HISTORIA EN BREVE

• Un estudio de nueve años en el que participaron 103 388 personas relacionó los endulzantes artificiales como el aspartame (Equal), acesulfamo de potasio y sucralosa (Splenda) con enfermedades cardiovasculares y derrames cerebrales
• El consumo total de endulzantes artificiales se relacionó con un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular general y enfermedad cerebrovascular
• El aspartame se relacionó con un riesgo mayor de desarrollar un derrame cerebral, mientras que el acesulfamo de potasio y la sucralosa se relacionaron con un riesgo mayor de enfermedad coronaria
• Las personas que estaban en el grupo de mayor consumo tenían una probabilidad 9 % mayor de que se les diagnosticara una enfermedad cardiovascular y una probabilidad 18 % mayor de sufrir una enfermedad cerebrovascular
• El estudio descubrió que solo 78 miligramos al día de endulzantes artificiales, casi la cantidad que se encuentra en media lata de refresco de dieta, representaba un riesgo para la salud

Por el Dr. Mercola

Si consume endulzantes artificiales como el aspartame (Equal), el acesulfamo de potasio y la sucralosa (Splenda), arriesga su salud.  Estos endulzantes sin calorías han invadido el mercado, lo que atrae a consumidores conscientes de la alimentación y la salud que creen de manera errónea que tiene sentido cambiar el azúcar por endulzantes artificiales.

En una de las últimas señales de alerta hasta la fecha, un estudio de nueve años que involucró a 103 388 personas, los investigadores relacionaron una vez más los productos con problemas, esta vez con enfermedades cardiovasculares y derrames cerebrales. ¹ Si quiere proteger su salud, es esencial eliminar estos aditivos de su alimentación y hacerlo es fácil cuando aborda la conexión emocional subyacente que podría impulsarlo a consumir estos productos.

Existe una relación 'directa' entre los endulzantes artificiales y riesgos

Investigadores de Francia estudiaron los registros alimenticios detallados de adultos con una edad promedio de 42 años.² Específicamente, tres días no consecutivos (dos entre semana y un día de fin de semana) de alimentación de 24 horas los registros se asignaron al comienzo del estudio y de nuevo cada seis meses a partir de entonces. Los participantes detallaron todos los alimentos y bebidas que consumieron durante ese tiempo, incluyendo cantidades, marcas e incluso fotografías para validar las grabaciones. ³

Los registros alimenticios se validaron aún más al utilizar biomarcadores sanguíneos y urinarios. Luego, los investigadores buscaron cualquier relación con las enfermedades cardiovasculares, incluyendo las enfermedades coronarias y cerebrovasculares, que se refieren a trastornos que afectan el flujo sanguíneo en el cerebro, como derrames cerebrales, aneurismas y malformaciones vasculares.

El consumo total de endulzantes artificiales se relacionó con un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular general (ECV) y enfermedad cerebrovascular, encontró el estudio. Entre los endulzantes artificiales específicos, el aspartame se relacionó con un riesgo mayor de sufrir un derrame cerebral (definido en el estudio como eventos cerebrovasculares), mientras que el acesulfamo de potasio y la sucralosa se relacionaron con un riesgo mayor de enfermedad coronaria.  ⁴

“Nuestros resultados no sugieren ningún beneficio al sustituir los endulzantes artificiales por azúcar agregada en los resultados de ECV”, encontró el estudio. ⁵ "Los hallazgos de este estudio de cohorte prospectivo a gran escala sugieren una posible relación directa entre un alto consumo de endulzantes artificiales (en especial aspartame, acesulfamo de potasio y sucralosa) y un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular".⁶

Solo media lata de refresco de dieta al día podría representar un riesgo para el corazón

El estudio descubrió que solo 78 miligramos (mg) al día de endulzantes artificiales, casi la cantidad que se encuentra en media lata de refresco de dieta, representaba un riesgo, ya que quienes consumían esa cantidad tenían una décima parte más de probabilidades de sufrir un infarto y una quinta parte más probabilidades de sufrir un derrame cerebral. ⁷

Para poner esto en perspectiva, del 37 % de los participantes del estudio que consumieron endulzantes artificiales, el consumo diario promedio fue de 42.5 mg, que es casi la cantidad que se encuentra en un paquete de endulzante artificial o 3.4 onzas (100 mililitros (ml)) de una bebida de dieta.⁸ Las personas que consumieron la mayor cantidad de endulzantes artificiales en el estudio consumieron 77.6 mg al día, que es la cantidad que se encuentra en casi 6 onzas (180 ml) de refresco de dieta.⁹

Las personas en el grupo de mayor consumo tenían una probabilidad 9 % mayor de que los diagnostiquen con enfermedad cardiovascular y una probabilidad 18 % mayor de sufrir una enfermedad cerebrovascular. Entre los endulzantes artificiales, el aspartame se relacionó con un riesgo mayor de sufrir un derrame cerebral.¹⁰ El estudio concluyó que "los endulzantes artificiales podrían representar un factor de riesgo modificable para prevenir enfermedades cardiovasculares", y agregó:¹¹

“Los hallazgos indican que estos aditivos alimentarios, que millones de personas consumen diario y están presentes en miles de alimentos y bebidas, no se deben considerar una alternativa saludable y segura al azúcar, de acuerdo con la posición actual de varias agencias de salud”.

Existe una larga historia de riesgos cardíacos

Esta no es la primera vez que los endulzantes artificiales se relacionan con riesgos cardiovasculares. De acuerdo con los investigadores:¹²

“[M]últiples cohortes encontraron relaciones entre las bebidas endulzadas de manera artificial y las enfermedades cardiovasculares. Un mayor consumo de bebidas endulzadas de manera artificial se relacionó con riesgos mayores de sufrir derrames cerebrales y eventos cardiovasculares en la Iniciativa de salud de la mujer, lo cual es consistente con investigaciones prospectivas del Nurses’ Health Study, Health Professional Follow-up Study (HPFS), Framingham Offspring cohort y el Northern Manhattan Study.

De manera similar, los metaanálisis reportaron un riesgo mayor de sufrir un derrame cerebral, eventos vasculares, enfermedades coronarias, ECV y mortalidad por ECV”.

El Estudio Observacional de la Iniciativa de Salud de la Mujer fue un estudio longitudinal de la salud de casi 93 680 mujeres en periodo posmenopáusico entre las edades de 50 y 79 años. Un estudio que utilizó sus datos incluyó a más de 81 700 mujeres y tuvo un tiempo promedio de seguimiento de casi 12 años.

El estudio que se publicó en la revista Stroke de la American Heart Association descubrió que, en comparación con no beber ninguna bebida de dieta o solo una por semana, beber dos o más bebidas endulzadas de forma artificial por día aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral, un infarto y muerte prematura en mujeres mayores de 50 años en un 23 %, 29 % y 16 %. ¹³

El riesgo fue alto para las mujeres sin antecedentes de enfermedad cardíaca, las que tienen problemas de obesidad y las afroamericanas.  De acuerdo con los autores:¹⁴

“La mayoría de los participantes (64.1 %) eran consumidores poco frecuentes (nunca o <1 por semana) de bebidas endulzadas de forma artificial [ASB], y solo el 5.1 % consumía ≥2 ASB por día. En análisis multivariados, los que consumían el nivel más alto de ASB en comparación con nunca o rara vez, tenían una probabilidad mayor de todos al final (excepto derrame cerebral hemorrágico), después de controlar muchas covariables.

Los modelos ajustados demostraron que las razones de riesgo fueron 1.23 para todos los derrames cerebrales; 1.31 para ictus isquémico; 1.29 para enfermedad coronaria; y 1.16 para mortalidad por todas las causas. En mujeres sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o diabetes mellitus, el alto consumo de ASB se relacionó con un riesgo más del doble de sufrir un derrame cerebral isquémico con oclusión de la arteria pequeña.

El alto consumo de ASB se relacionó con un riesgo mayor de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico en mujeres con índice de masa corporal ≥30 ".

El consumo de endulzantes artificiales tóxicos está en aumento

El mercado de endulzantes artificiales tiene un valor de $ 7.2 mil millones a nivel mundial, y se prevé que crezca un 5 % anual, lo que significa que alcanzará los $ 9.7 mil millones para 2028.¹⁵ Estas sustancias tóxicas se pueden encontrar en más de 23 000 productos en todo el mundo, incluyendo muchos alimentos ultraprocesados, snack, comidas de moda y productos lácteos. Los endulzantes artificiales también se utilizan como endulzantes de mesa.

A pesar de que cada vez se conocen más los crecientes riesgos, el uso de endulzantes artificiales está en aumento. De 2002 a 2018, mientras se reducían las compras de productos que contenían endulzantes calóricos, como el azúcar, aumentaban los que contenían endulzantes artificiales, ya sea solos o combinados con azúcar.¹⁶

Las bebidas endulzadas de forma artificial fueron los productos más comprados, y los hogares con niños eran más propensos a comprar estos alimentos y bebidas, que los hogares sin niños. “Aunque esto se alinea con los objetivos de salud pública que se relacionan con la disminución del consumo de azúcar, también plantea preocupaciones sobre la exposición a endulzantes no nutritivos [NNS por sus siglas en inglés]”, según la Escuela de Salud Pública Global de Gillings. ¹⁷

Una encuesta realizada en 2017 descubrió que el 25 % de los niños y el 41.4 % de los adultos en Estados Unidos consumían alimentos y bebidas que contenían endulzantes artificiales como el aspartame, sucralosa y sacarina. ¹⁸ Si se tiene en cuenta la gran cantidad de problemas relacionados con los endulzantes artificiales, los investigadores piden un mayor control y transparencia en la divulgación de la cantidad de compuestos que se encuentran en los alimentos y bebidas comunes.

“Es necesario para poder rastrear nuestra exposición a tipos específicos de endulzantes para comprender de manera correcta sus consecuencias”, señaló Elizabeth Dunford, Ph.D., de la Escuela de Salud Pública Global de Gillings. ¹⁹

“El cambio en el suministro de alimentos que se muestra en nuestro estudio refuerza la necesidad de desarrollar y mantener sistemas de datos para monitorear lo que las empresas incluyen en sus alimentos. Este trabajo complementa la evidencia clínica emergente sobre los diferentes efectos cardiometabólicos y de salud de cada tipo de NNS”.

Shu Wen Ng, Ph.D., también de la Escuela de Salud Pública Global de Gillings, agregó: "Más mejoras en el panel de información nutricional, incluyendo las cantidades de NNS cuando están presentes en los productos, permitirían monitorear nuestra exposición a estos aditivos para que podamos evaluar mejor sus posibles daños o beneficios”.²⁰

Los riesgos de los endulzantes artificiales son conocidos

Existen varios estudios que han encontrado relaciones entre los endulzantes artificiales y los problemas, entre ellos:²¹

• Aumento de peso
• Presión arterial alta
• Inflamación
• Disfunción vascular
• Alteraciones de la microbiota intestinal

Una cohorte basada en la población de 521 330 personas de 10 países europeos encontró una mortalidad por todas las causas mayor en las personas que bebían dos o más vasos de refrescos al día, ya fueran endulzados con azúcar o de manera artificial. También hubo una relación entre los refrescos endulzados de manera artificial y la muerte por enfermedad circulatoria.²²

En un ejemplo de cómo el consumo de endulzantes artificiales puede afectar su vida diaria, los investigadores pidieron a adultos sanos que consumieran alimentos con mucho aspartame durante ocho días seguido de alimentos con poco aspartame durante ocho días, y un descanso de dos semanas entre ambos.

Durante el período de consumir mucho aspartame, las personas sufrían de depresión, mal humor y dolor de cabeza.  Además, tuvieron peores resultados en las pruebas de orientación espacial, lo que indica que el aspartame tuvo un efecto significativo en la salud neuroconductual. ²³ Los investigadores también informaron que el aspartame podría provocar insomnio y convulsiones relacionadas con cambios en las concentraciones de catecolaminas en el cerebro. ²⁴

Varios estudios también han demostrado que los endulzantes artificiales aumentan el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2, quizás incluso más que el azúcar. Un ejemplo es un estudio en animales presentado en la conferencia de Biología Experimental de 2018 en San Diego. ^{25 26} Se observaron efectos perjudiciales en todos los grupos después de consumir endulzantes artificiales (aspartame o acesulfamo de potasio) o azúcares (glucosa o fructosa) durante tres semanas.

Todos aumentaron los lípidos (grasas) en la sangre, pero los endulzantes artificiales también se acumularon en la sangre de los animales, lo que dañó el revestimiento de los vasos sanguíneos. Los resultados demuestran que los endulzantes artificiales alteran la forma en que su cuerpo procesa la grasa y produce energía a nivel celular.

Además, los endulzantes artificiales podrían provocar cambios en la microbiota intestinal similares a los causados por los antibióticos. ²⁷ En 2021, los investigadores revelaron por primera vez que los endulzantes artificiales podrían incluso promover la resistencia a los antibióticos a través de la transferencia de genes conjugativos y brindaron información sobre cómo los endulzantes artificiales afectan su cuerpo a nivel celular e incluso influyen en la expresión de genes. ²⁸

Igual de inquietante, en una investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular celebrada del 2 al 5 de abril de 2022 en Filadelfia Estados Unidos, se reveló que los endulzantes artificiales, en especial el acesulfamo de potasio y la sucralosa, podrían interferir con el delicado proceso de desintoxicación de su hígado. ²⁹

Consejos para aliviar sus antojos

Una vez que sepa como buscarlos, es simple eliminar los endulzantes artificiales de su alimentación.  Tenga en cuenta que están ocultos en muchos productos más allá de las bebidas, incluyendo los productos lácteos, cátsup, aderezos para ensaladas, productos horneados y los medicamentos.

Si busca un sustituto del azúcar más saludable, Stevia y Lo Han Kuo (también deletreado Luo Han Guo) son dos excelentes opciones. La stevia, una hierba muy dulce derivada de la hoja de la planta sudamericana de stevia, es segura en su forma natural y se puede utilizar para endulzar la mayoría de los platillos y bebidas.

Lo Han Kuo es similar al Stevia pero es mi favorito personal. Utilizo el sabor a vainilla de la marca Lakanto como bocadillo. La fruta Lo Han se ha utilizado como endulzante durante siglos y es unas 200 veces más dulce que el azúcar. Una tercera alternativa sería utilizar glucosa pura, también conocida como dextrosa. La dextrosa tiene solo un 70 % del nivel de dulzor de la sacarosa, por lo que terminará empleando un poco más para obtener la misma cantidad de dulzor, lo que la vuelve un poco más cara que el azúcar común.

Si quiere satisfacer su antojo dulce sin recurrir a un endulzante artificial, coma algo ácido. El sabor agrio, como el de los vegetales fermentados o el agua con jugo de limón verde o amarillo, ayuda a reducir el antojo por los sabores dulces.

Sin embargo, a menudo las personas se sienten atraídas por comer dulces (o alimentos endulzados de forma artificial) debido a un desafío emocional subyacente. Si esto se aplica a usted, le recomiendo que utilice una técnica de acupresión psicológica llamada Técnica de Libertad Emocional (EFT).  La EFT, como se demostró en el video anterior, es simple y efectiva, y puede ayudarlo a controlar sus antojos emocionales de alimentos y eliminar los endulzantes artificiales.