HISTORIA EN BREVE

• Las personas que usan productos populares para alisar el cabello podrían tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero, según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud
• Las mujeres que usaron productos para alisar el cabello durante los 12 meses anteriores tenían una tasa más alta de cáncer de útero que aquellas que las que nunca usaron dichos productos
• Las mujeres que usaron los productos con frecuencia, es decir, más de cuatro veces en el año anterior, casi duplicaron su probabilidad de desarrollar cáncer e útero que aquellas que no usaron ninguno
• Se pueden absorber más sustancias químicas a través de la piel del cuero cabelludo en comparación con la piel del antebrazo, la palma de la mano o el abdomen; las planchas para el cabello también podrían causar lesiones y quemaduras en el cuero cabelludo, lo que aumenta la exposición a las sustancias químicas
• El 59.9 % de las participantes que utilizaron las planchas para el cabello eran de raza negra; a pesar de que no se encontraron diferencias raciales en la relación que existe con el cáncer de útero, es posible que los riesgos sean mayores para las mujeres negras debido a que usan planchas con mayor frecuencia y a una edad más temprana

Por el Dr. Mercola

De acuerdo con un estudio de los Institutos Nacionales de Salud, las personas que usan productos populares para alisar el cabello podrían tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero. ^1,2El hallazgo pone de manifiesto la preocupación que existe desde hace tiempo en torno a qué tan seguras son las sustancias químicas que se utilizan en los cosméticos y en los productos de cuidado personal. En Estados Unidos, el mercado de productos de belleza y cuidado personal genera más de $ 169 mil millones de dólares en ventas. ³

Muchos de los principales fabricantes de estos productos se aprovechan del deseo de los consumidores de aumentar su autoestima por medio de cambios en su apariencia física, algo muy frecuente en las mujeres. A pesar de lo anterior, la industria no cuenta con una regulación adecuada en gran medida y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos permite el uso de ingredientes en productos para el cuidado personal sin realizar las pruebas pertinentes.

De hecho, la ley de "seguridad" de los productos de cuidado personal ha estado vigente, casi sin modificaciones, desde 1938, según el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés). ⁴ En la actualidad, se trata de un mercado en el que los consumidores deben tener mucho cuidado, ya que corren el riesgo de padecer enfermedades crónicas, como el cáncer, debido a las toxinas que contienen estos productos de uso común en el maquillaje, el cuidado de la piel y el cabello, entre los cuales se encuentran los productos químicos para alisar el cabello.

El uso de planchas para el cabello podría duplicar el riesgo de desarrollar cáncer de útero

El estudio incluyó datos de 33 497 mujeres de 35 a 74 años en Estados Unidos, quienes participaban en Sister Study, una iniciativa de investigación independiente dirigida por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) de los NIH. Su propósito es identificar factores de riesgo para el cáncer de mama, entre otros padecimientos. ⁵

Durante un período de seguimiento de 10.9 años, se diagnosticaron 378 casos de cáncer de útero. Las mujeres que usaron productos para alisar el cabello durante los 12 meses anteriores tenían una tasa más alta de cáncer de útero que aquellas que nunca usaron dichos productos.  Un uso más frecuente se asoció con un mayor riesgo. ⁶

Las mujeres que usaron los productos con frecuencia, es decir, más de cuatro veces en el año anterior, tuvieron más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de útero que aquellas que no usaron ninguno. Alexandra White Ph.D., autora principal del estudio y jefa del grupo de Epidemiología del Cáncer y Medio Ambiente del NIEHS, dijo lo siguiente para un comunicado de prensa:⁷

"Se estimó que el 1.64 % de las mujeres que nunca habían usado planchas para el cabello desarrollarían cáncer de útero a los 70 años; sin embargo, en el caso de la que las usaban con frecuencia, ese riesgo es del 4.05 %. Es alarmante que el índice sea dos veces mayor. Aun así, es importante poner esta información en contexto: el cáncer de útero es un tipo de cáncer poco común”.

Dicho esto, los investigadores también destacaron las cifras necesarias para que se produzca un daño,⁸ las cuales fueron: 85 para las mujeres que usaron productos para alisar el cabello y 42 para las que los usaron con frecuencia. En otras palabras, se esperaría un caso adicional de cáncer de útero por cada 85 mujeres que utilizan la plancha de manera ocasional y un caso adicional por cada 42 mujeres que la usan con frecuencia.

Las mujeres de raza negra podrían correr un mayor riesgo

Aunque el cáncer de útero sólo representa el 3 % de los nuevos casos de cáncer, se trata del cáncer número 1 del aparato reproductor femenino. ⁹ Las tasas de incidencia han crecido en los últimos años, en particular para los subtipos agresivos de la enfermedad y entre las mujeres de raza negra, según un estudio de 2019 dirigido por Megan Clarke Ph.D., de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Megan Clarke explicó lo siguiente:¹⁰

“Todas estas tendencias son muy alarmantes: las tasas de cáncer de útero entre las mujeres de raza negra superan a las de las mujeres blancas, y las mayores tasas de incidencia de los subtipos no endometrioides y las menores tasas de supervivencia entre las mujeres de color para cualquier clase de cáncer de útero. Es necesario seguir investigando para comprender mejor estas diferencias y disparidades raciales, con el fin de ayudarnos a predecir mejor el riesgo y trabajar en la prevención".

El uso de productos para alisar el cabello podría ser un factor desencadenante. El estudio presentado reveló que, el 59.9 % de las participantes que usaron una plancha, eran de raza negra.  ¹¹ A pesar de que no se encontraron diferencias raciales en la relación que existe con la incidencia de cáncer de útero, es posible que los riesgos sean mayores para las mujeres de raza negra debido a que usan planchas con mayor frecuencia y a una edad más temprana.

De acuerdo con el autor del estudio Che-Jung Chang Ph.D., “debido a que las mujeres de raza negras usan productos para alisar el cabello con mayor frecuencia y tienden a iniciar su uso a edades más tempranas que otras razas y etnias, estos hallazgos pueden ser aún más relevantes para ellas. ”¹²

Investigaciones previas encontraron una relación entre los alisadores y el cáncer de mama

Algunas investigaciones anteriores sugieren que los productos para alisar el cabello podrían incidir en los problemas de salud relacionados con las hormonas. La exposición a dichos productos se ha relacionado con:¹³

• Niveles más bajos de hormonas esteroides sexuales
• Un riesgo elevado de leiomiomas uterinos (fibromas)
• Menarquia a una edad temprana
• Incidencia de cáncer de mama y de ovario

En un estudio previo que se basó en 46 709 mujeres de Sister Study,¹⁴ algunos investigadores del NIEHS descubrieron que las mujeres que usaban plancha al menos cada cinco u ocho semanas tenían una probabilidad 30 % mayor de desarrollar cáncer de mama. De igual forma, se descubrió que, entre las mujeres de color, usar tintes permanentes cada cinco a ocho semanas o más incrementaba el riesgo de cáncer de en un 60 %.

Los compuestos que se encuentran en los productos para el cabello, como los alisadores, tintes y permanentes, podrían tener un efecto hormonal y ser cancerígenos. Además, la mayoría de las consumidoras de estos productos son adolescentes, así que se encuentran en una etapa en la que el tejido mamario puede ser más susceptible a las exposiciones químicas. ¹⁵

En un estudio que se publicó en el International Journal of Cancer, el uso de planchas y permanentes durante la adolescencia se asoció a un mayor riesgo de cáncer de mama en mujeres premenopáusicas. ¹⁶ De nuevo, debido a la mayor prevalencia de consumo, es posible que las mujeres de raza negra se vean afectadas de forma desproporcionada:¹⁷

"Los patrones de uso de productos capilares varían de forma sustancial en función de la raza o etnia, y el uso de alisadores es mucho más común entre mujeres de raza negra. Se ha planteado la hipótesis de que el patrón de uso de productos químicos para el cabello contribuye a la mayor carga corporal de compuestos disruptores endocrinos que se ha observado en las mujeres de raza negra no hispanas en comparación con las blancas.

Las mujeres de color tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama a edades más tempranas y con subtipos de tumores con receptores hormonales negativos, los cuales se relacionan con una supervivencia más baja. Se ha propuesto que los productos químicos para el cabello son un factor potencial que puede contribuir a las disparidades raciales en el cáncer de mama."

¿Por qué las planchas para el cabello pueden ser peligrosas?

El estudio presentado sugirió que la exposición química por el uso de productos capilares puede ser alarmante, incluso en comparación con otros productos de cuidado personal. La razón es que se pueden absorber más sustancias químicas a través de la piel del cuero cabelludo en comparación con la piel del antebrazo, la palma de la mano o el abdomen. ¹⁸

Los alisadores químicos también tienen otros efectos secundarios en el cuero cabelludo, como eczema, dolor, quemaduras e inflamación, así como pérdida de cabello, daños en el tallo piloso y alteraciones en el color y la composición de aminoácidos del cabello. ¹⁹En el estudio, se señaló que las lesiones del cuero cabelludo y las quemaduras causadas por los productos alisadores "facilitan la permeabilidad de los productos químicos a través del cuero cabelludo", y se añadió:²⁰

"Los procesos que implican el uso de calor, como el planchado o el secado para alisar el cabello, podrían liberar o descomponer térmicamente las sustancias químicas de los productos, lo que provocaría que los usuarios sufrieran una exposición potencial a sustancias químicas nocivas."

Los productos para alisar el cabello contienen múltiples sustancias químicas que son motivo de preocupación, ya que varias de ellas podrían elevar las tasas de cáncer de útero. Entre ellos se encuentran los parabenos y los ftalatos, que se han detectado en concentraciones más altas en personas con cáncer de endometrio que en las que no lo padecen. ²¹El bisfenol A es otra sustancia química en los productos con la que debemos tener cuidado.

Esta sustancia tóxica se ha relacionado con la alteración de los ciclos estrales y a la enfermedad uterina en ratas, que a su vez se asocian con el desarrollo y la progresión del cáncer de endometrio. Otras sustancias químicas que están presentes en las planchas y que podrían ocasionar el desarrollo de cáncer son la dietanolamina, los metales y el formaldehído. ²²

En una encuesta que se les aplicó a diversos fabricantes de productos para alisar el cabello en 2011, el EWG descubrió que, aunque 15 de 16 empresas afirmaban que sus productos no contenían formaldehído, o lo contenían en bajas cantidades, sus pruebas revelaron lo contrario: los productos contenían "cantidades sustanciales".²³

Simplifique su rutina para reducir su exposición a sustancias químicas

Los productos capilares no son los únicos que aumentan el riesgo de exposiciones a sustancias químicas. Los champús, acondicionadores, humectantes, cosméticos y otros productos de cuidado personal también suelen contener ingredientes tóxicos. Cuando hace uso de este tipo de productos, se expone a una combinación de productos químicos todos o casi todos los días.

De acuerdo con el EWG, las mujeres usan 12 productos de cuidado personal cada día, en promedio, lo que las expone a 168 ingredientes químicos diferentes. Los hombres usan un promedio de seis productos al día, así que se exponen a 85 químicos diferentes. ²⁴

Muy pocos productos químicos en el mercado se someten a pruebas de seguridad, pero incluso hay aquellos que no son del todo seguros. Parte de esto se debe a que las pruebas de seguridad por lo general se realizan solo con un químico a la vez y en condiciones de laboratorio. Desde 2009, el EWG señaló que los fabricantes de cosméticos han informado que utilizan al menos 88 sustancias químicas (en más de 73 000 productos), las cuales tienen un vínculo con diversos problemas de salud como el cáncer, los defectos de nacimiento y los problemas reproductivos. ²⁵

La forma en que se expone a las sustancias químicas, en combinación y en innumerables escenarios diferentes, puede aumentar su toxicidad de forma exponencial. Es posible que el uso de productos para el cuidado personal y cosméticos influya en la edad de la menopausia,²⁶ junto con tener un bebé que corre un mayor riesgo de ser pequeño para la edad gestacional. ²⁷

Se han descubierto al menos 11 productos y familias de productos químicos de interés que se usan con frecuencia en los cosméticos y en los productos de cuidado personal. Algunos de estos incluyen: ²⁸

Para evitar la exposición, simplifique su rutina y elabore sus propios productos para el cuidado personal con ingredientes seguros como: aceite de coco, jabón suave y aceites esenciales.