HISTORIA EN BREVE

• De acuerdo con los investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, comer alimentos ultraprocesados es una causa importante de muerte prematura
• El estudio descubrió que, en Brasil, alrededor de 57 000 muertes prematuras se debieron al consumo de alimentos ultraprocesados entre personas de 30 a 69 años
• Esto representó el 10.5 % de las muertes prematuras por todas las causas y el 21.8 % de las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles
• En los adultos de Brasil, los alimentos ultraprocesados representan del 13 % al 21 % del consumo total de energía; en las personas en Estados Unidos, representan casi el 57 % de las calorías diarias, lo que lleva a los investigadores a sugerir que las muertes prematuras relacionadas con los alimentos tal vez sean aún mayores en los Estados Unidos
• Si la contribución de los alimentos ultraprocesados al consumo de calorías total en Brasil se redujera entre un 10 % y un 50 %, se podrían evitar entre 5 900 y 29 300 muertes al año
• Metaanálisis anteriores descubrieron que cuantos más alimentos ultraprocesados se consumen, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer, junto con mortalidad por todas las causas

Por el Dr. Mercola

De acuerdo con los investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, comer alimentos ultraprocesados es una causa importante de muerte prematura. ¹ El estudio es solo el último en descubrir que consumir estos brebajes sintéticos llenos de aceites vegetales (semillas), azúcar, saborizantes químicos, colorantes y conservadores afecta la salud, la longevidad y el bienestar humano.

Metaanálisis anteriores descubrieron que cuantos más alimentos ultraprocesados se consumen, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer, junto con mortalidad por todas las causas. Además de sus aditivos e ingredientes tóxicos, los alimentos ultraprocesados también podrían ser dañinos debido a los contaminantes que se forman durante el procesamiento o que se liberan de sus envases. ²

Pero a pesar de que cada vez existen datos más graves que demuestran lo que estos productos le hacen a su cuerpo, las ventas de alimentos ultraprocesados han aumentado en las últimas décadas.  En los Estados Unidos y algunos otros países de altos ingresos, incluyendo Canadá, el Reino Unido y Australia, los alimentos ultraprocesados podrían representar la mitad o más de la energía alimentaria consumida.  ³ Esto hace que sus efectos para la salud pública y la mortalidad sean alarmantes.

Los alimentos ultraprocesados causaron 57 000 muertes prematuras en Brasil

En los adultos de Brasil, los alimentos ultraprocesados representan del 13 % al 21 % del consumo total de energía. El equipo de investigación utilizó un modelo de evaluación de riesgos junto con datos sobre el consumo de alimentos y la mortalidad para estimar las muertes prematuras relacionadas con el consumo de alimentos ultraprocesados entre adultos de 30 a 69 años y observaron:⁴

“Los alimentos ultraprocesados (UPFs, por sus siglas en inglés) son formulas industriales de sustancias derivadas de los alimentos (aceites, grasas, azúcares, almidón, aislados de proteínas) que contienen poco o nada de alimentos enteros y a menudo, se agregan con sabores, colores, emulsionantes y otros aditivos con fines cosméticos.

Los ingredientes y procesos que se utilizan en la fabricación de UPFs tienen como objetivo crear productos de producción de bajo costo que sean muy sabrosos, convenientes y que tengan el potencial de reemplazar los alimentos sin procesar o muy poco procesados y las preparaciones culinarias hechas con estos alimentos”.

El estudio descubrió que alrededor de 57 000 muertes prematuras se debieron al consumo de alimentos ultraprocesados, lo que representó el 10.5 % de las muertes prematuras por todas las causas y el 21.8 % de las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles⁵en este grupo de edad. ⁶

Los alimentos ultraprocesados representan alrededor del 57 % de las calorías diarias de las personas en Estados Unidos, lo que lleva a los investigadores a sugerir que las muertes prematuras relacionadas con los alimentos tal vez sean aún mayores en el país. ⁷ Mientras tanto, en Brasil, el estudio descubrió que, si la contribución de los alimentos ultraprocesados al consumo de calorías se redujera entre un 10 % y un 50 %, se podrían evitar entre 5 900 y 29 300 muertes al año. ⁸

Además, los investigadores estimaron que, si los alimentos ultraprocesados representaran menos del 23 % de las calorías diarias de los adultos, se podrían evitar alrededor de unas 20 000 muertes prematuras cada año. ⁹ Si se pregunta qué alimentos ultraprocesados se consumen más en Brasil, incluyen:¹⁰

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los alimentos procesados han ganado una mala reputación por los efectos negativos que provocan. Sin embargo, a menudo existen malentendidos sobre qué alimentos son procesados y cuáles son ultraprocesados. Por ejemplo, cuando los ejotes se enlatan se convierten en un alimento procesado en lugar de un alimento entero. Aunque los ejotes enlatados no son tan buenos como los frescos, no se comparan con una bolsa de papas fritas o una caja de donas, que son ejemplos de alimentos ultraprocesados.

Para dejar en claro las definiciones, existen varios sistemas que se utilizan para clasificar los alimentos de acuerdo con criterios relacionados con el procesamiento. Aunque existe cierto debate sobre su precisión,¹¹ el sistema de clasificación NOVA es el más común. Su objetivo es clasificar “todos los alimentos según la naturaleza, el alcance y los fines de los procesos industriales a los que se someten”. De hecho, define las categorías de alimentos de esta manera:¹²

• NOVA1: “Alimentos sin procesar o muy poco procesados”, sobre todo las partes comestibles de plantas o animales que se tomaron de la naturaleza o que se han modificado/preservado en un grado muy mínimo.
• NOVA2: "ingredientes culinarios", como sal, aceite, azúcar o almidón, que se producen a partir de alimentos NOVA1.
• NOVA3: “Alimentos procesados”, como panes recién horneados, vegetales enlatados o carnes curadas, que se obtienen al combinar alimentos NOVA1 y NOVA2.
• NOVA4: "Alimentos ultraprocesados", como productos formulados de manera industrial listos para comer "hechos en su mayoría o en su totalidad a partir de sustancias derivadas de alimentos y aditivos, con poco o ningún alimento intacto del Grupo 1".

Entre más procesado sea un alimento, peor será es su clasificación. Las investigaciones relacionan una y otra vez los alimentos ultraprocesados con enfermedades y muerte. Un estudio de 22 985 adultos en Italia encontró que las personas que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados según la clasificación NOVA tenían el riesgo más alto de mortalidad cardiovascular y por todas las causas. ¹³

“Una proporción significativa del mayor riesgo de mortalidad que se relaciona con un consumo elevado de alimentos pobres en nutrientes se explica por un alto grado de procesamiento de alimentos”, concluyó el estudio. ¹⁴

En otro ejemplo, los hombres que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un riesgo 29 % mayor de desarrollar cáncer colorrectal que los que consumían menos. ¹⁵Entre los subgrupos de alimentos ultraprocesados, los productos de carne, aves y mariscos listos para comer junto con las bebidas azucaradas se relacionaron con un riesgo mayor de desarrollar cáncer colorrectal. ¹⁶

Los alimentos ultraprocesados aumentan el deterioro cognitivo

No es de extrañar que los alimentos ultraprocesados afecten la salud de su cerebro, pero es posible que se sorprenda de la cantidad tan baja que se relaciona con dicho daño. La investigación presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer de 2022 demostró que comer cereales para el desayuno, alimentos congelados y sodas podría provocar un deterioro cognitivo y aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.  ¹⁷

El estudio involucró a 10 775 personas que vivían en Brasil durante un período de ocho años. Los datos demostraron que existía una correlación entre el "alto consumo" de alimentos ultraprocesados de una persona, de modo que el alto consumo provocó una disminución 28 % más rápida en las puntuaciones cognitivas globales, incluyendo la memoria, fluidez verbal y la función ejecutiva.  ¹⁸ Sin embargo, en lugar de utilizar el 50 % o el 60 % del consumo diario de calorías de los alimentos ultraprocesados como alto consumo, este estudio definió el alto consumo como “más del 20 %”.

El estudio no identificó si hubo un efecto dependiente de la dosis. En otras palabras, solo observaron si comer más del 20 % del consumo diario de calorías de alimentos ultraprocesados afectaría el deterioro cognitivo. Si una persona comiera el doble o el triple de esa cantidad, ¿sería mayor la tasa de deterioro cognitivo?

Los aceites de semillas son los principales contribuyentes a la toxicidad

Los alimentos ultraprocesados suelen incluir aceites de semillas, también conocidos como aceites vegetales, como el aceite de maíz, de soya, de girasol y de canola. En los últimos 50 años, la producción mundial de aceite vegetal se multiplicó por 10, y pasó de 17 millones de toneladas en la década de los 60's a 170 millones de toneladas en 2014 y 218 millones de toneladas en 2018.¹⁹ Los aceites vegetales y de semillas tienen un alto contenido del ácido linoleico (LA) del ácido graso omega-6. ²⁰

Aunque se considera como una grasa esencial, actúa como un veneno metabólico cuando se consume en exceso. Esto sucede porque las grasas poliinsaturadas como el LA son muy susceptibles a la oxidación.

Se observó que a medida que las personas en Estados Unidos empezaron a consumir mayores cantidades de aceite vegetal y de semillas con alto contenido de LA, aumento la concentración de LA en el tejido adiposo subcutáneo, lo que se correlaciona con un aumento en la prevalencia de asma, obesidad y diabetes.  ²¹

Creo que el factor principal detrás de muchas enfermedades en el mundo occidental se relaciona con el alto consumo de LA. Esta es el tema de un libro que empecé a escribir. Aunque muchas personas entienden que la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 es muy importante, también es indispensable comprender que el LA afecta la capacidad de su cuerpo para generar energía en las mitocondrias.

Sus mitocondrias funcionan mejor con diferentes tipos de ácidos grasos, dependiendo del órgano. Su cerebro prefiere los ácidos grasos omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA). ²² Cuando existen cantidades más altas de LA que de EPA y DHA, puede dañar las mitocondrias y provocar la apoptosis.

Además del daño celular, su cerebro consume mucha energía.  Aunque constituye solo el 2 % del peso del cuerpo, utiliza hasta el 25 % de la energía. ²³ Esta combinación de alto consumo de energía encauzado en las mitocondrias y el daño a las mitocondrias por LA podría ser un factor clave en el desarrollo del deterioro cognitivo que se relaciona con el consumo de alimentos ultraprocesados.

Eliminar los alimentos procesados y la comida de los restaurantes también es esencial para mantener un bajo consumo de LA.

Los alimentos falsos son ultraprocesados

Es probable que sepa que la comida chatarra y las comidas rápidas causan muchos problemas. Sin embargo, no crea que los productos falsos de carne son buenos, ya que son la definición misma de alimentos ultraprocesados.

Sin embargo, si escucha al Foro Económico Mundial (WEF) y sus aliados del Gran Reinicio, le advertirán que consumir alimentos enteros no es algo sostenible y además destruye el medio ambiente. ²⁴ Las personas que impulsan el Gran Reinicio afirman que los alimentos de origen animal en general, y los que se producen de manera orgánica, se deben reemplazar con productos genéticamente modificados para obtener un mayor rendimiento y resistencia a las plagas, y alternativas de proteínas hechas de insectos, plantas y biología sintética.

En general, dicen que será imposible mantener la vida en la tierra a menos que comencemos a consumir alimentos ultraprocesados y antinaturales. El Foro EAT, cofundado por Wellcome Trust, desarrolló una dieta de salud planetaria²⁵ diseñada para satisfacer las necesidades de la población mundial. Implica reducir hasta en un 90 % el consumo de carne y lácteos y sustituirlos por alimentos de laboratorio, junto con cereales y aceites.

Su principal iniciativa se llama FReSH, que tiene como objetivo transformar el sistema alimentario al trabajar de la mano con las compañías biotecnológicas y de carne artificial para reemplazar los alimentos enteros con alternativas creadas en un laboratorio.  Pero una vez que las empresas de tecnología tengan el control de la carne, lácteos, cereales y los aceites, serán ellos quienes se beneficien y controlen el suministro de alimentos.

Cabe destacar que las alternativas a la carne de origen vegetal no contienen grasas animales. Toda la grasa proviene de aceites de semillas industriales como el aceite de soya y el de canola, y todos esos aceites entran en la categoría de alimentos ultraprocesados que son la receta ideal para un desastre metabólico.  Reemplazar la carne real con sustitutos falsos, sin importar cómo estén hechos, acelerará el deterioro de la salud que la población ya empezó a experimentar.

Llegó el momento de empezar a comer mejor

Si está leyendo esto y le preocupa que su consumo de alimentos ultraprocesados sea demasiado alto, hoy puede tomar la decisión de comer mejor.  El cardiólogo con sede en Londres, el Dr. Aseem Malhotra, se encuentra entre los que advirtieron que una mala alimentación puede aumentar su riesgo de morir por COVID-19, ya que aumenta el riesgo de desarrollar problemas de obesidad, enfermedades crónicas y alterar su microbioma intestinal.  ²⁶

En abril de 2020, tuiteó: “El gobierno y la salud pública de Inglaterra muy son ignorantes y negligentes por no decirle a la población que necesita cambiar su alimentación”.²⁷

En el lado positivo, también afirma que consumir alimentos nutritivos durante un mes podría ayudarlo a bajar de peso, reducir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2 y mejorar su salud, por lo que tendrá muchas más posibilidades de sobrevivir si contrae COVID-19²⁹, además de una mejor oportunidad de evitar la muerte prematura por el consumo de alimentos ultraprocesados.

Recomiendo adoptar una dieta cetogénica cíclica, que implica limitar los carbohidratos (reemplazarlos con grasas saludables y cantidades moderadas de proteínas) hasta que esté cerca o en su peso ideal, y le permita a su cuerpo quemar grasas, no carbohidratos, como combustible principal. Y como se mencionó antes, entre menos alimentos ultraprocesados consuma, mejor se sentirá.