ser dañino. La mejor manera de estimular y mantener una piel radiante, saludable, suave e hidratada es haciendo lo siguiente:

• Aplicar aceite de coco según sea necesario
• Evitar los alimentos procesados y el azúcar
• Beber más agua
• Consumir alimentos fermentados y vegetales orgánicos
• Mejorar su nivel de omega-3

También podría probar el cepillado de la piel. El cepillado en seco ayuda a eliminar las escamas de la piel seca y también es una forma excelente de desintoxicación, ya que ayuda al cuerpo a eliminar toxinas y desechos a través de los ganglios linfáticos. Algunos posibles beneficios del cepillado de la piel en seco incluyen:

Hábito nocivo n.° 8: toser o estornudar en la mano

Para prevenir la propagación de bacterias y virus al toser y estornudar, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ¹² recomiendan utilizar un pañuelo para cubrirse la boca y la nariz, luego desecharlo y lavarse las manos. La segunda opción es toser o estornudar en la curva del codo, y evitar el contacto con las manos o el antebrazo.

Si tiene que usar su mano, evite tocar cualquier cosa y lávese las manos de inmediato. Por cierto, si siente que va a estornudar en un momento incómodo, hay un par de trucos que puede utilizar para detenerlo sin provocar algún daño físico.

El Dr. Alan Wild, otorrinolaringólogo pediátrico, menciona lo siguiente:

"Frotar la nariz, respirar con fuerza por la nariz y presionar el labio superior justo debajo de la nariz podría detener las ganas de estornudar, pero una vez que comienza el estornudo lo mejor es dejarlo pasar". ¹³

Hábito nocivo n.º 9: rociar algún tipo de fragancia en la ropa interior

Aunque no es recomendable rociar desodorante, colonia o perfume sobre los genitales, debe tener en cuenta que rociar la ropa interior también podría causar problemas. Aplicar productos de cuidado personal en un área tan sensible podría alterar el pH natural del cuerpo, lo que podría provocar una vaginosis bacteriana, sarpullido, irritación de la piel, infección del tracto urinario o candidiasis.

Como se puede imaginar, el dolor y el olor relacionados con esas afecciones serán igual o más desagradables que los olores corporales que intentaba eliminar. La mejor opción para garantizar la limpieza de sus genitales, así como del resto de su cuerpo, es usar agua y jabón suave. Más allá de eso, lo único que puedo recomendarle es aceptar los olores naturales de su cuerpo y en caso de que algún olor sea más fuerte de lo normal, consulte a su médico.

Si suele utilizar talco, tome en cuenta que se ha demostrado que este producto podría tener una relación con el daño pulmonar y cáncer de pulmón, así como con cáncer de ovario. ¹⁴ A pesar de que la ley exige que todos los productos de talco, incluyendo los polvos para bebés, para el cuerpo y la cara, no deben contener asbesto, le recomiendo que evite su uso debido a los riesgos que podría presentar para la salud.

Hábito nocivo n.° 10: tomar baños de burbujas o usar bombas de baño

Al igual que sucede al rociar fragancias en la ropa interior, sumergirse en espuma con aroma podría irritar la piel y alterar el pH del cuerpo. Si desea realizar un baño de tina de forma segura y saludable, puede agregar media taza de sales de Epsom al agua. Otra alternativa es combinar media taza de sales de Epsom con unas gotas de uno o más aceites esenciales relajantes, como manzanilla, incienso olíbano o lavanda.

Cabe recalcar que nunca debe agregar los aceites esenciales de forma directa al agua, ya que se quedarán en la superficie y entrarán en contacto directo con su piel.¹⁵ Esto podría generar una sensación de ardor y una erupción cutánea dolorosa. Por esta razón, es mejor mezclar los aceites esenciales con sales de Epsom o utilizar un aceite portador. La siguiente es una receta del portal Rodale's Organic Life para un baño relajante, el cual podría ayudar a reducir el estrés y al mismo tiempo favorecer un sueño más reparador:¹⁶

Baño relajante

Ingredientes

• 5 gotas de aceite esencial de lavanda
• 4 gotas de aceite esencial de manzanilla alemana o romana
• 3 gotas de aceite esencial de incienso olíbano

Modo de preparación:

1. Mezcle los aceites esenciales con 1 cucharada de un aceite portador, como aceite de coco o de jojoba
2. Una vez que la tina esté llena, agregue la mezcla
3. Revuelva el agua con su mano
4. Métase a la tina y disfrute de un momento relajante

Últimas consideraciones sobre los hábitos de higiene

Cuando se trata de salud e higiene, lo más importante es encontrar un equilibrio entre sus gustos personales y las recomendaciones médicas. Si creía que estos hábitos de higiene considerados "saludables" eran buenos, ahora es el momento de hacer un cambio. Puede comenzar a tomar medidas para eliminar cualquier hábito dañino de su rutina de cuidado personal.  Así que elija uno y comience ahora.